对不起，昨天又跳票了。上午先发一章，下午补上本卷最后一章。
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曹掌柜送上五十两卦银，清虚老道自然要将他送出大门。
最小的两个徒儿随侍着，拉开几步，跟在后边，两人却在低声说话。
“师哥，刚才师傅说到为曹柜头圆梦，为何师傅笑你也笑，曹柜头却又怎的，哭也不是笑也不是的？”
“那是因为曹柜头做得一个好梦，师傅也圆得这个好梦……师弟，我来说与你听……”
小师弟听了，只管仰头眨巴着眼睛望着师兄：“一个人怎能掷骰子赌钱？曹柜头做的梦，确实有些奇怪……‘一把骨骰子，可别在那两张皮儿上拆散了’，师傅哪里说错了？这判词有何好笑？”
师兄竭力忍俊，伸手弹一弹小师弟的脑门：“师傅可不是这样说的……小雏儿，等你长大尝过女人的滋味，自然就会明白了……”
“女人的滋味？师哥说的可是吃奶？为何要等我长大？难道师哥小时候没吃过奶么？嗯……什么滋味？我吃的时候还小，现在倒真想不起来了，听人说是甜甜的……”
师兄再也忍不住了，终于放声大笑。正在前面慢走的两人，不由得回头看过来，却见小师弟面对狂笑着的师兄，瞪圆了眼睛，满脸惊异。
“李姑娘，少东岳母，这几日可还好么？”曹掌柜轻声问道。曹掌柜从长清观回来，顺路将少东的所嘱之事办了。
“好是还好……可总将我认作她女儿……”淑惠答道。
曹掌柜轻轻一叹：“过完年后，号上会有些动作，也不知少爷岳母是否经受得起……”
“将有所动作？”淑惠听了不由得问了一句。
“我先给你透个底，你可不要张扬……少东决定，将家眷商号，一并移去岭南……”
“啊……”淑惠一惊，“那不是瘴疠之地么？”
“瘴疠之地，说得也太过了些。那广州也是我大明一大海港，万国来朝……”
“可岭南天气严热，这充军一般一去万里，少东岳母只怕经受不起。”
“少东主意已定。好在先去江南松府，到时再说吧……一路上大多坐船，倒不甚疲累，只是有劳李姑娘了。”
“曹柜头言重了，少东家中，还有两位妾氏，我不过是帮把手……”曹掌柜意思很明白，淑惠却应承不下，“我家中还有老父幼弟，这离乡万里……”
“少东岳母离了李姑娘，只怕疯病又要犯了。少东特意叮嘱，还请姑娘全家一同前往……”
“老父有病在身，这般万里行程……”淑惠左右为难，不去就要失业，去吧，老父的身体，大有可能在路上一命呜呼。
曹掌柜早也料到事情会是如此，当初便与长生说了。长生却道，号上那许多银子要来何用？用银子来强人所难，原是商家的惯用伎俩。曹掌柜不是不懂此技，就是要少东明言，自己做起来才没有责任。如今这话却要如何出口呢？
曹掌柜斟酌着：“还请李姑娘看在少东面上，一定要帮此大忙。要不，安顿好了家中，再一同前往？”
“少东怎不亲来与我面谈？他可是知道的，这会让我有多为难？”淑惠心中有些不满，古之君子施恩不望报，曹掌柜的口中意思分明，这何长生欲市恩要挟。市恩？怎不干脆要我以身相许？可他……若真要我以身相许，我会答应么？……他不来，该不是看不上又老又丑的我吧？宋家姑娘那般的青春美貌，能有几人比得了？我这个“宋姑娘”，看来只是活在宋家婶婶眼中，别无他人当真……淑惠心中转着念头，脸上一阵红一阵白。
“少东也知，这会让李姑娘为难，所以特意命我送上一千两安家费。”
“嗯……”淑惠回过神来，一时应也不是，不应也不是，作色问道：“曹柜头这是何意？难道我是见钱眼开之人？”
“曹某只是按少东的吩咐行事。还请李姑娘见谅。”
“……好吧。只是，那……也太多了一些。”淑惠需要这份工作，只好半推半就地答应了，心中却在想，该请哪个来照料家中一老一小呢？
“少东说了，只有多一些他才能安心……你且休书一封，我这就让人将银子送去你家。”
“别……等天黑了再送……”
“这却为何？晚上黑灯瞎火的，伙计们如何走路？”曹掌柜心下奇怪，这女孩儿家的心思，可真是猜不透。
淑惠红着脸，却无法将原由说出口。淑惠受雇大风堂，家里却是瞒着乡邻的，只说在姨母家帮忙。书香门第，姑娘既老，若让人知道在外抛头露面，那岂不是更要嫁不出去了？可一大宗银子大白天进了家门，自家却说不出理由，那邻里间的姑婆们还不得大惊小怪？只怕会以为李家老姑娘憨人有憨福，竟得了丰厚的聘礼！
曹掌柜与淑惠谈妥，犹豫着抬头望了望楼上，最终还是遗憾地退了出来。如今宋五婶有病，难得下楼来。自己几个月未曾见着她了，也找不出什么借口，可以上楼去见一见少东的岳母。
早上去了长清观，问了问此番远行的凶吉。上次前去，还是两年前，为了续弦一事。当初宋五婶搬来仁和坊东大街，开出女装沽衣铺来，一切既称心如意，做了生意手中又有闲钱，便将自己打扮得花团锦簇，光彩照人。阿宜过来看望娘亲，母女两个在一起倒象是两姐妹。曹掌柜总掌东大街大风堂，五婶为了生意，免不了要与之来往。曹掌柜难得见着这般的妇人，言语既得体，举止也落落大方，不免惊为天人，起了续弦之念。不过那是少东的岳母，曹掌柜无法开口，只能干瞪着眼垂涎三尺，心中却犹如一团火似烧得慌。几日昼有所思，夜里便得一梦……
清虚老道当时的意思，并不主张续弦。曹掌柜那时心中火似的烧，如何听得进去？买了个平头整脸的女孩儿侍寝，算是听了，没有续弦。女孩儿青春可人，可日常相处，却懵懂青涩，说不上体贴适意。曹掌柜有时难免做梦，少东岳母那般的明眸徐娘，定然更善解人意，若能嫁与自己为妻，那该会是何等的快意，大风堂的股份，自己说不定也能多得上几股……
“怎么样？”长生正与旺茂说话，见着曹掌柜回来，便问了一声。
“李姑娘答应了。”
长生原本是想问问长清观卜卦一事，听了随口应道：“如此便好。”
“少东，李姑娘问起，说这般让她为难之事，你怎不自去与她说知？”
“如此让人为难之事，只有曹柜头出马，才能办得妥贴。”让淑惠跟去陪伴岳母，势在必行。长生不惜市恩，当人对面却做不出来，只好请曹掌柜跑一趟。
“曹柜头难道不知，少爷最不能见的便是让女子为难？”
“由我曹某人出面，那就无妨了？”
长生有些尴尬，转过话题：“李姑娘是全家同去，还是只身前往？”
“花了一千两银子，才说得李姑娘愿意只身前往。”
“骨肉分离，也不算太多……”长生想道，李家老父不知还能拖多久，淑惠陪着岳母南去，只怕再也见不到老父了。
旺茂却笑道：“一千两，近三十年的工银，将李姑娘买都买得下了，还不算多？”
“少胡说八道！李姑娘可是个平人，若传到她耳中，那她可是要生气的……”长生告诫道。
“还不如少爷娶了李姑娘，那样所费不过百两聘仪，她却天涯海角都只得跟着了……”
“你倒是会替少东打算！”当初少东退婚，一开口便是万两白银，你难道不知？曹掌柜心中这般想，却不敢说出口。少东当初欲以万金退婚的这个老婆已吞金而亡，如何还能提及？却又不甘让个后生挑自己的不是：“我看你是小处精明，大处糊涂。少爷欲去岭南，你为何不劝阻？本地产业急着脱手，三钱不值两钿，损失几十个一千两都还不止呢！”
“哪有那么多？最多也就近两万，十几个一千两。”
“号上与人合作制镜，说好八年为期，少东的意思，弄些补偿便贱价出让了股份。”
“这却何必？我们去了岭南，仍可派人前来收取红利啊！”
“那还不如就在当地自制银镜，千山万水，来回一趟，银镜还会便宜？”长生打算从此在三原销声匿迹，如何还愿意让人寻着线索？长生自知这个理由有些牵强，转过话题，“曹柜头前去长清观，清虚老道怎么说的？”
“我问了明年出行凶吉，他听说此事关系重大，倒是郑重，又是沐浴，又是打坐。忙了半天，说是‘大利东南’。”曹掌柜心中不情愿，女儿嫁了人，留在这里，以后怕是见不着了。儿子聘定的媳妇是娶了一起走，还是悔婚，以后去了当地另娶？家中一些房产，是出售呢，还是送与女婿？一堆麻烦事，少东还要尽快，最好是一个月内全部妥当。一个月，只怕三个月都完不成！
“既然如此，曹柜头还有什么不安的？”号上很有些人不愿前往，一般的伙计管事无妨，随出售的产业一起转手，或者化些银子遣散了，可曹掌柜长生却需要他主持撤退之事，只得暗中打点了，授意老道如此说话。
“这老道的话，也不可全信。上回我请他圆梦，他却胡言一通，取笑与我……”曹掌柜顺口回道。
“曹柜头所做何梦？那老道却又如何说来？”长生这回倒不是好奇心作祟，只怕曹掌柜不信老道之言，改了主意。
“没什么好话，少东不必多问。少东不是要去扫墓么？东西都准备齐了么？那两个小番子呢？”曹掌柜说漏了嘴，老脸微红，怀中沉甸甸的，那是一些房中助兴的药物。今日清虚老道，见面就翻老帐取笑自己。也怪自己，怎会做得那般荒唐之梦：月光之下，一丝不挂，怀里搂定一个鼓儿，却又在那小小的鼓皮面上，掷撒一把骨骰子……卜卦结束后，老道送上这等药物，却又促狭笑着叮嘱：一把老骨头，可真得小心些啊……他那大些的徒儿也是一脸坏笑，将自己弄得尴尬无比。
“吃完午饭便去。曹掌柜，一切都拜脱了。此事还请暗中进行……”长生回道，脸色顿时阴沉下来。此番被粱太监叫了去，还不知会有怎样的对待，更不知何时才能脱身。就算能寻着机会逃走，却先要等曹掌柜将自己家眷撤走之后才行。
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