吉祥米铺。
徐大力斜楞着眼睛看冬至，这小子三个月不见，高了一截，瘦了一圈，沉默地戳在柜台里，就象换了一个人，可看着还是不顺眼。
“第一天上工，就没精打采的，怎么招呼人的？”从冬至身后经过，徐大力忍不住小声训斥他。
冬至弯腰从柜子里舀米，抬起头来，对着客人还是一脸的漠然。买米的客人也纳闷：“我没想赊账啊，怎么伙计对我这个脸儿。”还没他等出声，徐大力已经看出不对，几步过来用胯骨把冬至撞到旁边，堆起一副笑脸，“今儿新来的小米不错，熬粥即开胃又滋补，老顾客了，我给您称一两尝尝？”客人捏捏递过来笸箩里的小米，横了冬至一眼，点了点头。
顾客走了，徐大力一巴掌扇在冬至后脑上，“你爹死了还是你娘死了，他妈的哭丧个脸。去，后院跪着去。”
其他的伙计呼啦围过来，半真半假地拉架。冬至的架势是让人有点儿看不过去，所以还是数落他的多些，“快，给徐哥认个错。”那边也有人说，“徐哥，冬至刚来，还没惯呢，饶了他得了。”
徐大力也就是想立立威，他也不傻，知道冬至在做生意方面的灵气，如今改了脾气肯定是事出有因。他顺着坡咳嗽了一声，看着冬至，只要他低头服软认错，也就行了。
冬至脸色有点儿发白，一只手紧紧握着粮食舀子，不动也不抬头。又等一会，徐大力急了，走过去又扇了他一巴掌，“蹲监狱蹲的你长本事了是吧，欠操的货……”
冬至猛然抬头，眼里闪的寒光吓了徐大力一跳，后面的脏话就没骂出来。这么一愣神的功夫，粮食舀子狠狠砸在他头上，跟着肚子上挨了重重一脚。徐大力叫都没叫出来，直跌出去，撞翻了一只面缸。
米铺里的人都愣住了，半天才有人想起去扶徐大力，更多的人目瞪口呆地望着冬至：居然敢跟徐哥动手，他真的是活得不耐烦了。
冬至却象什么都没发生似的，抄起抹布，将舀子擦了擦，又扔回到柜台里去。
听说铺子里出了事，张福急急忙忙从大宅赶了过来。
米铺后院，徐大力用手捧着肚子躺在床上，一叠声地呻吟着：“张叔，张叔，您得给我做主。不狠狠地罚他，我以后怎么管伙计。”
张福坐在床边，冷冷地笑了一声：“你说怎么罚？”
徐大力恨恨地：“吊起来用鞭子抽他一顿，看他以后还敢不敢跟我动手。”
张福又笑：“跟你动手有什么不敢的，他还敢跟东家动手呢？”
“啊？”徐大力张大了嘴，忘了呻吟。
“你以为老爷是怎么病的？那是冬至拿凳子砸的。”张福拍拍徐大力的身子，“老爷拿鞭子抽他了吗？看在你一直懂得孝敬的份儿上，我提醒你，只要有老爷在他背后撑着，别说踹你一脚，就算把你脑袋开了瓢，你也得认倒霉自己缝去。”
“他真的跟老爷……”
张福“切“了一声，起身走了。
冬至站在院子里等着张福。
张福经过他身边，笑笑：“老爷让你回大宅去。”
冬至不吭声，扯下身上的围裙、袖套，扔在地上，跟着他的脚步出了米铺大门。
家树在后背垫了个枕头，靠坐在床上。
冬至站在他跟前，眼神迷迷茫茫的，似乎在盯着他手里那根烟看，又似乎什么都没看见。
家树把烟灰弹在地上，“把契约拿来。”他吩咐张福。
张福递过一张纸，家树挥挥手让他出去，然后把纸在腿上展开，用手弹了弹，“你这三年是卖给我的，还记得吧。”
冬至眼睛略睁了睁，没说话。
“你敢毁约，我可以去衙门告你，知道后果吗？”家树冷冷地，“你得进监狱，赵队长的监狱。”
冬至的身体微微一颤。
家树的声音放柔了，“我知道徐大力不应该那么骂你，但他比你资格老，又占在理上，动手打他，就是你的不对了。回去当着别的伙计的面儿，跪下斟茶道歉，听见没有？”
冬至抬眼看他，咬紧嘴唇。
家树笑笑，“跪一下有什麽了不起，双方都能下台，总比被扒了衣服吊在院子里抽好，是不是？”他慢悠悠地说：“你是有钱啊，还是有权啊？打了白打，天下哪有这么便宜的事儿。”
他停下来等着冬至的答话，却没有等到，于是扬声叫等在门外的张福：“送他回铺子去。”
吉祥米铺。
徐大力局促不安地坐在椅子里。冬至站在他面前，手里端着一杯茶。徐大力没想到张福带着冬至回来，而且马上召集来了全部伙计，让冬至向他赔礼道歉。早知道能这么快找回场子，似乎就不应该把冬至是老爷那个的事儿早早宣扬出去。
张福指节敲了敲桌面，第三次叫：“冬至！”
那杯茶已经凉了，冬至仍然低着头沉默地站在那儿，不肯屈膝道歉。
徐大力的惶恐渐去，怒气慢慢升了起来。妈的，做个卖×的，还装什么装，在老爷面前，还不是趴着让人操。他拍桌而起：“这茶，我受不起。”
张福欠身拉住他，“大力，别发这么大脾气。”转头向冬至：“你快着点儿，还等什么呢。”
冬至迟疑了一下，腿微微一抖，却仍没有跪下去。
伙计们都等得不耐烦了，有人用肩上的抹布弹着腿上的灰尘，发出啪啪地响声。不知是谁小声嘟囔一句：“可惜啊，我没长个小白脸，不然也做兔子去，得谁咬谁。”
这句话如同凉水煎到了沸油里，伙计们哄然大笑，连张福也忍不住露出个奚落的笑模样。
冬至一转身，茶杯连同茶水就冲着出声的方向扔了过去，正好砸在一个伙计头顶上。本来不是那伙计说的怪话，突然挨了一茶杯，虽说水不烫，到底吓了一跳，他急了，大叫：“干什么你！”
冬至一句话没有，扑过去挥拳就打。伙计们一拥而上，很快冬至就被人反剪了双臂摁在地上。张福气得上前朝着他的前胸踹了一脚，“不识好歹的东西。”他指点着周围的人，“你们把他看住了，我去请老爷来。”临走又踹一脚，“我就不信制不住你。”
冬至咳嗽着，喘息着，挣扎着，就是不说话。
等家树到达铺子时，冬至已经挨了不少拳脚。看到掌柜的来了，围在一起的伙计散开，露出躺在地上的冬至，没有人摁着他，也已经直不起腰来了。
徐大力帮忙扶着家树在椅子上坐下，刚想开口，家树止住了他，“去拿鞭子来。”徐大力哆嗦了一下，却又有些兴奋，快步从柜子里拿了鞭子，递到家树手里。
家树没有接，他看着地上正努力爬起来的冬至：“我再给你个机会，给他们赔罪，再跪两个时辰，别逼我动手。”
冬至艰难地抬起头，冷冷地看了他一眼，“呸”，向地上吐了一口带血的吐沫。
“三十鞭子，你打吧。”家树向徐大力挥了挥手。
“在这儿？”徐大力问。
“你想在哪儿？”家树不耐烦地说。
徐大力挽起袖子，鞭梢在空中甩了个脆响，向冬至身上抽去。
屋里忽然变得安静了，在鞭子卷起单调的呼啸中，众人的呼吸都显得刺耳。冬至无声地俯在地上，用拳头堵住自己的嘴，不肯漏出一丝呻吟。
徐大力有些底气不足，在家树目光的注视下，鞭子挥得越来越没力气，勉强打完，身上头上都是汗。
家树吩咐：“去请大夫。”
“是。”徐大力不知道家树铁青的脸色是气的还是心疼的，也没敢示意别人，自己跑了出去。
张福小声问：“是回大宅养伤还是在这儿？”
“就这儿。抬他到炕上，待会儿等大夫来了好好看看。”家树伸胳膊给张福：“咱们走。”
隔着棉袄，徐大力又没敢使出全力，鞭子只在身上抽出了些红印。“没什么，外伤，养两天就好了。”大夫来了，也只是随便抹了些药膏在上面。
冬至躺在炕上，觉得一口气憋在心里，就像在胸口压了一方磨盘似的。那份屈辱随着泛着疼痛的鞭痕在身上缠绕不去。
伙计们又都到前面站柜台去了，屋里静得瘆人。冬至奋力将留在手边的水碗砸在对面墙上，听到一声脆响，才觉得心里舒服些。
就一小段儿，明儿会补全
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