这是一支在安泰斯山脉中那狭窄小路上艰难跋涉的商队。他们的头顶是苍白的皑皑冰雪，脚下是冰冷破碎的岩石；刺骨的寒风呼啸着割裂每一个人裸露在外的皮肤，一眼望不到底的万丈深渊就在他们的身畔。
商队首领奥托夫右手扣住岩缝，整个身体完全平帖在岩壁上，左手用力拉扯着那匹被吓傻了的驮马：“快走！你这个畜生！”
任凭他如何用力，那匹从来没有走过这样险恶小路的畜生就是一动不动。如果不是因为山道太窄，后面还有一帮人死死地推着它的**，这家伙大概早就吓得扭头逃下山了吧？
“嘿，平地佬，我早就说过，这个混蛋是走不了这样的山路的！现在我们全堵在这里了！”说话的是后面的某个佣兵，“实在不行就把它踢下去吧，如果太阳下山前不能翻过这座山，咱们全部都得冻死在这里！”
奥托夫对着身旁的山谷吐了一口唾沫，结果在半空中就冻成了冰碴子：“只能这样了，少赚两个银币总比丢了命好！”
说罢，他心疼地看了看自己的驮马，还有上面背的烟叶和烈酒。
奥托夫是法亚众多小小行商中平凡的一员，原本他常常跑的是西线，也就是美因凯帝国的生意；不过大约一个多月前，两国同时封锁了边境线，严禁一切人员及物资的往来。这下子奥托夫陷入了万劫不复之地：他是通过借贷来获得行商所需的资金，如果不能及时将货物出手，不用说还本金，就是那高额的利息也能要了他的命。于是他铤而走险，迈上了危险的北线商路。
现在他开始后悔了，但是已经没有回头路可走，就如同这匹驮马。当初在帕索亚，这些富有经验的老佣兵们就劝他不要使用驮马而是大岩羊来作为运载工具；因为他嫌弃大岩羊的负重能力不够所以没有采纳这个建议。现在看来，应该从这山崖上跳下去的是自己才对。
“话说回来，那些矮子们为什么不把这条路修好点？”那名佣兵嘀咕道。旁边立刻有人用手肘捅了捅他：“喂，小声点，咱们队伍里正好有……”
“修好点？”在队伍的中段，一个刻意压低的大嗓门响了起来，“翻过这座山你们就知道什么叫‘好路’了！如果不是你们人类的国王拒绝，我们一定会直接把路修到你们的首都去！”
所有人类佣兵立刻沉默了。当初矮人秘银锤王国确实向法亚提出过修缮两国间商路的建议，不过保守的贵族和怯弱的国王犹豫再三后拒绝了这个提议，理由是担心边境的安全——真是荒谬的结论，矮人在他们的山底王国里安安稳稳生活了几千年，谁也无法想象他们会突然对人类的国度发动侵略；相反地，倒是人类和野蛮人（他们其实也是人类的一个分支）强盗会不时地骚扰矮人。
“怎么了？为什么不往前走了？”一个沙哑的声音顺风从队伍后方传来。
“前面的畜生不敢动，把路堵上了！”一名佣兵顶着山风开口回答，“把这句话向后传！”
还没等下一个佣兵将话向后传开，那个娇小的身形乘着大风从队伍后面飘了上来。这样狭窄险峻的小路差不多只能容一匹马单独通过，部分地方甚至要人侧过身扒着岩壁才能翻过去，但是那身影完全无视了恶劣的道路和呼啸的疾风，就那样飘飘忽忽地像一片羽毛一样从拉成一直线的队伍旁掠过。
那简直是在飞！
当克赛插进队伍的前段后，那些佣兵才认出这个带着面具的短发女人。从队伍出发到现在，除了和她一起的老矮人和女牧师，这个黑头发的女子从来就没有说过什么话，而且她的声带似乎像是被火烧灼过一般，嗓音沙哑得可怕。
“我们正准备把这个胆小的家伙踢下山去……”奥托夫说道，“入夜后山上会冻死人的，我们必须马上……”
“离远一点，我来把这家伙弄过去。”
“啥？”奥托夫愣了一下。他不相信这个娇小的面具女有力气能把满载的驮马拽过这条通道。不过他还是跑到前面去，然后回头看着自己的驮马。
克赛并未像他想象的那样用蛮力将吓破胆的马匹强行拉过狭窄的通道，而是在马的**上一拍。
“噫嘻嘻~~~！”
那匹胆小的驮马像是触电一样跳了起来，一步就跨过了那条狭窄的通道。不过当它那沉重的躯体落下时，四条腿一软，歪歪斜斜地就要向一旁的山谷倒下去。
眼疾手快的女子一个箭步冲上去，伸手就扯住了马腹上用来联结马鞍和货物的皮带，一只手就将整匹重达六百多磅驮马拉了回来。
“怪……怪力女……”看到这一幕的佣兵无不张口结舌，全然忽略了马匹会突然跳起来的原因。
“可以继续前进了。”克赛一挥手，后面的佣兵立刻紧紧跟上来，连拉带扯地将那匹马向前拱去。
虽然接下来的山路依然陡峭险峻，但是却没有像刚才如此狭窄。一行人终于赶在天黑前到达一处避风的山坳。
“明天再翻过一个山脊，就能走上矮人们修建的大路了。”篝火旁，一名常年在这条线路上来回的老佣兵正在向奥托夫灌输关于北地的一些知识，“虽然是好走的大路，但是接下来真正的危险才会出现。”
“你是说那些野蛮人？”虽然是第一次来北地经商，但是奥托夫事先也做了相当的准备，至少关于这些方面的情报收集了不少。
“野蛮人？哈，那些尼安德特人只有在逼不得已的情况下才会抢劫过路的商队，如果你愿意拿一部分货物和他们交个朋友的话，以后在这条路线上你就会多一个安全的补给站！”老佣兵灌了一口烈酒，“真正的危险，反而是北方丛林和山脉里的魔兽！”
所谓魔兽，是特指一部分“拥有魔法力量”的野兽。在北地严酷的环境下，一部分高智能的野兽在长期的自然选择中获得了天生的魔法能力或者超自然能力。在千百万年繁衍之后，就形成现在的所谓“魔兽”种群。单单野兽的力量，或者是他们天生的魔法能力并不足惧，而危险的是，这些魔兽们所拥有的智慧——相当一部分高智能魔兽已经发展出了初级的部落文明和信仰，只不过现在的人类不肯承认他们是“智慧生物”而已。
譬如说，冬狼这种魔兽。他们从外表看来，除了毛色纯白身形是普通狼两倍外，几乎和他们的野兽近亲没有什么区别。这种生物通常以二十只五十只为一个部落，部落里的狼王具有绝对的领导权，此外还有一条年长的母狼——可能是狼王的母亲，或者他的元配——作为部落长老。他们信仰寒冬女神欧蕾雅，并且部落长老能够释放一至三阶的冰雪神术。这些冬狼大都会地精语和本族的兽语，也能够和普通狼以及一部分野兽进行交流；少数智力发达的个体（大多是狼王和长老）甚至懂得通用语、矮人语或者是龙语。
和这些魔兽比起来，人类口中所谓的“野蛮人”和“半兽人”简直就是文质彬彬的学者一般的存在，至少尼安德特部落联合的那些尼安德特人和半兽人还知道什么叫“谈判”和“政治”……
魔兽啊~~~
另一堆篝火旁，仰卧在泽罗特膝枕上的克赛透过面具仰望北地那澄净透彻的星空，夜晚寒冷的风儿将整个营地的信息全部传送到了她的耳朵中。而泽罗特则是温柔地用她那纤细的手指轻轻梳理克赛的短发。这短短一个月来，克赛的头发已经基本上全部长了出来，不过因为烧伤而显得层次凌乱不齐；女战士下下狠心，一刀将自己的头发切了下来，然后在修建整齐。这样一来显得精神美观了许多。
“爷爷，关于那些魔兽，你了解多少？”
原本抱着自己的大剑在篝火边打盹的老矮人睁开了眼睛：“魔兽？你是说那些兽族？”
北地的矮人们和魔兽们为了生存已经争斗了几千年，他们从来不会像人类一样将那些“会魔法的野兽”称为魔兽，而是将其视为一个智慧种族“兽族”。要说起来，最了解兽族的，还是他们的宿敌矮人。
“兽族……这条商路上的兽族部落只有两个，也不算是大部落。”老矮人眯着眼睛像是在回想，“我记得那两个分别是冬狼族和白熊族。白熊族很早以前就和矮人言和了，双方互不侵犯；这支冬狼族的部落只有二三十个冬狼，这些年他们人口是增加了还是减少也不清楚……至于最近有没有从别处迁徙过来的其它部落我就不知道了……”
“冬狼和白熊……”
“不用担心，冬狼部落人口太少，对我们这样的大商队没有太大威胁，最多抛弃少量货物满足下它们的胃口就好。白熊……”
“白熊十年前加入秘银锤王国了。”那名在别处侃侃而谈的老佣兵不知道什么时候走了过来，“全族加入，他们已经不再是魔兽。大师您已经有很多年没有回去了吧？”
“白熊族？加入我们了？”卡布奇诺吃惊地问。
“您知道么？这些年冬狼们繁殖得很快。”老佣兵灌了一口酒继续说，“它们甚至学会了驱使地精作为奴隶和炮灰。其它的魔兽都被冬狼排挤出了这片山脉，大部分迁入了野蛮人那里；另一部分，像是白熊这样投靠了秘银锤王国这样的当地势力。现在整个安泰斯山脉已经是冬狼们的天下了……”
听到佣兵的叙述，老矮人的眉头皱了起来，在那把大胡子的映衬下，仿佛面部的五官都紧紧地挤到了一起。
“不对，即便冬狼们再怎么强大，也不会强大到将其它兽族逼得迁出安泰斯山脉的……这究竟是怎么回事？”很快地矮人就找到佣兵话中的疑点，“我记得兽族内部也是纷争不休的，一旦有一族势力强到没有任一族能单独对抗的时候，其它族会联合起来削弱他的势力。”
“如果有外力加入呢？某个即便是全体魔兽联合起来都无法对抗的外力……”
克赛突然在一旁**话来。
“外力……吗……”
老矮人和老佣兵对视一眼，都陷入了沉默中。
克赛则是翻了个身，将脸蛋埋进了妖女的大腿间，嗯嗯哼哼地说：“照你们这么说的话，明天上路以后，一定会遇到冬狼和地精的吧。与其在这里谈论冬狼为什么会崛起，不如探讨一下明天怎么应付可能的袭击才是正道。”
“这个应该说不必太担心。”佣兵回答道，“大路上会有矮人的骑兵巡逻，即便遇到袭击，只要撑到支援赶来就可以了。我们这么大的商队能撑上一段时间的，关键是要活到援兵到来呢！”
说罢，他看了一眼窝在妖女身畔温存的克赛：“你的实力我很清楚，毕竟作为大师的孙女应该不会差；就凭你能单手把满载货物的马匹拉回来，这已经很了不得。不过我好奇的是，你是怎么让那个畜生自己跳过去的？”
“啊……我还以为没有人注意到呢！看来这里还是有细心的人的……”女战士坐起身，向着老佣兵伸出了手。
在那纤细有力的指间，闪烁跳跃着微小的电弧，发出轻微的噼里啪啦声。
老佣兵惊喜地看着那青白色的闪光，他突然对于明天的行程莫名地期待起来。
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