在现代战争中，没有制空权的一方是处于绝对的弱势的。21集团军的突击战在最开始的两天一直处于压倒性的优势，可是这种优势在日军的空军出动之后，就逐渐丧失了。
事实上这个时候日本空军的作战能力只能说一般，在21集团军装甲突击群已经成功搅乱日第6师团主力后日军的空军才出动，除了第6师团因为颜面问题没有在一开始就要求空军给与支援以外，日机的航程限制也是他们迟迟没有赶到战场的原因。当时日空军的前进基地是位于沈阳的陆基空军基地，为了入侵热河的需要又在赤峰修建了一个简易机场。进驻这个机场的日空军为关东军独立第15航空团的一个中队，共有6架八七式重轰炸机、10架九一式战斗机和4架九三式双发轻轰炸机以及2架九二式侦察机。
在第6师团终于放下面子请求空军给与援助之后，两架九二式侦察机遂从赤峰机场起飞，寻找21集团军战车团的主力部队。不过，由于路晓飞一开始就特别嘱咐萧韫珩要注意对空警戒和隐蔽，日机的第一次侦察没有捕捉到战车团主力的踪影，第二次虽然发现了战车团，却被萧韫珩迅速的转移了。日军出动了4架八七式重轰和4架九三式轻轰的编队，没有捉到战车团，就把炸弹倾泻到了山海关16师的阵地上。16师没有足够的防空经验，一时损失十分惨重，阵地险些被日军突破。
直到第三次，战车团在配合跟进的骑兵旅和180师先头部队358团围攻日军第6师团被打乱了的半个联队的时候。日军的轰炸机群迅速的捕捉到了战机。他们出动了赤峰机场几乎所有的战机，对21集团军发起了先后三波俯冲轰炸。21集团军完全没有空军，高炮也少得可怜，当日机来袭时，只能在坦克上架上“33式”机枪组织防空火力。在一天的日机空袭中，战车团损失了总共15辆坦克、5辆装甲汽车，人员损失也相当惨重。而日军只有一架九三轻轰被“33式”机枪组织的火网打落。
为了保存实力，战车团迅速转移。围歼日军小股部队的战斗完全交给了步兵358团。而在战车团转移后，日机又再度来袭，正全力进攻日军的358团来不及组织有效的防空火力，在日机的轰炸下损失相当惨重。而被围的日军士气大振，竟然以少数兵力一举突破了358团的包围圈，并在得到步兵第36旅团第第45联队的接应后，在联队长神田正种大佐的指挥下，向358团发起了猛烈的攻击。
358团原有兵力5000人，在遭到日军空袭后和包围作战损耗后，还有约4000人，其外还有配合作战的骑兵旅近千人马。而日军第45联队则是刚刚从21集团军战车团的分割打击中重新集结，并未达到满员状态，炮兵中队和步兵炮中队都没有跟上，兵力约3500人。在日军发起攻击后，双方激烈交火。一直从早晨打到夜晚，358团损失相当惨重。如果不是战车团的一个拥有10余辆T28坦克的小分队去而复返，358团几乎要被日军围歼。随后180师主力部队赶到，日军第45联队才转攻为守，就地构筑工事等待旅团援兵到来。
180师在夜间发动数次对日军第45联队的攻击未果后，在其36旅团主力到来之前，主动放弃进攻。
随后几日，日军的空中巡逻日渐加强，21集团军师部得出的结论是，日军已在宁城或者承德等地紧急修建了简易机场，北平至山海关一带已经完全笼罩于日军的空中控制之中。
5月16日，21集团军战车团和180师配合进行了最后一场突击战。这一战成功的将日军第36旅团主力分割包围为数块，并集中180师主力以及小的代价从地图上抹去了日军的3个大队，并重创其第45联队。但是战车团也遭了日空军的猛烈报复，在这一日的战斗中，又损失了18辆坦克和若干装甲汽车、兵员。日第6师团出动全部主力，企图围歼180师。战车团迅速由突袭转为突围，冒着敌机的猛烈轰炸，掩护180师主力顺利后撤。
随着180师的后撤，迁安、遵化等要地相继失陷，北平东面的日军和天津一带的日军连成了一片，北平的东南、西北两条通道均被封堵。
5月18日，渡过青龙河侧击第6师团的179师381团奉命后撤。
5月19日，16师接到突围命令，沿长城向龙王庙、双山子21集团军381团撤退路线撤退。
山海关陷落……
路晓飞的心情很不好，很难过，很悲哀。他原本以为21集团军有了坦克，有了新式机枪，有了充足的弹药和训练，在面对日本人的时候，即使不能说必胜，至少也能不败。可是他还是败了。他的突击计划本身并不能算是失败，但是在没有制空权的情况下，最初两天的顺利最终也失去了价值。其实在没有制空权的情况下，就是“沙漠之狐”隆美尔也打不了胜仗，所以认真地说21集团军并没有失败，只不过是没有取得预期的成功而已。可他还是有一种看不到希望的沮丧。
如果装备精良的21集团军也不过取得这样的战绩，那别的部队怎么办？这个国家这个民族又该怎么办？难道说那个漫长的八年终究还是无法避免，甚至可能更长，这就是这个灾难深重的国度不可摆脱的宿命？
这一天，180师主力撤回通州的这一天，路晓飞把自己一个人关在书房里，一整天没有出来过。而在书房外面，他的两个秘书婉仪和宋慧婷也陪着他一整天不吃不喝。她们就那么坐在那里，有时候对视，有时候各自心不在焉的做自己手上的一些事情，在彼此的眼睛里看到了一种深深的心痛。
其实婉仪就算再迟钝，也能看出宋慧婷对路晓飞的一往情深，不过她对宋慧婷却没有什么敌视的心理。出于本能，她当然不希望路晓飞对她的爱意会分一半给另外一个人，可是出于她从前所受的教育，即使出现了这样的事情，她也并非不能接受。事实上路晓飞从来没有表示过有这样的想法，他不止一次对她说过，他对宋慧婷，就像对自己的妹妹一样，他的妻子只有一个，那就是她婉仪。她对自己说，有这样的话她就已经满足了。可如果真的就这样了，对婷婷这个丫头，会不会太残忍了一些呢？至于宋慧婷，她越发不知道自己留在这里是为了什么了。她没有想过自己要和别的人分享同一份爱，那自己这样究竟算什么呢。
走廊上传来一阵急促的脚步声，婉仪和宋慧婷同时站了起来，对看了一眼，彼此都略有些尴尬的笑笑，又坐回了自己的位置。来的是一身硝烟的萧韫珩，这一次，是宋慧婷站了起来。
“萧参谋长。”宋慧婷迎上去说：“司令一整天没有吃东西了，前线的战况，究竟糟到什么程度？”
萧韫珩不知道怎么回答她，前线的战况并没有糟到不可收拾的程度，但是战车团近半的损失还是让他觉得无法向司令交待。尽管制定这个作战计划的是司令本人，可是作为执行者，他怎么能推脱责任呢？司令现在的心情一定很不好，自己这个时候来，被骂一顿恐怕是难免的，可真被骂一顿，自己倒好受点呢。
书房的门从里面打开了，三个人的目光同时投射到了门边的那个人身上。
路晓飞披着中将军服，站在那里看了这三个人一眼，顿了一下，说：“婉仪，弄些吃的来，大家都饿了吧。老萧，不用这么苦着脸，这里是我家，不是司令部。先吃点东西再说吧。婷婷去把侯主任也叫来，我们好久没有坐在一起吃东西了。”
几个人都没动，路晓飞的平静反而让他们更担心。
“怎么，”路晓飞笑了笑，说：“你们都不饿吗？可我饿坏了。”他的笑容是那样的忧伤，让两个女人深深的心痛的同时，也让萧韫珩很是自责。
“司令，”萧韫珩低下头，低声说：“是我辜负了你的希望。”
“扯淡。”路晓飞淡淡地说了一句，挥了挥手说：“家中不谈军事，我请你喝酒。”
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