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王一鸣清了清嗓子，开口谈到了正题：“今天大家抽空，赏脸来到小弟府上，只因有两件事，小弟想与大家商量。第一件事么是这样的：新的一年又将到来，官府的标银如何分配，还想请大家拟个章程出来。”
明朝的陕西省地跨现今的陕西，甘肃，宁夏，内蒙几个省区。此时为万历中期，东北建奴还未成气候，陕西省既然地广，边防的驻军自然最多，军需采购也就最为繁重。棉布不但用于军丁的被服和军中的旗帜营帐，也用于布马官市贸易，以换取蒙古的马匹。为了有效地采购棉布，陕西的官府在实践中采取民营承包的做法，每年年初将官方府库中的军费银两，借给布商，由布商领银后去江南采购棉布，到时按所借银两多少，交回一定数量布匹。当然布商领银购布必须有人作保，或将娘子儿女压给官府。而到期交不出或交不足布匹，那**开花是最轻的惩罚。
王一鸣说得清楚，底下众人开始各打各的小九九。或捋须，或喝茶，或闭目养神，一时之间，竟无人回应。
王一鸣作为主人，对这种冷场感到颇感无奈，没话找话：“各位不妨说说各自有何打算？大家又不是外人，就放在明面上，一起参详参详，也好早点定下来。怎的都不说话，要不还是按座位大家依次说说？”王一鸣望向左手边上的温自古，说道：“要不就从温兄开始？”
温自古停了捻须，推托道：“何兄最为年长，还是由何兄带个头吧。”
何鹤年睁开了眼睛，微笑着看了看温自古，又瞧了瞧王一鸣，说道：“温贤弟心肠倒好，没人做出头的椽子，就尊老挑上鹤年。”温自古不由得尴尬，眼睛只作望向别处。长生见大家都不愿起头，自作主张地说道：“各位叔叔，大家何不来玩个击鼓传花？花传到谁手上，就由谁来说说自己的打算？”
一时之间，众人目光都投向长生。别人不说话，秦大宝最为好事，当下笑道：“这倒也是个法子。”
王一鸣心想，真要照长生的提议，传出去还不笑死人。摇着头苦笑了一下，开口道：“秦兄说笑了。这样吧，我先说说泰盛庄吧，算是抛砖引玉。”说到此处，目光从各人脸上扫了一圈，说道：“我和兄长商量了一下，既然僧多粥少，那么就按去年旧例吧。”
王一鸣说完，底下众人互相看看，却还是冷场。等了半天，温自古清咳一声，说道：“今日王贤弟作东，我们是不是就给主人一个面子，照此办理，大家也省事些？”
这一下，话音未落，已有人出声了：“这不太妥当吧。如果照旧，我们又何必来此呢？”说话的却是新近发家的布业大贾潘仁秀。
有了潘仁秀起头，底下自然有人附合。
“兄…兄弟…也…也以为不妥。”说话的却是那师从政，他是口吃，憋出这一句，已是脸红脖子粗，他的话却还没完，“本…本县官…官府标…标银总，总共不到三…三十万两，泰…泰盛一…一家，就占了五…五万，这…这，不…不太好…好吧？”
底下听的人实在费劲，他这边才说完，就有人叫道：“三十万标银份额，何不大家平分？”
长生一头雾水，不太清楚有何可争的。在他看来，这官府镖银相当于无息贷款。如果是小商小户，那自然需要尽力争取，空手套白狼嘛，发家至富的捷径。但天下没有免费午餐。若以官府定下的年底所需缴回的布匹数量计，承包采购棉布毛利却要低于自营。如若棉花价格变动，或因打仗遭致转运困难，也有亏本的时候。所以，他也不明白在座众人为何如此争抢份额。长生看着众人来来回回，扯了大半个时辰，最后终于达成妥协，王何两家各让出五千，牛家让出四千，温家让出三千五，大致是各自去年份额的一成，余下的官银分额由其余众人均分。
王一鸣解决了此事后，如释重担，底下却还有人不甚满意，各自还在嘀咕，王一鸣也不管，却又开口了：“这最难的一事既已议定，那么咱们该来核计一下这第二个话题了。我还是请温兄来和大家细说。”
温自古清了清嗓子，说道：“诸位，不知大家可听说了，明年皇上可能派出一批太监，分赴全国各地征收商税。我们应议上一议，到时好有所准备。”
这一句话，却好比将一瓢清水倒入了油锅，底下全沸腾了。有怒骂的，有怨天的，有叹苦经的，有问详情的。王一鸣与温自古相互望望，也想不到众人的反应如此激烈。好半天，声音才渐渐低了下来，有几个却还在议论。长生一看，是那武休休，潘明秀，计通等人。
此时，何老爷却开口了：“敢问温贤弟，此消息是否确凿？不知是否还有转缓余地？”
“诏书尚未下来。但此事在朝中已闹得不可开交，皇上一意孤行，只怕是难以转缓了。”温自古的叔叔在朝中为内阁高官，他的消息最为灵通。因此王一鸣才会让他主持讨论此事。
“收税不是官府之事么？怎会由太监主持？”有人脑筋清楚，提出疑问。长生一看，却是那计通计无碍。
“无碍兄问得好。按理说来，征税之权，确实应归于官府。可无碍兄想必也知道，今上富有天下，性子上却有些象咱们商家……”温自古说得吞吞吐吐，到底不敢当众非议皇帝的毛病。
“皇上的性子有些象咱们商家？这倒新鲜。不知温兄从何说起？”秦大宝好奇地问道。
温自古解释道：“今上的性子如何，我只说几件事。万历七年，今上才十七岁，有给事中上书请撤浙江直隶的织造。当时的帝师兼首辅张居正大学士，劝道多一事不如少一事，以养民力。今上听从了。可是七月才罢的织造，十一月今上却又向浙江直隶加派织造七万三千。在帝师张大学士的劝说下，总算最后减了半……”
秦大宝口快笑道：“原来绕这么个大弯子，温兄是在说今上贪财。”
众人皆笑，温自古却面色大变，当即驳道：“还不住口！温某人可从未说过如此大不敬之言。大家都听见的，却是你独一个在非议皇上。”
众人一时俱都变了脸色，笑容僵在脸上。冷场。
王一鸣打圆场：“今上十岁登基，圣明睿智，岂是我们这些草民能议论的。”
众人俱都称是。王一鸣又对温自古道：“还请温兄继续吧。”
温自古没了兴致，只道：“大家都明白了，也不需再多说什么了。无碍兄的疑问，只需想想，官府与太监他们所收的款项各进哪个库房，便可知晓。”
原来，明庭有多个库房。一般来说，各地官府的收入，除了留用，便上缴户部府库；太监身为皇帝的家奴，他们收了税，可不就是进了皇帝的私人腰包么？当然，皇帝的私人腰包有个堂皇的名称，叫做“内库”。
别人或许不清楚，长生作为历史系学生岂能不清楚？。那万历皇帝才登帝位便加派连连。当时的帝师张居正身任内阁首辅，压下不少。张居正死后，万历皇帝没了拘束，又打三大征，国库空乏，便想着加税。因为内阁的反对，万历将主意打到了矿税商税上。如此一来，深受儒家重本抑末思想熏陶的官员们自然不会反对。令内阁想不到的是，万历皇帝竟派出内庭宦官分赴各地主持此事，摆明了要将增加的税收收入内库。
计通略略一想，便明白了。在座其余众人，也大多一想就明白了。却有仍然懵懵懂懂的，缠着别人低声在问。
“好了，大家还是来想想，这件事到底怎么办？如何应对？”王一鸣将大家的思路引回正事。
又是何老爷先开了口：“温贤弟可知，这商税却是如何缴纳，税率是多少？”
温自古回道：“何兄所问，却难倒小弟了。这新加的商税，也没有前例可循，税率多少，如何缴纳，却是无人知晓。”
“如此说来，不是没了法度么？那岂不要由得对方信口开河，说多少是多少么？”底下众人不免怨声载道。
“关于税率，却也并非毫无头绪。”长生憋了好一阵子，见大家这一通乱，心中不耐，便高声说道。
“众位叔叔在此，那轮得到你小孩子胡言。”何老爷却怕长生乱说话，家里少些规矩无妨，场面上却是丢脸的事。
见大家的目光都望向自己，长生看了看父亲，忍着没说话。
王一鸣却道：“姐夫，既然外娚儿有话，说来听听又有何妨？大家聚此不就是为了议个章程出来么？”
何老爷点点头，长生便开了口：“其实众位叔叔是关心则乱，静下心来也一定能想到的。国朝厘金，大多在三十税一至二十税一。市场门摊，则按店征收，每家若干。商税计征，不外乎这两种法子。这新征的商税，既然没有前例，我们为难，那么来收税的太监税使不是也为难么？我们不妨提出商税比照厘金或门摊。若税使思量着有些道理，或许会乐意接收。”
众人俱都点头。那潘仁秀却问道：“如果税使欲自定新规矩，那该如何呢？”
长生还未说话，底下已有人开口了：“该当如何，你潘大竟会不知？”
众人皆笑，王一鸣也笑着说道：“还能如何，不过是花钱办事而已。”
“这花钱办事，潘某当然知道。只是花大钱孝敬税使，就一定比遵照税使所定规矩更为便宜么？
王一鸣笑道：“每家各自出面，自然不会便宜。因此才需议一议各人的分摊费用，再推举出一二代表，一齐行事才是。”
既然定下花钱办事的方针，那就好办了。众人不一会便定下，按各人所受官银的百分之一出资，作为孝敬。若是不够，再另行集凑。
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