“老方，你也太不够意思了……”贾二不停口直埋怨，“才晚多会儿啊，就扔下我们叔侄两个走了。大家一起出的门，刚走一半道，就要散伙怎的……”
众人昨日午后到的汴粱城。按方山的意思，原是要继续赶路的。可天气已热，众人一连急走十多天，也想着歇歇脚休整一番。再说这开封大粱城，也是北方的一处繁华盛地，总要领略游玩一番。
长生趁此机会，好好做了做个人卫生，洗了澡。搓下身上老泥无数。为了省钱，方山领着众人，这一路上基本不住县城，而尽量住在镇上。偶尔到了城中，天色已晚，也只拣些小店投宿。这可把长生害惨了，他哪里吃过这苦？虽然他是独包一间上房，可是小店又能有什么好去处——被子常常有味道，茅坑臭气熏天自是不用提了，粪堆中还有无数活蛆蠕蠕而动，方便的时候，轰起无数的苍蝇，而吃饭时苍蝇又象赤豆一般落满饭桌菜盆，实在让长生无法下咽……长生只得在每天早饭时，多买些馒头糕饼之类干粮，放在行囊中，晚上肚饿时再拿出来充饥。至于那些馒头糕饼，是否做得干净，长生也只有眼不见为净了。好在就算有些不干不净，热气腾腾蒸烤出来，有细菌也该杀死了。十多天下来，长生瘦了一圈不说，更是难受得混身痒痒，也不知道是不是已长了虱子。而同行众人见着长生大手大脚用度，不象是个贫苦小商家，心中暗暗纳罕。有人旁敲侧击问起，长生只说是祖上是有些产业的读书人家，如今败落了，只得出来寻门生意做。
“大家可是等过你的。左等你不来，右等你不来……总不成为了你一个误了大家的行程……”早晨吃饭的时候，方山确实等他来着。可是众人吃完了，又坐在好大一会儿，还是不见他的踪影。问起他那远方侄儿贾贵，贾贵只是支吾，让众人再等等。方山这才决定扔下他不管了。
“既已回来，大家就不要再多说了……”
“贾二也太好色了……以后还是做忌些……”
“说得容易，你们可都有婆娘的……真是饱汉子不知饿汉子饥……”
“咱们有婆娘，可长年在外，还不是与你一样？”
“你若是少在那些私窠子身上胡乱扔钱，说不定早已娶上了一房婆娘……”
“我说啊，那样的女人，脸涂得象猴儿**似的，你怎么就会喜欢呢？”
“你们未曾亲身试试，不知这里面的妙处……”
“能有何妙处？还不是那么回事……”
“说了你们也不懂……”贾二不屑搭理他们。
长生昨天在搞个人卫生，没跟了去，不清楚来龙去脉，到此才听明白是怎么回事。想来是贾二昨日进城，禁不住诱惑，让些不明不白的女人拉去留了宿。忆起读过的陈大声的《嘲北地娼妓散曲》，长生不免脸上带笑。
“想来你也说不出……说我不懂，我是不懂……你看杨小哥出生有钱人家，定是懂的，他也在笑你呢……”
“杨小哥笑，不过是在笑你们土包子，不懂这里面的妙处！是不是？”
“那还用说……生姜生葱口味重，行云行雨在土炕……妙得很呢！”
众人一听，当即哄笑。
贾二讪讪辩道：“哪有此事……”
“你喜欢睡私窠子，糟蹋本钱，原不管我的事。”方山说道，“只是不该误了大家的行程……”
“说我拖累大家，我又迟得多少时候？不过刻吧钟而已……”贾二不服驳道，“再说了，从这里往前走，一路上不太平，早上不该晚些动身么……”
这一句话让长生听进去了：“怎的，前面一路不太平么？”
“你听他说的……这条路我走过都不下五六次了，怎一次也没有碰到过？”
“老方，大家都在传，大粱到宿州一路上有响马，小心为妙……”
其他两人也是附和。
“好吧。那就每日晚走半个时辰，早歇半个时辰。”方山让了步，“不过，赶路之时，大家还得多加把劲。”
渐渐显出穷山恶水的样子来。方山嘴中说不碍事，每日却也只带大家走六七十里地即住，生怕错过了宿头。
低矮的城墙。斑驳的民居。灰扑扑的客栈。脏兮兮的骡马。大声嚷嚷的客商脚夫，要茶要饭，吐痰骂娘。讨饭的乞丐，身披破衣烂衫，还未靠近，那一股说不清什么味儿已冲鼻而来。月淡星稀，凌晨起来上厕所，空气如水透心的凉。直到公鸡叫起大家，在朝阳中用过一碗喢汤，出些微汗之后，心窝子这才暖过来。清新最是有雾的山间早晨，远远近近蒙蒙胧胧，将一切平凡琐碎丑陋难看都掩去了，入目的只有诗意盎然。在这个时代远游，期望艳遇，期望那些眼波温柔的女子，盈盈青眸隔街一闪，根本就是痴人说梦——偶尔路边零星干旱的田地里，倒是有劳作的农人抬起头，望了过来却是一脸麻木的神情——连大娘大妈路上都甚少见到，除了在县城中。晌午时分，不知何处飘来烧焦味，那是农家迟来的炊烟散入风中。午后，阳光炙烤着大地，头上挂汗，喉中咽苦，忽然有凉亭凭空现出，亭中竟然还有茶水供应，列日甘泉，此乐何及？那粗瓷碗里的劣茶，简直就是琼浆玉液，比长生尝过的任何美茶都要甘甜。一饮而尽，畅快我心。长生却忘了细究，这水是不是取自门前屋后农家的小水溏：鸭子在里面洗澡，耕牛猪仔在里面打滚，平静下来，水面上稠稠厚厚的一层绿意。
一个又一个城镇，渐次被抛在身后。一样的土黄干燥，一样的面目模糊，长生唯一记得的是那些尘土飞扬的道路。初次远行的新鲜感早已消磨殆尽，现在，长生感到好象已经在这路上行走了一辈子。可是想想当年，父亲凭着五十金起家，不就是长年累月奔波在这样的道路上的么？
这就是凤阳府？出了个朱皇帝的凤阳府？怪不得。
路遇送亲。新媳妇斜跨在小毛驴上，袅袅地擎一把纸彩伞。可惜的是面目藏在红纱盖头后，看不真切。一班鼓乐手个儿矮小，如小鬼一般。吹吹打打，人烟荒凉的山间，乐声喧闹得凄凉。若不是头上明日晃晃，简直让人要疑心是钟馗在嫁妹。
贾二一脸羡慕，望了好半天，这才返身追上大伙。
“好了，再加把劲……前面就到宿州城，过了今儿，后面就一路太平了。”方山说道。
长生望了望天色，日头刚刚偏西。
“小哥，你们都是做买卖的么？这是去哪里啊？”
早晨太阳老高了，方山领着大伙才从百善道驿站出发。行了不到三十里，就在一处镇上打尖。出了镇，两个行人赶上前来搭伴。
“我们去松江，到那里买布去。你们呢？”长生毫无心机，被问了就实话实说。
“我……我们也是去买布的啊……”回答道。
“杨二兄弟，杨二兄弟……”长生正与他们说话，方山却在喊他，“将你的葫芦拿来，借我喝一口，我有些渴了……”
长生有些诧异，第一次方山向他讨水喝。何况才打了尖没过多久。从腰间解下葫芦，加快了几步送过去。
“嗯……”方山拿了过来，仰头喝了一口，边走边低低地说道，“小心说话……他们是本地口音……”
长生心中顿时一跳：“他们……”
方山点了点头。
走了一会，山路渐窄。宽度从原先可通大车到只有一人来宽。一边是石岩，另一边是碎石山谷，众人拉成前后一纵队，新搭伴的那两人加快了脚步，口中告饶，超过他们向前奔去。
长生暗中松了口气。
走了有近一个时辰，山路重归平坦。众人放松下来，开始说笑。
“这是什么声音？”贾二正说着话，忽然停口诧异问道。
众人皆是一惊，侧耳细听。
“好象是有人骑马而来。”
转眼，从身后山道上，转出五六匹奔马，马上各有骑手，蓝布蒙面，手举明晃晃的刀枪。
“不好！响马来了！……”不知是谁大叫一声。
众人哄然就跑。躲又无处躲，藏又无处藏，这般一条山道，两条腿如何跑得过四条腿？
一时之间，长生也无从细想，只是跟着大家一起撒腿。
“留财不留命！留命不留财！……不留命！……不留财！”响马一连声的喝道，声音在山谷中回响。
“快快停步！再不停步，就要放箭了！”
众人听了却跑得更急了。
“啊！……”
“唉吆……”
长生耳中听得众人大呼小叫，心中已是害怕，赶紧靠路边停步，大声叫道：“好汉饶命！好汉饶命！”
一马一骑擦身而过。长生直觉得脸上生疼，心中别别乱跳：还好还好，及时停步靠边。不然被这奔马撞得一下，小命便要去了半条。
长生看去，跑在最前面的赫然是那贾家叔侄两个。可是每人身上背着十来斤的银子行李，如何跑得快。
转眼那一骑已追了上去。
“我叫你跑！”骑手口中骂道，手中长枪朝贾二脚上一扫。
“啊吆！”贾二一个狗啃屎跌倒。
骑手纵马而过，贾二一滚，滑下路面。
贾贵听得叔叔呼疼，减慢步子转头来看，让那骑手赶个正着，一把拉着衣领，就此拖倒。
最后，长生他们一个也没有跑掉。
“快快将财物拿出来！”那几人早已过来，一人招呼一个。
“放手！你放不放手！……”
同伴中的一人紧紧抓着自己的包袱不放。响马举起刀，一刀背砸在他头上。
“啊……”那人这才呼疼放了手。
“喝！真是要钱不要命！”响马骂骂咧咧，夺过包袱放在马上。
“你的呢？”
“有，有……大王饶命！我这就拿给你……”
长生这就解盘缠。一时手忙脚乱，却哪里解得开来。
“大王……大王……这就好……”长生嘴里连声呼道，生怕对方不耐，给自己一刀。
那响马跳下马来。
“大王，饶命啊！……”长生顿时急叫。
“少废话！且站好。”那响马说着，一手扯开长生的短衣。
要死了！要死了！这是要将俺开膛破肚啊！长生闭了眼睛，不敢再看，空中直叫饶命。两股战战，就快跪倒了。只感觉到腰间一凉，扯了几下，然后就是一松。
“怎么就这些？”
长生睁开眼来，发觉自己还没有死。那响马划破了长生的盘缠带，从地上拣起那五六锭银子，急急放入怀中，又用刀逼问道。
长生赶紧解说：“我才出门做生意，小本经营，只有这些，比不得他们已挣了钱……”
“是吗？”那响马狐疑地望了长生一眼。
长生生怕对方恼羞成怒，给自己一刀，正想着拿出袖中碎银，只听得一声呼哨：“扯了……”长生看去，腹部却一疼，已被蹬倒在地。
“快些！快些！扯了！……”领头的响马一连声的催促，马蹄声又响起。山道震动，转眼一拨人就消失了。
众人聚起来，检点一番，倒是没有人受什么致命伤，大多被响马拖倒在地，受了些擦伤。只有贾二滚下路面，扭了脚踝，倒是长生，一点皮都没有擦破。
“这可咱办啊？所有本钱，都是向人借的……这要如何还？可咋办啊！”贾贵先哭了起来。
“我的也是啊……”
“我的一家一当啊！……喔喔喔……”贾二棰胸顿足，却顿着那个伤脚，“贼响马！喔喔喔……还不如砍死我，一了百了……”
“说什么呢？留得青山在，不怕没柴烧……”方山安慰了一句，贾二已埋怨道，“都怪你，老方，叫你歇得早些，你不听……”
这是哪跟哪儿，现在不过未时，赶路停歇也太早了。长生心说，贾二急得在胡说八道了。“大家甭慌，我知道是谁了……”方山说道。
“你知道？他们都蒙着脸，你还能知道？”
“别看他们蒙着脸，那声音我却听得出……就是刚才那两个搭伴的本地人。走，去附近找乡约里长，咱们告官去。”
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