前面就是堂兄家了，长生又将计划在心中过了一遍，未发现什么不妥。深吸一口气，鼓起勇气，带着三福，迈开大步向堂兄的府上行去。
就在几天前，长生去家里的布庄上玩，不想父亲正在见客。过后才得知，原来堂兄来向父亲求助，愿抵押城外的百亩大宅借个三五千两应急。
“父亲的意思呢？那可是个大宅呀！”长生与众不同，不爱良田爱大宅，听到百亩大宅便露出急色。
“小孩子别太贪心。那个大宅说新不新，说旧不旧的。当初造的时候正是万陇盛兴旺之时，造了三年却又不继，草草完工。若是要了来，不免要花钱翻新，算来也不会便宜。倒不如新造一宅更省心省力。何况那里风水又不佳。家里也只有你兄弟三个，你两个哥哥又常驻外地，我们就是要来又有何用？”
“难道就让让堂兄空手而回？”长生前世只不过是蜗居在两房斗室中的穷教书匠，听得父亲如此不看重房子，不免诧异。
“空手？那可没有。他这一来告急打秋风，看在亲戚份上，怎么也得意思意思吧。为父可是不得不奉上白银整整五百两，才把那瘟神送走了。”何老爷心疼地长叹道。
“不是说借给他的吗？”
“那不过是为着面子上好看些。没立字据什么也作不得数。况且为父也不指望你堂兄日后会来归还。他家本来就在走下坡路，此番被人劫道赔了这一大单生意，只怕维持下去都难。富不过三代啊！”
长生本家堂兄府上就在城中东北角，宅院很是气派，只是有些年头了。都说“富不过三代”，万隆盛传到长生堂兄的手里，正好已是第三代了。长生可没空怜悯，他已经和三福去看过了堂兄家城外的别院，很是满意，今天赶来，就是想要拿下的。
堂兄何远年纪不过二十五六，只是看起来仿佛三十已出头。想来，当前的难关很是让堂兄心烦。堂兄将长生迎进客堂，马师爷也在座相陪。等底下送上茶来，老管家也来了，就站在堂兄手边。
长生问起商队被劫一事，堂兄只是推脱，不知是不清楚呢还是因为脸面问题不愿细说。长生倒没有别的意思，只是想了解一下。
“那么堂兄现在做何打算呢？”
何远苦笑了一下，说道：“有什么打算也要开春之后在说，当下却是要发放抚恤补偿，还有商号伙计的年关身股红利。做哥哥的也不瞒长生兄弟，此次损失让商号元气大伤。号上虽有些存货，一时却难以变现。至于未收的款项，却又稍嫌不够。所以，上次去见堂伯想告个借贷。堂伯倒也帮忙，只是手头有所不便，给了哥哥五百两银子。”
“那堂兄现在还需多少呢？”
“最少还要三千两。”老管家在背后捅了捅何远，何远忸捏着说道：“最好能有个四千两，哥哥家的商号运转会更容易些。”
长生装模作样地沉吟着，慢条斯理地拿起茶碗，用碗盖划了划茶汤面上的浮叶。其实，茶泡到如今已有了一时片刻，茶叶早沉了底。长生只是在拖时间，喝了两口茶，将茶碗放回茶几上，清了清喉咙，说道：“一家人不说两家话。堂兄家遭了无妄之灾，我们出力帮忙也属应当。家里商号上虽然银根紧张，但兄弟我还有些私房积蓄，或可聊补一二。”
长生此话说完，何远明显地神色一松。马先生和管家相互看了看，心中略松，只是不知对方会有何种要求。果然，听得长生道：“
“只是，堂兄所需不是个小数目……”
何远一听，知道这么大数，总要作保或有抵押，那按照家里众人商量的结果，当下开口道：“哥哥家在城外有所宅院，造时化了近五千两，才造不到八年，不如就抵给兄弟。”
“小弟斗胆要问一声，堂兄希望押多少呢？”长生想摸摸对方的底牌。
果然何远是比长生更菜的商场菜鸟，答道：“管家说，外面当铺只愿给三千两出头。长生自家兄弟就给个整数，三千两好了。”
长生看到马先生和管家象吞了苍蝇般的脸色，立刻接口道，不让两人开口补救：“三千两？那里稍嫌偏僻，只怕愿出三千两的当铺也不多。”
何远脸带苦色，求助地望向马先生。马先生清了清嗓子，刚要开口，长生却又道：“既然是一家人，长生又怎能让堂兄吃亏呢？我看——还是四千吧。”
何远，马先生和管家一听，俱都大喜，长生欣赏着对方三人的变脸，心里暗笑，口中又道：“只是有个小小要求……”
管家暗吃一惊，生怕少爷再捅漏子，急忙问道：“可是要算利息？高利贷家里可承担不起。”
长生笑了笑，心想高利贷倒不需要抵押品的，说道：“不是高利贷。为堂兄救急，怎能要算利息呢？只是有一样，就算哥哥家里生意元气恢复，想收回宅子，长生还是希望哥哥满三年后方才赎回。”
何远这次倒没有着急，看了看马先生，马先生微微点了点头，心想，既然不算利息，那么晚些赎回倒也无妨，自家商号还多了流动资金，当下答应。
何远怕夜长梦多，找人拿来了房地契。长生也取出了早就拟好的票据，在金额一栏填上“肆仟俩”，签上自己的大名。又从自己怀中取出一个信封，连同当票一起递给何远。何远随手转交给管家。老管家可不敢疏忽，尽职地点了点其中的银票，看看信封内，又点了一遍银票，小心地问道：“怎生只有三千五百两？”
何远一听也看向长生。长生不慌不忙地说道：“父亲不是已给过堂兄五百两了？”
管家心里总觉得不应如此算法，却也挑不出毛病，想想总比当铺给得多，还可以赎回，还不计利息，也没什么可再说的了。
宾主双方皆大欢喜。何远还要留长生吃酒庆贺，长生推托道：“堂兄抚恤伤亡，当下还有大量事务要着手清理。以后哥哥得空，长生再作叨扰不迟。”
长生回到家中，想到上午做成的交易，很是得意，忍不住又拿出房契来细看，心都飞向那个宅子，只恨不得立刻就住进去。才吃了晚饭，高兴劲还没有过去，就被父亲叫到后堂训话。
“你这小畜生，胆子越发地大了，竟去讹本家堂兄？万陇盛何家才遭了噩运，你就去落井下石，谋取本家堂兄的房产。你眼里还有我这个父亲吗？”
何大奶奶说话了：“这是怎么回事？”
何老爷便一五一十地说了一遍，又道：“若不是他堂兄来了封便笺道谢，我还被蒙在鼓里呢！”
“三郎帮他堂兄救急，是雪中送炭呀。怎么到了你口中，倒成了落井下石呢？”
何老爷苦着个脸：“夫人，你是有所不知。花四千两，在外面什么样的华美府第到不了手？那样风水不好近十年的旧宅，市面上如果有人愿出个两千五百两接手，那就算烧高香谢天谢地了。万陇盛造了它之后，生意是一落千长。现在更是遭了劫道横祸。我都和小畜生说过了，他竟然还是自作主张花了四千两押了下来。”
“哦，原来你是在气恼儿子出的价码太高了，未曾落井下石。”何大奶奶半笑不笑地看着何老爷。何老爷一窒，不禁老脸微红。何大奶奶转脸又对长生道：“三郎，也别怪你父亲说你。年轻的时候，让人吃一堑长一智的坑人生意，他也不是没干过。你父亲这几十年的眼光经验，听了总不会吃亏。”
“夫人！”对夫人在儿子面前抖露有损他形象的旧事，何大老爷很是不满。
何大奶奶若无其事地继续道：“倒是三郎，你怎么会有这许多钱？都是从哪儿来的？”
这倒提醒了何老爷，清醒过来了，也问：“你倒是说呀！”
长生急中生智：“我没有这许多银两。我只是替张子良接手而已。他早想着要个自己的宅子了。”
“真的？”何老爷盯着长生看了半天，将信将疑，“有机会我会去问问张子良的。你可不要以为父亲好糊弄。”
长生连说不敢：“听母亲说来，也只有您糊弄别人的，做儿子怎敢及得上您呢？”
何老爷气为之一泄。何大奶奶却已笑出声了：“少没大没小，油嘴滑舌。你父亲可是正正经经的生意人。”
何老爷拿起茶碗润了润嗓子，还是决定不放过长生：“三郎，你也不小了，整日这样晃荡也不是个法子。还是先到家里的布庄上，学几天生意再说。”
长生呆了呆，不得不应下了。
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