虞仲平一到天栎，不及休息，即升帐议事，中军帐中，众将静立两旁。陈桡见洪瑞不吱声，只得出列把天栎目前闭关自守的情形禀报了一番，虞仲平听了点点头，没说话，低头看着案上的地图。
王左同看了一眼陈桡和白先禹，一清喉咙，出列道：“大帅，末将有要事禀报。”
“说！”虞仲平依旧看着案上的地图，并未抬头。
“天栎之战至关重要，此前，我部曾经抓住天栎主将，可是并未从俘虏口中得到任何天栎情报，就被洪大将军莫名其妙放走了，末将曾经提醒过他，可洪大将军不予理会，一意孤行，以至我部至今对天栎还是了无头绪，恳请大帅处置，以立军威！”
王左同的话音一落，众将开始窃窃私语。洪瑞微蹙了一下眉头，又松开了，只沉默不语。
虞仲平抬起头来，眼里满是疲倦，这一路扫荡诸州，安排守军，处置俘虏，真是又累又乏，见王左同一派严肃，虞仲平挺了挺身子，看了看旁边的陈桡，陈桡对他轻点了下头。
虞仲平又看了一眼洪瑞，思忖着，进军大祁内陆以来，这洪瑞完全不顾自己命令，只如脱僵野马般向前冲，好在没有出什么差池，此时牵一发动全局，不能自己乱了自己的阵脚，既然有人告他状，正可借机教训教训他，忆起皇兄回丰邑前叮嘱的话，此人吃软不吃硬，对他千万不能硬来，虞仲平皱起眉头，暗自琢磨着。
众将见虞仲平不吭声，都停了议论看着他，帐里安静得连落一根针都似听得见。
片刻后，虞仲平有了主意，佯怒道：“洪瑞放走俘虏，王左同身为随行统领，没有行制止之职，此番还要恶人先告状，拖出去，斩了！”
王左同大惊失色，连声喊道：“冤枉，冤枉！”两名士兵过来拖起他走出帐子，王左同一路大喊着，已声嘶力竭。
陈桡和白先虞心下大惊，“大帅！”众将扑通扑通跪倒了一片。
虞仲平怒道：“求情者，与他同罪！”说时双目却是看向洪瑞。
洪瑞嘴角牵了牵，出列道：“放走俘虏是我个人所为，与王将军没有任何关系，要处罚就处罚我一人吧。”说着，只看向地面，语调平淡。
虞仲平等的就是这句话，脸上现出一丝不易觉察的微笑，郎声道：“开战以来，洪大将军战功赫赫，既是洪大将军开口……王左同死罪可免，活罪难逃！杖军棍四十！”说着对旁边副将递了个眼色，那副将点了下头，走出了帐子，众将听了，总算舒了一口气。
虞仲平扫视了一下众人，顿了顿，接着道：“将在外，君令尚有所不受，洪大将军放走战俘，自有洪大将军的主张，但放走之人是天栎主将！事关大局，不罚不足以服众，来啊！把洪瑞拉出去，绑在营前示众一日，以儆效尤！”
陈桡和白先禹互相看了一眼，白先禹是全身上下每个毛孔都感觉畅快解气，嘴角已不自觉高高翘起，而陈桡不知为何，心象被轻轻扯动了一下，看那洪瑞还是面无表情，他忧虑起来，暗自揣测虞仲平的意图。
两名士兵架着洪瑞出了帐子，洪瑞瞥了眼趴在帐外的王左同，军棍已经招呼上了，呼呼生风，一下下打在他身上，王左同抬头看了洪瑞一眼，眼中满是记恨。
又下雪了，雪花纷纷，飞舞成片，天地间混沌苍茫，洪瑞面朝天栎，被绑在营外旗杆上，冷风拂面，心中竟是一片清明。他闭上眼，贪婪地嗅着冰冷的空气，运功抵抗寒意，连日来紧绷的心弦骤然放松了，攻下天栎，就离攻下大祁不远了吧，就能马上脱身了吧，他睁开眼，透过漫天的飞雪，望向远处的天栎城，慢慢地现出一个笑容。
虞仲平的帐子里，温暖如春，陈桡对坐在火盆边的虞仲平道：“如今两员大将一个被打，一个被绑营外，我大军正值用人之际，如此这般不是损耗自己实力么？”
虞仲平看着火盆里闪动的红光，道：“行刑之人只用了五分力，不妨事的，而洪瑞武功高强，那点小苦更算不得什么，借此只是要他明白，我东虞军令不是儿戏，攻克大祁更不是依了他一人之功。”
“洪瑞为人虽然跋扈，但他对目前天栎形势的看法还是很有道理的。”陈桡不知为何竟是替洪瑞辩白起来，话出了口自己都觉得纳罕。
“哦？”虞仲平来了兴趣，转头看着他。
陈桡遂说了洪瑞激白先禹上阵引天栎城出战的事。
虞仲平听了，低头不语，半晌道：“洪瑞说得不错，我大军已在大祁转战半年有余，天气寒冷，天栎总不应战，再拖下去，势必影响我军士气和体力，如今我把他绑在营外，也盼这一石能激起千层浪，给大祁探子递个消息，就此打破僵局，大祁方面能有所行动，我们便可寻机破城。”
“大帅原来是要一举两得，只是可惜了王左同……”
“不如此，如何让那个洪瑞服气？此值重要关头，自是丢车保帅。”
陈桡听了已是无话可说，虞仲平在火盆上捂了捂手，站起身来，“走，去看看王左同。”
二人来到王左同营帐，亲兵正在为趴在塌上的王左同上药，王左同忙要坐起行礼，虞仲平按下他，拿过亲兵手里的药瓶，亲自为王左同擦酒敷药，王左同本来是窝了一肚子火，至此已平息了大半，赶忙推辞，虞仲平手上不停，口中稳稳说道：“那洪瑞毕竟是员叛将，如果攻下大祁，他功劳再大，我主最多封个无权无职的爵位养着，如何能与我东虞忠心耿耿立下汗马功劳的众将相提并论？”王左同听得此话，虽有疑惑，也感欣慰，今日之痛已完全记在了洪瑞头上。
陈桡在一旁暗道，大帅这招借力打力，着实是妙，但不知为何，身处温暖的营帐，他心头却滚过一阵难言的冷意。
而天栎城中则是另一派光景。
探子来报，东虞大军全部到了，洪瑞被绑营前示众。
宋炎喜道：“难道东虞人不信任洪瑞了？”
孙统伟寻思了一刻，探询地看着祁书衡，“莫非是因为他放了祁将军而招得东虞人怀疑？”
祁书衡眉毛抖了抖，淡淡道：“我与他有些私人恩怨，他不过是借此还我一个人情罢了，东虞人真是多虑了。”
孙统伟见他神色，不再深究，道：“东虞收得洪瑞，原本是指望他倒戈攻打大祁，此时却把他绑在营外，应是对他起了戒心。”
宋炎在一旁点头称是。
祁书衡则沉吟道：“当初虞仲文可是费了不少气力才弄走洪瑞的……东虞人该不会是拿他做个靶子给我们看吧，以图我军对他们放松警惕？”
“不大可能，纵然东虞人有心，那洪瑞我接触过，是个宁折不弯的人，如何肯受东虞人摆布，冰天雪地任他们绑在营外？”孙统伟摇摇头道。
祁书衡想到洪瑞那个倔脾气，释然了，嘴角勾起一抹淡淡笑意。
“叛国之人到了哪里都会被人提防的。”宋炎在一旁轻嗤道。
祁书衡听得此话，心头一紧，说不出地酸涩，看宋炎一脸的鄙夷，想说点什么反驳他，终是什么也说不出来。
而孙统伟不再在此事上多做纠缠，转了话题，三人遂又对天栎诸事商讨了一番，分派了职责。宋炎领兵对付东虞叫阵，祁书衡驻守天栎山接应，孙统伟则在天栎城中统领全局。
事毕，祁书衡告辞出了大将军官邸，没有回自己住处而是登上了城头，距离遥远，自是看不到那人，只见雪舞天际，扬扬洒洒。
此刻那人在想些什么呢？飞雪无语，只顾自飘零，隐隐约约，影影绰绰，就象那人的心，叫人看不清。
“用人不疑，疑人不用，估计东虞人不会再让洪瑞上阵了。”孙统伟不知何时走到了祁书衡身后。
祁书衡转过头来看着他。
“也好，我们正可去掉一个强劲对手。”孙统伟笑着，拍了拍祁书衡的肩膀，似松了一口气。
祁书衡无言以对，又转头面向远方，心中象扭了八道弯，道道滋味各不相同。
天擦黑了，洪瑞被解下送回营帐，虞仲平已命人烧了一大桶热水。洪瑞活动了一下酸麻的臂膀，脱了衣衫，坐到桶里，热水滚过冰凉的肌肤，**一片红润，一人送了巾子和香胰进来，洪瑞一抬头，发现那人竟是高连才。
高连才低着头，不说话，恭敬地放下东西就退出去了。
水汽蒸腾中，洪瑞浸泡搓洗了一阵，跨出木桶，抹干了身子，套上衣服。
守在帐外的高连才透过帐帘的缝隙看到洪瑞满是伤痕的瘦削身体，嘴角弯起一缕玩味的微笑。
次日，洪瑞借口身体不适没有去中军帐报到，只躺在床上闭目养神。
中军帐中，众将请缨上阵，白先禹热情最高。虞仲平看他一脸的精神抖擞，一只令箭下去，命他再去城前叫阵。
而后，虞仲平没有去营前观战，只身来到洪瑞帐中，洪瑞眼皮抬了抬，侧身向里，没有行礼的意思。
虞仲平也不生气，坐在床边问道：“洪大将军感觉如何，没有大碍吧？”
洪瑞不吭声。
“皇兄一直惦念洪大将军，回丰邑前曾反复叮嘱我要好好照顾，此番迫不得已把大将军绑在营外冻了一日，我心里很是不安。”虞仲平的语气温煦而平和。
“哼哼……”洪瑞鼻子里出声，算作回答。
“今日也不知天栎会不会派人应战？”虞仲平象是在问洪瑞也象是在问自己。
见洪瑞没反应，虞仲平接着道：“待在这里甚是无趣，听闻洪大将军喜欢斗蟋蟀，这里没有蟋蟀，我们就以天栎会否应战为由，赌一局如何？”
洪瑞转过身来盯着他，片刻，道：“大帅付出我和王将军这么大的赌注，自然是赢了。”说完他伸直两腿，拉了被子盖在肩头，闭上了眼睛。
虞仲平看着眼前假寐的男人，笑了，原来他什么都知道。
一会儿，帐中除了火盆里火星在劈啪作响，安静得只剩下两人的呼吸声。
半个时辰后，有副将进来禀告，天栎派宋炎出兵应战了，白先禹与他大战三百回合，是不分胜负。
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