十二月末，康承训率五万大军由宋城出，西击徐州，比历史上提前了一个月。
朝廷应允了康承训的上奏，赦免归降叛军之罪，任命天雄节度使马举为徐州南面招讨使，泰宁节度使曹翔为徐州北面招讨使。此二人果然没有辜负于轲的，马举在寿州屡次击败了王弘立的进攻，不但保住了江淮北上的运输线，更将王弘立所率的三万叛军精锐拖在了南面，使之无法及时回援徐州。而北面招讨使曹翔亦击退了叛军对海州的进攻，进围滕县，与康承训西北两面合攻徐州。
那庞勋屡番大胜之后，自以为天下无敌，遂坐守徐州，日事游宴，听不进手下谋士劝告。而同他在桂林举兵的将领则更为骄横，夺人财资，掠人妇女，弄得徐州一地污烟瘴气，人怨沸腾。故而朝廷赦令一下，有不少图一时之利加入叛军的官僚士绅都纷纷背叛逃离，大量的士兵或归降朝廷，或逃入山中，反而劫掠起叛军财资来。
虽然叛军的实力戏剧性的急速降低，但毕竟是趁了屡胜之势，那庞勋闻知唐军西进，竟是不以为然，只命大将姚周率本部兵马四万固守柳子镇，自以为只要能够守住此险要之地，则徐州可高枕无忧。
一日之内，唐军急行军三百余里，逼近柳子镇西，叛军因此镇为徐州屏壁，早已修筑了坚固的防御工事，环镇而建连营之寨，树以高木墙一丈三，又尽发民力，数日之间修起箭楼数十座，可谓防御森严，起码从外面看来是固若金汤，难以撼动。
出人意料的是，那姚周并没有凭险固守，反倒自恃勇力，大摇大摆的率领三万大军开出城外对阵迎战。
康承训大喜，他正担心叛军会固守不出，到时攻城日久不下，待叛军援兵一到，只怕要陷入一场旷日持久的鏖战之中，姚周狂妄自大，率军出城野战，这正是中了康承训的下怀。
是日天色阴沉，两军列阵于枯原之上，康承训头戴黄金大帅盔，身披黄金帅字甲，外罩桔红战袍，**追风赤电马，腰挎滚珠剑，好不威风。左右朱邪赤心，朱邪克用，以及其他诸道镇军大将肃目而列，旗帜似乌云蔽日，刀枪似寒星掠月，军事威盛，只令对面叛贼瞧得心惊胆战，暗生惧意。
于轲也穿了一身银盔银甲跟随在康承训旁边，此刻他已俨然成为了康承训最为信任的谋士，无论军中议事，或是上阵对战，康承训都要带他在身边随时参略。
杨行密同样是全副武装，手提一柄横刀，紧随在于轲身后数步之处。当夜杨行密干了那一出之后，于轲只觉过意不去，遂决定暂留康承训帐下效命，助其早日平定叛军，也算是一种补偿。
后来于轲又想，沙场征战那可不是闹着玩得，总须给自己留条后路，于是他便顺带将杨行密带在身边做一名卫兵，一来也算给他找了份工作，省得再去干那些偷鸡摸狗的事情，二来嘛万一有个形势不对，有杨行密这么一个好身手的人在身边，逃跑也方便利索一些。
至于黄巢，于轲让他损失了百余车草料，心中过意不去，便是恳请康承训将向黄巢购买一部分军粮。康承训本为粮草短缺困扰，朝廷的下发的粮草屡屡推迟，军心浮动很大，所以他也有心从民间商贩中手中购粮，解决一时之急。当然，这价格自然要比平常要高上许多，不然黄巢又怎么有赚头。
风起，方向斜向叛军，这对唐军是一个有利的兆头。
康承训人虽温和，但治军却甚严，三万余的大军在一里多长的战线上排开，竟是听到不士兵的私语之声，寂静的令人窒息。反观对面的叛军，形似嚣张，喝骂不断，实则军心已虚，败象已露。
这是于轲头一次上战场，头一次目睹冷兵器战争中的对阵之战，此刻，他竟有一种莫名的激动，隐约感到热血在沸腾，感受到的不是害怕，而是一种强烈的冲动。
唐军此番西进大军共五万余人，除了伙夫、医官等非战斗人员，能上战场的约有三万五千余人。这三万五千人共分成了五百七十个队，包括沙陀、契丹等番族，以及本部唐军构成的一百二十个队，分左、中、右三军列阵，中军七十二队，左右共十二个军，合计四百九十八队。
这三军共组成了两个战阵，各二百八十五队，前二百八十五队叫做战队，顾名思义，既是打仗冲锋的先锋队，后二百八十五队则叫做驻队，属于预备队，而一百二十队的骑兵队则置于驻队两翼。
所有的骑兵，包括主将都不准上马，要站在地上，只有等到出击命令下达时才准上马，一方面是为了迷惑敌人，令其不知我骑兵在何处，另一方面则是防止骑兵位置鲜眼，从而成为敌军射程远的弩箭的靶子。
事实上，从于轲进入军中的那一刻起，他就无时无刻不意识到，真正的军队，真正的战阵与他在电影中看到的那种**飞扬，英雄主义色彩浓厚的战争完全不同，而在今天，这种意识达到了强烈的顶点。
风更大了，渐渐可以掀起地面的沙尘，对面叛军的旗帜开始有所晃动，部分前排的士兵不时的揉进了沙子的眼睛。康承训的目光中闪过一抹志在必得的笑意，他知道到，此刻正是发动攻击的最佳时机。
“擂鼓。”康承训一声令下，中军的五十余面牛皮鼓同时鼓响，轰轰如雷，声声震天动地，与此同时，对面的姚周意识到唐军有进攻的意图，于是也传令军中擂鼓，准备对冲进攻。
一时间，震耳欲聋的鼓声冲斥着每一个人的耳膜，所有人的心跳都在随着鼓点的震动、加快，嗜杀的目光充满了他们的瞳孔，涨红的脸庞透露着血腥，于轲身处于这千万杀意浓浓的身躯之中，他可以清楚的感受到那种不知是兴奋，还是恐怖的气氛所带来的震撼。
三通鼓罢，战队二百八十五队人马轰然杀出，几乎在同时，对面的叛军也呼喊杀出。
唐军的士兵装备精良而齐备，不但配有刀、砺石、解结锥等武器，还配有弓弩、胡禄。海潮般的战士们飞快的冲向敌阵，当距敌一百五十步时，弩兵开始射击，近八千枝弩箭如雨一般，抢在叛军弩射之前轰落，立时有五六百人当场倒于弩矢之下。
紧接着，敌军弩矢倾泻而落，只因这些叛军有许多是临时入伙的农民，平素缺乏训练，射击水平远不如唐军这些职业军人，这一排弩矢下来，唐军中箭者不足百人。
第一波远程交战唐军占据了上风，双方冲锋的速度并没有因此减慢，很快便接近了六十步，此时，弓手也开始射击。弓较于弩的准确性要更高一层，所以在这第二波的交锋中，双方的损失都近乎于惨烈，当两军接近二十步之时，唐军已有近一千人中箭倒地，而叛军中箭或死或伤者竟有三千余众。
于轲在中军中目睹了这无比惨烈的箭攻，那些活生生的人，不断的倒在枯原之上，每前进一步，都有人付出生命的代价，这一条前进的道路，以血铺成。
在这样的距离，两军的士兵都无法再去射箭，再射的话就要碰头了，于是中军鼓声再起，战队士兵将手中的弓弩换作了近战的陌刀，纷纷向两翼散开，驻队中除却骑兵，全部人马也发进了冲锋，最终两队将士汇聚成最强大的攻击波，冲向敌军。
在那茫茫枯原上，只见两股黑压压的浪潮，排山倒海一般，无可退缩的相向涌来，相撞的一刹那，无数的惨叫声化成最高亢的声音，盖过了两边激励的战鼓声。
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