一阵叮当铁链交错之声后，刑部地牢大门吱呀吱呀的打开了，司狱领着一众狱吏巡至犯官囚所，将一道栅栏上的铁锁打开。司狱看了看面壁而卧的囚犯，喊到，“武隶！”
武隶正睡的沉，度过入狱前几天的焦躁期，因疲惫而紧绷的神经仿佛断裂了，整个人睡得不愿醒过来。恍惚间，武隶听到有人在喊叫，“开饭了吧”，武隶条件反射的坐起来，拿起干草铺上的陶碗，**在地上挪了几下，转过身来，将陶碗伸了出去。此刻，他还未睁开眼睛哩，但还是感觉到了与往常不同的地方。大牢深在底下，阴冷异常，为何现在脸上倒是热烘烘的，还有眼皮上也红耀耀的，像是着了火一样。“着火了？”一个激灵后，武隶霍地站起来，睁开眼睛同时也叫了出来，“着火啦！”
“呃……”他看清了，原来这火光是几个狱吏擎着的火把，居中的牢头手里拿着公文，问道，“你可是武隶？”
“废话！”武隶心想，都把我关了十几天了，还问我是谁？虽然如此，还是不能放肆的，经验告诉他，在这种地方，不按规矩办事，可是要吃大亏的，因回道，“正是！”
“恭喜了！”司狱面无表情的说完两个字，转身往外走。
“恭喜？”武隶但觉摸不着头脑，喜从何来？皇帝赦免？瞧着皇帝恨他那样，打死他也不信能轻易放过自己。一日三旨，一道比一道重，都被流放到极西北之地了。莫不是改斩首了吧？恭喜我从此解脱了？武隶越想越有可能，两条腿开始打哆嗦，裤裆里瞬间变得湿漉漉。
狱吏见武隶还没动静，遂喊到，“武隶，呆里边舒服了，不想走了？”
“兄弟……”武隶声音哽噎了，“我……我还不想死啊！”
“死？谁说你会死？”狱吏笑了，“你以为刑部是屠杀场么？”
“恩？不是处死？”武隶有一种万丈悬崖上摔下去，却平安落地的感觉。
已经走到牢门口的司狱回转身，不耐烦的道，“出来吧！”狱卒闻言将武隶拉出来，戴上枷锁镣铐，眼睛蒙上黑布，拘押着走出地牢。地牢里呆了这么久，出牢门的一刻，武隶呼吸到了太阳的味道。那是一种干爽和煦，阳光暖暖的晒在身上，仿佛是源源不断的给他注入能量，一点点的驱散他身上感染的地牢的阴暗。眼睛上厚厚的黑布吸收了热量，好像变得透明了，武隶觉得面前白洋洋的一片，飘飞的芦苇花那样白洋洋的一片。
黑布被取掉了，阳光的直射惹来一阵刺痛，瞳孔里突然出险的七彩斑斓的色彩把武隶吓了一跳，他赶忙用双手捂住眼睛，然后在指缝间微微留下一条缝。他突然闻到一股奇怪的味道，象是荷塘底翻上来的淤泥，在烈日下暴晒后蒸发出来的那种气味。武隶看到自己的手，黑色的手，就像种莲藕的那种又黑又肥沃的淤泥。掐指算来，已经有半个月没洗了，睡的是稻草，摸的是烂泥地，想到自己还用这样的手吃饭，思想里还残留着些许“贵族气”的武隶一阵恶心，肠胃翻涌了几下，可惜里边空空如也，没有什么可吐的东西。
“走！”后边狱卒一声喝，武隶迈开腿走起来。带着镣铐走路是一件非常困难的事情，刑部大牢的镣铐标准化铸造，生铁三十斤，但这东西拖在地上带来的阻力远超过五十斤。人的脚毕竟是血肉，比不了钢铁耐磨，不消百步一准弄得血肉模糊。武隶象只鸭子一样，一摇一摆的跟着狱卒到了徒刑司，徒刑司主事正襟危坐，十余皂隶左右分列，威严肃穆。
“大人，武隶带到！”司狱行礼呈报道，随即将牙签交还复命。
“武隶！”主事一拍惊堂木，发出吓掉人半条魂的巨响，“刑部奉旨流囚，徙汝三千里，今日起押送兰州，汝可有何话说？”
武隶低着头，嗯了一声。就这么要去兰州了，印象里那地方应该是荒漠边缘，罕有人烟的。三千里，不知道要走到什么时候。
“兹命狱吏二人，柳三、徐图，汝二人将人犯押至太原府交割，个中流程，两位可清楚？”流放过程中，押解的官差是一站一站交接的，拿京师至兰州流放之路来说，刑部官差将人压至设在太原的山西刑司，山西刑司将人压至陕西刑司，陕西刑司再流至兰州。
等柳三、徐图回复说知晓了，主事又一拍惊堂木，“人犯听者！依律，流三千里者仗百棍，现且杖二十，余下杖刑待到流放之地，来啊，行刑！”四个狱吏把武隶按在地上，另外两个抡起刑杖，劈里啪啦一顿拷打。可怜的武隶，二十一世纪的四有青年，受过最严重的体罚只是小学时被人到更年期的老师打手板心，何曾偿过这样的棍棒。才一棍下去，那惊天地、泣鬼神的惨叫声倒把打人的狱卒吓了一跳。“闭嘴！”听到他喊叫声，狱吏找来一块破布，塞到武隶嘴里，两个执刑的狱吏片刻不歇，流水价把二十板打完。武隶痛得趴在地上，叫也叫不出来，知道自己的**肯定开了花了。
主事命人将武隶脚镣取下，换过囚衣，饱餐一顿，戴上十五斤枷锁，便要开始赶路了。明时枷锁有轻有重，由十五斤至二十五斤不等，武隶流放三千里，长途跋涉，所带刑具不宜过重，故而只有十五斤。
“两位，就这样上路吗？不能修养几天？您瞧我这**，没法赶路啊……”武隶捧着血滴滴的**，可怜巴巴的望着两个衙役。
衙役柳三笑道，“武大人，刑部可没这规矩！再说……”他瞧瞧同事徐图，见对方也笑着，便道，“适才行刑时，褚主事关照，已对大人手下留情了。实际这点伤，看着吓人，抹抹药三五天就好了。”
“已然手下留情了？”
“可不是么，要真狠狠打二十大板，再硬的汉子也非晕过去不可！”
武隶心想，打了二十棍，怎么没伤筋动骨来着，还以为自己挨打的能力很强呢，原来是人家放水了。只是不知道为什么要放水呢？谁替我说话了么？于是忍痛笑道，“原说俺老武打完板子还能站起来呢，还是主事大人菩萨心肠！”两个衙役心道，褚老贪哪有什么好心肠，只不过护你的后台硬罢了！想早先那些无权无势的犯人，为榨点油水出来，褚老贪可没少折腾人。徐图一握朴刀，道，“我们走吧！”那柳三边走边说，“待会出了衙门，照例有一炷香时间受亲人探视，有什么话，武大人尽管说，我俩虽不能回避，也不会妨碍大人！”武隶虽然被罢官流放，可两个衙役因不知道此中深浅，况且见仍有朝中大佬暗中保他，不敢放肆，仍旧尊称他一声大人。武隶咧嘴笑道，“谢谢两位差大哥！”有道是人敬我一尺，我还人一丈，对于世事，武隶虽有很多拎不清的地方，但这个道理他还是明白的，而且，如今人在屋檐下，不得不低头，有这么和气的差人押送，一路上可不止少受一点半点的罪。“究竟是谁关照我？”武隶边走边想着，朝廷里和自己打过交道的官员，屈指可数，算上上任那天来贺喜的，也不过十余个。不过凭着那样的泛泛之交，人家可能来关照他么？如果说有点熟识的话，宫里头的钱福顺倒算是，而且自己还被他当了一回枪使，不过就因为如此，他更不可能关照自己了，撇清嫌疑还来不及呢！况且那传旨太监说得很明确的，他不准备帮自己忙的。如此想来，可能是那份奏折的效果么？很可能是哪位大臣赏识他的文章，帮他说了一两句话吧。不管怎么样，武隶打心眼里感激这位（几位？）不知姓名的官员，“以后……如果有那么一天，我武隶又飞黄腾达了，一定要好好酬谢他！”
“呀！”武隶尽想着心事，不知不觉已经出了刑部衙门。衙门口两对石狮子旁站了好些人，武隶放眼望去，其中还有几个陌生面孔。柳三看见衙门口石狮子旁等侯的众人，对武隶道，“我俩就在这里等，武大人去和家人、亲友告别罢！”武隶谢过俩人，慢腾腾走到人堆前，一个个看过众人的脸。张氏和她娘家一屋子人，秦欢、梦蝶小两口，谢霓儿，这几味……啊，不是青楼的花魁小姐化雪和她那个利嘴丫头么？武隶对她点点头，算是打过招呼。这两位书生模样的又是谁？其中魁梧的一个他倒面熟，不就是上回在楚香楼里要揍他的那个宋一鹤么？另外一位就没有一点印象了。大家因武隶流放在即，心情沉重，都一副郁郁寡欢的样子。武隶吱唔一声，正要说话，宋一鹤倒先开口了，“这不是那日写沁园春的毛润之兄台么？”旁边书生也是一脸稀奇。武隶接口道，“在下武隶，那日化名毛润之之举，实在无礼得很！”宋一鹤一副恍然大悟的模样，“噢，难怪毛……武大人能写出那班真知卓见的文章来……以大人文采才华，确实顺理成章……”武隶听他话里的意思，显然读过那篇奏折了，没想到谢霓儿和梦蝶还真把这事弄得挺象样的。武隶目光投过去，谢霓儿真站在张氏身边，也楚楚可怜的望着他，这些日子不见，她又清瘦成了原来的模样。梦蝶、秦欢站则与化雪站在一起。梦蝶见他望来，用眼神说了句“不负君所托！”武隶心领神会，嘴上谦道，“拙作能入各位法眼，武隶荣幸之至！”旁边书生插口道，“武大人，您这样为国为民的贤臣，小生最是敬佩。大人蒙冤，西出阳关之际，请一路保重！小生和宋兄一道敬大人一碗酒，聊表寸心！”书生命下人取过一坛酒，去掉封泥。石栏杆上，十余个酒碗一字排开，书生亲手将各个酒碗倒满。露下天高气清，冽冽晨风中，宋一鹤端起头一碗，双手捧到武隶跟前，道，“武大人，请满饮！”
“俺家老武不会喝酒！”说这话的是张氏，她抱着孩子和老爹站在一起，气色一如往常，“这就是个浑人！”武隶在心里说，自己丈夫坐牢流放，她怎么还是不动如山的安稳得吓人？
“没事！”武隶与宋一鹤对视道，“宋兄弟一片古古热肠，武隶先干为敬！”他因上了枷锁，饮食不能自理，宋一鹤将酒碗递到他嘴边，武隶一仰头，咕嘟咕嘟的一口喝了个干净。
“好！”宋一鹤大叫一声，将酒碗碎于石阶之上，自己端起一碗酒，一饮而尽，随即又将碗砸了个粉碎。
“武大人！”名妓化雪端着酒碗，俏生生的站在武隶面前，“化雪一风尘女子，有幸一而再的拜读大人的高作，深深折服于大人的胸襟才华，因此今日冒昧前来为大人送行，请大人不要见怪！”梦蝶也上前来，与秦欢一道捧碗酒，凝望着他，千言万语浓缩到一碗酒里，啥也不说拉！武隶仰起脖子，凉凉的酒水火辣辣的喝到肚子里。
走到张氏面前，武隶怜惜的看看儿子。对于张氏，他心里还因瓶儿的死有着怨恨。“好好照顾儿子吧！”转头他顾，谢霓儿一席素衣立在眼前。一声谢谢留在武隶嘴里，没有说出去，说出来反倒拉远了距离。今昔之别不谛天壤，武隶情何以堪！看了她几眼，武隶转身就朝两个衙役走去，不再片刻逗留。“武哥哥……一路保重！”背后谢霓儿心里想着这些话，到底没说出口。
“小姐太客气了！太客气了！”柳三一边往怀里揣银票，一边对化雪谄笑。匆匆一瞟，两张五十两的，这大官的家人出手果然不凡！他并不识得化雪，只觉得眼前女子温柔可人，貌美如花，大概是武隶的姬妾罢，心里几分艳羡，他在刑部作了十来年的狱卒，见多了所谓树倒猢狲散，一般流放犯官，是很凄惨的，原先恩爱的美娇娘最先跑路不说，朋友、家人极少会这样隆重的送行。柳三心里越发觉得这个武隶不简单，东山再起只是早晚的事罢。
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