提到毕自强以前曾拜师习武之事，那就说来话长了。
还是幼儿园大班的毕自强，他就有了自己的远大理想：长大了要当解放军。别人问他为什么，他就回答两个字：神气。七十年代初，隔着一段时间，在南疆市机械厂的篮球场上经常会放映电影。只有五、六岁小小年纪的毕自强，还没等到傍晚的太阳落山，他就和一些小伙伴们屁颠屁颠地扛着小板凳到篮球场上的空地上霸占看电影的“有利地形”了。不花钱看露天电影，是那时代人们周末晚上最快乐的一种生活享受了。在那个年代，只有《南征北战》、《地道战》、《地雷战》、《平原游击队》这几部电影是允许长年累月放映的。虽然每一部影片在前后几年中都是隔三差五地重放，但绝对拥有广大而忠实的观众捧场。那时候真正的铁杆影迷，主要就是那些半拉子大的孩子们了。今晚要放的影片，可能许多孩子已看过Ｎ次了，这次放映的某一部电影的台词对有些记性好的孩子来说，恐怕都能倒背如流了。可是，一等到傍晚时分，当空地上放映人员横挂起一块宽大的白色银幕时，你一定能听到孩子们欢蹦乱跳的叫喊声。也可能是因为孩子们对某部电影太熟悉了的缘故吧，在一部影片放映的过程中，他们其实很多时间都在跑来奔去，在放映场所里面的人群中穿梭不停，到处打闹、嬉戏、冲杀，只有到了电影中那激烈战斗的场面放映出来时，才能吸引孩子们的眼球和耳朵，让他们一晚上终于安静地看上这么几分钟的电影情节。也许，现在的年轻人理解不了那个年代里的很多事情，但是，在那个年代成长起来的孩子们，就是反来覆去地看着这几部极为有限的国产战斗故事片，从而在心中的深处永远地烙下了英雄主义的情结。在那个年代里，战斗故事片就这样伴随着天性勇敢的中国男孩们的成长。
孩童时代的毕自强，特淘气、爱捣蛋，争强好胜，是一个从不肯认输的孩子。他和小伙伴们用石块砸别人家的玻璃窗听清脆，用自制的弹弓比赛谁先把高高悬挂着的路灯打碎，为摸几个鸟蛋不要小命的爬上那高高的桉树顶，偷着到无人的池塘里游泳、摸鱼，就没有这类小男孩不敢干的事。当年少的毕自强跟别人打架，鼻青脸肿、背着被扯烂的书包回到家里时，他还会少不了挨上父亲的一顿狠揍，说不准晚饭还得要饿肚子呢。
小学生的毕自强脑瓜子聪明、理解能力强，读书从来都是不太用功的，但他的学习成绩在班上也还算成绩不错呢。毕自强在同班同学中玩得最为要好的小伙伴是陈佳林、田志雄，他俩的作业几乎都是照着抄毕自强的，有时候甚至干脆由毕自强给代笔的。这三个小男孩都属于那种生来顽皮好动的小祖宗，他们凑在一块总是不断地惹事生非，给学校班主任老师带来一件又一件老是解决不完的麻烦事情。除了跟别班的孩子们吵嘴、打架之外，毕自强他们最为愉快、乐而忘返的一项课余活动，就是步行走上十五分钟，在中午前和下午放学后的那段时间里，三个人一起到北宁街上一家叫“连环画之家”的图书租借店去看小人书。
那时候，这类租借连环画书的店门都不太大，进去后有一、二间十几平方米简陋的屋子就算地方很宽敞的了。店内一般都很简陋，四面墙壁上全部用来张贴各种各类精彩的连环画的封面，形形色色的巴掌那么大的纸块你挨我挤地在那墙壁上排着一行行队伍让人一边瞧着一边选择看哪一本。花花绿绿的封面什么内容的书都有，一眼望上去还真的让人眼花缭乱，不知想要看哪一本连环画书好呢。屋里沿墙边处一般是固定住的没靠背的长凳子，此外，满地上摆放的除了矮凳子就是小凳子了。有时候来些花钱看书的人实在太多了，店内人满为患，挤得连站脚的地方都没有了，你还可以拎着一张小板凳到店门口外面来，坐在附近街道边的空地上，在店主人视线范围之内的地方安心看书。书店门口常常放上一张桌子一把椅子，店主人往往就坐在那儿。他背后的墙壁上挂着一张很大的纸板，那上面都是介绍最近新出版或者内容火爆吸引眼球的连环画书。谁要是给店主人一分钱，他就给你拿来你指定要看的那一本小人书。店里平时来租借连环画看的顾客，大多为街道化水平不高的年青人和中学生。小学生虽然也是书店里的主力军，可惜他们口袋里往往是一分钱也没有的，一般只有在周六下午或星期天时店里的小学生才会相对地多一些。
毕自强最喜欢看的小人书，就是《三国演义》、《水浒》、《杨家将》、《岳飞传》这一类武侠、忠义救国的连载小人书了。这一类故事看多了，有史以来扬名四海的那些武艺高强的英雄人物，他们身上那种耿直豪爽、嫉恶如仇、不倔不挠的性格，正在潜移默化地影响着初识人事而在不断长大的毕自强。
看连环画书是要花钱的。可是，毕自强、陈佳林、田志雄都是家境贫寒的孩子，三个小伙伴有时只能靠捡纸皮、收集破铜烂铁，才换来那一角几分钱到店里来看书。实在是没钱的时候，三人男孩也不嫌路远而硬是要来店里逛一逛，目光到处寻找着有书看的人旁边的位置是否空了，好过去挨着他坐一会儿，“蹭”着偷看上别人手上的连环画一眼几页的。唉，说起来也真是可怜了那一代人的童年时光呀。
一九七四年，十二岁的毕自强读小学四年级。那天，年少而崇尚英雄武力的毕自强，他跟同班同学陈佳林和田立雄这俩最要好的小伙伴，三人商量着要拜师习武这样的一件大事情。当他们暗地里打听到市里南国街上有一个习武之名人叫胡大海，这三个男孩子不知天高地厚，竟那么勇敢无畏地结伴闯入胡大海家。谁料头一次进门，他们竟被胡大海用长扫帚赶了出来。三个小男孩想着就这样回去可不行呀，又壮起胆子回来，硬是赖在别人家门口前不肯走，死缠软磨地好话说了一大箩筐，可让胡大海眼睛一瞪胡子一吹，三个小男孩最后也只好头低低地离开那儿。没有能够达到原来制定的目标，他们那里肯死心呀。三人小男孩手里拖拉着小书包，还蹲在离胡大海家不远处的地方，大家商量着还有什么好办法。
胡大海，他是一个三十六、七岁的中年人，一米七二的个头，国字脸，浓眉大眼，由于长年习武练身，体格非常结实强健。胡大海每天的工作，就是骑着一辆很旧的三轮车走大街穿小巷，吆喝着收一些酒瓶子、废报纸、破铜烂铁什么的，他是南疆市物资回收公司收购废品站的一名职工。胡大海的父亲解放前是走南闯北的江湖镖师，他自小跟父亲学习南拳武功近二十年。父亲去世以后，他又四处拜访名师学武艺，吸取众家之长，铁骨铮铮地练成了一身好功夫。胡大海是在过了三十岁出头的年龄才得以结婚生子，他的爱人叫陈丽梅，她是街道一家福利厂的一名女工，他们夫妻俩还有一个在一九七零年出生的女儿。
在一个星期天的下午，毕自强的父亲老毕师傅出于对儿子的疼爱和百般无奈，他不得不领着这三个小男孩去找胡大海，要为孩子们拜师习武的事情前来登门说情。从自家里出来时，老毕师傅让儿子毕自强提着两瓶桂林“三花”酒，另一个小男孩陈佳林拎着两条“大前门”牌子的平装香烟。他们在走到半路上的时候，老毕师傅又掏钱买了七、八斤柑果装在一网袋里，让另外一个小男孩田立雄搂抱着在怀里。此时，三个小男孩脸上都挂着掩不住的笑容，心里兴奋地想着：哼，上回不肯收我们三个做徒弟，这一回我们有大人领着来，还有礼品作炮弹，炸也要炸开这师傅家的大门，他还总不能不让我们进门说话了吧。就这样，三个小男孩欢天喜地在前面走着领路，后面不远处跟一个大人，一老三少的身影出现在南国街上。不一会儿，这一行四人终停下脚步来，他们已到了胡大海的家门口。
南国街是一条市区内颇有商业气息的一条老街道，它的房屋建筑大都已有上百年的历史了。这条街道的两旁，大都是那种南方人称之为“骑楼”的两层楼房（注：也有三层以上的，但很少）相向而对，也就是那种最下面那一层有宽敞走廊的旧式楼房。据老一代人说，这些房屋大都是一百多年前按“法国式房屋建筑”的样式而建造的。就是在这样并排而相对着的楼房之间，夹着一条不算太宽敞的道路而形成的一条街道。这里所有底层的房屋门口，不论建筑物的方位如何，只有一条标准，每家每户的大门都是冲着街面方向开的。因为这整条街上现有的杂七杂八的小店铺很多，百货店、小吃店、杂货店、修鞋店、凉茶店等等，人来人往，故而这里也是市区内最为喧闹的街道之一。
胡大海的家，门牌是南国街３６号。可能是因为大人带着孩子来的缘故吧，这次，老毕师傅和那三个半拉大的男孩总算被胡大海十分客气地礼让进了家门。
胡大海的家门口，实际上他这儿就是一个摆卖凉茶酸嘢的店铺。南方人，一年四季都喜欢喝凉茶，或许这与南方炎热、潮湿的天气有关系吧。“酸嘢”，那是南方人的一种很流行的口语称谓，说的就是那用米醋腌制成的各种各样的小食品。木制的长形柜台上，摆放着十几个透明的大玻璃瓶，里面装着那酸萝卜块、酸木瓜片、酸豆角束、长条的酸黄瓜、整个的酸青椒，等等，那些酸制品种还真的不少，说起来还真的有几十种呢。旁边还摆着有一排排的凉茶杯子盖着玻璃片，里面装满了各种颜色的凉茶，什么淡黑色的王老吉、罗汉果，淡黄色的生地、雷公根、菊花茶，等等。在这二十多平方米简陋的屋子里，还提供有一些圆桌方凳，供客人们歇坐休息一会儿。七十年代的时候，这儿的东西都卖得不贵：玻璃杯凉茶，一分钱一杯；腌制小食品，一分钱一块（件）。步行在街上或经过“骑楼”（注：方言，指底层有通道的楼房）下往来的行人，常常有停下脚步进店里来“帮衬”的（注：当地方言，意为捧场），不过，毕竟还是妇女、孩子居多。店铺里面端坐着一个摇着大葵扇的老太太在收钱，那是胡大海的母亲胡大妈。就这个摆卖凉茶酸嘢的小店铺，虽属于个人经营的店铺，但在当时，据说在名义上还是属于街道集体所有制所有的。
店铺上面的二楼有两间房子，那就是胡大明一家人的住所。毕自强的父亲和三个孩子跟着胡大海走进店铺的后门，出现在眼前的是一块空地围成的一个院子。这是一个还算比较宽敞的家庭式后院。院子里，四处靠墙壁的地方摆放着大大小小的瓦缸，它们都是用来腌制小食品的。往院子深处，竟还有一处风景：那是用木桩和干竹子搭着的一个凉棚，上面爬满了漆黑色的葡萄老藤和那青青的葡萄叶子。凉棚下，是一张圆石桌周围侍候着四个圆柱般的石凳。胡大海招呼着进了家门的老毕师傅坐下，他拿了几个很小的茶杯摆在石桌上，又倒水沏了一整壶的绿茶，让那三个大男孩子也过来喝茶解渴。这之后，胡大海和老毕师傅相向而对地坐在凉棚下的石凳上，两个大人在谈论着这三个孩子想学武艺的事情。离不远处，这三个男孩子像三个木桩似的老老实实地并排着站在那儿，但见他们的两只小手却不停地捋头发、扳手指、卷衣角，彼此眨巴着眼晴交流着各自的心思，都在焦心如焚地等待着结果。
这时候，一个小女孩跟着自己的妈妈走进这个小院子里来。那是胡大海的爱人陈丽梅和胡大海那四岁多一点的宝贝女儿胡小静。天真活泼的胡小静一跳一蹦，一边欢叫着“爸爸、爸爸”，一边已窜到胡大海身旁，她十分撒娇地一定要坐在父亲胡大海的大腿上。陈丽梅和老毕师傅礼节性的打招呼后，她便独自上二楼去了。那个头上用红绳子扎着两根“向天冲”小辫子的胡小静，她此时依偎在爸爸的怀里，两只小手还拉着爸爸的大手抚弄着它玩，而她那一双水汪汪而清澈的大眼睛也在不停地眨巴着，时不时地瞄上一眼不远处站在那儿的陌生的三个大男孩。
也不知道这两个大人是怎么谈的，总之，最后这件事情竟然是谈成功了。五天之后的那天按阴历的算法，正是民间所说的黄道吉日。那天，三个男孩下午放学来到胡大海家中，胡大海已摆好了祖牌、香案，他们每一个人轮流给胡大海磕了三个响头，各自上前叫了一声师傅，就算行完拜师大礼了。自古按民间武行的说法：“一日为师，终身为父。”随后，胡大明留下三个男孩子，他一家四口和三个男孩子在院子里的石桌上一起同桌吃了一餐颇为丰盛的晚饭，这就算是承认了三个小徒弟进了胡家的大门。席间，那四岁大的小姑娘胡小静，一下子有了大哥哥，二哥哥，小哥哥，可以一边嚷着这个一边叫着那个，她实在是欢喜得不行了。这会儿大家还吃着饭呢，那胡小静吃到一半就搁下碗筷，人从椅子跳下来，她凑过来摸摸毕自强，拉拉陈佳林，瞅瞅田志雄，然后捧着个小脸蛋冲着三个大男孩嘻嘻笑……
这以后，每逢一、三、五、日的晚上，三个大男孩都会结伴来胡大海师傅这后院里学武练拳，每天三个小时，竟是风雨无阻。拜师习武，武德为先。三个大男孩首先从师傅胡大海那儿学会了讲究礼仪，懂得尊老爱幼，遇事不轻意与人动手，但路见不平也要勇于拔刀相助。三人按年龄来排，外号“大眼仔”的毕自强是大师兄，外号“小麻子”的陈佳林是二师兄，外号“蛮牛”的田立雄年龄最小，是三师弟。俗话说：师傅领进门，修行在个人。虽然三个男孩都在一起跟着师傅胡大海习武练拳，但各人还是自有长处和特点。毕自强习武爱动脑筋，他总是喜欢琢磨着那些招式的用途和反击方法，即如何将对手的招式化解开来，变幻出自已的攻击招式。毕自强练起拳脚来，一招一式，特别注重攻击和防守的实用性。陈佳林头脑机灵，对动作的模仿往往一学就会，一套南拳的拳法中往往有几十个以至上百个的动作姿势，但只要师傅出手示范练上一趟，这些技击招式的要领，他往往看一遍就能记住和掌握一半以上的动作了。在三个徒弟中，陈佳林的个子最矮小，身体也略显单薄些，加上他平时又疏于力量的练习，出手的拳脚架式虽快而好看，但攻击力量总是差一截，故不免显得有些花拳绣腿的样子。“蛮牛”田立雄在三个徒弟中他个子最高，人长得虎头虎脑，看上去壮实得像头小牛犊。田立雄习武时脑子是有些不够使唤，他的动作笨拙而经常不得要领，练拳脚套路时虽有一些蛮劲，可一套拳法却也是练着练着就走模走样，这也常让众人啼笑皆非。
南拳功夫的特点，大多讲究技击时站桩的扎实，出手之时下盘稳如泰山，腾挪之中双拳能打方寸之地。话说习武之人虽不主张轻意与他人动拳脚比试技艺，但实战的经验还是要经过磨练并切实掌握才能算是武林之中的高手。三个小徒弟在师傅的用心调教和反复指导下，一个个进步都很快，他们也经常进行一对一、一对二的对打实战练习，每学一招法，就双双比试一下。枪棒出手，拳脚无情。有时候一不小心，出手也会伤着对方。三个人虽然都经常“挂彩”，但拳脚的实战本领却也在此日久见长。说到日后在三人之间的拳脚功夫中谁最好，若认真细论起来，还真不好评说呢。毕自强对各种兵器的招法都有一些研究，拳夫比较扎实，出手的招法有板有眼，精准狠，尤其讲究速度和力量。陈佳林的功夫那是十八般武艺样样拿得起放得下，技击出手的架式那是又快又好看，就是瞬间爆发力总是欠一些火候。他虽说拳脚上老是打不赢师兄师弟，可别人要想把他放倒，那也不是一件容易的事情。他的腾挪躲闪的步伐功夫倒也学得真不赖，打不赢还可以逃跑呀。田立雄是个实心人，平常习武领悟缓慢一些，但他非常刻苦用功。太多的兵器功夫也学不来，可他使棍棒的招数和挥舞板凳的功夫那是两手绝活。田立雄对那些学过的拳法套路，他大都是前面的招式练得熟后面的招式记不清，但他在武术技击上却经常体现他出手凶狠残暴的一面，一般人可架不住他那不要命的凶猛狠劲。在跟着师傅练武的四年之中，三个半拉大的男孩终长成了一身武艺的大小伙子。
转眼间，来到了一九七七年的秋季。九月份开学，毕自强就要上初三了。陈佳林是跟着奶奶长大的，他的父母皆过早地离开人间。因无人管教，陈佳林读到初二上半年后，因为无故旷课实在太多了，他被学校除名了。于是，陈佳林大约在十三、四岁的年纪就开始过早地混迹于社会了。田立雄脑子笨拙，对读书没太大的兴趣，他在刚上初二的时候就自动退学，为了生活，每天跟他叔叔去拉板车干活凭力气挣钱。
这一天，是师傅胡大海的四十岁的生日，又恰巧是星期六。三个徒弟中午过后就早早来到了师傅家中，为准备师傅的祝寿晚餐忙乎着呢。先来的陈佳林拎来了一条三斤多重的大草鱼。不久后，毕自强来了，他拎来了两瓶桂林“三花”酒。最后来到的是田立雄，他也没空手，提着半斤猪肉和二斤多的“猪下水”（注：猪内脏，这对南方人来说，可是饭桌上的好东西呀。）就进来了。整个下午，徒弟三个在厨房里给师母陈丽梅帮忙，杀鸡的拔毛，拿刀的切肉，用盆的洗菜，烧火的添柴，反正忙乎了一下午。时近下午五点半，师傅胡大海下班回来了。毕自强早就在院子里的石桌上摆放好了“功夫”茶，徒弟三个，谁手上的活儿忙完了，一时闲着，就主动过来陪师傅喝茶闲聊。
这时，胡大明那已经七岁多的女儿胡小静肩上挎着书包，嘴里哼唱着歌儿，她一蹦一跳地从外面回来了。小学一年级的学生还有家庭作业呢。此时，胡小静趴在老爸的身旁，身子就靠在石桌上那儿作算术作业呢。遇到问题不懂了，胡小静拉扯着老爸的手问这问那地请教他。胡大明一边喝着功夫茶，一边看着女儿一加二的算术书，却含糊其词半天说不清楚，他干脆努努嘴，让女儿去找毕自强请教问题。这小姑娘胡小静也不含糊，还真的去把毕自强从厨房那儿连拖带扯地弄出来，权当她的家庭算术老师……
桌上已摆满了菜肴，就要开饭了。胡大海一家四口和三个徒弟围在院子里葡萄架下的石桌旁，一起开始动手动嘴吃起晚饭来，品尝着家人欢聚一堂的喜悦和欢乐。徒弟三人站起来先给老人胡大妈敬酒，再转而一个一个地先后给师傅胡大海、师母陈丽梅敬酒。天黑了，满天的星星探出头来，闪烁着。胡小静跑到墙角边，拉亮了挂在葡萄架上的白炽灯。酒足饭饱，这徒弟三个人都各自出手走了一路拳脚助兴，师傅胡大海也趁着酒兴为众徒弟表演了一套路的“地滚拳”。最后，是七岁多的小姑娘胡小静自告奋勇地表演了“有模有样”的擒拿手，最终赢得了大家的一片欢笑和掌声。也就是在这天晚上，师傅胡大海宣布：从今日起，你们师兄弟三个满师出门了。
翌年，毕自强考上了高中。自从他心里树立了考大学的目标以后，学习压力越来越大，他到师傅胡大海家中习武的时间现在是越来越少了，每个月也只是去一、两个晚上看望一下师傅和师弟们。临近考试的月份，他也就把平时习武的事情都搁放了下来。其实，师傅胡大海也是很赞赏毕自强的志向，他还引用了“书上自有黄金屋，书中自有颜如玉”这两名古话鼓励毕自强好好学习，要争一口气考上大学。这样，毕自强把主要精力放在了学习文化知识上。在读高中的这两年时光中，他不仅有了同桌好友叶丛文，又结交了廖明超、刘云锋、何秋霖三人这样兄弟般的同窗挚友。如此一来，毕自强实际上与早已混迹社会的二师弟陈佳林和只读到初中二年级也辍学去打工的三师弟田立雄凑在一起的时间就很少了。有时候，一、两个月他们师兄弟都难得碰上，彼此见着一面。
说来可惜了，全力用功苦读两年高中的毕自强，他在毕业的当年竟然没能如愿考上大学，真是“人算不如天意”。如今，毕自强高中时代的同学毕业后大都散尽，各奔前程去了。此时，毕自强也因家里生活困难等问题的原因，不得不接替退休父亲的位置，进了南疆机械厂当了一名学徒工。
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