“事情查得怎么样了？”
“回老爷话，徐一刀曾在上月初出现过，有佃户看见他和钱家的人说话。 ”
“钱家的人？”
司马南放下书，眉头紧皱。
那是一本新译的手写书，还未起中文名，论述的是资产阶级社会形态。正文旁密密麻麻写满译者的理解。来福扫一眼，认出是万国安在路上译了派人送回来给司马南看的。
来福有些诧异，没想到司马南真会读，以至于没注意到司马南在思考问题，自顾自的说下去。
“我打探到些消息，吴家女儿死后，钱家的丫头就一直在家里闹，徐一刀的出手很仓促，他一定是原有计划，要对付的人恐怕不是东方小姐。我想大概是钱家的人让他们家丫头逼急了，才提前……”
“你查过那个佃户了没有？”
司马南打断来福的话，来福一愣，随即明白过来。
“早上派人去查了，还没消息。如果是栽脏的话，会不会是许家？”
司马南不至可否，只是冷笑。
不管是许家还是钱家，在这明德镇的地头根本没有区别，只要司马南愿意，随时能将这两家灭门。但如果是吴家的话，那事情就没那么简单了。
司马南眼中掠过一丝不安，目光重新落在了万国安送来的书上。
此时，司马家大院门前已搭起擂台，东方倩茹正亲笔书写条幅，正楷笔力苍劲有正骨，不见一点小女儿的娟秀。嫣青跟在身旁，不论坐卧都没离开过东方倩茹的视线。
司马长山喜气扬扬的跑前跑后，他请示过司马南，得到的答复是可以找武师打擂，司马家与东方家并无血缘关系，两家先人只是结拜兄弟。虽然后来互有嫁娶，但都是旁系，总的来说无人伦大碍。
“倩茹，你看用什么色的布料好？”
“别！大表哥你还是叫我表妹吧！叫我的名字听着冷。用大红，喜事嘛！”
司马长山一脸失望，但片刻就恢复了勇气，继续问这问那。
二少爷司马远水在塔楼上向下窥望，他只觉穿了一身大红的东方倩茹美艳不可方物，整个人真如仙女下凡，让他的心悸动不止。在第一次见到东方倩茹后，司马远水不止一次梦到与这个漂亮的女人欢好，但醒来后立即给自己耳光，即使是梦中的亵渎也不可原谅。
但此刻，司马远水觉得那不再是梦，如果能找到一个技艺超群的武师，或许一切就都会成真。
四少爷司马尘同在大门口仰望塔楼，看见只露出半张脸的二哥，笑了一笑，迈着四方步踏出大门，向东方倩茹与大哥走去。
此刻心跳不止的人还有一个，镇长的儿子，许地杰。
“我一定要参加！”
“你以为她会看上你吗？人都废了还不知悔改！”
镇长拍案而起，许地杰的脖子却挺得更硬了。
这父子二人正相持不下时，下人来报，钱家小姐来访。
钱秀雅一身黑衣，头上戴着朵白花，气色不佳，但相对于已成为废人的许地杰来说却是健康多了。许镇长一见钱秀雅脸色顿时好了许多，但回头看了眼儿子，不禁长叹一声。
“秀雅啊，你来的正好，帮我劝劝地杰。你是个好姑娘，只可惜……唉，你们聊吧！我还有事，晚上留家里吃了饭再走，我去了。”
钱秀雅眼中有恨有怨，还有割舍不去的爱恋。
“你这又是何必呢？我都成废人了。吴可儿的死与东方倩茹无关，就算工你杀了她，你就能开心了吗？”
“我没找人杀她，不过这倒是个办法！不止是给可儿报仇，更重要的是夺回你！我不乎你是不是阉了，我只知道没有你我活不下去。”
“那你明不明白，我没有倩茹也活不下去！我现在一闭上眼，眼前就是她的模样，梦里也全是她没有你！我会不自觉拿她和其他女人比较，可没有人比她更完美……”
许地杰越说越激动，钱秀雅眼中蒙了雾气，她打断许地杰的话。
“我愿意当小的，就算没有名分，让我留在你身边吧！”
钱秀雅的泪终于如断线的珍珠般滚落，许地杰却把脸转向其他方向。
怨女总对痴男，不过却怨错了对象，痴错了人。
都错了。
司马家门前的擂台已搭好，东方倩居高临下，在看一出人间闹剧。
一对新婚不久的小夫妻，男人竟然准备上台打擂，女人阻止，拉拉扯扯已经动了手，双方家属也有拉架的，也有仰望台上美人的，闹哄哄无一处清静。东方倩茹默然看着，也不说话。这不知多少夜的夫妻，多少年的恩，终究抵不过美色与金钱的诱惑。
“自古痴情空余恨。”
东方倩茹叹息，司马长山和司马尘同立即交口称赞。可该称赞什么呢？是变心者的果决？还是痴情者的悲伤？无一处不是不平，无一处不是丑陋。东方倩茹有些厌恶了。
“表妹这句诗虽是信手捏来，但用在此时却是恰当的很。试问情为何物，直叫生死相许。像那些稍有诱惑就守不住的男人，不看也罢！”
“大哥说的好！人生匆匆，若不选一个情真意切的男人，那就不如不找！”
东方倩茹一笑，眼眉间有些悲哀的韵味，却更添几分凄美之感，勾人心神。司马长山和司马尘同在左右看得发呆，东方倩茹却已到台前。
“父老乡亲，比武招亲明日晌午才开始，大家散了吧！”
“既然已搭好擂台，为什么不现在就开始？”
人群中响起一个熟悉的声音，东方倩茹颇感意外的望去，果然是已被阉的许地杰。他身后跟着一名瘦弱的青年，那人的头发剪得很短，总低着头，像是惧怕阳光。不知为何，东方倩茹觉得那是一个危险的人物。
而更令人不安的目光来自那人身后，东方倩茹在人群间搜索，看到了钱秀雅。才几天不见，这个端庄的女人眼中竟有了阴郁和凶戾。东方倩茹叹息一声，避开了。
“原来是地杰兄啊！”
司马尘同别有深意的微笑，眼睛向许地杰腰部以下瞄去，人群中明德镇本人顿时窃笑不止，大家照不宣。许地杰病态脂红的脸色添了几份苍白，他唇色发黑，整张脸泛着死尸般的灰气。
“四弟，不得无礼！”
与许地杰交好的司马长山制止了还欲讥讽的司马尘同，歉意的向许地杰摇头。
“如君所愿，那就开始吧！”
东方倩茹出人意料的说，她在司马长山眼中看到一丝慌乱，而司马尘同则满脸兴奋。东方倩茹又是倾城一笑，台上台下鸦雀无声。东方倩茹敲响了监礼台上的鼓，鼓声中有一个矮胖的中年人走到司马尘同身后，而司马长山身后则只站了大管家夷梦。
夷梦显然注意到东方倩茹的目光，嘴角撇过一丝冷笑，走上台前。
“今日匆忙开擂，想必多有未准备停当之人，故此，今日三战，决出一名胜者，败者不得再另聘武师打擂。”
梦夷的话让台下一阵喧哗，许地杰的脸色一阵苍白，他回头向身后的少年询问什么，少年人抬起头，目光在台上扫了一眼，突然定定的望住司马尘同，司马尘同仿佛被那无形的杀气逼退，许地杰这才看明白，少年人盯住的是司马尘同身后的那个矮胖的中年人。
东方倩茹并不关心这台上台下的暗战，她的目光只追逐着大管家夷梦。
“梦姨虽有主见，但不敢擅作主张，也就是说她刚才的话是在复述司马南的话罢了。司马南料到我会有此一招，并善加利用以排除异己，真难对付啊！”
东方倩茹在心中思忖，脸上脸一副淑女温雅，目光灵动，惹人怜爱。
“我叫张金柱，北平人，六通门下大弟子！哪位英雄指教一二？”
东方倩茹回过神时，已有人登台，那个新婚的青年竟然是个武林中人。东方倩茹还在诧异时，台上人影一晃，张金柱便怪叫着飞向台下，东方倩茹甚至没看清他是如何被踢下台的。张金柱落下时人群立即散开，他重重的跌在石阶上，惨叫着动弹不得，也不知断了几根骨头，好在命是保住了。他在妻子的搀扶下离开，身后是一路笑声。
东方倩茹抿嘴轻笑，吩咐下人去看那个青年伤得重不重，然后才回过头，发现踢张金柱下台的是司马尘同身后的矮胖中年人。此刻，他竟气势如虹，手指向台下微勾，东方倩茹望去，是许地杰身后的少年人。
台下似乎刚从张金柱闪电般落败中苏醒，纷纷指责那中年人不讲道义，竟然偷袭。许地杰回身说了句什么，那少年人忽身影一晃钻入人群，蛇般贴身穿行，却不触碰到一人，只眨眼间就到了台下，搭手抓住台沿木板一屈身便已纵上擂台。
出人意料的是，那少年人竟然给矮胖的中年人跪下，磕了三个响头。
“今日你我恩断义绝，再无师徒之情！”
中年人冷哼一声，也不搭话。夷梦立即让下人递上生死状，两人签了字，真正的打擂这才开始。
两个都赤手空拳，对峙半天，谁也没动半分。
东方倩茹不懂武功，看不懂他们无形的交锋，正在后悔出来时该去前院叫上赵小小，有她在讲解也不会如此无趣。
就在这时，台上的二人同时动了，一样的动作，一样的迅捷，似两团日光下的虚影，瞬间就撞在了一起，亮起两团交错的银光，铁器碰撞的声响随着他们的距离时强时弱。东方倩茹这才看清，这师徒二人用的都是软兵器九节鞭。
待到台下人群反应过来都静下来时，台上的两团银光已经停止，矮胖的中年人退了一步，他的九节鞭软软的垂在地上，而少年人的九节鞭鞭头则插在曾经的师父的左肋间。少年人的九节鞭显然改造过，足有十节的长度。中年人怔怔的看了会渗出血的衣服，突然间笑了。
“我早说过的，你一定能赢，只是当年……”
矮胖中年人口角溢血，身子直直向后倒下。
“后悔当年没有斩草除根吧？哈哈哈！”
少年人疯狂的大笑，眼角却有泪水飞溅，他没有注意到师父脸上的微笑，那严父般的慈爱。就像台下人群只看到有人倒下，于是热血沸腾，而没有注意到鞭头钢尖上那泛绿的光泽。
见血封喉的，其实并一定是毒药。
大管家夷梦命人抬走尸体，宣布胜者，许地杰脸上露出病态般的惊喜。
东方倩茹看着这渐渐陷入疯狂的人和事，突然间感到无望，救国之道究竟该如何？民智如何才能开启？自己究竟是想救国还是复仇？或许，两个以死相决的擂台，都不会有胜利的人。
“我来会会你。”
又有人登台了，竟然是一个女人，而且是一个衣着暴露而又非常漂亮的女人。台下一片惊呼，那少年人却只冷笑一声。
东方倩茹的目光落在那女人身上，下下的看了好半天，才移开来，在台下搜寻着什么，却不曾想又对了钱秀雅那杀人般的目光。东方倩茹善意的一笑，心中却充满困惑。
更令人困惑的是，这女人竟然是天香楼新来的姑娘，而且她是为自己打擂。台上台下一片哗然，但投擂之初并没规定不许女人打擂招亲，所以经东方倩茹认可，这一局便开始了。
那女人签了生死状，二人准备生死相搏。
“我不想杀你，或许你该在床上等我。”
那少年人的眼睛满是邪念。美女抛了个媚眼，红唇轻启。
“我喜欢你，但人家只喜欢和死了的男人睡觉，你先杀了自己吧！”
少年人目光刹那间似刀般逼人，他动了，动作比亲手杀死师父时还快，似乎只一秒钟就出现在了美女面前，他的那只白皙却又布满老茧摸到了美女的脖子，仿佛已经感受到了那滑嫩的肌肤。但是下一秒，少年人停了，他耳边像是听到一声巨响，身体顿时失去了力量，瘫软的倒在美女脚下。
“姐姐我很喜欢你，今晚一定会好好陪你哦！”
美女收起手枪，一步三摇的走下台去。
“不！她犯规！我不承认！你快起来杀了她！快起来！”
许地杰疯狂的大喊，但少年人已经死了，不会再起来。
许地杰失去理智，冲上台想抓东方倩茹的手，被司马家的下人拖到小巷内殴打。
夷梦上台前宣布今日三场结束，明天在规定时间内可无限挑战擂主。另外，新加一条规定，在擂台上禁用火枪，也就是说明天那美女再登台就不能用枪了。这才平息了台下人群的不满。
擂台上的事完毕后，东方倩茹到小巷内去看许地杰。下人们已经散开，许地杰倒在地上呕吐不止。钱秀雅几次想扶他起来，却被他粗暴的推开。在看到东方倩茹后，许地杰扶着墙站起，向东方倩茹挪近一步，而东方倩茹则无声的退后一步，保持着距离，眼中有的只是淡淡的哀伤。
“为什么？我已经和她分手了，你暗示过给我一个机会的，你说的啊！”
许地杰情绪失控，伸手抓向东方倩茹，但被东方倩茹身前的下人一脚踢倒，他挣扎着爬起来，发现踢他的人是司马家的下人来福，于是发狂的扑上去。
“你死了心吧！东方小姐不会看上你这么一个阉人的！妈的，钱秀雅那小妮子疯了，连阉驴都要……”
许地杰更加疯狂的撕打来福，而来福只一抖就将许地杰震开，一只脚也跟着踩到他的肚子上，还碾了几下。许地杰惨嚎一声，在来福收回脚后只剩下倒吸冷气的劲了。钱秀雅心痛的扑上前，却被许地杰一掌扇开，爬起来头也不回的扶着墙离去了。
“为什么？你为什么要这样对我？”
钱秀雅疯了似的对着许地杰的背影大喊，而许地杰只是一顿，然后整个人都开始颤抖，却始终没有回头。钱秀雅瘫倒在地，干涸的泪水再次涌出眼眶。
“不要这样，或许这样已经是最好的结局了。”
东方倩茹试图扶起钱秀雅，却被她推开。
“都是你！如果没有你地杰怎么会变成这个样子？你个害人精！扫把星！”
“自古男儿多负心，你又何曾见到我被人抛弃时的痛苦。”
东方倩茹站起，轻轻抚去身上的尘土，落寞的在日光下离去，那孤独仿佛已地久天长。
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