在三个人的注视下，冬至艰难地脱下了外衣。依然青涩的身体上，隐隐有些红色的伤痕，象染在白布上的胭脂。他的脸红得发烫，泪半掉不掉地噙在眼里。
屋里静默着。刘老太爷看了一眼，就转身走了出去。
家树握紧拳，让指甲在手心里狠狠刺了一下，说：“穿上吧。”
冬至点点头，捡起地上的衣服穿好。
在出门的一瞬，赵队长凑在家树耳朵处，小声说：“还是雏儿啊，可没有小香莲骚。你不是好这口？”
家树暗中拍了他一掌，轻笑：“小香莲儿的**汤你还真喝了不少。”
“要不是你忍痛割爱…。。”赵队长掩饰不住的得意。
两人相对哈哈一笑，被外间的刘老太爷听到，心里更是惴惴不安。
看见冬至出来，月荷赶紧把他揽到角落里，用眼神询问。冬至疲惫地摇摇头，顺着墙滑坐到地上，担心、害怕、疼痛和屈辱早已弄得他筋疲力尽。
金桂走上前，借着给赵队长倒茶的功夫暗中在家树身上捏了一把。家树伏在她耳边，把那二十块钱又要了回来，揣在兜里。
赵队长用手里的烟卷儿向刘常胜一指，叫：“过来，问你话。”
刘常胜没见过这阵势，直往母亲身后躲。刘老太爷陪笑道：“小孩子，胆儿小。”
赵队长眼睛一瞪，说：“他还叫胆小，打人下手可挺狠，那孩子被他打得全身都是伤，你不也瞧见了？”刘老太爷无语。
刘家媳妇把常胜从身后拽了出来，说：“你倒是看看我们常胜脑袋上的这个口子，流了好多血。”
赵队长走到他们跟前，眼睛盯住常胜，问他：“脑袋还疼不疼啊？”
常胜感到一阵阵烟味熏得他直想咳嗽，他别扭着脖子，不敢看赵队长，轻轻点点头。
“说话啊！”赵队长突然大喝一声。常胜全身一激灵，连声说：“不疼了，不疼了……”
刘家媳妇也被吓得不轻，但听见儿子这么说，气愤地捶了他一拳。
赵队长满意地点点头，说：“我就说吗，小孩子们闹气，能有多大动静。这么晚了，还把我找来，警察局里那么多公务……”
家树在后面连声道歉，说：“可不是，其实我娘已经给刘老伯赔过罪了，可他们还不依不饶的。一定要打我二弟来补偿。”
刘家媳妇刚想说是你娘自己要请家法的，被公公拦住话头。刘老太爷说：“既然这样，我们就不追究了。”他冲刘家人一挥手，“咱们回家去。”挥起拐杖当先就走。
家树微微一笑，拦在他身前，掏出二十块钱，塞在他手里说：“刘老伯，钱您拿着，给常胜儿买点东西压压惊。”他指着杯盘狼藉的地面，“这打碎的东西虽说是祖产，看在咱们两家是邻居的份儿上，就不让您赔了。”
刘老太爷气得又是眼前一阵发黑，踉跄两步，再也不敢回头，快步向门外走去。
家树殷勤地叫：“我就不送您了。天黑，慢点儿走，可别摔着。”
赵队长笑骂：“你这小子，真他娘的得势不饶人。”
家树正朝着刘家人的背影方向，听他一说，忽然依着京戏的作派扭身，袖子举起掩口一笑，朝赵队长飞了个眼风儿，娇声说：“那还不是仗了您的势？”
赵队长一口茶水直喷出来，胡噜着光头大笑，说：“真有你的，从谁哪儿偷的艺啊？”
家树待要再开两句玩笑，一错眼间发现金桂的脸色发青，其他人大张着嘴，象傻了一样看着，改口打了个哈哈。
赵队长站起身，说：“行了，事儿也办完了，我也得回去睡觉了。”
家树赶紧冲金桂使眼色。金桂会意，拿出让张福去取的五十块钱，抱在一个手帕里，递给他。
家树接过，陪着赵队长出屋而去。
金桂长出了一口气，觉得全身酸软，几乎连胳膊都抬不起来。在劳累的同时，她也感到十分欣慰，这么多年头一次，她发现自己的儿子并不是个不务正业的败家子。
心情放松了，看见芙蓉和月荷那两对母子也就不那么刺眼，她冲他们摆摆手，说：“还呆在这儿干吗？该回哪儿回哪儿去吧。”
芙蓉和月荷分别揽着家彤和冬至，正全副戒备地等着金桂发难。忽然听到她这么说，简直不敢相信自己的耳朵，两个人都没动。待看到金桂疲惫地走进里屋，才放下心来。
月荷向芙蓉福了一福，说：“二太太，我们回去了。冬至不懂事，连累了二少爷，您多担待。”
芙蓉没有说话，默然看着她。家彤看不过去，接口说：“没事的，您不用担心。冬至，明天散学我们还一起走。要是姓刘的敢找你麻烦，你就去找我，看我不……”
芙蓉的手打在家彤脸上，发出一声脆响。家彤惊讶地捂住脸，看着母亲。冬至则是一哆嗦，象自己被打中似的，他不敢说话，眼看着芙蓉将家彤推着走了，只是临走时鄙夷的目光让他心里十分难受。
喜凤早已困得睡了过去，冬至把她背在背上，三人也没有灯笼，借着临街晚睡的住家窗户传出的微光，慢慢摸索着走路回家。从大宅到米铺隔着两条街，已经快入夜了，街上静悄悄的，只听见自己的脚步声和偶尔惊醒狗子的轻吠。
一路上月荷都没有说话，甚至没有望冬至一眼。冬至越走心里越忐忑，只盼着路长得没有尽头。
家总是要回的。让冬至没想到的是，月荷并没有出声责怪，只是在他放下妹妹，走到她跟前后，摸着他的头深深地叹了一口气。但这更让冬至难过，他搂住娘的胳膊，把脸贴在她手上，喃喃地说：“对不起，对不起……”
月荷的心疼得抽搐，自己的命苦，连带着儿子的命也苦。一根藤上结的瓜，有的壮，有的弱，是因为那朵花生得歪了吧。
月荷扶起冬至的头，说：“冬至，你性子这么软，将来就要象娘，让人欺负得抬不起头来。”
冬至的脸“腾”地红了，他结结巴巴地说：“娘，我让你丢脸了。我现在打不过他们，……，我以后…，我以后…”
月荷轻抚他的脸，说：“以后躲那些人远点儿。而且，”她看着他的眼睛，“别跟二少爷走得太近。”
冬至的眼中闪过一丝痛苦，“因为太太和二太太都不喜欢我？”
月荷又叹了一口气，狠狠心说：“是。大宅门中的人都不喜欢让孩子和穷人家的孩子在一起玩儿。”她心里明白，如果冬至总是出现在金桂眼前，早晚会被她当作绊脚石收拾掉。
冬至点点头，掩饰不住的灰心和失望，说：“我知道了。”
母子两人相对无言。桌上的灯花轻轻一爆，掀起耀眼的亮光，然后忽然熄灭了。冬至望着漆黑的屋角，眼前留下一片模糊的光影。
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