节前最重要的事就是盘帐。
家树带着徐大力在帐房里闷了一上午，终于把帐对完了。他站起来伸了个懒腰，活动活动坐麻了的双腿。徐大力边往箱子里拾掇账本，边说：“天福还欠咱们不少钱呢，姚老板总是躲着不露面，怎么办？”
家树溜达到后窗边，向库房旁的小院张望，说：“你带个伙计拎上两盒点心再去看看。”
“要是还见不着呢？”
“跟他家里人说清楚，我要请姚老板抽空过来谈谈。”家树发觉小院的门上新贴了一副春联和两个门神，平添了些喜气。
“他就是想赖帐……”徐大力把箱子关好，用锁头锁住。
家树决定去小院里一趟，他拎起椅子上的棉袍披在身上，向外走去。徐大力继续叨唠：“老太太早就说过，姚老板不是好东西，可您不听……”
家树停住脚，冷冷地回头看着，直到他惊慌地住了嘴。家树说：“没人能赖我的帐，你听着：你给我散出话儿去，姓姚的要是不打算吃敬酒，我让他大年三十到警察局里吃罚酒去。”
院门虚掩。家树在门前停下，听见里面传来小姑娘清脆的笑声。
“哦，那个小丫头也在。”家树心里只想着冬至，倒忘了他还有个妹妹。他迟疑片刻，还是推门而入。
院门“吱呀”一响，惊动了屋里的两个人。“谁啊？”喜凤高声问道。
“我。”家树不知该怎么介绍自己，只好站着不动。
喜凤探头出来瞧，一见是他，赶紧缩回去，慌乱地叫：“哥，哥，是大少爷，大少爷来了。”
“咣当，哗啦”，屋里一阵乱响，接着冬至的声音响起：“看你，怎么这么毛糙。还不快找家伙盛起来，可惜了的那点儿白面。”
家树等得不耐烦，加上多少有些好奇，索性自己掀门帘进了屋。
屋里生起了炭火，暖洋洋的。
屋子中央树了一架梯子，冬至只穿了件单褂，跨坐在顶端，一手拿着张白纸，一手拿着把刷子。看见家树进来，连忙叫：“别动，看着脚底下。”
家树低头，才发现凳子打翻在地，一个大碗碎成了两半，里面装了半碗调好的浆子。
家树笑道：“哟，刚回来就干活啊。”
“顶棚上都让老鼠磕碎了，我糊点儿纸，这不要过年了吗。”冬至把手中的纸贴到屋顶上，用力按紧，“您等等，我马上就下来。”
“不忙，不忙。”家树抬头瞧着。
这时喜凤又从柜橱里翻出一只碗，蹲在地上小心地把浆子摸到里面。她有些害羞，不太敢看大少爷。
“哎，凤儿。你请大少爷坐啊。”冬至从梯子上下来，把刷子扔到一边，将地上的凳子拎起来，用袖子抹了抹，放到家树跟前，“您请坐。”
家树坐下，打量着屋里的陈设。数得着的几件家具上堆着大大小小的包袱，还未来得及打开，唯一空着的八仙桌上供着一个灵位，写着月荷的名字。家树把目光错过去，他并不想给自己的良心找麻烦。
冬至端了一杯茶，却不知道该放在哪儿才好。家树接过来，双手捧着，说：“就这么捂着手，挺好。”
冬至站在一旁，心里有些意外，从他五年前的印象来说，殷家大少爷不是这样温和的，他想起家树挥向刘家老太爷的那一板子，那时的大少爷冷酷而嚣张；跟眼前这个斯斯文文坐着喝茶的判若两人。
家树喝了两口茶，慢条斯理地说：“你在刘老板那儿干得不错啊。”
“是。”冬至承认，他的确在最短的时间内掌握了米店的种种规矩，从进货到站柜台，样样都没难住他。而本身羞涩沉默的个性，也在这几年磨练出来了。
“你也别回去了。现在铺子里正缺人，还是在家里干吧。”家树直截了当的说。
“啊？”冬至一愣，他原以为大少爷是为了辞退李大有来的。因为听喜凤说，爹上工总是三天打鱼，两天晒网，一有点儿空就上街赌钱。要真是被人辞了，房子自然就得搬，那麻烦可大了。他倒是没想到家树是为自己而来。
冬至愣神的功夫，喜凤插了句嘴：“哥，我听爹也说希望你留下来呢。”
冬至会想起李大有的种种嘴脸，心里一阵腻烦，不禁皱起眉头。家树察言观色，对喜凤笑道：“那你希望他留下来吗？”
“当然了。”喜凤羞涩地抬眼一笑，“我哥对我好。”
冬至眉头舒展开，也回了她一笑：“我在这儿，好多活儿都帮你干了，是吧？”他略一沉吟，对家树说：“大少爷，我知道您是为我好。但刘老板对我也不错，他正要人帮忙，我就这么走了不合适。”
“也没什么不合适。”家树说，“咱家铺子里也缺人呢。再说，你爹年纪大了，总得有人照顾，也得尽孝不是？”
冬至抱歉地摇头，说：“对不住。我怎么也要帮刘老板支应到明年夏收时候。等明年底再说吧。”
喜凤失望地叹了口气，拿起地上的碎碗走出屋去。
家树点点头，站起身来，说：“也好，难得你这么讲信义。这事儿你再考虑考虑，和你爹商量商量。”
冬至替家树掀开门帘，出门的当口，忽然问：“我还没瞧见二少爷呢，他不到铺子里来？”
家树在院子里停下脚，说：“家彤他比我有出息，上高等学堂去了，学洋派，一个月也不一定能回一趟家。”
冬至想起和家彤一起看洋书的那个下午，没来由的脸上一热。正巧家树也想到那册春宫画，撩着冬至微红的脸，不由得心中一荡。
送家树出了门，冬至回头看见妹妹嘟起的嘴，笑了。他说：“要不然你跟我一起去钱江吧，那儿比柳镇热闹。”
“真的？”喜凤两眼闪出光来，马上又暗淡下去，“不行啊，爹不让的，他要人伺候。爹跟咱们一起去吗？”她怀着自知不太现实的希望。
冬至淡淡一笑，说：“钱江的赌场可比柳镇大多了，他到了那里，不出三天，就得把家底都输了。说不定我还得被他卖一回。”
家树找来了张福，问他：“你知道李大有最近的状况吗？”
张福大概是管家做得久了，攒了些钱，穿着打扮比五年前讲究了不少。他想了想，回答道：“好像赌得更利害了，欠了不少钱吧。”
“我知道，他不是把房子都抵出去还债了吗？要不然也不会重新回来看库。”
“是，是。这都是大少爷您心肠好。”张福恭维道。
家树摆摆手，说：“你去打听打听，他欠了多少赌债，都欠了谁的。还有，他经常在哪个赌场玩儿。”
张福点头：“行，我去打听，晚上给您回话。”
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