这中年壮汉是宋辽边界上高阳关督部署杨延朗手下偏将，名字叫作司定国。杨延朗即是后世所称的杨六郎，因为名字犯了宋圣祖的名讳，才被宋真宗下诏改名叫做杨延昭。
司定国这次南下，一来是因为杨六郎常年镇守边关，京城里家人疏于探视，司定国来汴梁为报个两边平安；二来身上负着一件关系大宋国脉的天大事情。他此次南下隐秘之至，就是高阳关众多将士也极少有人知道他到底去了哪里。
昨天日落前他才抵达汴梁，找下客店落脚后已经悄悄去过杨府，结果佘老太君欣喜之余摆下家宴款待他，司定国不得不多喝了几杯，晚上回客栈后酒意上涌，一觉睡到了日上三竿。
司定国在北方苦寒之地驻扎十几年，乍一见东京这花花世界，心中难免感慨万千，今天既然已经起晚了，索性找个热闹地方喝两斤再动身。他向来酒量豪壮，但从不曾因此误事，因此杨六郎也没有刻意禁止他喝酒。
谁知道在这熙熙楼居然遭遇了潘家的恶少。潘杨两家世仇早铸，尽管杨继业潘仁美都已经过世多年，但至今两家门生部署老死不相往来，如果双方有细小睚眦的话，也免不了兴师动众以涌泉相报。
司定国二十年前是金刀令公杨继业帐下小校，当年大宋北伐时，杨继业迫于帅令不得不孤军犯险，身陷重围后潘仁美拒不发兵救援，最终杨老令公兵败陈家谷，饮恨撞死在李陵碑前。
那日司定国与令公失散在狼牙村，拼死杀出重围捡了一条性命，才没有和杨老令公一道殉国，后来辗转投奔六郎杨延朗，到如今转眼已经十七载。
他想到潘家在京城眼线众多，不敢再于京中滞留，一溜烟走回客栈取行李结了房钱，提哨棒挑了包裹匆匆赶出客栈。
他向北匆匆走了几条街巷，眼看着走到了小横桥上。下面五丈河里游船来往不绝，两岸柳色初青，桃花嫣红，微风拂来，满眼落英纷飞，正是一片旖旎好春光。
有闲着的船家看他在桥边向下俯视，于是高声向上呼道：“客官可是要坐船么？小的这船又快又稳，价钱公道，童叟无欺……”
正叫喊之间，这船家突然眼前一花，看那粗壮汉子居然扑通一声从桥上直直跳到船上来，整个船头骤然下沉，船身剧烈震荡，船家险些被颠到水里去。
这船家身形瘦弱，头发已经花白，大约有五十来岁年纪，吃这一惊，连船桨都差点丢到河里，再看面前这汉子脸色黝黑，胳膊粗壮，怎么看都不像善良之辈，心知这买卖来得未必是好事。
司定国本来轻功并非绝佳，这一跳之下已经倾尽全力，才勉强站稳在船头，到底险些把这只小舟掀翻，心中暗道侥幸，连忙拱手向船家道：“老丈请了，俺有急事要到郓州去，麻烦你把俺送到城外的驿站找匹快马，船钱俺一分银子都少不了你的。”倒是把山东口音学了个十足十。
那船家看看司定国虽然粗壮，但随身行李不少，应该不是打家劫舍的匪人，而且满口“俺俺”的，听起来也像郓州那边口音，于是心里踏实下来，满脸笑道：“客官放心好了，小人的船快得很，一个来时辰就能到。”
小舟顺风走了十来里路，两岸人烟渐渐稀少起来。眼前转过一片柳荫深处，前后一只行船都看不到，司定国突然转身向他叫道：“船家，停船靠岸。”
船家心叫不好，原来这厮还是打劫的大盗，禁不住双膝一软跪在船上，连连磕头哀求道：“大王，小人平日里就靠这只小船养家糊口啊，一天也挣不了几文钱，还请大王手下留情啊。”
他乍一丢开船桨，小船顿时摇摇晃晃起来，司定国本来水性就不好，上船后一直觉得脚下不稳，此时更是头晕目眩，禁不住怒道：“你这船家真是莫名其妙，俺什么时候说过要你钱了？俺坐你的船还要你的钱，那俺不成了强盗了么？快停船，前面就是驿站了。”
那船家心知驿站离得还远，不知道司定国葫芦里卖的什么药，仍旧趴在船板上不敢起身。
突然听到当的一声，原来是司定国把一锭碎银子丢在他脸前，他这才明白过来，这凶神恶煞似的汉子果然只是搭船。
他这才放心下来，爬起来连忙把船紧划几下靠到岸边。
这却是司定国的虚晃一枪。
他本来要一路南行，但如今惹了这场大是非，潘家在京城势大，必定到处搜捕他。刚才酒楼上人多眼杂，既然既有人看见他向东北而行，自然会向北方大肆追捕，到时候他也好从容南下。他这些年来身经百战，这点声东击西的计谋不过是牛刀小用罢了。
司定国上岸后隐入树林一会，看那船家掉转了头向汴梁方向而去，这才急匆匆沿岸向南而行。
他体格比常人健壮得多，少年时也曾有良师指点武艺，身手颇为不错，说起行路来自然比常人快上许多。
走不多远，便看到前方尘土飞扬，十几匹快马沿着河边大道向北飞驰过去，他连忙担着行李藏身在树后，静观那帮人的去向，却看到那批追兵只顾沿河追赶，不多时就见烟尘渐渐消散，已经去得远了。
司定国松了口气，挑起行李又一路向南走去，这次要绕开汴梁城，倒是多花了不少脚力，只不过路上还算顺当，连一个盘查的岗哨都未曾遇到。
他离开汴京时午时刚过，走到陈留小镇已经是深夜时分。宋时马匹一直都奇缺，辽国又严禁向大宋出口马匹。宋朝境内能牧马的草场少之又少，因此逼得多半将士脚力都不错。
陈留这地方，司定国二十年前曾经路过一次，当年曾经在镇北头的小酒店里痛饮一晚，至今他还怀念那家酒店里的酱肘子，因此走到半道上就有些食指大动，恨不能早去大快朵颐一番。
他放慢了脚步在镇上沿街而行，只觉得满头满脸都是风尘，口内早已经干渴不堪，此时只想找到那家小酒店痛饮一番，但偏偏走了半个陈留，也没有看到一家亮着灯火的店面。
他从北向南寻了半天，隐隐听到前面有划拳呼喝的声音，循着声音找过去，终于看到一家小店灯火尚明。他推帘而进，才看到这酒馆的确不大，四面都是土墙，四五张油腻的桌子，七八条残了腿的条凳。只有一伙客人在油灯下围着破桌子推杯换盏，言笑正欢。
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