张福出门，过了一会儿又进来了，手里拿着几张单子，递给家树：“大少爷，少奶奶让我给您的。”
家树接过来一看，全是各个商铺的帐单，张张写得满满当当。他问张福：“少奶奶人呢？”
张福回答：“她说过年给娘家买点儿东西，送过去，今晚不回来了。”
家树抖落抖落帐单：“她倒是真没少买。”
张福问：“伙计在外头等着呢，您看这帐结不结。”
“结啊，买了东西哪能不付帐，”家树把帐单扔给张福，“你算算，一共是多少。”
张福摆开算盘，算到最后吐了吐舌头，“乖乖，赶上我一年的工钱了。”
他写个数让家树看，家树冷笑，“这么多东西一件儿都没进家门？”
“没。”张福摇摇头，“都运走了。”
家树从怀里掏出几张票子，数了数，说：“我这儿不够，你先到柜上拿些，等明儿我再补上。”
张福接过钱，揣在怀里，正要走，家树又问：“老太太没瞧见吧。”
“没有，少奶奶没进门。”
“好。你走吧。”家树挥挥手，“告诉老太太，晚上我不在家吃了。”
李大有被人客客气气地从赌场里送出来。他身上光穿了件单褂，刚赎出的皮袄没能再进当铺，而是直接抵给了庄家。外头冷风一吹，满身的冷汗立马成了透心凉。
在柳镇，这已经是他能进的最后一家赌场。随着再次的血本无归，他的债台又往上起了一层楼。
李大有缩着肩膀，灰溜溜地走着。为了躲避街上人们好奇的目光，闪进了一条小巷。可他发现，身后有两个人紧跟着也拐了进来。
李大有心里发毛，偷眼回头看看。那两个人一人穿蓝，一人穿黑，帽沿儿低得盖住眉毛，两只手都揣在兜里，走路一晃一晃的。
他加快了脚步，瘸着腿小跑起来。那两个人轻易地赶上，一左一右把他堵在小巷的深处。随后，一个望风，一个把李大有逼得贴在墙上。
李大有吓得声儿都颤了，因为有把小刀伸在他眼前，“大爷，大爷，这是干什么……”
黑衣人一手卡住他的胸口，一手拿刀比划，“干什么？你他娘的别装蒜。说，欠金三爷的钱什么时候还？”
李大有尽力往后缩着身子，把眼睛离刀尖儿远一些，嘴唇哆哆嗦嗦地说：“这两天手头不太方便，您再宽限我几天，我一准还，一准还。”
“你怎么会没钱？”黑衣人的吐沫喷在他脸上，“没钱身上的皮袄拿什么赎的？”
“我儿子回来，他给赎的。那不是，那不是又输了。”李大有苦着脸说。
“儿子有钱，让你儿子还！”黑衣人恶狠狠地。
“他也没钱……”李大有的话还没说完，刀子突然伸过来，在他脸上划开一道口子。“啊……”他疼得尖叫起来，几乎尿了裤子。
黑衣人把沾着血的刀在他眼前晃晃，说：“我不管你到哪儿去弄，总之，过年之前不还钱，我把你那条腿也打断了。”
蓝衣人看到小巷口有人影经过，回头催促：“快点儿，来人了。”
黑衣人松开手，一脚把李大有踹倒在地上，又踢了两脚，狞笑着说：“我可知道你有个闺女，还不起钱，让你闺女上春满楼挣去。
“是啊，到时候大爷我去捧场，你不就是我老丈人啦。”蓝衣人接话，他俩一起大笑着走了。
李大有按住脸上的伤口，爬起来以最快速度向家跑去。
小院座落在柳镇东北角一条冷僻的街上。天还没全黑，却已经看不到什么行人。
家树在街口下了洋车，徒步走进去。随着脚步临近，院子里传出的响动让他的脸上挂起了微笑。
那是个男子的声音，却比一般人来得高些，虽扬着愤怒的音调，咬字却很清楚，尾音收得也圆润，倒像唱戏似的。只听他骂道：“该死的吃货，上不了台面的东西！不许哭！我问你，词背多少遍了，怎么就记不住？人家刘班主好不容易来一次，怎么就不能给我长脸？……”
家树敲敲门，打断了他越来越凶的质问与责骂。不多时，门开了，探出个孩子的脑袋，看见是家树，赶紧恭敬地把他迎进去。
院里的柳树下是一片空场。十几个孩子跪成一圈，圈子中心是张条凳，条凳上还趴着一个孩子，裤子被褪到膝盖以下，在寒风中瑟瑟发抖，露出**已经染上了红色。
那些孩子听到动静，也不敢明着抬头，只是用偷偷地向家树送来期望的目光。
家树不说话，抱着胳膊靠在柳树上看着站在条凳旁的那个人。那人手拿着一束柳条，看看家树，又看看条凳上的**，终于决定结束掉这场惩罚。他怒喝：“起来。跪到房檐底下去！”他用柳条指点着周围的孩子，“今儿饶了你们，下次再给我丢脸，我一个一个把你们都打烂了。”
孩子们同时说：“是，师傅。”他们都松了口气，纷纷站起来。有两个大点儿的，过去扶凳上的孩子。那孩子抽泣着，手连吓带冻，几乎提不起裤子。同伴一个扶着他，一个扛起板凳，一眼都不敢向师傅看，快步走了。
家树这才走上去，笑着问：“香莲儿，这又怎么了。我每回来都能看见你演武行，打人打上瘾了吧。”
小香莲气愤愤地把柳条鞭扔到墙角，说：“我这班孩子，没一个争气的。好不容易有个长得标致些的，偏偏笨得像猪一样。我像他这么大的时候，戏词顶多背三遍，没有记不住的。哎，累死我了。”
家树伸手揽过他的腰，在他臀上重重一捏，低声道：“回屋去，我给你松松筋骨。”
小香莲轻笑，微微侧过脖颈，飞起一个眼风，名角的风韵犹存。只是时光已经在那双漂亮的丹凤眼角刻上了抹不去的痕迹。
两个边向屋里走边低声说笑，小香莲的步子很慢，看得出他虽然极力掩饰，右腿仍有些跛。
只有在小香莲这里，家树才是放松的。在脱掉衣服的同时，好像把面具也一起脱掉了。他抱住他，挤压他，揉搓他，在他身上发泄着郁闷与愤怒。每来一次，就像洗了个痛痛快快的热水澡，连**带心灵，都舒服了。
屋里没有点灯，黑暗中只有家树叼着的烟头一亮一灭。小香莲趴在床上，借着那一点点亮光，凝望着家树的毫无表情的脸。半晌，他笑了，说：“每次办完了事儿，你就跟换了个人似的。话也没了，脸也沉了。真是过了河就拆桥。”
家树也是一笑，伸手慢慢抚摸着香莲的后背，慢条斯理地说：“都完事儿了我还说什么啊，留着下次办事前再说。”
小香莲轻啐一口，把下巴支在他肚子上，用力下按。家树又痛又痒，使劲一躬身，把他的头撵下去，笑道：“别闹，别闹。我心里烦着呢。”
小香莲翻了个身，仰望着床帐，说：“你烦什么啊？有钱有势，开着那么大的买卖，又娶了警察局长的女儿。你看看镇上，哪个敢惹你？哎，你老婆什么时候生啊？”
“谁知道。”家树闷闷地吸了口烟，“她的话，当不了准。今儿挺着肚子还买了两车东西，赶着给娘家送去了。”
“算你给她爹进贡了。”
“是啊。”家树又摸出一根烟，续在烟头上。“不过我看，也就是这么一年了。明年，她爹肯定得让赵队长顶了。”
小香莲听到赵队长的名字，从心里涌起痛恨，咬牙道：“那个杂种还不死。”
“行了，他也没找你麻烦，不是还替你招了俩孩子吗？”家树不知如何化解小香莲的愤怒。
“呸。自己玩儿残了的，送到我这儿来。还不够我给他收拾烂摊子的。”
家树沉默，想起赵队长对冬至的兴趣，不禁摇了摇头。
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