抱歉，上午忙了些，今天更新晚了——
回家和来时一样，长生还是与父亲同车，两人却各怀心事。长生很是享受与表妹在一起的时光，此刻却忧心忡忡。表妹对自己情根深种，自幼认为他聪明绝顶，才华无双，谁也比不上。一有机会就象个尾巴跟在身后，寸步不离。自己对她呢，只是喜欢而已。高兴起来，则作弄作弄她，不高兴起来，则理也不理。她也不恼，还是乐呵呵的，每次见了仍然表哥表哥极其亲热。表妹话里的暗示，长生岂能不知？在另一青梅竹马的女伴阿蓉定下将嫁做他人妇之后，长生也不是没考虑过，剩下的这个玩伴，也是青梅竹马呀，自己厚彼薄此也太不公。不如就此珍惜眼前人，娶了百依百顺的表妹，未必不能算是一门美满姻缘。听表妹的口气，小舅倒有意招自己做女婿，想来不外是母亲从中作梗。若非如此，小舅何必说“可惜”两字呢？自己拖到这般大了，还未订亲，母亲娘家多的是适龄的侄女，母亲却从未流露过一点意思。表妹一定是前世欠自己的。想起离开时，表妹恋恋不舍的样子，长生暗叹，如果不久之后得知自己定亲宋家，不知她会作如何反应。
何老爷的心事却是美美的，晕晕乎乎的。刚才和王一鹤见面的一幕仍历历在目。
王一鹤穿着居家常服，空着脑袋，只挽着个鬏，看上去普普通通一老儿，和何鹤年倒是一时瑜亮。冬日午后，阳光亮丽，两人便在小院中边走边聊。
王一鹤定睛说道：“阿寿怎么好久不曾来玩呢？家里几个小的，尤其是老三家阿漱，可是很挂念他。”
长生曾戏弄漱姑娘掉入荷塘。何鹤年有些尴尬，不过说起小儿子又有些得意：“三郎近来在布庄里学做生意，有些走不开。”
“学做生意？”
“是呀。三郎顽皮是顽皮，聪明也确实聪明，上手极快。”
“还上手极快呢？妹夫，你可不要瞒我，我可是有耳朵的，何三秀之名，在三原城里，还真找不出几个不知的。”
何老爷想起长生那“再世柳三变，青楼小宗师”的绰号，连忙说道：“大兄休要取笑，这孽子荒唐胡闹，不说也罢，不说也罢。”
王一鹤面露古怪之色，还未开口，耳边已听得有人插话：“荒唐胡闹？几个月里，数至千金，这样的荒唐胡闹，岂非多多益善？”却是那送客的王一鸣回来了。
听到“数至千金”，何老爷不禁愕然。长生在羽风楼的拍卖会才开两次，王家就注意上了，派出人手打探详情。长生之事，何老爷毫无察觉，王家却清清楚楚，所以王家才能急速发迹。
“姐夫竟然不知？”王一鸣大叫，差点跳起来。王家兄弟对望了一眼，王一鸣叹道：“阿寿月月初五，在羽风茶楼拍卖何氏新曲，每拍必至千金。如此奇事，都近一年了，姐夫竟全然不知？”
当时，王一鸣的问话可谓是震耳发愦，让何老爷耳边老半天什么也听不见。即便是现在坐在马车上，过了这许久，何老爷的耳边似乎仍在翁嗡作响。何老爷捋着胡须，未喝酒竟已半醺了，抬眼望向自己这个劣迹斑斑的小儿子，再想起他塞十名子弟进布庄，只觉得不认识这个儿子。
何老爷忽然起意考考长生，问道：“三郎，你如何看待税使来陕一事？”
“什么？”长生心不在焉。何老爷不得不重复了一遍。
长生收回心思，随口说道：“税使入陕，刚才众位叔叔都已议定，除了花钱消灾，别无他法。只是有几点不同，需要注意。”
何老爷不过临时起意问问，也想不到长生竟张口便来，越发觉得这个儿子看不透。
“今上才登大宝，便欲采办金珠，加派木税织造，只是为当时帝师张居正所止。希望今上爱惜民力，听劝招回中使税监，从今上的心性看，短期之内，只怕不能。此为其一。”
何老爷听长生分析得有条有理，不禁点头。
“第二，加派收税本就是圣上的心意，中使税监出自内庭，为圣上内库分忧。内庭使臣素与官员对立，争执起来，只怕官府的大人们也吃不了兜着走。欲疏通父母官来与税使周旋，不但无用，还会招至嫉恨，惹上大祸。”
何老爷长叹一声：“平常遇上难事，只要疏通官府，总能柳暗花明，照三郎说来，此番却是不能了。”
“正是。中使非出有司而上达天听，职权甚大却不受监督，天高皇帝远，随心所欲。若得罪其人，破家之祸就在旦夕之间。”
有些话，长生却无法告诉父亲。史书上写得很明白，万历本就存心敛财，同时因立储一事，对文官系统采取不合作态度，因此每逢税监与地方官员争执，总是官员倒霉，轻则丢官，重则下狱。皇帝扰乱法治，拆自己的天下，古往今来，以万历皇帝为最，可笑更甚于封自己为大将军的正德皇帝，他的爷爷，一心修道想做神仙的嘉靖皇帝，和他的孙子只爱做木匠的天启皇帝。长生恶意地想道：怪不得新中国会从陵墓中挖出他的尸首火化，挫骨扬灰，一个字，该！
何老爷不禁悚然，心有不甘：“不借助官府，却要如何应付商税呢？”。
“只有设法交好中使。不然一天几拨蝗虫登门，再大的家业也折腾不起。所谓‘阎罗好见，小鬼难缠’。向小鬼手中交税，层层盘剥，不若直接孝敬阎罗王。”
何老爷点头，却又担心道：“交好中使是不错，可就怕对方见咱们有钱，眼红掂记上了。”
长生回道：“所以才要与其他的叔叔伯伯商量，大家抱成团，咱家千万不要独自出头。”
还未到家，看见门口一大串骡车，长生便知二哥回来了。二哥正在和何大奶奶说话。见过父亲之后，二哥长德笑着说道：“三年未见，小弟竟长得这般高了。北地也无甚好玩意儿，今年的新羊裘倒不错，二哥带了些。也不知道你是否喜欢，二哥让人送到你房中去了。”
“二哥挑的，定是不错。小弟在这里先谢过二哥。”长生说道。
“你们兄弟倒也不忙着说话。”儿子回家，何老爷高兴得满脸红光，说道：“先摆上一桌，我们父子先喝上几杯。”
何大奶奶心疼儿子，却发话了：“孩子赶了多天长路，疲乏得紧。让二郎早点回去休息，要喝酒明天不是一样？”
“母亲，孩儿也不甚累，父亲高兴，您何必扫兴呢？”
“对对。咱们就稍稍喝上两杯，一会就散了。”何老爷想想也是，便改了口。
当下兄弟两个便陪着父母用饭。席间何老爷顺口问起生意，何长德说了些近况，却是今年生意大好，存货竟然近空，这次回来，准备开春之后办足货物再走。何老爷点头，父子两人边吃边谈，一顿饭还是吃了大半个时辰。
书书网手机版 m.1pwx.com