山西三面环山，一面临水，自古就是个聚宝盆。晋人不以山水为限，固守土地，而是放眼中原、西望长安、顾盼燕赵之地，由是成就了历史上大名鼎鼎的晋商。跋山涉水的商路，不仅联系着燕赵秦晋之地，也滋养了沿路无数民众的生计。太行东麓的青石镇就是因商而旺的一个典型例子，三十年前，这里才是一个小小村庄，自第一批东去京都的商人从此地过后，新商路的开辟给这个地方带来滚滚的财富和膨胀的人口，上千户人家让这个小镇俨然有了县城的规模。
有道是，人家四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。地势颇高的小镇在这个季节依旧繁花似锦，与此形成鲜明对比的，则是镇子里居民愁眉不展的苦脸。年头不太平，山里出了响马，几乎中断了原本繁忙的商路，半年来，还没有一个商帮过路呢，镇上的福来客栈也倒闭了，寻不着事情做的人越来越多，已有不少年轻人商量着离开青石镇，到外头闯闯。
镇东头老茶馆里依旧还能看到不少人，多少人常年养成的习惯，虽然眼下经济不景气，也不是一时就改得了的。况且只要不点吃食，一杯茶值得多少钱？老李头是这里的常客，平日里最爱与茶客聊天，今日他一副神秘兮兮的模样，“晓得么？晓得么？”他昏花老眼里非比寻常的有神，身子向前倾坐，手里捏着二尺长大烟锅，“县城里老太爷，田家和苗家的老太爷，央着县令大人发兵，要剿响马哩！”田家和苗家是本地最大的乡绅，本县素来有“大田青苗活半城”的说法。田家在县东平地上，占了整县三分之一的耕地，苗家在县西高地上，垄断全县一半的山场。田、苗两家联手，便等同于整个县的实力。
路人甲闻言道，“两家老太爷果真要剿匪了？”未等到老李头说话，路人乙插嘴道，“可不是么，我也亲耳听闻了哩！”路人丙叹气道，“哎呀，剿匪总是凶险事情，死伤人命哩！”路人乙闻言反诘道，“若不剿匪，咱们青石镇还有盼头么？百年老号福来客栈都关门了，生意还能做么？”路人甲道，“唉！总是怪这响马闹的……”
众人正说话时，往日死气沉沉的小镇突然一阵骚动，镇上有名的傻蛋“二楞子”沿着大条青石铺的街道一路跑一路喊叫，“来啦，马队来啦！”
“马队？”小镇居民顿时沸腾了，还有行商走这条路！这可是个大消息，“懒鬼快起来，开门做生意”“快快，生火烧水”“快抗二十斤干面出来”，不管做什么生意的，饭店还是客栈，卖衣服鞋袜还是胭脂水粉，听到来了客商，人心振奋，片刻前暮气沉沉的小镇转眼间焕发出勃勃生机。
一队车马自东而来，遍插着“镖”字小旗的马架吱呀吱呀的走在路上，听的人吃力万分。沿途走过，留下数道深深的车痕。领头的镖师高头大马，挎着一把秋水钢刀，威风凛凛，身后趟子手抗着一把大旗，上书四个大字，“福威镖局”！
镖车路过茶馆门口的时候，老李头伸长了脖子可劲儿的瞧。八辆马车一字长蛇，紧挨着呼啦呼啦地往前走。四五十个趟子手，个个赛李逵般的粗大黑脸莽汉，执着鬼头大刀，杀气腾腾的压着镖。
路人甲瞧着阵势，咋舌道，“活了半辈子，还没瞧过这阵势哩，感情是要打仗还是怎地？”路人乙道，“福威镖局？这不是中原鼎鼎大名的第一镖局么？”茶客们静悄悄的看着镖队打眼前开过，深怕错弄出点声音，恼了马上的武师，惹来血光之灾。
镖队开过后，跟着走来三个行人。瞧模样，两个是官差，一个囚犯，神色可比趟子手萎靡多了。那官差顶冠歪斜、横把着朴刀，一双脚尽拖着地挪步，那囚犯背上缚了大大的枷锁，软手软脚的走路，不时打个摆子摇晃两下，胡茬老长，遮没了半边脸，衣衫褴褛，一双破鞋露出了脚丫子，三人都是一副长途跋涉的模样。
“贼流囚！”老李头活了几十年，一双老眼不可谓不毒辣。路人甲看着背负枷锁的囚犯，猜测道，“走这条路，定是流放去大同府的！”“大同？”老李头嗤鼻道，“看那贼流囚的枷锁，流放大同府可不兴这么轻的枷，绝对是两千里以外了，肯定要过河的。”
这差役流囚三人，正是武隶一行。从京师一路过来，虽然是走官道，武隶也已磨破了三双鞋。两个差役就不必说了，都憋着一肚皮的邪火没地方发。两天前，三人在路上遇着这一队镖车，寻思着人多热闹，兼且同路去大同府，两个差役决定跟着大队人马走。入太行山里可不是好玩的，飞禽走兽、虎豹豺狼，没一些人照应着，怎么死都不知道。从早晨离开住宿的村庄开始走，整整一天，尽肯了些干粮，昨夜灌的一皮袋米酒早喝光了，为了跟上镖队，连到山里寻股泉水解解渴的功夫都没有。
“我说老徐”柳三岷这干枯脱皮的嘴唇，抱怨道，“咱可跟不上这镖队了，跑得比他娘兔子还快！”徐图闻言，望着前面道，“人家趟子手走了这么久，倒是越发精神了！”“是啊！”柳三搭着武隶的肩，一瘸一拐的走，喘息道，“武大人，您倒是说说他们是吃啥长大的？扛着那么重的……大刀，走恁远……的路……就能不累？”武隶正要答话，脚却拌到铺路石条的边，一个踉跄，搭着武隶肩的柳三突然失去支撑，倒摔了个狗吃屎。
“哇哈哈”“呵呵”“啊哈哈”茶馆里一群看客见到三人这幅模样，像是见到了三条流浪的狗，笑得眼泪直流，捂着肚子前仰后合。老李头的烟杆里倒冲出一团烟气，一锅烟叶全撒在了地上。
“起来，快起来！”武隶和徐图忙不迭的把柳三从地上拉起来，瞧瞧鼻子，已然磕碰出血了。那柳三摔了一脚，本就面目无光，气愤到了极点，待听到茶馆里的哄笑，最后一丝容忍心也被抛到沼洼国了，爬起来顾不得擦拭血迹，就对着茶馆跳脚骂到，“叉汝老母，你爹爹跌倒了，乌龟儿子笑得出来！”茶馆里路人丙年轻气盛，当即拍桌子摔椅子，对骂道，“三条老狗，满嘴喷粪，可是活腻味了！”
先前已说过的，从京师到太行，跋山涉水这些日子，吃干粮野菜，住荒山夜店，三人都憋着一肚皮的邪火。路人丙一句老狗骂出，小宇宙爆发了，积压在丹田滔天剧怒顿时吞噬了三人的理智，柳三、徐图和武隶齐齐对望一眼，感觉是仇人见面，分外眼红，三人咬牙切齿的，异口同声道，“干他娘！”
武隶扯开捆在身上的绑绳，将半块枷锁横握在手里作武器，跟紧捏着未出鞘的朴刀柳三、徐图，往茶馆里冲过去。
老李头在靠门口的坐席上吃茶，多少年了，他一直在这个位置坐得稳如泰山。舒服、安逸，老李头喜欢这个座位超过自家的炕头。三个拼命三朗样的泼货（其中一个还是直淌着血的疯子）冲过来时候，老李头就像在做梦一样，他即使梦里边也未曾见过这般凶恶的人哩！
三人冲过大门时，武隶手头的枷板一下子就推倒了椅子，老李头连带着大烟锅栽倒在地上。一口烟气憋在喉咙里上不来，他一张老脸顿时紫了。
“啊！呀！呀！”
柳三扯直嗓子嗷嗷叫唤，半疯半癫的模样倒吓住了差馆里十几个客人，寻到口出不逊的路人丙，他将带着刀鞘的朴刀当做棍使，猛的砸到路人丙胳膊上。武隶随后赶到，抡着十来斤重的木板子就往倒地的路人丙大腿上砸，徐图最慢，赶上痛打落水狗，一脚踩下去，后跟从路人丙胸口滑到胳肢窝，一个大脚趾从前头穿出来，穿了十天的布鞋竟然一脚就烂了！
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