午后，在何家的内宅，何家大奶奶倚在炕上，正和堂下两个媒人婆子喝茶说闲话。
“大奶奶几日不见，气色更显兴旺了。”
“陆妈妈，你也精神健旺，前些日子所托之事，想来必定是有了眉目。”
“谁说不是呢？听说是城东赫赫有名的恒昌顺何家要为三官讨媳妇，也不知有多少人家抢着要央老媳妇儿前来说合——”
“正是正是。三官聪明伶俐，人才出众，城中有哪家的少爷比得了？自几日前，老婆子得了奶奶的旨意去，家里就没断了来说项的人，老婆子可没少费口舌——”王婆夸着何家三少，不忘连带摆摆自己的苦劳。
“那老身可就多谢了。两位妈妈且说说都为我家三郎寻着些什么样的女孩了？”何大奶奶打断了她们的吹捧。
两位媒婆谦让着，结果还是让陆婆婆先说。“就在城南的阳曲坊，倒有一户蔡姓人家。女孩子是远近闻名的出色，要模样有模样，一手的好针线。主人家开了一家酒坊，日进斗金——”
“陆妈妈既然这么说，那女孩儿的模样定是不错的。只是不知家中还有几口人？”
“女孩刚十五，除了出嫁的姐姐，就还有个小两岁的弟弟，跟了位名师，明年就要考秀才，听说是闻一知十，前途不可限量。”
“年纪倒合适。王妈妈呢？”
“我的这家可是大户，家里业茶，在城北开有好大的一个炒茶坊，雇得百十来个工人，季上忙时，工人还要多上一倍。女孩子才十五，她倒是最大的，下面还有多个弟妹。”
“门弟倒合适。”何大奶奶沉吟着，“就不知容貌怎样？”
“容貌可是一等一的周正。见过的人哪个不说好？”
“噢，可曾读书识字？”
“听说，读过两年馆。”
“蔡家小姐陪着兄弟，倒读过五年私塾。”陆婆听得奶奶似乎中意王妈的姑娘，不禁插嘴道。
“那一定是知书达理了。最好是读书人家的女孩，三郎也好多受点熏陶，多点上进心。”
“大奶奶这一说，老婆子倒想起一家。就住在城东门外陈庄，家里是世代书香，祖上放过府台，父亲是个秀才。一个女儿是腹中锦锈，都说可惜是个女儿身。更为难得的是，画得一手好兰花，不时有人来求，都说堪比那画荷花的王冕。”
“不知家中情况如何？”
“有几亩薄田。大奶奶也知道，读书人家总比不得从商的家庭来得殷实。”
“女孩儿可知多大了？”
“说是十九了。”
“怎生这般大了还未许配人家？”
“有道是‘女子无才便是德’。女孩儿家但凡多读了几本子书，眼睛就高到头顶上去了，个个自认是金凤凰飞上了天，七仙女临了凡，挑剔得高也不成低也不就的，可不就拖到如今了。”
“王妈妈可知她家里还有什么人吗？
“除了父母双亲，只得个弟弟，却还尚小，才进馆就读两三年光景。”
“是这样的呵。两位妈妈可还有其他的好人家？”
“其他的人家有倒是还有的，只不过都是些小户人家，只怕大奶奶看不上眼。”两个媒婆相互看了一眼，陆婆迟疑着说道。
“只要是本分人家，小户倒也无妨。我家三郎伶俐是伶俐，胡闹起来却也非常人可比。女孩儿定是要知书达理，要不就须伶俐能干，否则，怎笼得住这匹野马？”
两个媒婆子只是喏喏。
“紫阳里那世代书香家姓什么来着？”王婆回了是姓李。
“还请两位妈妈多多费心，再访些好人家女孩来说。”当下，何大奶奶让人拿来两个二两的银锞子，说是给两位妈妈喝茶。两个媒婆子连说不敢，推托了一番。何大奶奶说，以后还要麻烦两位。两个婆子告了叨唠，终于收下了。又坐了说了些闲话，拿了钱欢天喜地地去了。
何大奶奶却还在思量，总要三郎自愿入套才好。
十五那天，风和日丽，倒有点小阳春的模样。
午后，长生与子良在韩家后院之中，象两个被人抛弃的孤儿，无奈地看着眼前的书生们一堆堆各自成圈，他们两人却无人搭理。他们是按照约定，来拜访韩理的。韩理他们一帮读书人组织了一个诗社，今天正好轮到韩理主持聚会。两人本以为自己上门作客主人定会相陪，却不料被迎到后面之后，作为主人的韩理却又去迎客了。
子良东张西望，看看周围的青年都是儒生打扮，心中忐忑打鼓，难道俱是有功名之辈，不免有些自惭形秽。倒是长生一副“既来之则安之”的模样，泰然自若。
就在边上，六七个书生正围在一处，中间一三十多岁青衫士子，正说得慷慨激昂：“……那杨应龙本是凶残好杀之徒，播州官民受他涂毒，旺死之人无数。其曾因疑妻张氏有与人奸，不仅出妻，后更趁醉手忍其妻全家。如此之人，今上竟恩遇有加。本朝万历十三年，只因其输大木六十本助工有功，今上特给大红飞鱼服，另加职级。这杨应龙不怀君恩，反到日益骄矜，其居所皆装饰龙凤，并擅用阉寺。如此之人，若非其醉屠其妻张氏全家，其妻之叔张时照亦不会告其反。杨应龙此次叛乱，私仇却是发端……”
围着的几个书生也不禁纷纷摇头。
“……本朝之事，常常菲宜所思。那杨应龙于万历二十年，曾被执于重庆，对簿公堂之后，论法当斩，其请以二万金自赎。今上诏许之，其被放回。今上贪财至斯，竟置国法于不顾，便是此时，埋下今日作乱的祸根……”
长生听得对方虽然说得正确，却没有什么新义，便拉着子良走开了。迎面走来一穿黑衫的书生，开口问道：“这位兄台面生得很，可是第一次来参加我等的诗社聚会？”
两人一听，面面相觑，不免头大，只得支支吾吾，子良说道：“也算是吧。”长生道：“我等俱是初次来社，还请兄台指点一二。”
当下，三人通了姓名。原来那穿黑衫的书生叫杨冀杨希荣。“何长生，”杨冀轻声念道，恍然大叫，“可是那城中风流数第一，新曲世无双的何三公子？”
旁边上的两三个书生听了，也不禁围了上来。
长生不免心下得意，口中却谦虚道：“不敢不敢，区区薄名，倒是有辱杨兄的清听了。”
“哪里话来，冀虽孤陋寡闻，但却还长着双耳朵，城中众口传扬，何贤弟的大名可说是如雷惯耳，岂有不知的道理？只是，杨某尚无机缘得闻仙乐一飨耳福尔。”
“小弟倒是曾经有幸得聆仙乐，那可真的是三月不知肉味。”一矮胖书生接口道。
边上有人调笑道：“你无肉不欢的许大少，还会三月不知肉味？”长生一看，是一团团脸的书生，满面笑容。
面对众人的赞扬，长生不禁飘飘然起来，当下拍了胸脯，说今日就让你等不虚此行见识一番。子良商量了，让小厮回家去喊张家七妹，并取来乐器。
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