黄豆大小的油盏，渲染着昏暗的牢房。橘黄色的房间里，三面是墙，一道木栅栏将武隶困在其中。干草铺、长条椅、一个囫囵的便桶，除了一股霉枕气，刑部大牢还能算是个干净的地方。不时的，几处响起铁链撞击的叮当之声，比风铃声沉闷，较斧石相击清越。
隔着两道木栅栏，那边响起了一个声音，“武大人，我崔呈秀就没弄明白，你和我们作对，怎么把自个也关进来拉？”一言即出，应者纷纷，皆曰，“武大人？可是武隶！”“是武隶那厮……”“报应不爽啊……”“哈哈哈……”刹时，牢内希嘘之声四起，拍手称庆者有之，高声咒骂者有之，冷言讥讽者有之，尽是下狱的魏阉党羽。武隶高声反驳道，“各位大人，我武某是个粗人，官场上的东西不懂，也从来没想过和各位为难，只是看不过客氏作恶多端罢了，至于牵连各位到大人，决不是我本意。”这时候，牢头拿着跟杀威棒一路敲打过来，吼到，“都下大狱了还不老实！给我安静点，坏了规矩，小心皮肉受苦！”听着着话，周应秋怒不可遏，“本官堂堂武英殿大学士、吏部尚书，汝小小皂隶，竟敢口出不逊？”“吾乃太仆少卿曹钦程”“老夫太子太保定海邵辅忠是也”……周应秋第一个说出了口，众阉党纷纷自报家门。
牢头本就知道这是一帮落难的官老爷，被众人一顿数落，倒不敢放肆了。这般人，门生故吏牵丝拌滕的何其复杂，他小小一个牢头，真正得罪了他们，怎么下场！只听那牢头嘿嘿一笑道，“诸位大人，朝廷自有法度，刑部大牢自有规矩，我等执法者，从来是对事不对人，小人也是好心劝各位几句，总没有坏处的。”说罢自退出去了。众人见自己余威仍在，不免三分洋洋得意。
“兀那厮，你好好做你的祀祭郎中，与奉圣夫人和魏公公斗什么？瞧瞧自己下场，不是自找苦吃么？”崔呈秀叫喊着对武隶说。
“你以为我想么？”武隶苦道，随即又有几分怒气，“你看看客氏做的那些事，并帝蔑后弄兵，残害宫妃，荼毒皇嗣，哪一项不是死罪？魏忠贤滥爵，朘民，掩边功，任用私人，把持朝政，以致辽事之糜烂，委土弃地，魏阉罪大恶极！各位大人若能身正行端，不依附奸党，又怎会有有今日之事？”
“辽事？”“辽事糜烂能怪罪我等么？”“辽事溃败，我等何罪？”
“辽事糜烂与诸位无关么？”武隶蔑笑几声，反正下狱了，再委曲求全也没用，反倒不如直呈胸臆，若能传出去，也是一个名头，随即说到，“辽东本是百战之地，天启元年，沈阳破，袁应泰死，朝廷复起熊廷弼督师。诸位大人，为何用了一个督师又起一个巡抚呢？督抚同城相互弹压，诸位是再明白不过了，那四战之地也能这般制肘么？”
崔呈秀听得明白，反驳道，“王化贞巡抚广宁，那是朝廷的意思，汝竟胆敢诋毁？”
“朝廷的意思？恐怕是阉党的意思吧！”武隶啧啧道，“这镇守一方的大员，是以能力、操守论，还是对厂公的忠心讲的？”
曹钦程闻言，对武隶嗤之以鼻，“什么阉党？还不是东林邪党排除异己，打击政敌的手段罢了！我等从来都是忠于朝廷，为皇上、为天下百姓鞠躬尽瘁的臣子！何况东林与浙、齐、楚诸党纷争，已然搅得朝廷不得安宁，若论祸国殃民，我辈实不敢夺其位序！”
崔呈秀跟着辩驳道，“王化贞乃是我朝大大的能臣干吏！其抚塞下，蒙古炒花诸部不敢窥视。会辽、沈相继亡，王化贞进右佥都御史，巡抚广宁，时广宁止孱卒千，王化贞招集散亡，复得万余人，激厉士民，联络西部，人心稍定。辽阳初失，远近震惊，谓河西必不能保。王化贞提弱卒，守孤城，气不慑，时望赫然。中朝亦谓其才足倚，悉以河西事付之，用如此能吏巡抚广宁，难道有半点不妥吗？”
武隶笑笑，沉默良久，众人只道他气馁穷言，又各自说了些话，武隶等他们说得差不多了，轻轻说了一句，：“六万众一举荡平，竟何如？”
此话一出，顿时众口缄默。辽东经、抚不和已久，熊廷弼主守，谓辽人不可用，西部不可恃，李永芳不可信，广宁多间谍可虞。王化贞一切反其道而行，绝口不言守，谓我一渡河，河东人必内应，且上疏朝堂，言仲秋之月，可高枕而听捷音。可笑的是，后来果然应验了熊廷弼之言，李永芳叛，王化贞僚属孙得功投满，且诈得王化贞尽发广宁兵，命孙得功及祖大寿往会秉忠进战。孙得功欲生擒王化贞献敌，谣言说清军已经兵临广宁城下，骇得王化贞与参将江朝栋同乘狼狈而逃，随从的只有徒步的二个仆人。这句话，就是熊廷弼见到逃来的王化贞后第一句话，京城里男女老少朗朗上口。
闻言，良久才冒出一个反驳的声音，“百战无胜将，胜败乃兵家常事，王化贞确实丢了广宁，古人云：不以成败论英雄。难道能因为一次失利，便可否认了他巡抚一方的功绩么？而熊廷弼见广宁告急而不救，只会讥讽同僚，事后遁入关内，也逃不过个误国的罪名！”
武隶听完话来了兴趣，隔着栅栏高声喊到，“不知是哪位大人发此奇论？”听那个声音冒冒然回道，“本官前兵科给事中，沾化太仆少卿鲁生！”
狱中众人听到他反诘，甚是起劲。牢狱里只光秃秃的几面墙，无趣得很。这群官僚平日里声色犬马惯了，现在没有府宅里的姬妾美女，没有一片薄纱半掩羞处的艳舞可看，听听骂仗也是很有趣的，况且肝火旺时还能能找个人骂几句。等了蛮长一段时间，还没听见武隶说话，几个性急的忍不住叫道，“武大人，理屈词穷了吗？”“无话可说了罢！”“回头是岸啊……”
“众位大人何必自欺欺人？”武隶接口道，“熊经略拿什么去救广宁？魏忠贤……哦，对了，还有众位大人，你们把持朝政的时候，可曾给熊经略一兵一卒？至广宁大败时，熊经略手中有多少兵？不用我说吧？王化贞十三万兵一触即溃，区区五千人济得了什么事？”
突然，一个声音怒道，“五千兵怎么了？忠臣良将，纵使战至一兵一卒，也要坚守疆土，为将为帅者，当马革裹尸，血洒沙场，不然还想颐养天年么？”武隶听那声音，虽沧桑老迈，仍铿锵有力、豪气不减，心里也有些佩服，问道，“不知是哪位老大人？”那苍老声音回答道，“大人不敢当，不过是个牢底坐穿的老囚犯罢了！”不一会，距离那老囚较近的一个牢房里传来一个声音，“莫非是唐宗尧唐都督？”“哦！难得还有人记得老夫！”那老囚哈哈涩笑道，“周应秋，还记得老夫么？老夫昨夜听了你一夜牢骚，老记性终于想起你了，怎么？做了尚书大人了？”周应秋闻言一惊，唐宗尧么？他记起来了，便是他做御史时候，弹劾过的一个总兵武将，也是他通往权力之路的第一块垫脚石，这么些年过去了，他有些想不起来了，没想到这个老匹夫还活着。“尚书大人也罢、小小总兵也罢！如今都在一个牢狱里喽，你说是天理循环呢？还是老天无眼？”唐宗尧哈哈而言，语气里已然听不出怨愤痛恨之意了。
“这……这……”周应秋瑟瑟无语，对唐宗尧他是有愧的，当年奏他通匪的罪名，后来他自己也晓得是莫须有的，只是大错已成，要他抛弃荣华富贵去追究真相，无论如何都是不可能的。周应秋突然遇到故人，心里不自在，于是诺诺不敢言语。唐宗尧也不去理他，鼓足中气道，“武姓小友，如今辽东局面已然糜烂不堪了么？”武隶听人说他是个都督，心里好奇，问道“不知老大人原领兵何处？”那老头简短回复道，“老夫原是镇守蓟州总兵官。”“是个总兵！”武隶心里盘算着，明朝的军制，类似于后世的体质，卫所指挥一类相当于军区常备编制，而战略要地的总兵制，大约相当于野战集团军群。心里釆掂量了一下，本朝虽然重文偃武，但总兵，尤其是有个都督衔的，绝对是很高的官了。正想着，那边老头已然等不及了，叫到，“小友，与我说说辽东事体！听他们说王化贞很有些能耐么，如何搞的十几万人丢盔卸甲，独自逃跑了？”
“王化贞有能耐？”武隶愕然，想了想，随即道，“要说能耐么，他的部下倒是有点胜迹的。”那老头叫道，“说来听听！”
武隶想了想，道，“王化贞窥辽西空虚，遣部将毛文龙，袭取镇江，一战而克，奏曰大捷……”那老头插言道，“哪个毛文龙？”武隶呆了，不知从何说起。那老头随即又自言自语道，“吾倒识得个叫毛文龙的千户，恩……”旁边牢房里的人听得清楚，遂问道，“唐老大人，这个毛文龙是个什么样的人？”
“毛文龙么？”老头仿佛在回忆，断断续续的说，“他有一些野蛮人的样子，打仗也还得力，为人颇有心机，好投机专营，最要命的是蔑视军法，险些坏我大事，当年老夫差点宰了他！”邻壁囚犯闻言，道，“老大人所言。倒是与熊经略暗合。”“哦？”唐宗尧疑道，“还有这等事？那熊经略是如何说的？”
“熊经略说，三方兵力未集，毛文龙发之太早，致敌恨辽人，屠戮四卫军民殆尽，灰东山之心，寒朝鲜之胆，夺河西之气，乱三方并进之谋，误属国联络之算，目为奇功，乃奇祸耳！”唐宗尧蹙眉道，“这……倒象是他毛文龙干的事情……”众人闻其言，阻道，“李主事不可妄语！厂公素恶熊廷弼，且熊廷弼已枭首传示九边……”众人云云，无非是怕祸从口出罢了。那李主事心道，客氏落狱，厂公早自顾不暇，哪里还有空管他！却又不便亲口讲出来。客氏倒了，跟着落马的就是他们几个客氏的亲信，魏忠贤也丢了柄笔太监的权柄，却还把持着西厂，新起来了一个钱福顺掌握了锦衣卫，还有王体乾这个掌印太监，现在的阉党正是洗牌的时候，形式微妙。“
唐宗尧不愿与众人纠缠，大声问道，“小友，如今辽事又是谁人经营？”武隶回道，“朝臣几次三番上书，奏请帝师孙承宗大人总督蓟辽军事，想必近日将成行了吧！”唐宗尧默念几遍，察觉记忆里几乎没有这个人的信息，心里哀叹，想必是我在牢里太久，孤陋寡闻了吧。他五年前入狱，当时万历皇帝尚未驾崩，天启帝尚是皇长孙时，孙承宗以左庶子充皇长孙日讲官。当时百官只道太子将继承大统，未料想到他是个短命的主，中道崩殂，朱由校以皇长孙即皇帝位，孙承宗这才突然显赫起来。是以唐宗尧浑然不觉，遂摇头道，“也罢，也罢，老夫早管不了这许多了！”
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