小蛇出来，得草心里惦记着上海那边的情况，屯里消息闭塞，也不知那边情况怎样了。又在屯里住了三五日，得草告别父老乡亲，带着周半倒徒步往博和哩屯走去，然后改乘船沿水路南下，不几日便到齐齐哈尔。得草本想到总督府看望一下琳娜，但考虑到人身安全，得草没有下船，一路沿着松花江向东南，在吉林略作休息后乘车来到盛京。
盛京乃是大清朝东北皇宫所在地，自努尔哈赤时期就是大清满族重要的基地，历代皇爷每年都要回这里祭祖，牧猎。如今大清朝不比往时，各地起义蜂起，邪教猖獗，大清朝上下都有些腐朽了，加上洋人的欺压盘剥，如今已是风雨飘摇。
在盛京逗留两日，得草和周半倒二人改乘马，也不在驿站休息，一路遇店打尖，夜宿昼行，穿过直隶省、山东省、入江苏省，到上海住下。算算一路行来，将近花费了半个月时间，晚上二人住在客栈，洗浴饱餐后到大街上采风。
海，乃是江苏重地，此处设有各国办事处，乃是洋人掠夺大清的重要基地。此处租界甚多，街上不时可以看见金发碧眼的洋人，自行车也是穿行其间，跟得草所处的东北简直就是两个世界。
此处各种酒店繁多，大小银行商号林立，富人云集，豪绅遍地，街上不时有巡捕巡逻，确保治安。上海也是各种反清反洋团体的重要聚集地，红灯照，太平天国，白莲教等反清社团在上海都有秘密据点。
可以说上海滩繁华的背后隐藏着许多阴暗的东西，看似平静的局面实乃是暗潮涌动。得草寻到一间茶馆抬步走了进去。茶馆装饰的很有特点，门口和临街的窗户全部用烤青的竹子装修，在喧闹的大街上显得清静幽雅。
青竹大门被修成一种自然的圆形，和满月圆门相仿，但低垂下来的一两丝竹叶却凭空增添了些许雅韵，让人如处自然之中。进门乃是一幅隶书屏风，写着诗仙李白的《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》：
尝闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠白如鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有余兴，长吟播诸天。
得草细细品味了一遍这首仙人掌茶诗，并清晰记得这首诗还有一段序言，写的是李白写这首诗的原委，原文当时大略看过，并未深记，是故现在道不出原文。得草能记的原因在别人看来是因其聪明，但得草不这么认为，得草觉得人应该学会忘记，只有能忘才能记，这点只是得草自己的感悟罢了，从未与人讲过。
绕过屏风里面自然摆着几张矮榻长几，中间一个半大炭炉烧着加了香的木炭，炭火并不太旺，但在深秋的上海还是让整个屋中温暖如春，木炭中散发出来的淡淡檀香，缭绕在这个优雅古趣的空间中，夹杂着缕缕茶香只将人带进一种宁静悠远的境界。
对窗的那面墙上挂着几幅条画，画上题着的全是跟茶有关的诗文，其中最出名的乃是唐代另一位大豪白居易的《夜闻贾常州崔湖州茶山境会亭观宴》，““遥闻境会茶山夜，珠翠歌声俱绕身，盘下中分两州界，灯前各作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新”，脍炙人口。
榻上几旁零散坐着几个品茶之人，个个悠然自得，沉醉在茶道之中。得草望着其中一个体态微胖，长着三缕白须的老人走去，到达几旁，得草一拱手，说道：“老丈好，在下初来上海，对贵地有些不熟，想向老丈打听些事情，不知可否？”
老人早就注意到门口进来俩人，明显是生客，见到得草询问，赶忙起来，回礼说道：“这位小哥不必多礼。老朽乃是此间茶馆的主人，姓方，单名一个鉴字，小哥可以叫我清茗老人。听小哥的口音大约是东北那边的人，千里迢迢来到上海自然有许多不便之处，小哥有什么事儿尽管问就是。”
得草盘腿坐下，说道：“清茗老人，我一路南下，见到越往此处太平军越多，有的县城甚至整个被太平军占领，而且有消息说太平军就快打到上海来了，可我看上海依旧一副歌舞升平的繁华景象，怎地上海人就不怕？”
自上海商会主席钱鼎铭请动曾国藩出兵援助上海，曾国藩派李鸿章前来上海募集资金之后，太平军受到长江沿线湘军和八旗旧部的强烈攻击，一时间只能保住占领的城市，推进兵力不足，是故将近二十天没有丝毫动静。
北边，曾国荃带领湘军江北大营大队人马，日夜不停攻打天京，李秀成被困日久，兵力损耗巨大，后勤供应不足，一时间各地太平军均收到急援命令，奈何大清人多将广，将太平军分割成几个部分，打算慢慢蚕食掉整个太平军。
虽如此，但江南太平军在陈玉成的带领下几度出击，粉碎了几波清军的围剿，转战安徽浙江。李秀成此人不愧为太平军中兴的支柱，不仅用兵如神，对整个大局的把握也十分到位，他曾经劝说过陈玉成放弃天京，转而到两广云南发展，以图后起，奈何陈玉成丝毫不听。无奈之下，李秀成只好独自带领少半部太平军在江南游击作战，慢慢向南部进发。
对于缺少士兵和粮饷、仇视洋人的太平军来说，上海乃是最好的补给和报仇基地。陈玉成知道，原先天王洪秀全提出的“扶清灭洋”口号已经过时，如今太平军受到最主要的压力就是来自于曾经扶助过的满清王朝。如今之计，只能避开八旗和湘军的主力，尽快占据有利地形，凭借天险和各种形势保全实力才是最主要的，奈何太平军中跟陈玉成有同样看法的人不多。
有时候人的看法超前了，或者说能力太突出了就会受到排挤迫害。当初的翼王石达开，若非受到猜忌岂会被围大渡河，死于乱军中。现在陈玉成的情况虽然没有石达开那般严重，但有了石达开这个前车之鉴，陈玉成对自己的将来还是十分担忧，于是对天京的命令丝毫不理，一心只想着怎样拿下整个南部中国。
洋人最先倒是暗中支持太平天国，奈何当时以洪秀全为首的领导集团错误的估计了天下形势，本着炎黄子孙就应该帮自己人的想法，站到了千方百计维护自己统治，延续自己腐朽繁华的大清朝这边，反对起洋人来。洋人本就是追逐利益，如今跟太平军合作已经有害无利，洋人自然将目光投回到大清这边，跟大清一起围剿快速发展的太平军。
这种大环境下，上海这个尴尬的地方才得以暂时得以安宁，这是一种平衡，一旦平衡被打破，上海不是落入洋人手中就是落入太平军手中，这两种结果都不是朝廷、李鸿章包括得草所看到的。
按照日子计算，李鸿章应该已经来到上海近二十天了，若真如钱鼎铭所言，上海包括南方商界可以每月筹饷六十万两白银的话，李鸿章大概已经筹齐军饷，正等着建立军队了，说不得，得尽快弄清上海的环境，找到李鸿章之后也好尽快入手，为自己的老师分忧解难，至少也不至于成为拖累。
方鉴听到得草的问题，并未立刻回答，而是娴熟的为得草冲泡好一杯香茶，才张口说道：“这个小哥倒是多虑了，现在整个上海的商界已经集资请洋人保护上海，上海知县并同商会主席已经跟洋人签订了联防协议，洋人的枪炮那叫厉害，太平军那些大刀片子根本不是对手。还有，前不久曾国藩公爵派出自己的得意门生到上海筹备军队，算来也有一二十天了吧，倒时太平军不来还好，来了定叫他有来无回。”
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