有钱人一旦没了钱，那又会如何呢？
就仿佛是鱼儿离开了水：一切都改变了，熟悉的世界消失了，代之以一个令人错谔的陌生异乡。说出去的话，就象是屁放在空气中，再也无人将你当回事，生活也不再如意：跑堂的让你等着，乘轿的要你让路，连挑担行脚的都对你骂骂咧咧，怨你挡了道。路上有骑马的，你跟在后面，只得一路尽吃他扬起的灰尘。低头掩面而行，却要多加小心了，不要让赤脚所穿的草鞋，踩上了马粪球——长生还是会感到恶心。在这样的境遇中，人难免大彻大悟——原来，这个世界并不曾围绕着自己旋转。
这就是长生一路走来，经历了一些麻烦之后悟出的道理。
吃倒还好解决：大肉包，一个铜板一个；火烧，一个铜板买俩；菜汤刀削面，五六个铜板好大一碗……可是睡觉就不同了。既然没钱，就只得和穷棒子们一起挤大通铺。讲些卫生的，到了客栈还烦劳店家打盆水来，擦洗一番；马虎的，就这样浑身汗臭爬上凉炕，也不管或蓝或黑的贴肉褂子上，都已沁出白花花的盐渍来了。天气本来就热，十来人挤在一间屋中，汗酸脚臭，磨牙放屁，让过惯了舒坦日子的长生，连气都透不过来，更不用说是熟睡了。只有熬到鸡叫三遍，众人起床，长生这才能开着门通风，趁着早凉，在众人起程的喧哗声中，胡囵囤睡上小半个时辰。
既然如此，何不试试昼伏夜出？长生现在这一副打扮，身上百衲衣，脚下蹬草鞋，比要饭的好不了多少，自是不用再怕劫道的了。但赶夜路要看天：城门关了，可以绕城而过；可若是夜里星月昏黯，那么赶夜路就无异于闭着眼睛瞎摸了。这种时候就得寻一个淫祠小庙，在供桌上将背上新买的凉席铺上。凉快自是不用说了，空气也新鲜，只是吃食万万不可放过夜，必须先吃下肚再睡，不然鼠辈会爬上身来整夜骚扰。凉凉潮潮的露水起来时，为了避免生病，长生经常需要起身寻些枯枝烂木生个火。
就是在这种场合，长生结识了老周。
弦月朦朦，天气夜凉，远近蛙鸣得嚣张。长生一路走得舒爽。将近半夜，肚子开始咕咕叫，腿脚也有些乏了，该寻一处破庙栖身了。四处望望，里许外似有亮光。趋得近了，正是一个路边村社。还未进门，一股烤南瓜的香味已钻入鼻腔。
“呵呵……小哥儿来得巧了，我才烤得南瓜……可要吃些？”火堆前，一个枯瘦老者转过脸来笑道。
这就是野道老周。
“那就多谢了……”长生笑着应道。
从火堆中扒出一个小南瓜，两人几口就分食完毕。长生才得个半饱。
“小哥儿饱了没？门外地里尽多，待我再去摸一个来……”老者笑着，看来也是意犹未尽。说着捅了捅火堆，拍拍衣服，就要起身。
这南瓜竟是偷来的……长生添着嘴唇，回味着那糯软清甜味道，一时不知如何作答。第一次分享偷瓜摸枣的成果，长生的道德观念免不了要在胸中作祟，面上还抹不开，原是做不到象老者这般自认天经地义。
“大爷……这个……不用了吧……我这里还有几个馒头，烤一烤吃也是一样……”长生说着，从怀中掏出两个馒头，递一个过去。又随手从火堆中抽出一根树枝，踩灭了火，在袖口上擦一擦，串了馒头举在火上。
“啊……白面馒头，这也不错……”老者笑着学样，也在火上烤起馒头。
慢慢相互介绍，说起各自情况。这回长生学乖了，只说是去松府投亲，亲戚在那里为自己寻了个做学徒的营生。
老周则自称是个道人。自从他死了徒弟，进帐日下，听说扬州容易混饭，他正要前往。
两人正好作伴。
在双沟市集上，老周从临街店铺借出桌椅，才摆开架式，长生已经跌跌撞撞，高喊着奔了过来。
“老神仙啊，老神仙，您来得好啊，正要求您老救命哪……”
“不要慌！慢慢讲来……”
在众人的惊诧目光中，长生声情并茂：“老神仙啊……俺家掌柜大少爷自从请了您的痘神符，天花出得朵朵灼灼，人也长得红光结实；可掌柜的二少爷，近日也出天花了，正盼星星盼月亮般盼着老神仙您呢！可是您怎的今儿才到啊！岂不是要误了东家二少爷的小性命……”
“休要慌！不要急！……老道我早已算出你家二少爷命中有此一劫，所以今日特意从别处赶了过来……来得及，来得及，老道这就为他写符，祝你家二少爷痘浆早收，平安渡此关煞……”
铺开黄表纸，提起朱砂笔，周老道连笔不缀，画了三张符。
“烧一张，挂一张，还有一张还愿用……”
“多谢老神仙救命！这下可好了……”长生掏出四十个铜板，恭敬呈上去。
“不需要这许多……”
“掌柜的吩咐，说要多求上几张防身用……”
“真的有这么灵么？”围观旁人不免问道。
“呵呵……灵不灵，老道自己说了不算。众位乡亲不妨问问病家……”周老道笑呵呵，一指长生。
长生只得硬着头皮，继续闭眼拍胸脯胡诌：“老神仙的符，效用那是没的说了……俺们东家大少爷，用了老神仙神符后，一天好转，三天浆退，七天痊愈，平复后脸上光滑溜溜，就象才剥了壳的鸡子儿似的，比大姑娘还要标致些……这不，二少爷也出了痘花，掌柜特意命我等出来，单为了寻找老神仙……”
七个铜板一张符，不算便宜。众人看的多，买的少，即便如此，一场连裆戏演下来，老周还是有近百个铜钱入了帐。
老周眉花眼笑：“杨小哥儿，不如就做了我的徒弟吧，岂不强过你那只管吃口饭不算工钱的学徒营生？”
长生只是笑，不接口。这般游方野道，招摇撞骗，勉强糊个口，竟然还说大话要度了自己。
在泗州，长生终究还是脱下了百衲衣，换上了老道的一身道装，帮忙画符。当地处在洪泽湖流域，天气炎热水气蒸腾，瘟疫流行，医药无效，只得放斋点醮，演戏酬神。连带过路神仙，周野道的生意也是格外爆棚。
“老周，画什么呢？这我可是不懂的……”长生忐忑低声问道。
“画什么不都一样？只要别让人看懂就成了……”老道背过身来，急急说道。
别让人看懂？这也不容易啊……
“一点小事，怎到了你手，就变得这般烦难？”老周对长生不禁有些不耐，“随便写些字好了……草一点……反正也没几个识字的……”
手握朱砂笔，严肃蹙眉，长生在众乡亲眼中，俨然一副判官派头。笔走龙蛇，曲里拐弯。乡人如有识字的，仔细辨认那道神符，勉强可以认出那几个字来：“勿食生水，煮开再饮。”若是真的照办，那么定能效应如神止住拉肚腹泻。可是乡人拿了符去，要么是焚化了吞服，要么是钉在门楣上，再不就是折了戴在发髻中，效用可想而知。玉皇大帝，各路天君，不保佑乡民，却不关周老道的事。两人弄得好大一袋子铜钱，就在县城中的钱铺兑成了银子，竟有一两二钱之多。老道做东，找一个店喝酒庆贺。长生提议饮些烧酒——瘟疫流行，酒醋杀菌——店家送上了本地土酿，一尝味道不错，原来是双沟大曲。
继续行骗。
渡过湖，到盱眙县。又行过义井，莲塘，张公铺。一路上骗过去。
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