7高阳孙宅
［鹿善继、茅元仪、杜应芳三人结伴从定兴江村来到高阳，看望他们的师相。孙承宗别提有多高兴了，立即备下酒馔，四人边饮边谈。
孙承宗:伯顺、止生，我听说你二人的辞呈并未获准，不回北京了？
鹿善继:吏部接二连三地通知我等回部供职。我回复吏部说，驰驱四载，病因积劳而成，气血两伤，又因久耽而剧。又说，职秉素弱，职性好强，苟可支持，耻言疾病，而劳从此积，病从此深。及病剧而就医，已势重而难返，如不得就医家山一意调理，则玉门枉称生人耳。
茅元仪:我是把家眷先安在了鹿大哥家，准备看一看形势再定去留。
孙承宗:杜大人哪，你也算回来了？
杜应芳:我是以积病沉绵，具呈阁部乞代。
孙承宗:杜公曾经是高阳的父母官，老夫曾是杜公的子民，今日杜公是重归旧地，乡亲们常念叨你治水的功劳哪！
杜应芳:万历四十六年的事了！那时，老师相指点着我，考察横堤，考察万柳金堤，考察马家河、潴龙河和土尾河，制定治水方略。老师相还率领全家上堤抗洪，堂堂朝廷命官，闹得满身泥猴一般，现在想起来，宛如昨日啊。
茅元仪:看来当官还是为老百姓办点实在事好，否则官当的再大，也没意思。
孙承宗:下一步杜大人有什么打算？
杜应芳:前些天，阁部移文兵部，查验京营马价的事。魏忠贤鸡蛋里头挑骨头，说我们上报的钱粮帐目中京营拨给的马价没有去向，想在师相头上栽脏。兵部新尚书冯嘉会问我，我告诉他们，这笔银子由京营拨给并没有到关，而是直接去买马了，等于京营发到山海关的仍然是马，这才堵住了他们的嘴。我耽心他们还可能会在帐目上做文章，我打算再在高阳或定兴盘桓些日子，万一有师相记不周全兵马钱粮细帐，我好站出来说话。
孙承宗:难得杜大人这番美意，老夫感激不尽，杜大人就住在敝舍下吧，这里是你的又一个故乡，旧地重游亦是一乐也。
杜应芳:（起身道谢，接着说）这件事过去以后我也要回我的忻州老家了。茅止生的诗写的好，“将相细看都没味”不如“微风斜日抱鱼竿”。可惜我们忻州人多不食鱼，也没有抱竿垂钓的好水。这点我就比不上师相，也比不上伯顺兄、止生弟二位了，你们的家乡都是水乡。
鹿善继:师相这里人口多，房舍也不宽绰，杜贤弟还是住我家为好。
孙承宗:（对茅、杜）你们二位刚从关上回来，又在北京待了几天，关上和北京情况想必知道的多一些。
茅元仪:马世龙也已具辞闲住，喻安性也被劾回京。如今关上除了高第之外，就是总兵官杨麒主持军务。西部蒙古和东部后金都知道了孙老师相离关的消息。西部妙花、歹青、林丹汗等都有些小动作，这下可把高第吓坏了，十一月初八，他上疏皇上，称安抚西虏原来是由枢辅主持由辽抚具体负责的，请皇上严敕师相和喻安性把安抚蒙古部落的事办完了再离任。皇上见疏之后，觉得荒唐，立即下旨说“枢辅允归，辽抚准病，岂能复制西虏，尚有督抚道诸臣在事，经略到任同心料理。务期安辑虏情，勿得轻坏款局。”
杜应芳:接着高第又谎报军情上疏索饷。说山海关已经“两月无饷，本折具困，士马交毙，乞勅部勒限催运，以济燃眉。”皇上见疏大惊，立即谕令户部：“本折俱乏，士马交困，当此隆冬积雪，岂能以饥军羸马而资防御，着户部速将十一、十二两月额饷星夜催解到关。务在岁里给散。”户部尚书李起元见旨立即回话，说两个月的饷银早已经经手陈应时、孙绳武领运到关。“乃谓粮饷不继、士马日毙，臣殊不得其解。”皇上也大惑不解，责问高第：“户部奏本开算甚清，饷额不缺，况又多解十五万石，如何说粮饷缺乏，参差如此，其故安在？”高第这才没了话。
茅元仪:还有，高第为了陷害我们，竟然向皇上报告说我们以前核报的兵数不对。
鹿善继:咱们报的兵数是十一万七千零三员名，反复核对过的，怎么会有错？高第说是多少？
茅元仪:高尚书说关上只有五万多兵。
［大家都笑起来，高第太荒唐了。
茅元仪：（沉下脸来）更荒唐的是，朝中一些人见了这份塘报像得了宝贝，竟然纷纷以此为根据，上疏弹劾师相要末是虚兵冒饷吃空额，要末是军兵大量逃亡不报。少了这么多兵，那还得了，师相不必说，咱们大概也都得是死罪。
孙承宗：（笑着说）这件事我听说了。当时有人劝我把实情疏奏皇上，我说这事我不与高第辩论，省得让人家知道辽东有一位不识兵数的尚书，让四夷见笑，轻视中国。只要告诉户部，高第不是说关上只有五万人吗？照五万人发饷，看他高尚书怎么办！
茅元仪：高第这么做可能还有一个目的，就是为以后的可能的失败打埋伏，找借口，推责任。高第耍这种小聪明，会搬起石头砸自己的脚。封疆大事，岂可当儿戏！
鹿善继：这个高第真是四六不懂啊，让这样的人去经略辽东，岂不要坏大事。他怕是连王化贞王在晋都不如！
杜应芳：说到王在晋，此人可抖起来了，他在南京写了几篇颂扬魏忠贤的文章，提拔为南京吏部尚书，听说如今又调回京师，又要到兵部当尚书了。
茅元仪：还有闫鸣泰，听说也抱上魏忠贤的粗腿了，现在也人啊人的。
孙承宗：莫论他人了，我是老不中用了，伯顺也五十多了，还可一用。止生你们二位来日方长，还是要准备起用。达则兼济天下，穷则独善其身，还是该养足浩然之气，以备天降大任才是。
茅元仪：处江湖之远则忧其君，皇上是如此模样，真令人意懒心灰，我真想放浪形骸，去解杜康之忧，去随蜂蝶之舞啊。
孙承宗：想想可以，万不可行。止生天韬地略之才，天生君才必有用，机缘去后还复来。你可不能轻抛美玉，招致浊染。
鹿善继：当下士风，仕途不顺时便呼朋引类，沉溺于青楼朱馆，引为狂狷，笑傲天下，我倒以为可以不必如此。
茅元仪：（仰天一叹，似乎块垒未消）其实我的心还是在关上、在宁前啊！马大帅一走，就剩下袁崇焕、满桂、赵率教几位，不知他们该怎么处理与高第和杨麒的关系，也不知他们能不能挡住努尔哈赤的铁骑。
孙承宗：倘若高第不改变咱们原先的部署，有袁崇焕、满桂、赵率教辅佐，有咱们十二车营、火营、水营、前锋后劲营，我估计努尔哈赤来了还得碰破脑袋缩回去。咱的车营，咱的火器，努尔哈赤搪不住。
鹿善继：高第这样的人，你想象不出他会干出什么蠢事来。还有朝中的那些宽袍大袖们。我估计，师相离关，恢复二字再也难以提起了。能守住现在的城堡，就算万幸了。
［四人边饮边谈，不觉天色已晚，马夫人为三位客人安排好了下处，走了进来。
马锦：天不早了，大老远地来，该歇息了吧。
孙承宗：就歇了吧，明天咱们带着酒到白洋淀去，坐坐白洋淀的冰床，看看白洋淀人怎么在冰上打冬网捕鱼。不知道白洋淀的冰凌冻结实了没有。
鹿善继：好啊！要是禁得住人了，咱们就从冰上渡过白洋淀，到容城访问孙奇逢去。
孙承宗：对，前日离关回乡路过容城时见了孙奇逢一面，当时话没有说够，如今正好再去见见，畅谈一番。
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