8乾清宫
［十一月十四日是皇上的生日——万寿圣节，十九日是奉圣夫人客氏的生日，这一天又刚好是冬至，万寿圣节和冬至都是大朝会的日子，冬至又是数九的第一天。每年到这个时候，魏忠贤都格外繁忙，一直到正月，很难有喘口气的工夫。好歹魏忠贤是忙惯了的人，宫里这些物事又都是轻车熟路，如今手底下的人也都得力，魏忠贤倒不怎么感觉劳累。
[大朝之后，魏忠贤把皇上送回乾清宫，向自己的值房走去。他穿着大红阳生补子蟒衣，带着暖耳，早上喝了御寒的辣汤、浑酒。吃了生肉，身上觉得暖融融的。
[走出乾清宫没多远，魏忠贤看见一个小太监掖下挟着一大卷“九九消寒图”，正准备往各宫去送。
魏忠贤:（叫住这个小太监）过来过来！
小太监：千岁爷。
魏忠贤：是“九九消寒图”吗？让我看看。
［小太监展开一幅，见是画的素梅一枝，有八十一朵五瓣梅花，每九朵纳入一格。全图分为三三见九格，梅花都是单线白描。
小太监：千岁爷请看，刚刚印出来的。
魏忠贤：你知道怎么填吗，跟咱家说说。
小太监：知道。贴到各宫之后，宫人们从冬至即今儿这天开始，每过一天，用红颜色填满一朵梅花，每经一九填满一格，九九过尽，一幅本来无色的消寒图便成为红梅绽放的彩图，明媚温暖的春天就来临了。
魏忠贤：这格子里的字是什么，你也知道？
小太监：奴婢也知道。在“九九消寒图”的每个格子里，还各有一首顺口溜，九格九首，既非词臣所作，亦非皇上御制，不知何人的手笔，亦不知是从什么年月传下来的，皆瞽词俚语，虽不甚雅，却也有趣。
魏忠贤：哟嗬！你小子行啊，知道的事儿还真不少。给咱家念念。
小太监：（毕恭毕敬地念）
一九：头九初寒才是冬，家家户户避寒风。
风送雪花如飘絮，飞来飞去满空中。
二九：二九朔风冷清清，三皇治世万物生。
尧舜禹传商汤事，武王伐纣列国封。
三九：三九纷纷降雪霜，春秋战国各呈强。
王翦挥师平六国，一统江山秦始皇。
四九：四九严寒冷难当，斩蛇起义汉刘邦。
霸王力举千斤鼎，功成身退张子房。
五九：五九近春地气通，青梅煮酒论英雄。
孙权独占江南地，鼎足三分归晋公。
六九：六九春分天渐长，南朝北朝到隋唐。
李渊起兵太原府，马嵬哭妃唐明皇。
七九：七九河开河不开，五代过去宋王来。
一门忠烈杨家将，岳飞屈死风波台。
**：**雁来绿水流，蒙古鞑子占神州。
洪武金陵开基业，永乐靖难传千秋。
九九：九九八十一日长，代代相传到我皇。
满园红梅迎春色，日月星辰不住忙。
魏忠贤：（连声说）念得好，念得好！过一个冬天，从三皇五帝至如今全有了。（摆摆手）快送去吧。
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