杨小雷被送到慧明府时正自睡着，醒来时看到一个面目慈善的妇人看着自己，不知是觉得安心了还是害怕了，眼泪止不住哗哗地往外涌，一会儿叫着爹爹，一会儿叫着杨叔，那妇人为他擦着眼泪，对旁边一个长须男人说着：“瞧这孩子吓得，老爷，衡儿带这么个孩子回来做什么？”
祁敬沉吟道：“如今这个孩子是唯一治住他的筹码，好好照顾他吧。”
妇人不知祁敬口中的“他”是指谁，看祁敬一派肃穆的表情，没有再问，领着杨小雷去洗漱吃饭。
妇人是祁敬的二夫人，为人温婉贤淑，自从祁书衡的母亲死后，在几位夫人中最得祁敬宠爱，杨小雷在她的柔声抚慰下，渐渐止住了哭声。
祁书衡从御书房出来，匆匆上马赶往慧明府，一路上风驰电掣，汗被风干了，挂在脸上，粘粘嗒嗒他也不觉得，如今的情形竟让他想起八年前的那几个日夜，也是这样地忐忑不安，针芒在背，他不喜欢这种不能掌控的感觉，那感觉象被勒紧了心口，呼吸都滞住了。
赶到慧明府，祁书衡见过父王后说了刚才御书房中的事，祁敬看着儿子年轻英武的面庞，道：“衡儿，这个当口，你是要做个忠臣，与大祁共存亡，还是图个省力，随波逐流？”
“大丈夫当顶天立地，纵不能战死沙场，也当与家国共命运！”祁书衡回答得斩钉截铁。
祁敬看着儿子，道：“人活一世，能有个念想是福分也是劫数，为父这等岁数，还图什么，只图大祁能稳定一时便得一时，你二叔和你三叔年少时便志向远大，还有那洪瑞也是个心比天高的人，而今，你看他们谁得了好去？一个赴了黄泉，一个流落民间，一个则天天坐在风口浪尖，当年你三叔死时说的话你还记得否？”
祁书衡不禁全身一凛，那个黑夜，祁川亲自率领侍卫军围剿祁风和洪瑞，他和师傅扮成侍卫混在其中，只见侍卫军把他们逼到一个悬崖，到处是火把和刀枪，祁风中箭后转过身来，满身鲜血，但火光下一双眼睛依旧闪亮：“皇兄，我到地下等着你……”
“当年勿怪祁川心狠手辣，实是你三叔的确有了反心。”祁敬黯然道。
祁书衡大惊，低头不语，一会儿问道：“这么说那洪瑞也是有反心了？”
祁敬摇了摇头：“应该不会，洪瑞与你二叔三叔交好，夹在当中，左右为难，不然也不会在祁川追杀他，又灭了他九族后，还隐蔽乡间，没伙同东虞实施报复，怕也是念着兄弟旧情吧。那时东虞已对大祁有了企图，虞仲文广招人马，笼络人心，洪瑞与他一直有书信往来，时值大祁刚立，祁川如惊弓之鸟，宁可信其有，怕自己腹背受敌，是以非除掉他不可。”
“虞仲文到底是个怎样的人，洪瑞怎会与他有这么深的关系？”
祁敬反问道：“你觉得那东虞国主是什么人？”
“听闻虞仲文武功一般，却文采风流，东虞一个小国能有今日之气候，想必有他的独道之处。”
祁敬点点头：“当年祁国征战南北，东虞还是群雄中的弱小，与祁国相邻，凡事要靠祁国救助，是以每年必来祁国上供示好。东虞两位皇子曾跟随使者来过祁国，是以那虞仲文我见过几面，小小年纪，不卑不亢，已懂得权旋于心，再加上他书画双绝，洪瑞与他一见如故，他来祁国那些天，都是同洪瑞待在一起，最后虞仲文临走时，曾求父皇带洪瑞去东虞一游，祁川和祁风得知后，死活不答应，生怕他会带走洪瑞再不放回来，那时只是孩子的简单想法，谁知后来成了真。”
“原来他们之间有这么多的渊源。”
“当年为父身体羸弱，练不得武功，是以看书做画聊以自慰，而你两个叔叔年纪虽小，却已早露峥嵘，洪家虽不是皇家，但也是名门望族，洪瑞自小就与他俩玩在一起，他们三人年纪相当，洪瑞最小，又生得俊秀，很得你叔叔两个疼爱，祁川从小就霸气十足，凡事总要出头，祁风性情温和，一般都让着他，敢跟他顶牛的就是洪瑞，是以洪瑞从小就认为他两个结拜兄长永远都不会背离他吧。”祁敬说着，眼前仿若又看到了那三个英姿勃发的少年。
祁书衡想到了洪瑞到邺城时的黯淡神情，不禁也是一阵心悸。
祁敬犹豫了一会儿接着说：“你把洪瑞带来是走了一招险棋，扣着那孩子，牵制于他，倒也是个办法，如若他还愿意为大祁效力，而祁川又能容他，此当大祁用人之际，固然是最好，但如若他不肯，或者祁川仍对他怀有戒心，甚至要再次除掉他，他被逼只会投奔东虞，到时虞仲文如虎添翼，对大祁必是祸根，到时纵使你舍不得他，也是非除掉他不可了。”
祁书衡听了祁敬的一席话，心中如翻江倒海，方才的压抑心情似又沉重了一些。
祁敬看着儿子，叹了一口气，道：“为父只希望你能做自己最想做的事，不要象为父这样一事无成，怎样选择都随心所愿吧。”
外面已是天色渐暗。
祁府西院内，洪瑞在几个老妈子带领下到浴室洗澡，一干人怕了他的脾气，又记着主人的吩咐，不敢怠慢，到了浴室里，静立在一旁，洪瑞也不避讳，自行脱了外衫、中衣、小衣，露出上半身，老妈子当中有人惊叫了一声，竟是个年轻女人的声音，洪瑞转头，看到一个窈窕身影，却正是赵莹华。
原来赵莹华听了那老妈子的话后想一探究竟，于是，卸了头饰，褪了水粉，换了佣人的衣裳跟在那老妈子后面趁天暗混进了西院，这会儿看到了洪瑞，被他身上的伤痕惊着，禁不住叫出了声音，她只当自己相公是个英俊男人，哪知见了洪瑞，竟是另一派风流形容，那身上的伤痕虽然可怖却在水汽中更添了氤氲情致，心里惊叹着，想起祁书衡那晚情形，电光火石间只认定了眼前这个清瘦俊逸的男人是祁书衡养的小官，眉头越发皱紧，见他回头，一双眼睛似怒非怒却是清亮非常，气得哼了一声，甩袖而去，洪瑞看着，只觉得祁书衡府里的仆人不是愚笨就是古怪，也不去理会，摇了摇头，进了内室，脱去剩下的衣物，没入水中。
祁书衡回到府里，已是天黑时分，他忙吩咐备饭，仆人却说夫人不舒服，不吃了，他急忙来到内堂，却见赵莹华眼眶红肿，显是哭过，而赵莹华一见到他，劈头就问：“那西院里住着的是何人……”
祁书衡大惊，没想到她这么快就起了疑心，正想着如何应对，却见赵莹华嘴唇哆嗦着：“相公只道要我与你共进退，却养个官人在府中，乱了纲常，是准备把妾身置于何地了……”
祁书衡一愣之下总算明白了，不禁哭笑不得，却觉得现在的情形也挺好，也不说穿，只说，自己逢场作戏，玩过就算，那官人挺可怜，得了肺痨，被馆子赶了出来，自己与他有几面之缘，见他可怜，暂且收留，不让人进，正是怕他的病传染给家人，待他身体养好，就让他走，一番胡扯，正是把那日在柳街遇到的阿秋的事套在了洪瑞身上，赵莹华半信半疑，又不敢逼他紧了，只得作罢，祁书衡因势利导，接着说：“我的脸面也就是娘子的脸面，娘子可要好生看紧了……”赵莹华下意识捂住了嘴巴，正是有苦说不出。
祁书衡见她这般光景，于心不忍，陪她去吃饭，席间温言软语，直待她情绪稳了，才去西院看洪瑞，一路上暗笑那洪瑞如果知道自己被当作官人会是何反应。
到得西院，洪瑞正盘腿坐在床上闭目运功调息，祁书衡看着他烛光下一张俊脸，想到赵莹华的话，忍不住说道：“你要真是那种人也不错，我就是花光所有银子，也会把你买了永远带在身边，倒少了这一干烦恼……”洪瑞闻言睁开眼，正看到他一双眼里闪烁着说不清的情愫，以为他又动了亵玩之心，心下有些慌张，小雷还在他的手上，如果他再动了歹心，该如何是好，正自转念中，祁书衡却对自己说的话感到好笑不已，大笑三声，负手走了出去，洪瑞听着他渐行渐远的笑声，暗自琢磨，这家人的仆人古怪也就罢了，主人也象有点失常了，见他好象不会再来骚扰自己，慢慢地松了一口气。
是夜，曾怀中率领十万大军赶赴边关肃州。
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