掀起厚厚的暖帘，走进花洞子房，扑面拂来一阵暖暖的花香，荳荳不自禁打了个喷嚏，口中道：“好香！”睁眼细瞧去，却是一个极宽敞的大殿，四角架了红炭烧的火炉。两排摆满了绿竹做成的花架，应时的杜鹃、海棠、瑞香、碧桃，大瓮养成的繁瓣牡丹、芍药，一眼望过去，真正春深似海、花香如薰。
确实稀奇，这三月时节，外面不过是海棠斗艳、梨花飘香，这里面却像是春暮夏初，烘开的牡丹、芍药自不用提，连六月才放的栀子、蔷薇、石榴、茉莉竟也绽苞吐蕾，竞芳炫秀。那乳白的栀子、浅紫的茉莉，粉嫩的蔷薇，火红的石榴，单是香气已腾云蒸雾，氤氲得香冽如酒，隔的老远就直送人的鼻间。
小玉儿随手拿起一把精致的小剪，走到摆着一盆鲜花的绿竹架前，那里蹲着一盆矮桩、虬枝、正在开放的粉红牡丹，密密的繁花成堆。他舞弄着小剪，像是不加经心，剪刀划过，簌簌落下一层绿叶。那牡丹的花型看上去似乎更加突出，叶子虽然稀疏，却正好映衬了花蕾的娇艳。他修剪间，时不时侧头看花的整体仪态，仿佛欣赏一位娇姿丽态的美人；偶尔想起荳荳，怕冷落了客人似的，回头微笑看她，眼中却闪烁着得意的神色，仿佛在说，“看我的美人！美吧？”
荳荳轻笑，为他得意的表情，小玉儿却有点不好意思起来，转到她身后，向她指点，道：“花洞子房的鲜花每岁每时进献，皆有制度可循。正月进各宫梅花、山茶、探春、贴梗海棠、水仙，二月进瑞香、玉兰、碧桃、鸾枝，本月进绣球、杜鹃、木笔、木瓜、海棠、丁香、梨花、插瓶牡丹，像这枝刚修剪的‘一捻红’，明早就要送到养心殿了。”
荳荳点头道：“一捻红，这名字有趣。”
小玉儿道：“这是有来历的，传说唐朝杨贵妃最爱牡丹，有次在赏花时，红指甲捻过花瓣，留下痕迹，就叫‘一捻红’了。你瞧，这花瓣上是不是有一抹红痕？”
荳荳仔细看去，果然粉红的花瓣边缘有一缕深红，仿佛调浓的胭脂一般，粉中透红，煞是可爱。
却听小玉儿继续道，“四月进栀子、石榴、蔷薇、插瓶芍药；五月进菖蒲、艾叶、茉莉、黄杨树盆景；六七月进茉莉、建兰、凤仙花；八月丹桂飘香，进岩桂；九月进各色菊花；十月进小盆景、松、竹、冬青、虎须草、金丝荷叶、橘树、金橙；十一月、十二月进早梅、探春、迎春、腊梅。”这番话就像报花名，一气贯成，显然他对自己的职掌极为熟悉，也十分喜爱，才能说得如此从容流利。
荳荳望着眼前这个少年，各种花名从他唇边滑过，而唇角弯出向上斜飞的弧度，那种笑纯净、明朗，是真正让人安心的笑容。可这样一个人，怎么会做内监？他几乎和这里的花一样芬芳美好，为什么会是内监，为什么会在这里与花为伴，而不去寻求内监们通常所寻求的富贵与恩宠？她是个藏不住话的人，当他停下话语，看着她的眼睛时，她忍不住问出这样的问题。
像自己想象的一样，他的脸色霎时发白，却回给她一个微弱的笑容，道：“那么，你呢？”
荳荳怔了一下，记起入宫前的万般不舍，那一张张熟悉的带泪的亲人面孔，她垂下头，道：“没办法。既然选上了，总是逃不过的。”
小玉儿道：“世上还有一种比选上而逃不过更可怕的。”他看着她的眼睛，忽然问：“你读过顾况的诗吗？”
荳荳怔了一下，顾况，那个曾经嘲笑白居易“长安居不易”的唐代诗人吗？她记起小时候读唐诗选本中有一首顾况的《宫词》，那是描写后宫欢乐生活的，“玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。”那样的清歌妙舞、笑语相和，大概出自诗人想象的天上生活吧。她想不明白小玉儿为什么会突然提起他，难道说他进宫就是为了《宫词》中所描写的富贵闲适的生活吗？
小玉儿看出她的疑问，从牡丹花架后拿出一本顾况的诗集，他似乎漫不经心地道：“顾况的诗不只‘水晶帘卷近秋河’一首，那首大概是唐诗选本中最平庸的顾诗了。”
荳荳的脸不经意地泛红，她大概从没想过后宫里的一个小宫监也这么有学问，而她似乎只是读唐诗三百首之类通俗选本的蒙童而已。
她讷讷接过他递过来的诗集，看到上面一首叫《囡》的诗：
囝，哀闽也。的30
囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳。为臧为获，致金满屋。为髡为钳，如视草木。天道无知，我罹其毒。神道无知，彼受其福。郎罢别囝，吾悔生汝。及汝既生，人劝不举。不从人言，果获是苦。囝别郎罢，心摧血下。隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前。
看是看完了，可她还是忍不住问：“囡是什么？是小孩子的意思吗？那郎罢呢？”
“郎罢和囡都是闽地的方言，囡是小孩子，郎罢是父亲的意思。”小玉儿解释道，“闽地的小孩家境贫穷，但大多生的温顺美丽，所以常常会受到被卖被奴役的对待。”
荳荳望着他姣好文静的面容，恍然明白他给自己看这首诗的寓意了，大概这首诗中也藏着他的隐痛吧，他是否也曾经有个“郎罢”，也有过“隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前”的伤心往事，她忽然觉得有种不安的歉意，嚅嚅道：“我不应该问的。对不起，小玉儿。”
小玉儿笑笑，道：“说来奇怪，这些事，我进宫后谁也没告诉的，却会说给你听。大概因为我们是同乡吧。”
荳荳忽然欣悦着，道：“同乡就会告诉吗？可宫中也有很多扬州人，可你只愿告诉我，不是吗？也许我们不只是同乡呢。”
小玉儿饶有兴趣地看着她霎时间如春花绽开的笑脸，问：“那是什么？”
荳荳的眼中忽然掠过一丝丝的窘意，小玉儿那张白净清秀却又纯属男性的脸在眼前似乎闪烁发光，她忽然想到，即使在家里，和自己的兄弟也从没这么亲近地站在一起，她不觉笑起来，道：“也许——，我们小时候在扬州见过，同过一座石桥、同看一丛芍药，甚至在一起玩过竹马、风车，也说不定呢。记得那时候邻家有个小哥哥，我们常常一起爬树、捉蟋蟀、做风筝、划船采菱角……”说话间，她的眼中流动着一抹回忆幸福时光的光彩，心里猛然一动，脱口而出：“也许你就是他呢。他的小名叫‘玉官’的，不正像你吗？”
小玉儿胸中似乎被什么堵住似的，他望着她，这个和自己一样流落到后宫的女孩，她这么单纯，似乎相信什么烦恼都可以用微笑抹平，这样不是很好吗？他想，自己在花洞子房与花为伴，所寻求的不也正是这种心灵的宁静与幸福吗？如果自己不是内监……他听得见自己心灵深处那幽幽的叹息声，“天道无知，我罹其毒。神道无知，彼受其福。”这话似乎是为自己写的呢。他慢慢转过身，眼光穿过她的笑靥，竹架深处有一株粉白的芍药正开得烂漫。
这段日子大概是荳荳在宫中度过的最难得安静的时光，甚至在以后她还不无回味地怀念着这段记忆。每天帮着云姑姑、吉祥公公给菜蔬浇水、除草、上肥，或者在花洞子房看小玉儿养护鲜花、修剪盆景，闲暇时光听小玉儿讲诗谈文，他竟是那么喜欢读诗的人，就像第一次见到的读着《春怨》诗的他，荳荳也被激起读诗的**，她记起许多小时候爹爹教的诗，比赛似的和小玉儿背诗，看谁背得越多越快越好。她喜欢背得越快越好，而小玉儿每次则是轻声吟唱，自然从数量上她赢得多。赢的赏物则是一藤葫芦，是小玉儿在三月初种在墙角花阴下，如今已是碧叶翠茎上，悬着一只刚刚冒出的葫芦，圆嘟嘟，挂着亮晶晶水珠的毫毛在阳光下纤末毕呈的。她是早就听说有闲散嫔御宫人最爱种葫芦，既资清玩，冬天时还可以用来养蝈蝈，心里就羡慕得很，这下把小玉儿的葫芦赢过来，更是高兴得不得了，从此连小玉儿都不准动她的葫芦了，浇水施肥都是她，那成了她的宝贝。
自然也有不愉快的话柄传来，邻近的几个宫院的宫人内监们看她和小玉儿这么亲近，纷纷传两人是对食。她起初听到却不明白，直到去问云姑姑，才知道这并不是什么恭喜的嘉言。宫中寂寞，有些宫女和内监就在一起像夫妻一样生活，就叫做对食或者菜户，虽然只是假夫妻，宫规却是严令禁断，可毕竟法不责众，依然有偷偷摸摸在一起的。荳荳明白“对食”的涵义，起初生气得不得了，她和小玉儿只是好友玩伴，并不曾像他们所想象的龌龊念头地过活，不过她也知道在后宫解释是没用，只能愈描愈黑。好在小玉儿是王贵的义子，大家总是顾忌几分，传一阵就没人再嚼舌根了。
云姑姑听说这个流言之后，心中却有说不出的气愤与惶恐。她是真心喜欢荳荳的，从荳荳来了之后，她总是看着这个女孩，她还只有十五岁，就像她的名字一样，是娇艳娉婷的豆蔻年华，她的性情又明快可爱，为什么要被埋没在这荒烟蔓草、飞短流长的冷落宫院中，她生的好看，尤其是经过这几个月的调养，初来时的清瘦与病容已一抹而去，她就象一朵含苞待放的鲜花，理应在时运到来时，飞在最高枝。而这样的流言显然对她是不利的，她不该这么自毁前程，毕竟她的前程比起其它淑女要辛苦曲折许多。在荳荳来后，她就打听过了，荳荳在复选前生病没有参加，又因为太后老娘娘与锦妃的摩擦，被锦妃撵到这一辈子都不可能见到皇帝的冷宫来，如果她再自甘沉沦，也许一辈子就这么过去了，永远只是个安善堂种菜的小丫头。可怜这小丫头还在做着不切实际的梦，希望着有一天可以放出宫去。
所以当她听说内书堂接收新宫人内监读书的消息时，她几乎是喘吁吁地跑回安善堂。
“荳荳！荳荳在哪里？”她跑到后院，只看到种菜的吉祥。
吉祥公公用手指指东面的围墙，她就知道荳荳又跑到小玉儿那儿玩去了。她转身走到前院，跨过那一道凹口，在院子当中就听到荳荳的笑声。
掀开布帘子，走进洞子房，一眼就看见荳荳坐在蔷薇花架下，膝头上摊开本发黄的书册，手里举着半根还缀着小黄花的嫩王瓜，一口一口送到唇边，而小玉儿就站在她身后，一只手臂从她肩膀上伸过来，指点着书册中的一行字。
云姑姑清咳一声，二人抬起头才看见她立在门口，荳荳笑着起身，道：“姑姑，你什么时候来的？小玉儿这有本笑话集子，好有趣。”
云姑姑走到她跟前，抐住心中的不适意，道：“走！回去！姑姑有话跟你说。”
荳荳瞪大眼睛看着她，嘴里还噙着小王瓜，道：“姑姑。你坐着，就在这里说好了。小玉儿又不是外人。我还要看书呢。”
云姑姑看了小玉儿一眼，道：“这话得回去说。”
荳荳更加奇怪，云姑姑是怎么了，她不是也很喜欢小玉儿，向来大家说话从来没有瞒着他的，今天有什么重要的事吗？她情不自禁问：“姑姑，小玉儿不能听吗？我没有什么要背人的恶事要做呀。”
云姑姑被她一句话堵住，笑骂着：“你这妮子！不兴咱姑侄俩说点贴己话吗？”
小玉儿却看出眼风，道：“姑姑，你和荳荳就在这里说吧。我还要出去送花到养心殿呢。”说完，他转身掀帘出了暖房。
云姑姑道：“你这张嘴真能气死人了。回去不好吗？”
荳荳道：“是姑姑你不知怎么了。以前你对小玉儿像亲侄子，比对我还好。可现在却好像不喜欢他了。我只是想不明白。小玉儿向来与世无争的。”
云姑姑心想，这小丫头看得倒仔细，可她知道自己这番苦心吗？她挥一挥手，道：“小玉儿的事以后再说。我今天可是要告诉你个好消息的。”
“什么消息？在这里能有什么值得高兴的呢？”
“你不是喜欢读书吗？现在内书堂招新入的宫女、内监读书，这是不是好消息？”
荳荳一听，拍手道：“内书堂读书？和新入的人一起吗？宫中还有书堂读书啊！”她正在高兴，毕竟这里的日子太单调，即使人也只有这几个可见，到内书堂不是可以认识许多新面孔，大概不无聊吧。她转头看见云姑姑脸上的神情，忽然觉得有点和平常不一样，猛地问道：“姑姑，你有事瞒着我吗？到内书堂读书并不是好事吧？”
云姑姑看着她，道：“你这丫头！到内书堂读书，当然是好事，还要经过考试才能入选呢。只要在那里读好书，你也是会有出头的日子的。”
荳荳忽然想起小玉儿曾告诉过她，宫中对识字学礼法的宫女和内监常常考试，考好了，宫女可以升为女史、校书等女官职位，内监则可以调到诸局衙门任职迁升。莫非云姑姑现在所说的读书就是这种考试，她摇摇头，道：“姑姑，你忘了。我说过的，并不想成为什么妃嫔女官，我只想平平安安过完这五年，回去和家人团聚。”
云姑姑望着她，道：“傻孩子！你以为回家是那么容易的吗？那我为什么这么大岁数还没有出去？”
荳荳被她突然激动的神情吓到，怔怔地看着她，听她道：“出不去呀。傻丫头！是有五年就放出去的规矩，可时候到了，不见得管事的想得起来你。我那时好不容易熬到时候了，却被派给谦嫔娘娘使唤，后来谦嫔娘娘倒了，我就一直留在这安善堂了，这是个被人嫌弃的地方，从此出宫的名册年年更新，可我已是被遗忘的人了。你不要像我这样啊。”
荳荳头一下子懵了，她以为出宫是好简单的事，只要等够五年就可以，原来还有别的。她拉住云姑姑的手，问：“姑姑，我好想出去，怎么才能出去？”
“去读书啊，去做女官啊。这是唯一的办法。既然来到这里，就要努力向上，只要提防着掉下来就是。不要像我这样，以你的资质，去争取做人上人。”云姑姑激动地说。
荳荳摇着头，道：“我不想做什么人上人，我只不过要出去。”
“那也只能走这条路。待在安善堂，一辈子都没有出去的希望的。你去读书，做女官，有机会去皇帝、娘娘们身边，那么管事的人就会想起你，五年期满，才会有被放出去的机会。”云姑姑道。
去读书，去做女官，为了出宫，荳荳的脑海里翻腾着云姑姑说的这些话语，心想，内书堂，必须到内书堂读书，只要能出去，哪怕只有十万分的机会，自己就应该争取的。茫然间，她似乎看到微茫的希望似的，尽管这希望有点飘缈难测，可自己却不能放弃。
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