“大人寻我俩来，有何事？”贺林、王虎在房里刚喝了半碗酒，管家跑过来说大人叫俩人去，此刻，二人站在孙承宗面前，嘴里还冒着酒泡。“你二人送这位姑娘回去吧。”谢霓儿没有推辞，先前来的时候，因为担着着武隶的托付，她克制住害怕，如今无事一身轻，她倒不知道如何抗拒这漫漫长路的孤独和恐惧。她看着眼前两个生龙活虎的壮汉，心里些许的期待，总不会再听到那莫名的脚步声了吧？
送走谢霓儿，孙承宗拿起铜镊子，捻长灯心，好让光亮更大一些。灯油烧得太久了，散出一股焦味，闻着有些让人头疼。只是手里这份奏折才更让他头疼啊！孙承宗定定的望着硬壳镶软缎封皮的奏折。燃烧中灯芯轻微的爆裂，电光火石之间，书房内骤亮。
“波、波、波”
是孙承宗手指盖敲击太师椅的声音，先是食指，随后是中指，紧跟着无名指，三个指盖依次循环，一次又一次的**的发着响声。这是他静下心来思考时的习惯，也许，连他自己都没有察觉。
“呼……”
是他啜饮茶水的声音。
“咕嘟”温热的水流入了他的喉咙，去掉了淤积在那里的火气。
“国事！国是！”唉！孙承宗一声叹息，将蓝绸封皮的奏折叠了起来。拉开书案的抽屉，将奏折放了进去。“好文章啊！于治国之道，大有裨益！”孙承宗又看了奏折一眼，蓝稠在灯火下仿佛绽放着流光溢彩，他静静的合上抽屉，一分载满了武隶全部希望的奏折，就这样被锁在这个狭小的空间里。
“非吾不愿，实不能也！”孙承宗起身吹灭油灯，离开书房，黑夜笼罩了整间屋子。
在另一处地方，另一封同样的奏折，被裕妃握在手里。她拿奏折不停敲击着手掌，心里想着昨天的事。果真是人不可貌相啊！裕妃眼前还活灵活现的漂过武隶那副模样，即猥琐，又好色。“这样的文章，真的是他写出来的么？这种看惯古今的气概，真是他所有的么？”她摸着奏折的壳子，丝绸包裹下，仍能感觉到质地的粗糙。想起武隶对自己狼狈的一抱，裕妃心里混乱，有些事情是不能让人知道的！而当时，裕妃清楚的看到钱福顺探过来一个头，虽然很快又缩回去了，但她确定那就是钱福顺。撤他内庭的职务，算是一巴掌，现在该给他一颗枣子尝尝了！裕妃抚着额头，那里隐隐作疼，“喜儿，给我揉揉吧！”“是，娘娘！”那个唤作喜儿的宫女应声上前，为裕妃按摩头部。裕妃闭着眼睛享受，这喜儿有一双巧手，柔中带刚，按摩在身上最是舒适不过。
按了一会儿，裕妃咯咯笑了。宫女喜儿当她真的开心畅意，便献媚道，“娘娘，您的笑声真好听，跟铃铛一样清脆！”“是么？”裕妃闭着眼睛，似是随意的说道，“喜儿，如果你开罪了不该得罪的人，而那人又要你死，你怎么办？”喜儿闻言吓呆了，茫然看着裕妃身后长长的青丝，脑子里一片空白。“按啊，怎么停了！”裕妃说话一向波澜不惊，且爱拖个婉转的尾音，也不知是上位者的威仪，还是洋洋得意的慵懒。
“请娘娘恕罪！”喜儿噗通一声跪倒在裕妃身后，豆大的眼泪扑哧扑哧的往地上掉，哀求道，“娘娘，喜儿对您忠心耿耿，天地可鉴……”“所以你只是个小小的宫女”裕妃依旧闭着眼睛，浑不在意的说，“若我是你，就笑着去死，要笑得比谁都灿烂！哭着求饶，不是连自个都认输了么？”听那喜儿兀自磕头讨饶，她瞟了一眼，咯咯娇笑道，“起来吧，本宫没要你死呢，说着玩儿罢了！”宫女喜儿一场虚惊，白白吓掉半条命。
……
刑部大牢里，不时有几声囚犯的嚎叫。武隶躺在一堆稻草上，脸对着顶上的石壁。照例，地牢里的灯是十二个时辰不灭的。在昏昏的火光中看得久了，他倒能看清那些凹凸不平的纹理，那些深深浅浅的斑点。“也不知道……家里怎么样了？我写的那些东西，她们有没有一一给我送出去了！”武隶想着家里的事，转了个身侧卧，脸对着外面的栅栏。地牢有两排整齐的牢房构成，中间以一丈阔的过道间隔开，透过栅栏间的空隙，武隶看见对面关着的崔呈秀辗转反侧，坐卧不安。横竖是睡不着，武隶心想不如找个人随便聊聊，因此随意问道，“崔大人，气消了吗？”“该死的！”那边崔呈秀一声低低的咒骂，根本不理会他。其实现在地牢里关的，除了武隶和唐宗尧，几乎全是此次党争中站错队伍的官员。从天堂跌入地狱的人，哪个会睡得着安生觉，一个个心思重重，惶恐不已，大明不比宋朝，有刑不上大夫的规矩。本朝皇帝对倒台的官员，几乎没有心慈手软的先例，太祖朱元璋就几乎杀尽了臣子。
武隶见崔呈秀不理会他，大声叫到，“好无聊啊！各位狱友，咱们眼下都吃着一个锅里牢饭，睡着同样的稻草，以前的恩怨是非，就一笑了之吧！”也不知是哪个回了他一句，“想一笔勾销啊？行！把大人我弄出去，官复原职，就与你善罢甘休！”一句话说出了大伙共同的想法。武隶心里说，要是我有这本事，还呆这里干嘛？早到外边快活去了！因喊道，“各位朋友，人同此心，老武我也是喜欢在外边吃香的、喝辣的，可惜啊……待会睡着了，做个美梦过过瘾就是了。”一句话，又说得众人垂头丧气，虽然下狱时间不久，可骂仗一直没停过，眼下大伙的嗓子都哑了，没人愿再跟武隶磨唧。
“唐老，唐老……”武隶隔着四间牢房，呼叫唐宗尧，也只有他和武隶无仇无怨，“您睡觉了？唐老……”唐宗尧远远的回他，“没呢，成天关着，不能老是睡觉啊！现在是白天，还是晚上啊？”“现在是晚上喽！晚饭您不是才吃过不久么？”唐宗尧一拍脑袋瓜子，“我早被关糊涂啦，哪里还辩得清哦！”武隶笑了，也许这就是所谓的老糊涂吧。若是自己在大牢里关这些年头，怕比他还糊涂呢。唉！若只是自己一人就罢了，眼下还有个周岁的孩子，也不知道是否被自己连累，小小婴儿可禁不起这种折腾啊，“唐老，你外边的家人还安生么？”武隶问问他，其实也是想安慰一下自己，若是唐宗尧家人都能保全，自个的孩子或许也能。
“家人？”唐宗尧嘿嘿而笑，“吾哪有什么家人？”
武隶惊疑道，“老大人没有子女么？”
“老夫有两子，都死了！”唐宗尧这些年在狱中，头脑里反复想着的便是当年惨事，“万历四十六年四月，女真人破抚顺，守将王命印战死。巡抚李维翰命吾与总兵官张承允支援，张承允大军行至险山遇伏，吾闻讯前往为援，虽击破女真重围，为时已晚，张承允总兵以下诸将官尽皆战死，所部溃散。大军仍往抚顺为援，吾长子栋领五百兵留驻，收拢溃卒，女真兵两千去而复来，吾子栋死于是役。”……
“而吾大军一路三遇伏，行至鸦鹘关，遇老贼努尔哈赤，我部长途跋涉，已然精疲力竭，为老贼所败，次子耕亦战死，大军退守清河。由是，吾被周应秋弹劾怯战纵敌，下了大狱……”说道此处，唐宗尧已然泪光闪闪，数年时光弹指一挥，许多过去的记忆都淡忘了，只有这些悲伤的往事被反复咀嚼着。偶尔深思，生命行程匆匆，能留下来的痕迹，也多半是带着浓重的苦难。“后来的事，大家都知道了，王师四路平辽，大败，士卒死伤无算，便是吾在狱中也有所听闻。”
武隶感同身受，听得心里沉重万分。因辽事而家破人亡者，唐宗尧不是第一个，也不是最冤屈的一个，但却是武隶唯一接触到的活生生的例子。武隶心想，朝廷对武人，可谓刻薄寡恩了！难怪后来辽事变得一塌糊涂，督抚杀了一个又一个，成了顽疾。
“女真不满万，满万不可敌！”不知是哪个房间里的囚犯听了唐宗尧的话，嘶哑着嗓子在那里感叹，“唐老大人，可是如此么？”唐宗尧沉默良久，无言以对。
“与其说女真人无敌，不如说大明军备废驰，士卒不堪一战！”武隶争锋相对说道，“纵使诸葛亮那样的奇才，也无法消解蜀汗军兵疲将乏的境况，终被魏晋所灭。辽事哪里是换几个督抚的事，实在是要提拔一批戚继光、李成粱那样的将领，从严治军，提升战力，方能使士卒用命，地方平定！”
“确是如此！”唐宗尧闻言赞同道，“吾将兵数十载，随波逐流，未有寸功。鸦鹘关下，建酋兵不如我多，器具不如我精良，却能一战而胜，所仰仗者，无非士卒精勇，久战善战。设若吾平常练兵，有老贼八分，如何会惨败。唉！想来这几年的牢狱之灾，也是罪有应得……”
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