老七以相当委婉的语气说出了自己的看法：“冬至年轻，为人又厚道，怕是不太适合干讨债这差事。”
“厚道吗？”家树低头喝茶，“我怎么觉得他打起人来挺下的去手呢？”
“啊。”老七尴尬地笑笑，没接话茬。
“你和长顺再带带他。”家树有点儿出神，“多教教，多看看，慢慢就会了。”他笑笑，“年轻时都一样，谁生下来都跟白纸似的，还不是被染上色儿了。”
老七心道：“凭啥我就该费那么大劲给他染色儿呢，再说，我怎么知道你喜欢染成什么色儿？”
可他不敢问，家树也就没回答他。
也许家树也不知道想把冬至染成什么色，他只是觉得，在那块平整的白布上用力揉搓，弄出些皱褶来，就像印在年轻躯体上的伤痕，看着是那么的和谐。他承认自己已经是一块抹布，就算烫平做成好衣服，也脱不去身上的油腥味。只是每次与冬至在一起，那时不时带着鄙夷的眼神和暗中涌动的敌意，一方面让他觉得刺激，另一方面又让他有点儿不舒服，谁能比谁干净多少呢？
“哎呀，怎么是你啊。”胡正东一看见冬至，瞪大眼睛叫起来，总算想着老板在旁边，没有一拳砸在冬至肩上。
冬至笑笑，“我想买一刀白纸糊顶棚和窗户。”
“有，有。刚到的货，又挺括又厚实。”
胡正东热情地搬出纸来，边给冬至看边说，“前两天我去锣鼓巷那儿找你来着，可院子里没人了。”
“我不住那儿。”冬至把钱数好了递给他，“帮我捆一道吧。”
“好。”胡正东麻利地扥了跟纸绳，捆之前又往白纸中间塞了叠什么。
“小兄弟，我们铺子纸好，糊棚的手艺也不错，价格还公道，你要不要……”掌柜的见冬至要走，瞪了胡正东一眼，走过来拉生意。
胡正东在后面冲冬至使了个眼色，冬至本就没有请人的意思，推脱道：“不了，房子小自己弄弄就行，谢谢您。”
胡正东扛起那捆纸，说，“我帮他送回去，”看掌柜的脸色不愉，“我顺便把前街的帐给结了。”
走到街上，冬至不好意思地说，“我来拿吧。”
胡正东没交，“不是沉东西，没事。正好跟你出来透透风。”
冬至对这位从来都是自来熟的朋友印象不错，随口搭话：“生意挺好？”
“嗨，再好也是别人的，我们掌柜的不是一般的小气。”胡正东挺爽快，“你还在米铺当伙计？”
冬至含糊地答道，“不做了，现在帮老板做点儿杂事。”
“哟，当管事了。”
“哪儿有。”冬至苦笑。
两人回到冬至家里，胡正东对两间破屋赞不绝口，“独门独院，还是正房，真不错。”
“东家的房子，只是借住。”冬至把纸堆在床上，向四处打量的胡正东说，“我去年糊了一次，有些日子没住，耗子都给啃了。”
“一会儿功夫就能糊完。”胡正东挽袖子，“我帮你干。”
“那怎么好意思，你掌柜的不还等着吗。”冬至赶紧推脱。
“没事。”他胡正东抬头看看天，“这会儿也该上板了，我晚点儿回去他还省顿饭呢。哎，你管饭不？”
冬至笑了，他好久没遇到这么顺眼的人了，“管。”
“快调糨子去。”胡正东推了他一把。
等冬至捧着碗回来，胡正东已经把纸捆打开，从里面抻出一张薄纸，正对着光看，他得意洋洋地说：“怎么样，糊窗户又结实又透亮，我特地给你拿的。”
冬至失笑道：“这不好吧，让你掌柜的发现怎么办？”
“怎么可能发现。”胡正东笑，“不拿白不拿。”
晚上喜凤没回来。干完了活，冬至请胡正东在街边小摊上吃了两碗阳春面。
两人边吃边聊，胡正东跟他说，本来存了些钱想在柳镇上自己开了裱糊铺子，谁想到父亲忽然生了一场病，钱花了不少，人还是去了。再加上办丧事，铺子就开不成了，只好先来帮工。
“家里的地呢？”冬至问。
“有我大哥二哥。”胡正东说，“开春了，真想接我娘出来散散心，她天天在家看着我爹的东西难受。唉，我爹操劳一辈子，还没享上福就走了。”
冬至听着也眼睛发酸，他拍拍胡正东的肩膀，“应该的，要是找不到地方住，你先到我哪儿凑合凑合。”
“真的？”胡正东抬眼看着他，掩饰不住的激动和感激，“我正发愁呢。”
殷家的满月宴席摆得很大。席开八桌，柳镇有头有脸的人物差不多都到齐了。
家树穿了崭新的缎面长袍，在大门口笑着迎客。陈局长和太太作为半个主家来得早，在正屋里陪着金桂应酬，文娴抱了孩子，一脸得意地听着众人的恭维。
快开席的时候，家树问岳父：“王其贵王局长什么时候能到？”
陈局长恍然似地笑笑：“请帖我早发过去了，昨儿他回了新，说有事要晚到些日子。”从怀里掏出一个小盒递给家树，“不过他托人带来了贺礼。”
家树打开一看，是一套精致的小银锁和小银镯子。他笑着对岳父说：“这肯定是冲了您的面子。”陈局长轻哼一声，点点头。
赵队长坐在席间看着翁婿俩一团和睦地神情，暗中咬了咬牙。
一个月后。
老七感叹，如果真把冬至当成一块布的话，他现在做的不是在染色，而是褪色。褪下的是温和忠厚的白色，露出来的却是阴郁暴虐的灰色。
在平常日子，冬至是规矩懂事的，张口闭口“七哥、顺哥”，端茶倒水，不言不语地跟着他们。但老七越来越觉得，这个年轻人是根棉纸包裹的爆竹，点火就着。出去讨债难免会动手吓唬人，冬至不动则已，一动肯定是朝死里使力，老七和长顺拉都拉不住。最开始，他只对赌徒和无赖，渐渐的，就像上瘾一样，只要有人稍加反抗，他冲上去就打，狠得让人心寒。唯一没变的，就是从头至尾，他都不曾打过女人。
老七把这个变化小心地透给家树，想看看他是否满意。家树淡淡地听完，然后一脸平静地将话岔开去。又过了几天，冬至不再跟老七他们出门，而是开始自己“跑生意”了。
闲着没事时，长顺跟老七闲聊，“你说老爷是怎么想的，也没个人盯着，他也不怕那小子闯出祸来。”
老七“哼”了一声：“大概老爷巴不得他闯祸呢。”
“啊？”长顺张大了嘴。
“你手里总得有点儿什么，才能拿得住人，是不是？”老七阴郁地看着地，“你等着瞧，那小子不是省油的灯。”他停顿了一下，“老爷也不是。”
赵队长最近烦得厉害，天天铁青着脸在局里晃。人人都躲着他走，生怕一不留神撞在枪口上，他手里的皮带可不是吃素的。
王九鼓足勇气喊：“报告！”“进来!”王九战战兢兢地闪进门，向赵队长敬了个礼。
“说！”赵队长不耐烦地用皮带敲着桌面。
王九咽了口吐沫，“殷老板说最近生意忙，没空。”
“妈的，废物。”隔着桌子，杯子连汤带水地砸过来，王九躲都不敢躲，硬生生挨了一下。
他赶紧掏出怀里的一个厚厚的信封递过去，“殷老板让我把这个交给您，说是这个月的利钱。”
赵队长接过来捏了一下，脸色稍和，“他还说什么了？”
“他说过两天给陈局长做寿，请帖写好了就给您送过来。”
“做他妈什么寿，老不死地还做寿，妈的。”赵队长恨恨地骂着，给了王九一脚，“滚出去。”
胡正东又从铺子里顺出些纸和大白，把冬至家的小屋也裱糊一新。冬至推让说：“大娘来了睡正屋里就行，我和喜凤都有地儿住。”胡正东笑嘻嘻地边干边说：“那哪儿行啊，来了客倒把主人赶走了，我娘住着也不安生。”他天生手巧，不知从哪儿扛了几块板儿回来，随便钉吧钉吧，居然凑了一张床。冬至也就随他去了，这些日子，他从钱庄回来，总是习惯地去找胡正东，俩人一块喝酒聊天，渐渐亲近起来。
胡大娘来的时候，还带来了闺女胡小惠。胡正东有点儿生气：“不是说二嫂陪着吗，你个大姑娘家乱跑什么。”
小惠看着比喜凤大几岁，高挑个，皮肤微黑，细长的眼睛带着笑，此时一扬脸，辫梢的小白花飞起来，“二嫂又怀上了，不方便。娘要自己来，我不放心，一个人在这儿多憋闷啊。”
“不是有我吗。”胡正东扯着她辫子揪了一下。
“你算啥，你能陪娘聊天，给娘捶腿吗？”小惠拍开他的手。
“吵什么，没规矩，人家站半天了，也不说介绍介绍。”胡大娘喝止了斗嘴的儿女，向站在旁边的冬至露出个笑脸。
“娘，这是李冬至，好人啊，房子就是他借给咱们的。”胡正东扳着冬至的肩推过去。“冬至，这是我娘，这是我小妹。”
“大娘您好。”冬至躬身，然后对着小惠微微一笑。
小惠瞬间红了脸，害羞地垂下头，然后又偷偷抬头看了他一眼。
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