从养心殿东暖阁下来，王贵用袖子拭了拭额上细密的汗珠，**就这般热，只怕今年驾幸西苑避暑会提前，可得早早做好准备。
他走进自己的值房，早有服侍的小宫监打了水，递上雪白浸湿的面巾，他擦了一把，斜倚着大引枕坐在炕上，接过酸梅汤，咕嘟饮尽，暑气全消，长嘘了一口气，吩咐道：“我歇会觉，别让人打搅。”
小宫监答应着，躬身退出，又给他闭上房门。
正要歇息，外面一阵噪杂声，听见有个女人问：“王公公在吗？”
他叹口气，莫不又是哪个妃嫔哭哭啼啼见不着皇帝，跑到这里来撒气的？小路子怪机灵的，这事大概不用他操心吧。他想着，歇了中觉，还得伺候万岁爷给老娘娘去请安，昨天在西苑忙了一天，闹得人仰马翻的，还不是出了纰漏，这会子可真够乏了。他打了一个哈欠，拉了薄毯子正要躺下，小路子猫着腰进来，凑到炕边，为难地道：“大公公，您还是起来见一面吧。”
王贵沉着脸，道：“这点小事交给你办，都办不好，你还能做什么？”
小路子挠挠头，吭哧着：“大公公，不是——不是哪位娘娘——”
“那把你怕的？”王贵起身，把靴子蹬上，又剜了他一眼。
“是我。”门外响起一个中气十足的女声。门被推开，一个身着水红衣裙的女子提着一个红漆食盒站在门槛外。
王贵似乎怕看不清，揉了揉眼睛，才定睛看去，只见这女子虽是一身鲜艳的宫女服色，却头发斑白、满脸皱纹，虽不丑陋，但至少四十年前才能被称作美女。
那女子被王贵打量得不自在，嗔道：“才几天不见，王大总管就忘了你的老姐姐？真是贵人多忘事呵。”
王贵笑嘻嘻从炕上下来，道：“王贵记性再不好，也不敢忘了和我共事十几年的云大姐啊。”又吩咐小路子赶紧给搬椅子、上茶。心里道：怪道小路子不敢拦她，她可不就是小路子以前认的干娘。
原来这女子正是安善堂的姑姑云菊英，她安心在椅子上坐下，又把食盒放在桌上，道：“老姐姐没啥好送的，可来看你又不好两手空空，喏，一点腌咸菜，倒是自家亲手做的。”
王贵走到跟前，揭开盖子，腌的黄黄的白菜、绿王瓜、红辣椒、长长的豇豆，他也不用筷子，伸手捞起一根豇豆，就往嘴里送，边吃边道：“还是云大姐了解我，知道我最好这一口，山珍海味都比不上吃一口腌咸菜呵。”云菊英闻言也笑了，心里有些微欣慰。
他顺手拿了一方帕子抹了抹嘴，笑着看着云菊英道：“云大姐来找小弟，不会只为了给我送一坛腌咸菜吧？”
“无事不登三宝殿，”云菊英道，“我也知道你当了总管，事烦任重的，可这回你不能不帮大姐这个忙——”她迟疑了一下，看了一眼窗外。
王贵会意，道：“小路子，你去外面守着，我和你干娘说两句话。”
小路子应声，走出屋子，又带好门闩。
云菊英看着王贵，却半天不开口，王贵也老了，才不到三十岁的人，脸上也是皱纹的，记得他和万岁爷一般年纪，她依稀还记得王贵十几岁的模样，瘦皮猴的，两只大眼睛，满脸精明样，左一口“大姐”，又一口“亲姐姐”，这小子嘴甜，连谦妃金媛都喜欢他，哦，那时金媛还不是谦妃，她和自己一样都是伺候鲁王殿下的宫女。想到这里，她不觉垂下头，有些唏嘘之意。
这举动自然逃不过王贵的眼睛，想想转眼就十几年过去了，自己从十岁进宫，分派到鲁王身边服侍，从鲁王册封太子到登基为皇，多少艰辛、多少委屈，才熬到今天这个地位，不易啊——他喟叹着，想起金媛，那个美丽而多少有点任性的女子，也只能留在记忆之中；而云菊英，他的眼光掠过她斑白的头发，大概自己和她都老了吧。他勉强一笑，道：“云大姐有什么让小弟做的事，我一定尽力而为。”
云菊英注视着他的眼睛，她看出那其中对往事的留恋和回味，她想自己是可以信任王贵的，沉吟了一下，道：“你知道昨天端午出的事吗？”
“什么？”王贵若有所悟，道，“你是指一个小宫女落水的事？”
云菊英点头，目光灼灼望着他，问道：“你怎么看？”
王贵斟字酌句道：“昨天太液池那么多人看竞渡，桥上也那么多人，失足落水很正常啊，倒是七殿下救了那小宫女，这倒让人惊诧。”
云菊英冷哼一声，王贵道：“你不这么认为？”
“其实这落水的宫女，你也认识——”
“是谁？”
“今年选入的奉先县淑女，分到我们安善堂的王豆蔻！”云菊英道。
王贵身子一震，失声叫道：“是她！”他有点懊悔自己昨天听说这件事时没有细问清楚。怎么会是荳荳？以她的为人，应该不会在宫里与人结怨吧？他看着云菊英，道：“你怀疑落水是有人主使？可没理由去害一个小宫女？何况选在众目睽睽之下？”
云菊英冷笑道：“众目睽睽？那会子大家都在看龙舟竞渡，锣鼓声、呐喊声那么喧闹，就是有十个宫女掉到水里，都包管没人发现。如果不是七殿下，这小姑娘的命已经没了。”
王贵抬起他的双眼，忽然问道：“你倒挺关心她？”
“不错！”云菊英大声道，“她是那么天真，那么无辜，她叫我一声‘姑姑’，我总不能看着她断送在这宫里。”的4b
王贵颤声道：“没想到这十几年来，云大姐的豪气丝毫未减，真让小弟佩服。”可他又皱着眉头，思索着，“可现在我们连敌人是谁都不知道，该怎么救她呢？”
云菊英恳切地望着他，道：“小贵子，你的主意最多，不然大姐不会来找你。听说在她初选时，是你把她选中的，她又和你干儿子小玉儿好——”
王贵已经很多年没有听到有人叫他“小贵子”，他的身子一颤，摆手道：“大姐，你不用多说。你怕我不救她吗？她是我王贵选进宫的，又是我半个老乡，我怎么会不帮她呢？只是——”
“只是什么？”
王贵苦笑一声，忽然问道：“大姐，她跟你说过她的心愿吗？”
云菊英点点头，道：“自然说过。她本不愿入宫，进了宫也只愿早点出宫，为了出宫，她不是还到内书堂去读书吗？”
王贵搓手道：“这就是了。我只怕我出这个主意会违背她的心愿。”
云菊英见他半天不肯说出，急道：“心愿难道比命还贵重？她昨天回来之后，精神一直恍恍惚惚，问她吧，这孩子心重，又不肯直说出来，让人看着着急。肯定有什么大事。”
王贵忽然微笑，反问道：“惟今之计，还有谁能救得了她？”
云菊英若有所悟，迟疑道：“只是——她不会是第二个谦妃吧？”
王贵道：“皇帝早已不是以前的皇帝了，何况王宫人并非谦妃。我们也只能尽人事、知天命，一切看她的造化吧。”
云菊英点头，站起身告辞，走到门口，忽然转过头来，道：“她这两天心神不定，总爱到浣莲池独坐。”
浣莲池！怎么是那个所在？王贵的眉头不由皱起来，不定是好事呢，他又自我安慰着。只是怎么在那个所在？
“浣莲池”三个字，在他心中已念叨了八百遍了。王贵半弯着身子，在前面引导着，皇帝李冽负着手从容走在竹径上。刚从太后宫里下来，他给王贵说，下辇走走。就屏退了其他侍从，走到这西宫一角的竹林深处。的e7
已是黄昏，彩霞流满西天。李冽看着脚下却是满地竹影斑驳、苔痕浓淡，不觉一笑，对王贵道：“昨儿大观楼演《全本西厢记》，朕记得那正旦唱词：幽僻处可有人行，点苍苔白露冷冷，可不就是王伴伴带的这路？”
王贵见皇帝和自己说笑，知道皇帝这会子心情不错，忙回道：“奴才可记不住那本子唱些什么，只觉得她咿咿呀呀的，不耐烦地，倒没赛龙舟热闹有趣得紧。”
李冽只觉这话也说得有趣，想那正旦缠缠杂杂、吟吟哦哦的，若是事先没看过本子，还真是听不懂她唱些什么；不过这也是王贵不读书之故，故他只是默然一笑，转开话题，问道：“刚朕要在绛雪轩下辇看安南进贡的火石榴，你拦着让到这里来，这里可有什么好散心的？”
王贵回头笑着道：“奴才晌午不给万岁爷回过，浣莲池的荷花开得极盛，万岁爷整日价万机宸翰，费心劳神的，这会子得暇闲看一二，正好解乏消暑。”
李冽闻言，脚步一滞，浣莲池！翠微宫的浣莲池，他四下看去，这可不正是通向翠微宫的小路？这曲径通幽处，在十年前，可不是自己走惯的路。他一时无语，径随着王贵前行。
过了月亮门，一方大水池映入眼帘，李冽脸上的神情却显得有些迟疑，似乎是不敢相认似的。
浣莲池，翠微宫的浣莲池，曾经是宫中极乐最盛之处，十余亩的池塘，栽满一色千叶白莲。花开时，池边张芙蓉帐、水晶屏风、七宝榻；池南岸，列梨园伎人五十人奏乐，北岸翠微宫露台下，近百名着各色羽裳的宫人翩然起舞。每至月上，箫管齐举，缥缈应和，自己与谦妃金媛共坐在七宝榻上，度曲按拍，那种欢乐，几疑身在霄汉。
可这不过几年，浣莲池竟萧条成这般景象，池水已枯竭大半，那池边成排的绿杨烟柳也不见踪影，只剩下几株歪歪斜斜的枯柳垂照在水面上，映衬着天边如血的残阳。奏乐的伎人、踏歌的宫女自然不见，可连池中的千叶白莲也枯萎许多，虽正是开花时节，却散落在田田枝叶间，恰似天边寥落的晨星点点，虽然美，却少了那份盛极的艳态与荣华。
“翠微红帐映碧波，浣莲两岸晓烟蹉。水风吹绿不知暑，日日藕花香里过。”李冽还记得当时歌女讴唱的曲子，只是那曾倚在自己肩上娇笑的女子已不在了，那些“日日藕花香里过”的时光也流走了。
王贵只看了一眼皇帝，心里就觉得有些不安，莫不是又想起了谦妃？只怪这个地方，浣莲池，当年的谦妃金媛就住在池畔的翠微宫中，皇帝几乎日日在这里与她盘桓，那种恩爱，就是自己这旁观者今日想来也觉得可羡。“水满还溢、月盈则亏”，天下无盛极不散的筵席，皇帝的恩爱何尝不如此？他无声地叹息，心里却有些不愿王宫人被皇帝看见。
一阵清风吹过，拂低一片绿叶白花，那股子清馨之气直送到鼻间，李冽转头看花，那密密叠叠的花叶随风卷落，只见层层卷褪的生绿之中，忽然露出一个白衫子的人儿。
只是一件寻常宫女穿的白苎麻衫子，裹在她修长合度的身体上，却有说不出的妙韵与娇怯；她抬起右手，扶住石下水边一茎长梗的玉色莲花，映着灿烂的霞光，那手几与莲花同色；最美的是她的脸颊，被碧绿的团叶遮住半边娇腮，掩不住的却是她眼角斜飞的清愁和嘴边浅露的笑靥。
李冽几乎是一瞬间，就意识到这个女子自己是见过的，在养心殿的水晶石前，那个抱着一盆鸳鸯茉莉的宫女，那个让自己想起谦妃的女子，也是这样半掩着娇腮、隐藏在花容中，只是她的神情为什么看起来这么奇怪？他怔怔凝望着她，那唇边的浅靥明明是笑，可为什么她的眼中却能有那么哀伤的神情？她在哀伤什么？为什么那么难过？李冽胸间忽然涌起一种情绪，说不清楚道不明白缭绕着，他又望了一眼她，不由向前移了一步。
一步未尽，忽见那宫女背后转出一个身着雪白蟒绣宫袍的人来。那来者的手轻拂在她的肩上，她从重重碧叶中转出雪白的脸来，那脸上的笑容竟更加明媚。
七弟李凌！李冽惊叹着，默默注视着池对岸的一双人儿。几乎忘了，这个所在，李凌也该是常来的吧。李冽苦笑着，七弟的生母谢贤妃生前不是住在翠微宫吗？记得自己少年时代不也欢喜在这浣莲池畔读书。那时的七弟还只是一个喜欢跟在自己身后的小孩子，项上戴着垂垂绦绦的长命锁、平安符、如意璎珞，叫着“五哥”、“五哥”……
原来七弟也长大了，李冽若有所悟，只是自己还当他是当年只会跟着自己身后的小孩子。他看着李凌，一袭剪裁合体的雪白宫袍穿在他挺拔的身躯上，而面容上那曾经略显稚气的笑容竟也消退不见踪影，取而代之的是剑眉星目和沉毅的神情。原来七弟也长大了，李冽忽然意识到这点，蓦然有岁月惊心的感触。
他忽然瞥了一眼王贵，薄唇微抿，勾出一个向下的弧线。王贵只觉身上汗毛都根根竖起，双腿一软，跪倒在尘土中。
他匍匐在地上，大气也不敢喘两下，却半天不见动静。试探着抬起眼，只见埃埃黄土、旷旷霞天，哪里还有皇帝的人影？
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