天黑下来了。
头上不见月亮半点光影。从脚下起，一片漆黑延伸开去，随着风势，发出沙沙声响，那是尚未收割的晚稻。近处流萤舞动，路边野树如鬼披发。长生放眼望去，远处，隐隐的，冈峦龙钟，迤逦而去，鱼浦一二星火，惺忪明灭。刚入夜，荒村竟已似睡。
现在却该当如何？
长生寻思着，小叫化寻仇算是逃过了，可蛐蛐儿没有了，道袍也没有了，连那一袋馒头，也没剩得一个下来。当明天的太阳初升之时，却要如何填饱肚子呢？
人身上这张口，实在是个无底洞。只要鼻端还有一口气在，总短少不了东西用来填它。相形之下，小叫化回来寻仇，不过是些小麻烦。原先倒还能当了布鞋，买几个火烧。如今，只剩得一只鞋下来，还有谁要？天下无用废物，莫过于此。长生一脚将剩下的那只布鞋踢了出去。啪的一声，也不知落在何处。说起无用废物，自己岂不就是一个？长生不禁叹了口气。
明天之事且等到明天再来头疼吧。眼下，要紧的是先找一过夜之处。再寻一个破庙栖身？这黑漆漆的，一下子哪里寻得到？没有破庙，有个尼姑庵也行。出卖色相就出卖色相了。精尽而亡，毕竟是快活过了，做风流鬼不亏。即便是落网的江洋大盗，遭杀头之前还有一顿饱饭可吃，也好过做个倒霉的饿死鬼。
如此黑夜，眼睛是不管用了。只得用耳。未听见有梵呗木鱼之声，只有沙沙的稻叶声，以及零星蛙鸣。
哦，起风了。闷热一天，这可不是个什么好兆头。
这个中秋节，难道竟是这样过了？父母在时，中秋节一家人围坐，吃饭赏月，长生从未特别在意。如今想来，父亲在家过中秋的次数，屈指可数。自己那时正是个半大少年，小孩子的单纯快乐已失，而成年人对人生的感悟珍惜尚未能体会，只觉得陪伴父母无聊。如今流落异乡，面临生计问题，长生心中难过，半是思念故乡，半是怀念父母。
还是往城里去吧。真要讨饭过活，还是城里容易些。到了此时，长生这才发现自己迷路了。
沿路往前走。但愿这是去城里的路。
突然，天地间忽的一亮，晃着长生的眼。模糊印象里，只见周围一片稻田。
“轰隆隆隆隆……”雷声追着而来。
豆大雨珠，先试探着落了几滴下来。长生才暗叫“不好”，已发现自己置身一片水世界。那哗哗的雨声盖过了一切，蛙噪虫鸣早停歇了。长生浑身上下，顿时被雨水浇了个透。风挟着雨袭来，长生不由得哆嗦。
在如此黑夜里奔逃避雨，太过危险，无异于盲人骑瞎马驰骋。白天长生看得清楚，一路上颇经过几个殷实的粪坑。其中的一些内里的黄货积得已满到坑沿，有的甚至都长出了狗尾巴草。陌生人稍不留神，以为草丛，大白天都可能会陷落进去，更何况在此黑夜里？
不知过了多少时候，雨骤雨缓轮替了三四回，还没等长生摸着避雨之处，雨渐渐小了，最后停了。
蛙声复又响亮起来。清风吹得云开月出，一轮冰魄，将无数清辉洒向人间。长生这才看清，这一带竹树如雾，香稻如雪。纵横的沟渠中，水涨得满了，映着月轮在乱云间破浪穿梭。几处农家草屋，随意睡在田间。好一处梦里桃源。农家日落而息，倒是两三箭远处，透出几点亮光。
长生又冷又乏，向着灯火之处摸去。才近村口，狗子们先叫了起来。
长生叫门的时候，鄢大正遵着娘子意思，点起了灯，察看屋漏情况。开了门，只见落汤鸡般的一个后生，打着喷嚏，要求借宿。
借宿就借宿吧。鄢大拿了一套自己的短衣让长生替换，又叫起娘子，烧了姜汤给长生喝，之后安排长生在堂下歇息。鄢大原以为到了明天，客人便会离开。怎会想到，当三更天，自己点灯起来磨黄豆的时候，借宿的客人竟呻吟不止，额头滚烫发起病来。
长生心里过意不去，鄢大一时好心，竟背上了一个大麻烦。
还好郎中来看了，说不打紧。开了药吃了，却也过了十多天，长生才能起床。大病初愈，腿脚身上还有些泛软。夫妇两个为了给他看病调养，暗中吵过几回。长生听了心里也不好意思。可想来想去，到底没有为了争一口气一走了之。为争口气而离开鄢家，却去做那更没脸没皮的讨饭勾当？哪有这种道理？复原之后，长生只是抢着帮忙干活。鄢大照顾他，尽量不让他多干磨豆腐之类的重活。
做豆腐生意辛苦得很。每天三更不到便要起床。先将昨夜浸软的黄豆磨成豆浆，然后用盐囟点成豆腐。鄢大没有门店，所以每日不到五更，就要将豆腐挑去集市出卖。到了集上，还得再站上近两个时辰，才能卖完豆腐回家。
鄢大原是要长生继续将养。是长生自己坚持，一定要跟来帮忙。长生有顾虑。鄢大娘子大不了自己两三岁。每天天不亮，孤男寡女，非亲非故的，就在一个屋檐下待着，做丈夫的却出了门，一直要到晌午才能回来。时间一长，岂不要惹村里人说闲话？
在这个时代，普通人家一年也吃不上几回肉菜，所以豆腐便是最最重要的付食品，是大多数人补充蛋白质的主要来源。
既然市场大，那么卖豆腐的商家也就多。鄢大的豆腐质量并不出众，没甚名气，东赶西走，挑去各处集上草市上，每天那一担豆腐却也卖个干净。只是小本经营，除去黄豆盐囟原料费用，每天净利不过是挣上七八十个铜板的人工钱。长生跟着吆喝了两天，心中暗想，这却如何是个办法？
想来想去，今天抽个空当，长生开口了：“鄢大哥，你可听说过彩色豆腐？”
“彩色豆腐？从来豆腐都是白色的，这彩色豆腐么，倒是稀罕，我还真没听说过。”鄢大摇头回道。
“就因为稀罕，大家图个新鲜，所以卖价可以提上一两倍，还售卖得快。怎么样？”
“听着倒象是不错。不知难不难？我以前也想制些豆干，豆衣，腐乳之类，将生意做得再大些……可是，一来小本经营，没这本钱；二来，只我一个人，只卖个豆腐已忙不过来了，结果就未做得……”
“也无须增加多少本钱和人工。只要用些青菜叶，煮熟了滤出汁来，混入黄豆汁中，做出来的就是绿色豆腐。若是将青菜换成米苋，就能做成紫红色的豆腐。不论是凉拌豆腐还是放汤烧豆腐，这红红绿绿的好看，让人见了先就开胃。”
“只用些菜叶米苋，倒是简单。可这能成么？”
见鄢大仍有顾虑，长生继续解释道，“鄢大哥可吃过青团？就是清明时节吃的那种？”
“青团，谁没有吃过？”
“青团是用糯米做的，本该呈白色，之所以是绿色，就是用菜汁染的……”
鄢大点了点头：“就不知染一方豆腐要多少斤青菜米苋？滤出汁来一个人需得忙上多少时候？”
“这个……小弟一时也说不上。要试过之后才能清楚。”
“青菜倒是不贵。可是夏天却是绿叶菜的淡季。米苋现在有，可夏季过了之后，米苋却又难寻了……”
长生倒没有想到过这一层。听到鄢大这么说，也有些犯愁。
“或许，可以用绿豆赤豆来染色……”
“这个倒也是一个法子，只是绿豆赤豆可比黄豆贵得多了……”
豆腐已卖完，两人正一边说着话商量，一边整理担子，准备回家，忽听有人在叫，“嗨嗨……鄢大……”
回头看去，却是一个微须的老儿，招呼着赶来。
“鄢大兄弟，我正要找你呢……”那老儿喘着气说道。
“荀老爹，慢慢说。有什么事么？”
“这几天庄上正招短工，准备下地开镰割稻。你每天送担豆腐到庄上……”
“好的。我明天就送来……”
“这不急……倒是你人头熟，我家老爷有些话要问你。现在方便么？”
“有什么不方便的？”
“这位是？”
“我家远房的表弟……”
“你家表弟倒生得齐整……”荀老爹打量了长生一眼，又对鄢大说道，“我现下要到庄上去，你自去见老爷可成？”
“老爹，你忙去吧。我认得路……”
“你先去，我就来……”
鄢大说：“挑得动么？路上小心，慢些走。告诉你嫂子，就说我不回家吃中饭了。”
长生挑着空担，摇摇晃晃回来。一路上禾稻泛金，鸦雀纷飞，农家风光确实怡人。只是长生有心事，这般吃定鄢大，未免不是长久之计。两口子因他缘故，暗中也没少吵。
那天晌午，长生还有几分低热，正在堂屋一角迷迷糊糊躺。起初那两口子，在厨房中的说话声还是低低的，慢慢的，说话声还是响了起来。
“你说买卖好，却多了几个钱进门？你说啊？”
“……”
“多卖一方豆腐，不过多挣五六个铜钱，一只鸡倒要花去五六十个铜钱……昨天是鱼，前天是鸭子，还有请郎中的诊金药费……收留他就不错了，你倒好，替他看病不算，还好菜好肉的伺候，他是谁啊？难道是你祖宗？竟值得你这般孝敬？”
“娘子说的什么话？我不过是想有个儿子……”
“儿子？我看你是想儿子想疯了！你才多大岁数？哪有不到三十的爹，廿三的娘，天上掉下来的一个儿子倒有二十岁！你脸皮厚，我还怕人家笑话呢！”
“娘子说到哪里去了？买些肉菜只是用来待客。可说是要杨兄弟做儿子，怎亏你想出来的？一下子得这么个儿子，倒是省了你我的力气，就杨兄弟也不能答应啊！……年初咱们去观音庙求子，主持憨月大师不是说的么，让我们多做善事广积阴德。你难道忘了？”
“做善事，我也没阻你啊……”语声转缓，“可你总得为家里想想吧？照这样下去，只怕这姓杨的病还没好，咱们的本钱倒要消停了……”
“应该不会吧？郎中张先生说得清楚，杨兄弟不过是受了些风寒，最多半个月一定会好的。”
“好，现在都快十天了吧？我等他好起来，到时看你怎么办。”
“娘子……”
“病好了，你让他走？”
“……他投亲不着，人地生疏，你却让他到哪里去啊？”
“哦，他不走？难不成我们真把他当个儿子养起来？”
“这个……救人要救彻底，送佛要送上西天，这般做事做了个半吊子，岂不是功德不圆满？”
“那我倒要问你了，什么时候才算功德圆满呢？”
“那……总要等他有个着落吧？”
“什么着落？找到他的大哥？若他一直找不到呢？”
“这个……不会吧……”
“你最好先作些打算……别到了时候，却成了湿手沾着干面粉，甩也甩不脱了……”
“不会的……”
“我看，这话就连你自己都不信……要不，等他病好了，给你打个下手。现下买卖这般兴旺，兴许我们能弄成个豆腐作坊，捞回本来，不旺救他一场……”
“你……你……竟想让他做个不要工钱的长工？”
“买卖若是足够好，给几个工钱也不打紧……”
“杨兄弟一个读书人，不会辱没了他吧？”
“有什么辱没他的？读书人就高人一等？我只怕他手无缚鸡之力，做不动活。他若是不愿意，那也好办，让他自己想个法子出来。咱们与他非亲非故的，却为他花钱治病。他一个读书人应该明理，总不好意思让咱们白养他一辈子吧……”
“容我再想想……或许可以替他寻个馆……”
“你自己看着办……只是不要为了让他有个着落，结果却让大家都没了着落……”
只听得嘭的一声关门，大概是鄢大娘子出了厨房。
半晌，才听得有脚步声。长生听到这时，本来的朦胧睡意，早已无影无踪了，却赶紧闭上眼装睡。
鄢大轻轻走进客堂，看见病人仍然睡着，便退了出去。
晚饭的时候，鄢大嫂问起事由。鄢大说，媒婆陶大脚为卜家守寡的女儿讲了门亲事，是葛庄的人家。卜老爷叫去问问底细。
“你也知道，陶媒婆那张嘴，死的都能说成活的。”
“卜家小姐都过了三十了吧？”
“没这般大。她与我同岁……”
“那也有二十八了。男人都死了两个了，有人愿意要她，卜老爷就该烧柱高香了，还这么挑三拣四。”
“卜老爷家少说也有两千亩地，却只这么一个女儿，怎能不仔细着些？”
“有两千亩之多？我只知道他家田多银子多，想不到竟是这般有钱。”鄢大娘子有些吃惊，“怪不得那些油头粉面小光棍，也不怕被克死，削尖了脑袋要往卜家钻。”
鄢大嫂自言自语着，忽又醒悟过来，“你这一趟去，卜老爷可给了什么好处？”
“只说了几句话，能给什么好处？你也真是的……卜老爷让荀老爹招待了我一顿酒饭，还照顾咱们生意，收稻这几天，让我每天送担豆腐去。过了之后，再每隔三天送一担。”
“我还以为有多大的好处呢！”鄢大嫂泄气了。低头扒了两口饭，鄢大嫂又抬起头来，“卜家要割稻，短工招齐了么？见了卜老爷面，怎不替杨兄弟说几句？也好让他弄几钱银子花花。”
“这个……田里的活杨兄弟未必会做吧？”
“记记帐，管管事，杨兄弟总会吧？”
“这……田庄上自有管事，哪轮得到一个短工来管这些事？”
“割稻忙的时候，管事未必管得过来。你且去说一回，看卜老爷怎么说。”
经不住浑家纠缠，鄢大只得点头。长生在一旁听着，心中暗想，如果有机会挣上五钱一两的银子，筹足去松江的盘缠，那倒也不错。
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