戏未开场，台上间或响着试音的锣鼓点儿，台下的人忙着找座位，寒暄。家树把文娴安顿在岳父岳母身边，打了个招呼：“我去方便一下。”文娴点点头，扶着腰慢慢坐下，眼睛看着他消失在楼梯拐角处。
陈太太捅了捅她：“哎，我昨儿看上了一件水獭皮的袍子。”
文娴把目光收回来，笑笑，说：“去年我不是给您买了件狐狸皮的？”
“那可不一样。水獭比狐狸的可好看多了，”陈太太兴致勃勃地说，“明儿你跟我去瞧瞧，咱俩儿一人买一件。”
“我还是算了吧。谁知道生了孩子变成啥样，象水桶也不一定。”文娴懒洋洋地打了个哈欠，又转头去找家树。
“所以要赶紧买啊，生了孩子，哪还有时间出门。”
“行。我跟家树说一声。”虽然母亲张口要东西是常有的事，但水獭的皮袍贵了些，还是跟家树打个招呼比较好。
直到开场锣响了，家树也没回来。文娴有些着急，但看看父母，没好意思说出来。刚才在吃罢饭往这儿走的路上，他俩碰上了一个人。这人文娴是认得的，他是原先永泰戏班的头牌，唱旦的小香莲。这几年，听说不唱戏改教戏了，今儿看见他身边带了两个孩子站在走廊里，正好和他们打了个照面。
关于家树的风言风语文娴听了不少，她并没太当回事。可今儿不比平常日子，又是父母，又是朋友，真闹出点儿笑话来，面子上太不好看了。
陈局长坐在旁边的镇长聊了一阵，忽然转头问文娴：“家树呢？”
文娴吓了一跳，赶紧陪笑：“他就回来了，就回来了。”她心里暗骂，“别是死在那个兔爷怀里了吧。”
家树还真就是找小香莲去了。
他沿着走廊转了一圈，没看见人，又慢慢踱到后台台口，往里面张望。
临时搭出来的后台与戏园子的相比，更显得拥挤。家树从人缝里看见了小香莲一个侧影，好像正和谁争执，刚想迈步过去，一个兵卒打扮的人怀抱着一捆车旗从他面前经过，再找时，却又看不见人了。
家树想了想，还是准备回到座位上去。正转身的功夫，身后有人叫他：“殷老板。”
家树回头一看，却是戏班的刘班主，他寒暄道：“您忙呢？”
“您是不是找……香老板？”刘班主问。
家树微一沉吟，还是点了点头：“刚才碰上他，没顾得上说话。”
刘班主回身往里走：“我给您叫去。”家树拉住他：“算了，怪麻烦的。”“不麻烦，不麻烦。”刘班主自顾自地走了。
家树等在门口，人来人往地过路，不少熟人跟他打招呼，感到有些不自在。可真要走，又舍不得，过年前忙了家里忙铺子，有段儿时间没去小香莲那儿了，不说上两句话，觉得过不去。
小香莲窈窕的身段儿终于从后台的人堆里晃了出来，面色微红，一脸的愤愤然。家树拖着他的胳膊扯到楼梯后没人处，问：“怎么啦？”
小香莲呸了一声，怒道：“真是失势的凤凰不如鸡。想当年我做头牌的时候，没少给他份钱，如今我借个位子勾勾脸，你看他那架子端的。”
家树了然：“你带了徒弟来？打算唱哪儿出啊？”
“玉堂春。”小香莲抻出手绢来抹了抹嘴，“一个旦一个丑儿，都还是不错的。”
“那你也应该给徒弟积点儿人缘，别见一个骂一个，要不然吃亏的是他们。”家树劝道。
“哼。”小香莲扁扁嘴，换了话题，“刚才跟你在一块儿的是你老婆？”
“嗯。”家树从烟盒里捡出一根烟，敲了敲，叼在嘴里。小香莲摸出洋火，擦着了给他点上，笑咪咪地说：“长得可不怎么样。”
家树不耐烦地吹熄了火苗，没吭声。小香莲再笑：“肚子倒是不小了。你还带她出来，也不怕丢人。”
家树转身就走。小香莲赶紧拉住：“别，别，我开玩笑呢。”
“开也轮不到你啊。”家树甩下一句狠的。小香莲却不生气，自嘲道：“是啊，我连个姘头都算不上，吃的哪门子干醋。”
家树狠狠抽了口烟，问他：“过年的东西准备好了没有？”
小香莲懒懒地靠上墙壁，说：“我一个人，有什么准备不准备的。徒弟们都让他们回家。”
家树的嘴角倒是露出点儿笑容：“酒还是要多打点儿的，要不然没地方买去。”
小香莲飞起个眼风：“酒？谁喝？我一个人自斟自饮？”
家树笑笑：“我陪你喝。”他凑近小香莲的耳边，“把你灌醉了好办事。”
小香莲手绢掩嘴，笑得风情万种。
就在这时，家树听到一声咳嗽，他身子一僵，直起腰来缓缓回头，只见文娴双手捧着肚子站在身后，她身边笑得不怀好意的竟是赵队长。楼梯间那点儿地方，让两人堵了个严严实实。
家树的尴尬只持续了一瞬间，随即面色如常，冲赵队长一笑：“有些日子没见了，赵队长。”
赵队长笑道：“弟妹怕我找不着你，特地带路来呢。谁知道……，哈哈哈哈……”
家树往旁边让了一步，把小香莲介绍给文娴：“这是香老板。”
小香莲拱拱手：“殷太太，您好。”
文娴上下打量他，冷冷一笑。小香莲看着赵队长恶心，看着殷太太堵心，跟家树打个招呼：“我那俩徒弟要上台了，先走一步，你们慢慢聊。”
赵队长不肯让地方：“别走啊，难得瞧见你，香老板架子还是这么大。”
家树上前拉住文娴的胳膊，往里轻拽，同时跟赵队长搭话：“赵队长，我岳父您见到了吗？”说着，向小香莲使了个眼色。
“见到了，不然怎么遇上弟妹。”赵队长眼见文娴闪出条缝隙，自己也往后退了一步。
“你怎么来了。”家树惊叫，在两人让出的空隙里，他看见了站在后面的冬至。
冬至紧张地看着他，却不说话。
小香莲停住脚步，目光在冬至脸上转了几转，忽然一声冷笑，快步走了。
家树顾不上小香莲，问冬至：“店里出事了？”
冬至摇摇头，还是不答话，眼睛却扫向赵队长和文娴。
文娴第一个忍不住，喝问：“问你话呢，怎么哑巴啦。”
“弟妹，说不定他们两个有些话不想让你知道呢，是不是，家树？”赵队长笑道，“不如我送你回去看戏吧，让他们慢慢说。”
文娴的怒气无可抑制，却仍然只冲着冬至：“真是平时少了管教，到这儿来给我丢人。”
冬至一惊，下决心抬头，刚要开口。家树用目光拦了下来，他挽起文娴的胳膊，送到赵队长手上，说：“那麻烦赵队长帮我个忙。”又对着文娴，半哄半骗：“是我平时吩咐他们的，不在你面前提生意上的事，你少知道点儿，也省得着急。站着怪累的，回去歇着吧，我一会就过去。”
赵队长拍拍冬至的肩膀，意味深长地说：“以后有什么为难的事情，你可以直接来找我。”然后他冲家树挤了挤眼睛，拖着不情愿的文娴走了。
冬至望着赵队长的背影有些莫明其妙。家树心情恶劣，拿出一根烟接上火，猛吸了几口，说：“说吧，什么事。是不是你家里又出事了。”
冬至被问得不知如何说起，稳定一下，点点头，说：“是我爹，又让人追债。这次，他要卖喜凤还债。”
“你上次给他的那三百块钱呢？”
“不知道。我不知道他是没用来还债，还是又欠了新的。”冬至咬着嘴唇。
“你妹妹现在在哪儿？”
“我把她送到大宅，托付给张管家了。”
“你是怎么打算的？找我借钱？”家树把半截烟弹在地上，碾成扁片。
冬至低头看着地板，说：“事到如今我也没别的办法，只能先救我妹妹再说。”
家树托着冬至的下颚把他的头抬起来，说：“你拿什么跟我借啊，除了再签三年的约。我可不想雇个六年都辞不掉的伙计。”
冬至的眼神有一丝慌乱，他垂下目光，说：“我除了自己，什么都没有。您想要什么？”
家树轻笑，把手抽回来，下意识地闻了闻，微觉不妥，放下两手互握，说：“不是我不帮你，这事儿很难办……你那个爹是无底洞，你填不饱他的。”
冬至盯着那两只搅在一起的手，觉得心也搅在了一起，他艰难地说：“只要这次能过去，我保证，没有下一次了。”
家树从怀里掏出钱夹，看了看，说：“我今儿出门没带多少，你先拿一点儿，告诉他们明儿再补齐了。”他从里面抽出一百圆钱，递到冬至面前。
冬至双手去接，家树却不松手，冬至诧异地抬头，在一片锣鼓响家伙声中家树的声音显得轻飘飘的：“我也不跟你再签三年伙计，我就要你这一年里，我让你干什么，你就干什么。我让你看门你就看门，我让你唱戏你就唱戏，我让你死你就去死……”他的笑容闪着寒光，“行不行？冬至。”
冬至的心象落在一个漩涡中，打着滚儿沉下去，他点点头，“行。”
家树让钱落在冬至手中，说：“去吧，小心点儿。那帮人也不是好惹的。”
冬至一言不发地转身，向门口跑去。
家树慢慢踱回去，一路上都在动心思。待走到跟前，发现座位被赵队长占据了。赵队长站起来，家树连忙说：“你坐，你坐。”
赵队长把他拉过来，摁在椅子上，笑道：“哪儿能啊，我还能老抢你的。”
家树笑笑，探头跟岳父岳母打了招呼。陈局长白了他一眼，又转回头看戏。台上两个孩子在唱《苏三起解》，一张粉脸儿的苏三和白鼻子的解差你一眼我一语说得热闹，台下间或也能听到喝彩声。
赵队长没走开，跟家树说：“香莲儿的这俩徒弟不错啊。”
家树附和道：“是不错。”
赵队长忽然俯身凑到家树的耳边儿，小声说：“你应该试试那个小旦，又甜又嫩。”
家树平白起了一身鸡皮疙瘩，又不好躲开，干笑道：“是吗？”
“怎么不是。”赵队长笑道：“哎，家树，你那个小伙计也挺标致，我看他挺眼熟。”
家树没吭声，瞅了一眼文娴。
赵队长哈哈一笑，小声说：“忘了，忘了，弟妹也在呢。”
陈局长听他们俩嘀咕，很不以为然，转头说：“家树，去给赵队长搬把椅子，坐着聊。”
家树答应一声，刚要站起来，赵队长把他拦下，随随便便向陈局长敬了个礼，说：“我不打搅了，还有事，还有事。”他在家树肩上捏了一把，笑道：“以后得空儿，咱俩好好聊聊。”
他走以后，陈局长不满地瞪着家树：“你以后少跟他混在一起。”家树笑笑，端起茶壶来给岳父满上水，说：“场面的话，哪儿免得了啊，是不是，文娴？”文娴若有所思，嗯了一声。
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