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晚上回家，长生却被何老爷叫去了。今天何老爷少有地早早回到了家，原来是要来问问长生的志向。
长生脱口而出：“孩儿还是想走读书做官这条路。”
何大奶奶奇怪地看着长生，心想你从来不爱读书，怎么会有这个想法的，何况听你父亲说，布庄生意你上手极快称得上是个奇才，于是问道：“你可想清楚了？过了年再决定不迟。”
“孩儿做如此打算，只因家里大哥二哥都经商有成，也不多孩儿一个。倒是商贾人家，总比不上读书人家有些身份，能光耀门楣。再说官场上如果有了人，家族生意也可做得更大些。”
何大奶奶想了想，开口问道：“三郎，你老实说，是不是因着牛家之事才临时起意的？”
“孩子一向认为，两位兄长长袖善舞，孩儿不如藏拙。家里的生意由两位兄长经营，定会更加发达。”
何老爷皱了皱眉头，心想，曹掌柜都夸你为奇才，你倒要藏拙，小三该不是在挤兑我要权.何大奶奶瞥了一眼老爷，便又劝诫道：“读书这条路可不容易。天底下读书人要多少有多少，可又有几个真的金榜题名了？有那么几个，还不是象筛眼里筛出来的一样稀罕？”
“孩儿愿意吃那苦。”
何大奶奶把眼光转向何老爷。何老爷思量了一下，斟酌着说到：“三郎想读书总是不错的。可谁也不能打保票，十年寒窗就一定金榜题名。三郎可曾想过，如果读不出名堂，那又当如何呢？”
长生干脆地答道：“如果有个几十亩良田，就可耕读传家了。”
何大老爷只是嘿嘿低笑，看着长生不说话。何大奶奶开口道：“三郎呀，你父亲总怪我把你惯坏了。可你是否知道，你现在每月的日常吃穿用度要花费多少银两？”见长生低头不语，何大奶奶叹了口气继续道：“几十亩良田，就可耕读传家？三郎可真是不知樯稼艰难。就算你一百亩良田好了。关中良田每亩收成，在最好的年景不过白银十一二钱。田租最高不过四成，百亩良田年入折合白银三十两，连你两月的零化钱都不到。还要应税完粮，应付力役加派等，如果再有个水旱灾害，便要入不敷出。”
长生开始也没想着要挤兑父母，但看到父母的反应倒灵机一动，当下回道：“父亲不是说过，‘吃得苦中苦，方为人上人’？别人吃得起这苦，为何孩儿吃不了？”
何老爷暗自苦笑，自己的口头禅被用在这里对付自己。何大奶奶却反问道：“话虽如此，可三郎难道不知，多少人苦到死，又有多少人苦出头？”
长生装着沉吟了一下，答道：“实在不行，孩儿或可捐个官。”
“百亩良田可捐不了什么肥缺，最多是个县丞，还是最为穷困荒僻的县份。”何大奶奶可不信长生的鬼话。
长生不为所动，沉默着，只是看着父亲，心想，看老头子你怎么说，难道十万贯家产真的只分我百亩良田？
何大奶奶一看丈夫的反应，就知道自己说错了话，心下暗恼。
何老爷开口道：“若是真的要捐班，既然是为了整个家族，钱当然是由家里出。只是三郎你现在岁数尚小，才干也还需多加磨练。……家里支持三郎，三郎也须为家业兴旺尽一份力。何不先在为父身边历练一番，以后直接拿银子捐个肥缺，岂不强过埋头书堆博取那虚无缥缈的金榜题名？”
长生听得父亲说出这番话，自己目的已经达到，也就顺坡下驴，说道：“既然如此，那孩儿就听从父亲的安排。只是……只是，孩儿现在正式到布庄上做事，可房里也没个帮衬的人，外面也没个伶俐乖巧会办事的，能不能再给添两人？”
老两口相互看了看，何老爷开口道：“房里添个人，这先不急。至于外面跑腿办事，你不是有三福吗？”
“三福太笨，办不来事，也没法**去充场面。象那个贺小六就不错。”
“呵呵。你也知道他不错。那贺老六可是曹掌柜的左膀右臂，布庄的事有一半倒要靠他。其他的人还可商量，就他，爹可不能答应你。”
长生暗道，等的就是你这句话，连忙接口道：“如果贺老六不成，那么旺财叔手下的那个旺信也可以。”
“三郎倒好，竟算计起你爹来了。”何大奶奶在边上不由得笑骂道，“如果这心思用在生意上，定不会比你的两个哥哥差。”
“相比老大老二，三郎还嫩着呢。”何老爷也不禁莞尔，知道长生在拉自己的班底，想了想，同样是儿子，倒也不能太厚此薄彼，说道，“你自己和旺财叔去说吧，如果他同意，那就让旺信跟着你好了。至于房里要添人，今天我们叫你来，就是为了谈你的终身大事。”何老爷揭开了谜底。
原来宋时雨前次在羽风楼见了长生之后，心中就留了意。正巧他堂兄的孤女已长大**，
到了婚配的年纪。而恒昌顺布庄中长生的一番表演，着实打动了宋时雨，觉得他非是池中之物，于是便想以此女妻之。巧的是牛家老爷也无意履行当日两人的戏言，何老爷不禁喜出望外。
长生一听便明白了，这是桩着眼利益的政治联姻。两家才谈及贩布合作之事，宋何两姓就要张罗着结为亲家。在这个结骨眼，父亲倒是难以推脱。长生虽然不喜政治婚姻，但他尚未从阿蓉离去的打击中复苏，哀莫大于心死，觉得无盐西施，无论哪个女子做老婆都无所谓。况且父母之命媒灼之言是当前社会的惯例。当下长生随口应道：“但凭爹娘做主。”心里却觉得无比惆怅。
何老爷接着又说道：“古人云‘成家立业’。既然寿儿就要成家，没有安身立命之业是不成的。老管家年长，你们也该分担点担子了。田庄上的事情，以后就由三郎接手好了。”
何大奶奶张口结舌，显然，何老爷从未与夫人商量过。这一消息实在令长生喜出望外，早把自己婚姻大事的遗憾抛到九霄云外。长生瞥见母亲的模样，生怕她作梗搅了好事，连忙应道：“孩儿一定勤勤恳恳，不辜负父母的期望。”
何大奶奶回过味来，叫道：“老爷，孩子还小，可要慎重……”
何老爷摆摆手，制止了夫人，继续道：“为父也不指望家里的田产挣多少钱，出些口粮就成。倒是佃户们，三郎要安抚好，多多向老管家请教，不要弄得天怒人怨，出什么乱子。”何老爷郑重地叮嘱道。
长生一时之间还如同云里雾里，尚未从兴奋中平静下来，何老爷的吩咐自然是连连答应而已。
待长生离开之时，何老爷却又吩咐道：“你宋青大哥从泉州回来了。寿儿你也准备一下，初三那天去宋大家参加洗尘宴。”
长生一听，眨巴着眼，心说，这是哪和哪呀？宋家为二郎接风，关系再好，也不至于邀我一个外人去参加家宴吧。这分明是丈母娘想要看女婿，要我自己送上门去现现眼。长生再不开窍，也知道自己毛脚女婿的头衔是逃脱不掉了。
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