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长生做完小动作，才隔了一天，就被何老爷叫去询问此事。
长生早准备好托词，当下回道：“前些日子，父亲和孩儿说起过，我家打算与宋家合作，贩布西南。孩儿寻思着，明年早则开春，迟则入夏，总要抽调些人手入川进藏。布庄总号因此不免要补充些新手，这才忙着着手招些机灵的儿郎。”
何老爷点了点头道：“三郎有心了。那么可招到几人了？”
“只在族中招了些子弟。孩儿生怕不够，还想招收外姓少年，只是尚在准备之中。”
“那到底是几人？”
长生期期哎哎地回答：“也不过就识字的子弟招了十个。”口头打了埋伏，长生心里却想，我可没有说谎来着。
何老爷一听，十个数量是不算多，可都是识字的，这哪里是准备来当布庄伙计的，不是明摆着要当掌柜来培养么？三郎的野心也大了点。何老爷想着脸上不免微笑，不过，这倒也不怕，只怕三郎心不在此。当下笑着说：“既然如此，那就让他们过了年过来吧。”
长生看着父亲并无不悦，又试探着说道：“何不让他们明日就过来？早一天上手，岂不是早一天能用。只是不知这些人手是否就够，孩儿看是不是再招些外姓子弟，父亲以为如何？”
何老爷端起茶杯喝了口茶，笑着望向长生：“难道这些还不够吗？”
长生眼也不眨一下，回道：“孩儿在想，若全是本家子弟，未必是好事。”
何老爷听了，想想也有道理，于是说道：“那就按你的意思去做吧，只是这些人的工钱却要你自己出。”
长生低头盘算，钱不是问题，你想卡我却是不能。既然你点了头，那就不怕有人以后告状。此番得了鸡毛，如不乘机大大地派上一阵令箭的用场，那我何三大少何字倒过来写。
何老爷看着自己儿子在打小算盘，也不说破，只等着儿子抬起头来，又说：“三郎来布庄上帮忙，也有一段日子了，算起来也已是个熟手，该带你去场面上历练历练了。正好今天中午有个宴请，为父就带你去见识见识。”
当下让布庄伙计套了辆车，父子两人坐上往城南而行。长生正暗自得意心计得逞，不料在一旁闭目养神的父亲开了口：“不知三郎是否知道，牛家十小姐已与温自古的侄子定了亲，新年里就要过门。”
长生一呆，只下意识地回了句：“是哪个侄子？怎的如此匆忙？”
“就是那温自知的儿子。还是温自古牵的线。至于为何如此抓紧，为父听说开春之后，那新夫妇就要随温自知南下去扬州，早日过门，到时行路也方便一些。”
长生知道温家是世代盐商，温纯的儿子温自知也在经商，借着他父亲是朝中重臣，贩盐很是便利。如今温家这一支的重心已移往淮盐重镇扬州，也怪不得要早日成婚南下。
地位没有人家高，钱也比不上人家多，长生想起当日阿蓉反问的那一句“就你家有几个臭钱……人家官宦子弟，又有功名，上堂不拜，你怎么跟人争”，内心已是五味杂呈，一片翻江倒海，只在面上竭力保持平静。
三原是西北地区的布业中心，从东南各地贩来的棉布都要这里过载，改卷，整染，然后销往西北各地。棉布业可算得上是三原城中的支柱产业。贩卖，车马行（运输），过载行（零售批发），钱庄典当（起的是借贷功能），押运保镖（安保），印染作坊，种植制染（植物染料都是种出来的，原料采集出来后还需要经多道工序处理，之后才能用于印染），踹行（新下架棉布需过水，然后用大石压磨，使之光洁细密，从而在西北的气候下，变得细致紧密的棉布能够挡风而不容易沾泥）等行业中，直接间接地吃棉布这碗饭的可是占了城中人口的很大一部分。以贩布为业的当然也不在少数，何家是数得着的这一行里的大户，和何家相当的却还有几家，王家就是其中之一。
王家的府第在城南，占地三百多亩，不说是华丽，也称得上是严整。王家老太爷去世得早，三个儿子却没有分家，仍然住在一起，共同主持家里的生意。此时儒家当道，社会风气鄙视分家分财，以为不肖，更认为分家是家业败落的前兆。而三原本地的风气，则是兄弟合营往往略有余资便行分家析财。于是，王家成了远近闻名的孝悌友爱的模范之家，人人羡慕，县里还专门发过牌匾褒奖。古代的生产力低下，人均资本小，因气候和政治动荡造成的商业风险巨大，分家后抵御风险的能力减弱，确实与家族败落有些关联。也正因为王家没有分家，人丁兴旺，才不缺人手资本，且不说家族的主业棉布生意蒸蒸日上，隐隐有执三原布业牛耳之势，更是多业并举，典当，放钱，染坊，成衣，饭馆都有涉及，成为城南的半壁。
长生坐在马车上，撩起车帘观看沿街的风景，马车过桥，转入城南大街，长生却发现了奇怪之处，正心中大奇，忽听父亲在问：“如何？”
长生下一意识地回道：“什么？”
“三郎可是发现了不寻常之处？”
长生一愣，当即醒悟，回答道：“孩儿见此处街上十家店铺中倒有五六家挂着“王记”的招牌，心中不免有些惊异。”
何老爷提醒道：“来到此街，就已到了王家的地盘。”
长生恍然，暗吸一口凉气，叫道：“‘刘半城，王一街’，果真好大的气派！”
“你来这里也不是一回两回了，注意到此事，却还是头一遭。”何老爷心有感触地叹道，“三郎长大了，为父很是欣慰。”
长生听出父亲对自己的期望，想到这些年的胡闹，不禁鼻腔有些发酸：“孩儿不孝，该早些替爹爹分忧。”
“呵呵，三郎现在开窍也不晚。”何老爷一指街上的那些招牌，叹道：“王家兄弟近十年来闯出好大的局面。王家老爷子在世时，咱家还只比他们家稍逊一筹；可现在，他们却快赶上那刘家了。你们兄弟几个，若是能象王家兄弟这般同心，咱何家不愁不能兴旺。”
长生明白父亲的苦心，虽然不以为然，却还是口不应心地当即答道：“爹爹说得是。孩儿一定与两位兄长齐心协力，振兴家业。”
注：关于温纯与温自知父子，历史上是实有其人，这里书中当然是不尽不实。小说而已，但愿温家后人别来投诉。
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