天栎城依天栎山而立，三面环山，离邺城仅一日之程，乃大祁防护重地，城中及周边山上共屯兵四十万，粮草五千担。
守将震远大将军孙统伟今年五十三岁，与邵良同期，供奉两代君主，其忠心耿耿，深得皇室敬重，是当今皇上的近臣，自大祁立国以来，一直驻守天栎。
此时他看着面前两位皇上新封的小将军，不禁想起了当年祁国征战时洪瑞的模样，也是这样英姿飒爽，也是这样神采飞扬，如今他却成了敌人，还是个劲敌。
他感慨着，捋着胡须道：“两位将军一路辛苦，且先去官邸歇息，明日再议战况。”
祁书衡和宋炎点头称是，出得大将军府，二人上马行在街上，天栎城中百姓极少，路上行走的多是全副武装的官兵，见了面都是依军衔互相招呼行礼。
宋炎对能来到天栎很觉兴奋，而见旁边祁书衡却是表情冷淡，心不在焉。在兵部，祁书衡是有名的冷面孔，话不多，宋炎已熟知他的为人，不禁找话题道：“祁大人，天栎果然名不虚传，此番能来此与东虞作战，实是千载难逢。”
祁书衡象回过神来，看着宋炎，心道，自己本该如他一般，对上战场既盼望又兴奋，如今真来到了战场，却只觉心中彷徨无依。
他笑了笑，道：“宋大人，我还有点事，先告辞了。”说着他纵马奔跑起来。
到了官邸，祁书衡下了马，马上有亲兵过来牵走了他的坐骑，祁书衡看着这个临时的将军府，刚要跨进门去，又停住了，即而转身，拔脚就走。“祁大人！”有亲兵想跟随他，他摆了摆手，独自一人出了城。
环绕天栎城的天栎山重峦叠嶂，与云霄山的清秀明丽很是不同，祁书衡行在山中，沿路能看到巡山的官兵，那些官兵见得他的装扮举止，向他行礼问候，祁书衡点头还礼，一口气行到山顶，朝下一望，只见天栎城偎在山中是如此渺小。
昨日战报，洪瑞大军正在进攻青垅，陈桡也快攻到宏口。
这里不久也会变得硝烟弥漫吧，祁书衡抚上身旁一块巨石，感受着石头粗糙的纹理，只是这样争个你死我活，又如何能动得了这山的分毫？
日子一天天流逝，祁书衡与宋炎每日里与孙统伟一起，研究战报，察看军事。两个月过去，东虞大军又攻占了一些州县城池，洪瑞已过青垅，正朝着天栎方向而来，大战已近在眼前，城中官兵如临大敌。
已是严冬，昨日一夜大雪封山，孙统伟命手下在城头反复淋水，冰一层层结起，不久就硬如坚石，又光滑剔透，只如冰溜子一般，而他又在天栎山上增派精兵，备好了滚木大石。
祁书衡与宋炎同他一起仔细查看了城中与山上各处，二人不禁暗暗佩服孙大将军想得周到，这番防御准备实是无懈可击。
三人在大将军府邸议事，孙统伟沉吟道：“当年洪瑞破天栎，我也在军中，时值秋日，山上满是枯草，他先兵分两路攻占山头，最后用火攻城，四面呈合围之势，天栎城被浓烟笼罩，城中人马被火烫烟熏，烧死大半，最后得以破城。而今气候寒冷，天栎山覆满积雪，我们在山上埋伏布阵，山路湿滑，他们很难攀登攻占，而他们大军远离东虞，没有外援支持，如今之势，实乃天助我也，我们只求把他们困在天栎，寻得时机一举歼灭。”
祁书衡与宋炎点点头，出得大将军府邸，祁书衡与宋炎拱手辞别，回到自己官邸，随军的亲兵已帮他备好晚饭，他吃过后和衣躺在床上，怎么也睡不着，遂下床，推窗看去，满目银白在月光下更显清冷颜色。他暗暗运功调息，如今功力已恢复八成，这一次对奕是要见真章了，寂静的房中，他听到自己的心在嘭嘭跳动。
洪瑞与王左同攻克青垅，日夜行军直奔天栎。探子来报，天栎一带一片死寂，看不出大祁军队有何明显举措，洪瑞沉思着，命大军在离天栎十里地外安营扎寨。
王左同与他在中军帐里察看地图，大战到了这个时候是到了关键了。天气越来越冷，可洪瑞一直没有停止进军的脚步，陈桡还在宏口与大祁军队周旋，而他不顾天气寒冷不宜作战，也不顾东虞将士不惯大祁气候只一味进军，作战中更是杀人如麻，这一路下来，王左同与他已无话可讲，论军衔他不如他高，行事不能做主，纵然不满他的颐指气使，但逢战都是洪瑞亲自出马又每每取胜，王左同自是说不出什么来，只得悄悄飞鸽传书给虞仲平，虞仲平回书道，但求取胜，不求其他。至此王左同只得作罢。
如今先期到得天栎，天栎是大祁的重地，王左同对此早有耳闻，而洪瑞曾攻克过此地，如何作战他更是没有说话的份了，此时看地图象是在做样子，王左同想着不禁斜眼看向洪瑞，心里猜测他会如何攻打天栎。
洪瑞细细看着地图，自言自语道：“没想到我洪瑞还会来到天栎……”说着他沉默了一会儿，随后戴上头盔，也不理会王左同，径自出营，提刀上马去巡视周遭环境。
一个时辰后，他回来了，大步走进了中军帐，王左同刚要说话，只见他皱着眉头道：“传令下去，马上把沿路占领地的所有粮草运来！”说着走到案前提笔疾书。
“是！”帐里亲兵得令出去了。
王左同快步走到案前，见洪瑞是在修书与虞仲平，要后部大军多备粮草。
第二天一早，洪瑞道去打探虚实，自领兵一万行到天栎城前叫阵。王左同守在大营，命营中人马严阵以待。
天栎城头的守将见得东虞军队叫阵，忙派人报告孙统伟。
帅府大堂上，孙统伟捋着胡须沉思着，祁书衡与宋炎及众将已齐齐拱手请战。
孙统伟道：“他只十几万人马就敢叫阵，不可小视啊。”
“大将军如何长他人志气，灭自己威风？我大军四十余万，还怕他这区区十几万人马么？不如齐齐杀出去，把他全部剿灭！”一将不以为然道。
孙统伟摇了摇头：“洪瑞当年曾以一万铁骑破敌军十万，实有以一当十之勇，不可轻敌，而以全军硬碰，即使真能剿灭他，我方也会损失惨重，待到东虞大部到时天栎将无以为继，万万不可！”
“那又该如何？总要应战的，不能让他如此嚣张！”一将急道。
孙统伟看着众将殷切的面孔，思索了片刻，道：“洪瑞勇猛，印象中他在阵前从未败过，此时不能做不必要的牺牲，祁将军，宋将军，这第一仗就由你二人领兵上阵吧！”
祁书衡与宋炎互相看了一眼，宋炎眼中满是欣喜和期待，而祁书衡的眼中却是一抹说不清的神色。
“你二人第一次上阵，须一切小心。如若能胜，固然是好，如若不能，你二人可阵上佯败退到东西两边山下，空出城池，我在城中准备，如若他取东路或西路攻天栎山，山顶上自有滚木雷石等着他，如若他取中路攻城，城头冰冻，他架不得云梯，我们自可在城头放箭阻挡，而你二人见他一接近城池即可率山上精兵两面夹击，我们就此合三方兵力来个瓮中捉鳖！”孙统伟沉声命令道。
“得令！”
祁书衡与宋炎车带兵三万出城来到阵前，祁书衡远远望去，见得那平天大旗，不禁心中摇曳激荡，就要与他见面了，却是在这么个地方，用这么个方式，真是造化弄人。
二人纵马行到近前，祁书衡见洪瑞一身银色盔甲，拎着刀，歪着头，脸上满是不屑。如今他已一扫往日颓态，竟又如记忆里那般意气风发了，只不过带了些阴骛在眉间，显得他整个人愈加狂傲不羁。
宋炎高声道：“洪将军，如若回头，还有机会……”
“机会？谁能给我？谁会给我！小子，这种心智还与我斗？看来大祁真是没人了。”洪瑞看着面前两员小将，连连冷笑：“大爷我一个是战，两个也是战，再不成算上孙统伟那老匹夫，都放马过来吧！”
祁书衡待要说话，后边一员偏将不忿已纵马冲了过去：“叛贼！少在这里说大话，拿命来！”
祁书衡与宋炎忙要阻止，可惜为时已晚。
“我只要主将人头，这种小角色真是污了我的冰刀！”洪瑞大笑着，提刀指向来人，刀光只一闪，那偏将的身子就已离马飞起，落下却是断做两截！
祁书衡与宋炎倒吸了一口冷气，拉马向后退了两步，但只是停顿了片刻，二人一夹马已冲了上去，顿时，刀枪铜锤混在一起，直击起点点火花和声声钝响，战马嘶鸣着，随马上战将的招数而错步转圈，铁蹄掀起片片积雪，飞到空中化作团团白雾，已把三人紧紧笼罩在其间。
这一战直至天昏地暗，战得三百回合，祁书衡与宋炎见不能取胜，依计装作不敌，虚晃一招策马分别向东西两个方向退去，大祁士兵也随之分作两队紧随其后快速向天栎山两面山脚退去。
洪瑞勒住马，嘴角一歪，笑了：“小子，想让我上当么。”当下只停马不前，冷眼看着前方的天栎城，随后鸣金收兵。
这一战自是未分胜负，祁书衡与宋炎收兵后回到大将军府邸，宋炎多少有点丧气，眉头皱起，一语不发，而祁书衡站在一旁则一遍遍回忆刚才阵前的一幕，与洪瑞对搏时他全神贯注，只注意他的一招一式，此时他的音容笑貌方才清晰地浮现在脑海里，祁书衡细细琢磨他说的每一句话，那人身上肯定发生了什么事，不然为何他狂傲的神情后面象隐藏了什么，究竟是隐藏了什么呢？
此时孙统伟道：“那洪瑞已识破我们的计谋，以后再让他上当怕是难了。”
宋炎道：“事不宜迟，他刚到此地，立足未稳，人困马乏，此时应乘东虞后部未到而实施偷袭，一举灭了他！”
孙统伟沉吟道：“此乃险招啊，祁将军意下如何？”
“祁将军？”
“祁大人？”
祁书衡回过神来，怔怔地看着他二人，宋炎见他神色，只得把刚才的话重复了一遍。
祁书衡想了想，道：“出其不意，攻其不备……可以一试！”
孙统伟背手踱了几步，而后转身看着面前的两个年轻人，下决心道：“那就定在今夜偷袭洪瑞！”
而此时洪瑞正在中军帐里与王左同谈论适才一战。
王左同听得洪瑞描述，叹道：“天栎不愧是天险，不仅地势险要，守将也是神勇，那两员小将有勇有谋，既是诱敌深入，城中自是做好了安排，接下来，也不知他们还要用什么计策。”
洪瑞道：“天栎自古是兵家要地，祁川自是把最强的兵力用在这里，如今四面地势，我军只占一面，适值隆冬，山上覆盖积雪，易守难攻，此时我们先期到达，大祁见我军兵士不过十几万人，自想借后部大军未到之际一举歼灭，而我们就将计就计，也设个陷阱诱他深入，夜晚可是偷袭的最好时机，你想，他们会放弃这么好的机会么？”
王左同看着他，半信半疑，洪瑞笑了笑，不再多说，只叫了偏将进来，吩咐了一番。
不一会儿，一群士兵走进营中的数个帐篷，依帐子大小挖了深坑，上面放了毡子再覆上积雪，而后等天色暗下撤了帐子，这样在神不知鬼不觉中已做好陷阱，洪瑞又命人在营中多处设了拌马索，布置了精兵轮流监视。一切安排妥当，已到了晚饭时分，他忙吩咐火夫们支锅造饭，将士们吃饭休憩，一切如常。王左同见得此景，心里不禁暗暗叫好。
是夜，祁书衡与宋炎率五万精兵，乘月黑风高悄悄出城，分三路快速向东虞大营袭来，到得近前，见营中还是无知无觉，祁书衡与宋炎大喜，领兵把营外的岗哨悄悄干掉，一鼓作气冲进营中。
突然四处火光亮起，冲在前面的宋炎被拌马索拌倒，人摔下了马，遂起身与包围上来的东虞将士战作一团，祁书衡暗道不好，大喊着：“撤！”勒马想往回跑，可惜晚了，那马的前蹄已经踏入陷阱，祁书衡连人带马重重落入深坑，他的头嗡地一声响起来，恍惚中，看到那人的脸孔出现在头顶上方：“小崽子，三更半夜你不好好在床上睡觉，出来瞎闯什么！”
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