今天有事，更得晚了。向大大们致歉。
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“滑家妹子，看看，这是什么？”杨二从怀中掏出了礼物，在榆钱儿眼前亮了亮。
“一个白帕子，谁稀罕？”
“呵呵……绫绢细帕，可不是普通的白帕子啊！你摸摸，多滑多细多软……只有夫人奶奶们才使这个，可贵着呢……”
“倒是精光滴滑，可也太寒素了……”
“杨二，哪来的好东西？”
“不会又是你娘从少奶奶那里得来的吧？”
“杨二，好东西怎没我们的份？回到二十年前，咱也是水灵灵的一朵鲜花……”
“蓟大婶，那是二十年前，如今的我们，能让人送一条抹布已是不错了……”
房中的媳妇婆子轰然大笑。
“妹子难道不曾听说，‘要想俏，一身孝’？唯有这样的白净帕子，才配得起妹子玉儿般的人，雪儿似的貌……”杨二不理她们，只带笑轻声凑在榆钱儿跟前献殷勤。
“真的？”榆钱儿瞥了一眼婆子们问道。
“哪还有假？妹子的美貌，就是瞎子见了也急着要睁开眼来。那天傍晚，我第一次遇着妹子，一见之下，简直魂都要飞掉了，我心里想着，天底下怎的竟会有这般标致的美人儿？该不是七仙女下了凡，来救我这董永儿出苦海……”
“啧啧……你们听听……还七仙女呢……”
“真的唉！我听得脚底都直发软……”
“若有个人儿，这般嘴抹了蜜似地来我跟前，我还能狠得下心去不嫁他？”
“安家妹子，你娃儿都有三四个了……”
“蓟婶子，真有个蜜糖似的可人儿，就是再多几个娃儿也拉不住我啊！”
妇人们不由得轰然大笑。
“要死了，要死了，这般没脸没臊的话都说出来了……”
肖大娘手底不停，脸上也是带笑，女人们生得几个娃子，那脸皮自是老了去了。抬眼扫了扫屋内——这杨二来此献殷勤，最高兴的倒是这一班媳妇婆子，连做活手脚都利落了不少。
“榆钱儿！看看我给你带什么来了……”室内正嘻笑着，一人掀了门帘进来，一面抖手展开一匹绸缎。
“你是哪个？却来此处？”来人见着杨二凑在榆钱儿跟前，顿时变了脸色。
杨二却不买帐，翻了翻眼反问道：“你又是哪儿的？却来此处？”
房中的婆子们早停了声，只睁大了眼，一心看好戏。
“肖大娘，生产重地，你怎让些不明不白的光棍闲汉来此厮混？”
“旺信掌柜，这个不是外人，是崔奶奶的儿子……”
“崔奶奶的儿子就可来此胡闹？肖大娘，他不明白规矩，你总该明白，内院之人，不得涉足号上……”
肖大娘一脸尴尬，还未说话，榆钱儿却一下子跳了起来：“旺信！我告诉你，对我舅母，你最好放尊重些！”
“榆钱儿……”旺信不免口气放软。
“不要你叫！”杨二在边上直冲她竖大姆指，榆钱儿得意一笑。
旺信再也看不下去了，手一指杨二喝道：“你……你给我出去！”
“妹子……你看……我着实害怕啊！”杨二装腔作势地躲到榆钱儿身后。
“怕什么？有我呢！我看他拿你怎么办？”杨二在榆钱儿背后，朝旺信扮起鬼脸。
旺信气极，不免走上两步，“榆钱儿！……”
“怎的？”榆钱儿将眼一瞪，
“他……我……”旺信耐了耐气，只得柔声道：“我辛辛苦苦从陂西镇赶回，带了东西来看你，不想，你倒颇不寂寞……”
榆钱儿变了脸色：“你这是什么话？这许多大婶看着……我可还没嫁你呢！难道与别人就说不得话了？”
杨二跳了出来，上下打量着旺信：“我说你一个掌柜，看看倒还人模狗样，怎说起话来这般不知分寸？难道年纪都活在了狗身上？还不与我妹子赔礼？”
“我与榆钱儿两人之事，要来你掺和？”旺信见着杨二那贼头滑脑的样子，心里就觉厌恶，不觉伸出手推了一把。
不想杨二就此一轱辘倒地，装着白眼，却大声叫道：“打死我了！打死我了！妹子，快来扶我，替我揉揉胸口……我死了，你可要与我报仇啊……”
榆钱儿见着这一幕，却只是捂嘴而笑。
旺信不禁也笑出了声：“这般一个癞蛤蟆，竟也想来吃天鹅肉？”
这一句话比什么还灵，杨二立时便翻身跳了起来：“癞蛤蟆，你说谁呢？”杨二原已自惭形秽，容貌比不上对方，听得此言，不由得恼羞成怒。
“谁个象癞蛤蟆，还用我说么？”
见着杨二一身绿绸衣，在地上滚了滚，上面土色斑驳，倒真有些象大蛤蟆，众妇人忍不住笑出了声。
如此一来，杨二哪里还耐得住，上前劈面便是一个大耳光。
“好小子！竟敢动手？”旺信未曾防备，挨了打也是火起，一把揪住对方胸口，“你且吃我一拳！”
两人就此扭打起来。众婆子这才惊叫呼喊起来。
长生看着面前两人，又好气又好笑。
旺信头发批散，左脸上一个大巴掌印，额头几道血痕，倒象是闺中呕气。杨二却是惨了，一个青青的眼圈，嘴角皮破血流，还肿了一大块。身上的绿绸衣，被撕了几处口子，又滚了土，灰黄仆仆的，有几分叫化子的模样。
长生努力板着脸，一拍桌子：“你们两个，越活越回去了，竟为个女工打起架来！旺信，你一个大掌柜，脸面还要不要？”
“少爷！是他先动的手……”
“明明是他先动的手！”
“少爷，您看看，我这脸上，就是他打的，到现在还火辣辣的疼！”
“是他先动手，将我一跤推倒在地！还毁了我的衣服！”
“我只是碰了他一下，哪想得他作势就倒了！”
“如你不动手，我岂会倒地？”
……
“住口！”长生喝道，“你们俩个，是不是想在我面前再打上一架？”
两人住了口，愤愤地瞪向对方。
长生转过来：“肖管事，到底是怎么一回事？”
肖大娘吱吱唔唔地说了，没将杨二赶出工场，却是她的不是。
长生听了不禁摇头。这旺信，自己将他从陂西镇喊回，才关照了他不要再去骚扰镇上计家产业，一转身却出了这挡子之事。
“赵先生说说看，到底要怎么办？”
赵尚贤眨了眨眼，少东竟将皮球踢给了自己。旺信是号上掌柜，不知何时会被重新起复，杨二是少东的奶兄弟，更是不能得罪……只能如此了。
“肖管事，如果我未记错，号上有人为滑姑娘打架，也非一次了吧？”
“这个……是的。”肖大娘想要否认，却是无法。
“那你倒说说，少东该当如何处置呢？”
“让我家外甥女回家去？”肖不娘心里也有些委屈，招惹男人是榆钱儿不对，可因为别人打架却将榆钱除名，不也太过了？
“寿哥儿，滑姑娘与此事无关……”
“住口！你的事我待会儿再说。”长生转过脸来，“肖管事，今日之事原也与滑姑娘无关，可是令外甥女在号上，这般多事，还是让她回家去找个人嫁了吧。”
“少爷……”旺信叫了一声，“小的与滑姑娘情投意合……”
“放屁！明明滑姑娘与我心心相印……”
长生不理他们：“肖管事，在号上支滑姑娘一年的工银，算是我送她的嫁妆……”
肖大娘口中称谢，眼光却只看那打架两人。
长生知道她的意思，微叹口气：“肖管事，且将滑姑娘领了来，我有话问她。”
榆钱儿肚中暗笑，舅母太好笑了，少东要问几句话，何需如此紧张？少东他不是个男人么？是男人自己就不怕。
长生轻咳一声：“可是滑姑娘么？”
“正是。”榆钱儿抬起头来，堂上的少东家，也不是没见过，只是每见一次，印象便深一分。
“你在号上，引得年轻男子无心做活，我与赵先生，你舅母商量了，你还是回家去吧。”
“啊？少东家，请你发发慈悲，我家里还有老父需要养活……”榆钱儿抬起头来，泫然欲泣。
“你嫁个人，也一样可以养活你父亲……不用再说了，号上送你一年的工银，作为你的嫁妆。”听得此话，榆钱儿也知是无法挽回了，只得裣袖福了一福。
“乘着大家都在，当面锣当面鼓，你且说清了，到底对哪一个有意？你舅母会为你做主，省得有人闹出些事来。”
榆钱儿将眼看去，旺信，杨二，都伸长着脖子，眼巴巴地等着她的垂青。
不料，榆钱却回过头来问道：“号上之人俱都可以么？”
“只要你们两厢情愿，自然俱都可以。”
榆钱儿低下头去，细声回道：“我中意之人……乃是少东家……”
赵尚贤眼光中瞥见长生目瞪口呆的模样，差点笑出声来。杨二旺信不由得泄了气。
“傻孩子，说什么傻话呢，少东家岂是你能高攀的……少东，还请原谅这个……”肖大娘忙不迭地赔礼。
“咳咳……”长生示意赵尚贤解围，尚贤只作未见，长生不得不硬着头皮回道，“无妨无妨……多谢滑姑娘美意，只是父亲才过世，长生还要守孝三年，恐怕会耽误姑娘的青春……”
“啊……是这样啊？”榆钱儿将眼光转过来，“那么……赵先生呢？不会也在孝中吧？”
这下轮到赵尚贤目瞪口呆了。
“胡闹！少东正正经经问你，你怎的尽说笑？”肖大娘尴尬不已。
“舅母，我哪里说笑来着？少东家家财万贯，年纪又轻，还是个秀才，平日里大家谈起话来，你们不都说他是个绝佳的女婿？”
肖大娘登时满脸通红，媳妇婆子们在做活时，私下里这般七荤八素的闲话可没少瞎扯。
“就是赵先生，大家不也说，年纪虽大些，功名却是凭真本事考出来的，也不知哪天中了举做起官来呢！”
肖大娘简直是无地自容，自己这个外甥女不知是真痴还是假呆，竟将女人们的私房话都抖落了出来。
长生忍住笑：“滑姑娘，赵先生已有老婆，而且极是妒嫉，家里孩子都有七八个，你嫁了过去，只怕还未享福，先被抓烂了面皮，却还要种田浇粪洗尿布。”
“是这样啊……”榆钱儿狐疑地望向赵尚贤。
“正是。敝人婆娘生性好妒，姑娘若嫁了我只怕要受委屈的……”赵尚贤暗骂长生，口里却不得不顺着口气应道。
“好了好了……就他们两个中间，你挑一个嫁了。”肖大娘怕外甥女再弄出什么笑话，将话说死了。
“他们啊……”榆钱儿将眼看去，旺信杨二又燃起希望，各自伸长了脖子，眼巴巴地迎着她的目光。她心里却在犹豫：旺信好相貌，杨二却是说话逗趣……到底哪一个好呢？
肖大娘在边上看着，心知外甥女拿不定主意，便开口提点道：“这孩子，还真挑上了……俗话说：嫁汉嫁汉，穿衣吃饭……”
榆钱儿还是犹豫着。
长生也不得不开口催问：“哪一个，左边还是右边？”
“那就他吧……”
“哈哈……”其中一人高兴地跳了起来。榆钱儿最终还是挑中了旺信。
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