七月初，潼关道。
午后的阳光晒在身上，与三伏天相比，已差不了多少。
空气仿佛都静止了，山鹰就象是粘在了空旷无云的天幕上。
——泾阳的草帽十八盘，
长安城打了个过站；
维你容易丢你难，（维你：想念你）
心疼上又加上落怜。
——兰州城里的紫葡萄，
根根儿扎在城外前；
身量苗条心肠儿好，
十三省谁能赛你个甜？
——泾河大呀渭河小，
海当中有一棵歪脖樛
见你的多来问你的少，
尕手里抓、又问个长走的道……
……
悠长怆然的歌声，千转百回，夹杂着驮铃叮咛依稀传来，打破周遭的沉寂——那是远远落在后面的商队，其中有回族脚夫，正放喉漫歌《少年》（注1）。
长生紧走几步，登上小山粱，站直了身子喘气。地心引力好象变得更大了，腿脚处传来的酸痛感告诉长生，多少路已经留在了身后。长生拿下遮在头上的白手巾擦汗。在耀眼的阳光中眯起眼：山道如灰白的蛇起伏着向前方延伸过去——不知道潼关还有多远。
“杨小哥，‘宁可慢，不可停’，赶紧跟上啊……”同伴中的年长者回头招呼道。
长生应着，将背上包袱正了正，吸一口气，柱着竹杖又开始迈步。
奶娘说：“路上要结伴，相互间好有个照应。早上出门宁可迟些，傍晚歇得宁可早些，你从来没有出过远门，冷热饮食，一切都要自己小心……切记切记……”
奶娘还是将自己当小孩子，千叮咛万嘱咐。这出门为客的要诀，可是做商贾的基本功。父亲在时，早已教导自己背熟：“……身携万金，安顿为主；资囊些小，急趋为先。陆路而行，切忌奢侈。囊沉箧重，务要留心，下跳上鞍，必须自挈。早歇迟行，逢市可住，车前桅后，最要关防。慎其寒暑，节其饮食。半路逢花，慎勿沾惹。小心为本，用度休狂……”
“这近三十两银子，你拿着作盘缠……”
“奶娘，这……也太多了些……”
“穷家富路……你远走苏松，千里迢迢的，多带一些防身。你放心，你杨二哥现在每月出息不少，奶娘又没有什么用度……”
长生由着奶娘安排打扮：拿出三两碎银，与一些铜钱，装入钱袋零用。其余的，既说是盘缠，当然是要装个长布袋子缠在腰间。上面光着脑袋，中间腰带上系了汗巾。脚下细结底布鞋，清水布袜，身上的赶路行头，则是杨二的蓝布短衫。背后一个包袱，里面只是些替换内衣，和一袭夜间可当被盖的长布袍——那也是杨二的。其他的葫芦雨具竹杖，也是一应俱全。
“可还象个做买卖的？”批挂停当，奶娘上下打量了半天，回头问道，面上颇有些得色。
“不错不错，看着象那么回事……”奶公点头赞许道。
“呵呵……寿哥儿的白面皮，说什么也不象……”杨二却咧嘴而笑，他那娘子喜儿也是低头掩嘴。
长生不免尴尬。
“胡说什么？在外走上两天，日头一晒，就不会那么惹眼了……”
在奶娘家住了不过一天，长生便急急离开。趴在地上嗑头，告别唯一的长辈。
“奶娘，奶公，多多保重……”
“你自己在路上要小心了……”
从此往后，再也无法报答奶娘她老人家的哺乳之恩了。原先曾想着为奶娘养老送终，如今却还要叫她拿出体己钱来。
长生含泪，就此起身出门。杨二一直送出十里才返。
那是三天前。
从泾阳鲁桥镇出发，绕三原城而不入，经高陵县地界，夜宿交口镇。次日早晨寻了只小船渡渭河，走上潼关道。在渭南，长生小心查看，城门口并无告示画影图形通缉自己。长生暂时放了心，穿城而过。这才沿路结识一伙客商，说起是去苏松进货，正好搭伴同行。记起父亲教导，“中途搭伴，切记提防”，那围在腰间的三十两银子盘缠，让长生稍稍感到了些分量。
五六个同拌，各自身背一个包袱，只管急行。所谓“资囊些小，急趋为先”，长生估计着，他们中最多的也就只有百八十两本钱。长生随着他们过华州，在昨天傍晚抵达敷水镇过夜，一路堪堪跟上。平生第一次这般狠命急奔，若是今天能到潼关，那么算下来这三天，长生已赶了近三百里路程。相比之下，几天之前，用了两天功夫从终南山脚下骑骡赶回鲁桥镇，轻松得不值一提。
申时中，几人已来到潼关城下。走得越近，潼关越显雄伟壮观。仰望那高达四五楼的青黑城墙，长生暗暗心惊，怪不得这一关隘被称作是仅次于山海关的天下第二雄关。南抵山势，北临黄河，一夫当关，万夫莫开。冷兵器时代，要攻上这么高的城头，该要填上多少条人命？
“大家都排好了，拿出路引来。”兵丁过来喊道。
长生脸色顿时刷白，心里突突狂跳起来。
前后左右看看，众人都在怀里摸索。长生只得暗中拉拉排在身前之人：“方大哥……”
方山回头：“怎的……”
“我……我急着出门，没有请得路引……”长生紧张地低声说道。虽然父亲早让长生背熟，经商要诀的第一句便是“但凡远出，先须告引”。可长生一来急着离陕，二来前世史书上记载，无引而旅行之人多的是，并未提及路引有多重要，所以也不以为意。如今，前世的书本让他上了一个大当，真是“尽信书不如无书”。
方山听了，却是一笑：“哦……我还以为什么大事呢……不妨事。没有路引，那就只好花些银子了……”
长生心中一喜：“那……该多少才适宜呢？”
“有个二三两应该就行了。”
“怎么送上呢？就这般递过去？”
见长生问得天真，方山不由得又笑：“总要顾忌些人眼……这样吧，等军丁过来，我来替你去说。”
轮到他们的时候，方山果然替长生出头，上前嘀咕了几句，又将对方的手拉了过来，握了一握。
兵丁握着拳，惦量着，看了长生一眼，去与自己的上司说话。
正在这时，一骑加急驿传飞驰而来。守卫兵丁见着，纷纷排开行人让道。好半天，扬起的尘头才渐渐消散。
那片刻功夫，长生觉得格外漫长。终于，甲长望了过来，挥了挥手。
进了城门，长生对方山感激万分。
“方大哥，前面华州华阴等县，怎的都未曾检查路引？”
“这个……”方山答不上了，想来他也不清楚
边上旁人插话了：“潼关是军镇，又是出省之路，所以才要检查得仔细些……”
“原来如此……今日亏得方大哥……这样吧，今日到了宿头，我来做东，摆酒作谢方大哥，大家也请一起来。”
“杨小哥，你这样可不行……咱们本小作贾，在外行走，就该要节俭些。不然一些本钱，全都吃进肚子里去，那还如何挣出养家的利息……”
“老方，你又来扫兴了，这又何必呢？大家累了几天，乐一乐也是好的……”
“贾二，你这是什么话？费了杨小哥的本钱不说，吃喝得醉倒了，难免出错。大家身家都在身上，还是谨慎些为好……”
“好了好了，老方也不用这样认真。杨小哥诚心请你，何必让人为难呢？这样吧，咱们只吃饭不喝酒，这样总成了吧？”
“我还不知道你们？挑得杨小哥请客，省下你们自己一餐饭钱也是好的……”方山转过来又对长生说道，“杨小哥，我看你是第一次出门做生意吧？该节省处还是尽量省些……想来你家大人，给你凑些本钱也不容易。离去处还远，一路之上，打点花钱的地方多着呢。你的心意我领了，真的要请客，以后的日子还长……”
长生给他教训得有些下不来台，众人也是悻悻。
“时辰尚早，咱们再赶它一二十里路，大家以为如何？”方山并不打算就此住下。
其余几人，看看天色，大多没有异议。
众人穿城而出。长生暗中松了一口气，全然不知自己有多么幸运。
注1：“少年”，西北民歌的一种，“花儿”的旧名。上述三阙民歌摘自《花儿集》，略有改动。
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