２苏州吴县
［锦衣卫三月十五日下午到达苏州，一到苏州，缇骑们不由分说，令吴县县令陈文瑞连夜到周顺昌家去捉人。上命难违，陈文瑞只好带上公文，也不坐轿，骑马出发，两个衙役相随。
衙役甲：老爷，今儿怎么不坐轿？
陈文瑞：你们那里知道，咱们这次捉拿的人物，乃是原来的吏部侍郎周顺昌大人，这位周顺昌大人本来是老爷我的好友，周大人不但为官清正，刚直耿介，嫉恶如仇，而且为人古道热肠，乐于助人。老爷我平日对他是又敬重又钦佩，我去抓他，我怎么好坐轿？
衙役甲：我听说过，周大人对贫民倾心爱助，对土子扶掖教诲，即使在家期间，也为家乡办了不少好事，在吴县在苏州府都有很高有威望，深得士民爱戴。
衙役乙：我们知道老爷是个好人，老爷的好友自然也是好人，既是好人，为什么要抓呢？
陈文瑞：是周大人得罪了人哪！
衙役甲：什么人哪，这么利害。
陈文瑞：什么人？要命的人！司礼监的魏千岁公公。去年逮捕六君子之一的魏大中的时侯，周大人特意留魏大中在吴县呆了三天。为魏大中送酒送菜，倾心交谈，还当场将自己的小女儿许配给魏大中的孙子为妻。而且公然指名点姓地斥骂魏公公，还毫不畏惧地告诉缇骑们“回去告诉魏忠贤，我就是原来的吏部侍郎周顺昌。”魏公公还不对他恨之入骨！
衙役：好家伙，比得罪了皇上还利害！
陈文瑞：你们说老爷我心里有多难受。
［一路之上，陈文瑞磨磨蹭蹭，泪湿官袍，终于到了周家。周顺昌自己换上囚服迎出门来。
周顺昌：贤弟来得好慢，愚兄已经拜别了宗祠，收拾好了书帙，在家等待多时了。
［一个衙役上前要扭周顺昌，被陈文瑞厉声喝退。陈文瑞抢上一步，向周顺昌施礼。
陈文瑞：周公，周公，我陈文瑞……
周顺昌：（连忙作揖还礼，不待陈文瑞话说出口便接住）贤弟，我周顺昌自知难免一死，岂能让陈大人为难。请陈大人公事公办，我随大人去就是了。
陈文瑞：锦衣卫三月十五日下午到达苏州，一到苏州，缇骑们就让我来抓人，上命难违呀！锦衣卫的人急等着要人，只是如此仓促，周公总要把家事料理一下。请周公从容料理，我今晚就住在府上了。
周顺昌：诶！万不可为了罪官方便连累了陈大人，还是连夜上路吧。
陈文瑞：为这么一时半刻，谅他魏忠贤也不会把我个这七品芝麻官怎么样，请周公方便，我反正是不走了。
周顺昌：（见陈文瑞一片诚心，便说）既如此，我就再耽搁一会儿，有龙树庵僧人求我写个匾额，还未及写好。我今儿先把这债还了，敢不敢挂起来就看他们的了。
［周顺昌令人备好笔砚，抄起毛笔，饱蘸浓墨，铺开宣纸，挥动羊毫，写成“小云楼”三字，落上款，端详一番，觉得没有败笔，问陈文瑞。
周顺昌：如何？
陈文瑞：（点头）好！有劲。
周顺昌：（掷笔）好了。此外再无一事了，走吧！
陈文瑞：（看到周顺昌面临杀头之祸竟如此镇定从容，更感到钦敬佩服，便摇着头）要走，请周公自走，我是要叼扰府上一宿了。管他狗屁锦衣卫！
周顺昌：如此周某多谢陈大人了。
［于是二人拥烛对座，作倾心之谈。
陈文瑞：听说周公祖父母和父母的灵柩尚未入土，周公一去，不知安排好了没有？
周顺昌：虽说锦衣卫缇骑是今日方至，我入囹圄的事却是早有风闻了。我想此去难免一死，死前最大的事也就是四位先人的灵葬了。所以早就想办这件事。可是请风水先生看了看，却说时节不对，非要等到今年冬天下葬才吉利，这件事我只好托付给长子茂兰去办了。这是我生前唯一的一件憾事啊！（说着眼圈红了）
陈文瑞：（连忙说）周公只管放心，此事有令公子，还有鄙人。只要我在吴县一天，周公四亲的安葬包在兄弟身上。
周顺昌：（起身再拜）如此，顺昌谢过大人。顺昌即死，也可见先人于地下了。
陈文瑞：葬亲之事，周公还有什么要求要嘱咐兄弟的么？
周顺昌：我家无余财，一切从简就是。我对儿孙们说过，家无余财是好事，也省得他们费心经营，只要他们耕读自适，安贫乐道，保持清白家风，就比什么都好了。
陈文瑞：正是如此，这个世道，当好官难，当个好人也不容易。
［二人说着话，不觉夜色已深。周顺昌令人熬了一锅大米粥。
周顺昌：县令大人在舍下，我却拿不出什么好东西招待，就请喝碗粥顶顶饥吧，真是对不起了。
陈文瑞：叨扰，叨扰了。
［家人盛上粥来，两人一人一碗，就着豆腐干，周顺昌喝得很香，陈文瑞却泪落粥碗，难以下咽。
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