老者很得意的笑了起来，花白的胡子不停的抖动。他也不多说话，一伸手便去抓暮曲公主。
眼看老者的手就要抓住暮曲公主，忽然只觉得寒光一闪，一柄长剑的剑刃无声无息的出现在暮曲公主面前，稳稳的停在那里。
老者心下大骇。这个剑的来势奇快倒也罢了，所谓“剑以轻灵”，用剑的人没有动作慢的，最关键是位置实在拿捏得太好了：不偏不倚出现在老者手掌前，而且剑刃正对着老者的手掌，在那里守株待兔，等着老者送掌上去。
幸好老者这次出手，因为自以为是万无一失，没有像刚才动武那样分秒必争，所以手法比较慢。当即一边缩手，足下同时用力一点地，整个身体倒着飞了回去，总算没把自己的手拿去喂那柄突如其来的剑。
众人再看时，广场已经多了一个白衣人。看起来不过三四十岁的一个中年人，身材修长，面似沉水，一袭白衣一柄利剑，稳稳的站在暮曲公主身旁。那柄长剑则横在暮曲公主面前，纹丝不动。
薛丘二人看见这个人的剑横在暮曲公主面前，心里面一个劲打鼓，生怕是来的又是哪路敌手，长剑一转，要了暮曲的命。还好此人看了看暮曲公主，便放下了剑，挥挥手示意暮曲公主后退，转过身来面向老者，依然是一言不发。
暮曲公主此时真实悲喜交加。她头上的帽子早已不知道掉在哪里，而且刚才一阵狂奔，头发也散开了，怎么都能看出是个女子，乔装打扮算是完全没有了。这个中年人沉默寡言，剑法高深，还要这么看上一看，肯定是大内死士的高手。
暮曲这次出京之前，准备了很久，费了不少事。暮曲当时有些不耐烦，专门问过张大秉，到底能玩多久，要是只能玩一两天，这么费力的准备太不合算了。张大秉回答倒是简单：玩到大内死士找到我们为止。
大内死士效忠皇帝，和大臣效忠皇帝很不一样。大臣们受朝廷俸禄，效忠皇帝其实是作为朝廷的臣下效忠朝廷的正统，效忠皇室。所以在很多宫廷政变中，大臣未必全力支持皇帝，甚至会支持皇室内的反叛者----因为觉得这个反叛者更能振兴朝政，而且也是皇室血脉。这就是所谓“社稷之臣”，所忠者，社稷也，非皇帝本人。
而大内死士就很不一样了，他们是作为皇帝的私人朋友效忠皇帝私人的，和皇帝私交颇深，所以无论在任何情况下，只要他们还是大内死士，就一定会支持皇帝，哪怕为此对抗整个天下。也正是因为如此，历代朝廷都曾经说大内死士是“皇上私臣，幸勿言朝政”---不过实际上，大内死士往往暗中参与朝政，不然也没法帮助皇帝了。
正因为大内死士和皇帝只有私交而且私交很深，暮曲私下出京，天不怕地不怕，就怕遇上大内死士。大内死士是皇帝的朋友，对于暮曲公主一行人，那都是叔叔伯伯们。真的动手起来，双方都不敢拼命下狠手，因为如果伤了人，对皇帝和暮曲公主不好交待。但是不拼命，死士没了敢死的特点，那就只有靠本事了，暮曲手下这帮子福河年轻死士哪里会是大内死士的对手？所以遇上了大内死士，基本上就只好老老实实跟着回京。
现在这个大内死士来得倒是时候，正好救了暮曲公主的急，到时候交涉起来暮曲公主更是没话说。可是暮曲想起来真的很不舒服：出了中京就换马，张大秉催死催活，日夜兼程飞奔三天，说到福河设局引开大内死士。这下可好，才到福河，大内死士就已经显身了…早知道如此，还不如刚才多逛几条街，挨着扫过去把各种小吃全部买了…
※※※
老者也在仔细打量这个中年人：这个中年站着一动不动，也没摆出什么剑式，也感觉不到杀气。
老者最在意的就是这个中年人的眼睛。人的目光是带有感情，很难掩饰。就算本来没什么感情在心里，大家四目对视，眼睛看着对方，对对方的观感总是有的，这也会从眼睛里面看出来。所以互相不熟悉的高手过招，一般很少上来就动手的，多要嘘寒问暖一番，其实就是在互相看对方的动作眼神，做一个基本的判断。
不料这个中年人面似沉水，没一丝表情，那眼睛却不停的眨。这就好比说话吞吞吐吐，就算你会读心术，只怕看不出什么。
老者倒是没料到对方会来这招，愣了一下，便很小心的纵身上前，起手就是一掌直击过去。这一掌掌势很急，但是老者下盘动作却不快，所以整体上实际上是个慢招。
中年人也不接招，倒着就退了一步。
老者又是一愣，也没有乘机上前再攻，而是横走一步，扬手再来一掌。这一掌可就比刚才快了许多。
中年人依然不接招，倒着又退了一步。
老者依然是一愣，然后横步，再攻。
两人这么你进我退，老者一连攻了20多招，招式越来越快，中年人也一连退了20多步，退得也是越来越快。但是无论如何，老者每次攻之前，或者横步或者斜上，总要缓一手才肯攻，断不肯直接去攻。
暮曲公主虽然学过一些武功，但是本意其实是强身健体，对这些攻防招式自然看不懂，只觉得这个中年人一退再退，似乎不太妙。不过退了这么多步，却总还能有地方可退，也算稀罕。
薛丘两人在地上看着这两人过招，那感觉可是大不一样。丘纶武学不精，看起来只觉得两人象在儿戏：一个只会退，一招反击都没有；另外一个不肯攻，每次攻都要先去缓一步，似乎生怕攻急了伤着对方似的。便是同门师兄弟互相喂招，也没有这么客气的。
薛子美武学领会较深，却完全是另外一番感受，要不是被制住**道，言语不得，只怕早就跳起来大声叫好了。在他看来，这两人一攻一退，看起来很无聊，其实却是奥妙无穷。
中年人每退一步，其实都是设局，对方如果直接抢攻，马上就会在招式上出现很大的破绽；老者也不简单，看出了这点，所以每次都要缓一步，就是换个位置攻，补上破绽，决不肯去上当。
妙不可言就是这个中年人的步法。一般人走步法，上前或者左右居多，只是偶尔后退。所谓眼观六路，但是到底眼睛看得见的其实还是前方，而不是脑后，连续倒退很容易摔倒，因此步法上倒退的本来就少，更少有人连续后退。
这个中年人显然是专门苦练过这个步法，倒退起来如行云流水，没有一丝迟滞，就象一个人向前走路一样自然而然。这个步法本身也是算计过的，本来倒退着是比人家前进慢的，但是这个步法的每一步踩位，让对方不敢抢攻，必须去缓一步，所以在速度上也没有弱势。
不仅如此，这个步法显然还是一个循环的步法。薛子美虽然看不出具体的步法如何走，但是这个中年人退了20多步，其实范围就始终是在暮曲公主前方一两米处，或左或右，但是始终挡在暮曲公主面前。
※※※
老者渐渐有些心急了。他也是老江湖，自然也看出了这个步法其实是个循环，走来走去，反正这个中年人始终挡在这个女娃子面前。
老者是来劫人的，不同于中年人意图救人，象现在这么耗下去可不行。就算晚上一直没有福河卫兵巡逻路过这里，等到天大亮这附近可是大商号云集。到时候福河卫兵呼啦啦围过来，老者就算有通天本事，也只能自己跑人，总不可能千军万马之中抱着两个人还能逃得出去。
其实就算老者自己要脱身都难。福河卫兵在城内是不敢发射弩箭的，因为怕误伤了人，惹得本来就容易闹事的福河人翻天。但是现在北方刚刚镇压了延续两年之久的三江丰年暴动，三江-福河-中关-京西四地，到处都是驻军。福河城外从三江之乱后就驻扎了中关中京军共4万余人不曾撤离。最近兵部司马常风豪要去中关阅兵，这是从“西军围厥”以来120年间，朝廷的兵部司马第一次前往中关阅兵，中关中京都很重视，几个月来福河城外一直在暗暗增加驻军，现在具体的人数只怕超过了6万。老者只要一出城，城外旷野人可就少了，驻军在这个紧要关头看见有武林高手在飞，肯定会送上一个万驽齐发的大礼。这种箭雨之下要想脱身，除非真的有金刚不坏之躯。
老者心里着急，不禁有些生疑：这家伙到底是武功高深，故意设局，还是根本只会这么一套步法，在这里装腔弄势啊？按理说，天下武功高强之人，一般都是求胜不得才会耗时间，这人一上来根本一交手就拿定主意耗时间，实在于理不通。
想到这里，老者也拿定了注意：就冒险一次。当下不再缓步，直接上前一步，挥掌便打。但是心下也有担心，所以右手是挥掌直击，左手却生硬的护在胸前。
他这个招式，看得薛子美哭笑不得，根本就是一废招。左手虽然护在胸前，用来防范对方反击，但是实际上一旦对方反击，老者只能拿自己的左胳膊而不是左掌去挡，才能化解。天下练武之人，拳掌功夫高深的人不计其数，可是能够拿胳膊接招防守的，从来没有过。所以这个左手的护招根本就是唬人的，徒增破绽而已。
薛子美这是只知其一不知其二。从武学上说，的确如此，拿胳膊去挡人家的拳掌刀剑，那是壮士断腕的决绝，已经下定决心不要这个胳膊了。但是老者这里却不同。因为老者身上有个宝贝：天蚕衣，其实准确说是天蚕袖套。
天蚕衣在武林中传言简直就是神乎其神，号称刀枪不如，其实那倒不是。天蚕衣其实是一种轻盔甲。和军队重盔比，天蚕衣弱势相当多。首先非常怕火，挨着火星就要烧个大洞，不象军队的铁甲沾上火星毫发无伤，就算熊熊烈火里面，烧死的重甲军人，往往重甲都还是完好的；其次防范能力也差很多，对穿刺的攻击根本就防不住，撞击和内力伤害也防不住，防的就是挥砍，而且对那些重刀大斧的挥砍也防不住，只能防轻刀长剑。反观军队重甲，对于较弱的挥砍穿刺撞击都有很好的防御能力，只有对内力防范不好---不过天下衣甲，都防范不了内力伤害。要防范内力，只能是自己的内力去抵。所以如果要追求防御能力，天蚕衣远逊于军队的重甲。
但是天蚕衣有个非常大的优点：轻。天蚕衣比一般布衣还轻，所以说它是天蚕“丝”做的“衣”，而不是“天蚕甲”。军队重甲那可是动则几十斤的铁甲，穿起来走路都走不快，更不要说闪腾挪跃了。实际上，军队中的重甲军人一般都是排成阵列，威武的从正面齐步压过去，根本没准备躲闪，正所谓“堂堂之阵”。所以大家都是拿天蚕衣和布衣做比较，断不会拿去和军队重甲相提并论。
天蚕丝珍贵还在于它极为难得。这天蚕生活在冰天雪地的高山之上，并非人工喂养的蚕。就算你爬上了冰天雪地，离天三尺三的高山绝壁，还要看能否找到天蚕：天蚕并非庞然大物，而是和蚕看起来差不多的白色小虫，要找到不容易。即使找到了，要是真的是找到了一个虫子，那你还是失算了：因为你需要的是天蚕丝，也就是天蚕茧，而非天蚕虫。这天蚕吃什么，多久结茧，大家都不知道，你看见了天蚕虫，又不能拿下山来喂养，这冰天雪地之中，也没人敢花上个一年半月来等它结茧。所以看见了天蚕虫之后唯一能做的，就是看看周围有没有其他天蚕虫的茧。
所以自古以来，采集天蚕丝就是个长期工作。往往是几十年间，每隔几日就上山一次，看见了天蚕茧，就拿回来存着。然后十余年下来，天蚕丝存够了，就拿去做成衣服。幸好这个天蚕虫本身性子倒是温顺，这个采集工作倒也不必身怀绝技，所以一般很多人都是雇佣几个当地人，几十年间帮他们收集天蚕丝。
而老者身上就有一个天蚕袖套，就在左胳膊上套着。本来也是要做天蚕衣的，但是天蚕丝还没凑够，只好先做了个袖套，总比没有好。这也就是老者准备拿自己左胳膊挡刀剑的本钱：对方拿的也不过是长剑，而且目前自己的几个破绽，对方都只能挥砍，到时候自己就拿左胳膊去挡好了。
※※※
中年人再退一步。
薛子美在地上看见中年人不攻反退，简直是哭笑不得：闹了半天，是花架子啊。
老者更是气的七窍生烟：你个花架子唬了我半天！要不是身上有个天蚕袖套，今天就要被你唬过去了。转念一想：也幸亏有个天蚕袖套，那我就拿下你这个花架子，回去在慢慢查问这个步法。你拿这个步法是个花架子，我拿这个步法拿可就是真本事了！
当下老者更不客气，双手齐举，当胸便打了过去，暗中便准备拿**道。
出乎老者意料，这次中年人没有再退了，而是迎了上去，本来一直斜指着地下的长剑也抬起头来，刺向老者。
老者一看此剑来势，只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛被人敲了一棒，再无其他想法，转来转去都是四个字：柳门剑式！
柳门剑式是征王代末年，死士四大高手之一，“东侠”“侠之大者”庄慈撼隐居金城时所创。庄慈撼是当年四大高手中武功最高之人，虽然心底纯朴，但是见识不高，曾经多次被人利用做坏事。后来庄慈撼和四大高手中的“南狂”“傲世狂客”天尽头交好，便诉苦说自己常被人利用而不觉，恐怕一生所为多为恶行。天尽头便让他做了征王的贴身护卫，并告诉他：“我不敢保证征王足够聪明，不做傻事，但是敢保证他不会故意做坏事，不会利用你。”于是庄慈撼就做了征王的贴身护卫，从征王20岁做起，一直做到护卫征王金城赴死，之后他便就隐居金城，算是给征王守墓。
征王死后，朝廷称征王为“叛逆”，天下复乱，很多死士追念征王，便欲为征王立传。而天尽头一生武功虽然弱于庄慈撼，但是见识广博，才智过人，对死士哲学和武学理论多有贡献，死后被尊为死士的守护神。当年征王和天尽头莫逆之交，在世之时担心有人借此钻营，因此天尽头死后，不许任何人给天尽头立传。现在征王既死，不少人也想给天尽头一并立传。
这个时期当事人存世的还不算很少，但是多半都是外围的人员，而庄慈撼和天尽头交好，几十年做征王贴身护卫，可以说是机密尽知，是非常难得的当事人。所以很多有死士都拜访了庄慈撼，获取第一手资料。后来传世的《四大高手》《征王代》二书，相当多资料便来自庄慈撼。
庄慈撼从中也获益匪浅。本来天尽头诸多言语，都是深含哲理，对于那些来访的死士而言，这些话真是“一语点醒梦中人”；而对于庄慈撼来说，这些话虽然一直听见天尽头说，但是主要是说给征王听。征王领悟力相当强，经常是天尽头说其一，征王反问已经是在问其三了。而庄慈撼见识本来就差，两人的对话在他听起来根本就是前沿不搭后语，更何谈知道其中道理。总算他记忆力好，居然这些莫名其妙的话，都还给他记了下来。现在看见这些人一幅恍然大悟的模样，自然要追问。而这些来访者，本来就还有求于他，而且复述一次也能重新理顺逻辑，也就细心解释。所以庄慈撼晚年见识也日益广博。
由庄慈撼所创的“柳门剑式”便是被认为意在阐述天尽头“剑意论”。
最开始的武学，就是连续的招式，由此招式而起，一招一招下去，直到最后一招。如果敌人还没败，那么再来一次或者换一套招式。这种招式最好笑就是同门比武，你起手第一招，人家已经知道了你后面的招数，做了防备；但是对方一起手，你也知道对方的后招。结果从天明打到天黑，判不出个胜负。再后来有人就做了变化，一招下去，多招变化，这样同样的起手第一招，后招变化繁杂，防不胜防。但是这种招式就是记忆量很大，非常容易记错，往往有些人到某些变招的时候，动作已经变形，反而为敌所乘。
天尽头则认为完全无需这么繁杂的记忆，每一套武学都有其“意”，所谓后招其实就是按照其“意”的深入演变，是水到渠成自然而然的，不应当死记硬背。天尽头认为更重要的是“知敌意，制己意”，也就是能知道敌人的剑意，能控制自己的剑意。而到了极致，则无所谓后招，是一个一个独立的剑招按照需要有机结合起来。
“柳门剑式”就是如此，它总共七式，这七式之间毫无关系，根本不能连起来用，每一式都是相同“剑意”的一种具体运用而已。当时庄慈撼在柳门庄演这七个剑式，先后21剑，每个剑式演三次，每次都决然不同，但是“剑意”一致。
中年人此招叫做“寸之险”，剑意就在那个“寸”上面。刀剑因为为方便携带，是武林中人和死士常用的武器。刀剑的一个特点就是中距离使用：不能太近身，那样刀剑挥舞劈刺会施展不开，让人家的拳脚功夫占上风；也不能太远，不然人家用长枪长刀，刀剑都够不到对方，自然无法取胜。而用拳脚或者长枪长刀与刀剑对招，关键也在于距离，用长枪长刀就要尽量拉开距离，用拳脚就要尽量贴身近战。
这一招“寸之险”就是专门对付拳掌的，和另外一招“丈之险”专门对付长刀长枪很相似。拳掌在近身过程中，和长刀长枪在远离过程中，其实都有一个提前量。因为一旦远离或者近身就要转入攻击，缠住对手，所以在还没有完全远离或者近身的时候，必然要提前做出变招，从防守转入进攻。而“寸之险”“丈之险”就是抓住这个时机，发动攻势。此时对方已经转入进攻态势，但是距离上其实还不利于进攻，而防守态势已经取消，全身都是破绽，进还不能攻，退已不能守，根本就是举手无措的一个活靶子。
现在老者就处于这个地步。攻势之中，自己全身都有破绽，这是常情，这个时候靠的就是自己先攻，对方不可能有机会来制自己的破绽。而现在老者身法的确已经是攻势，破绽也已百出，但是先攻却在中年人：不等老者双拳打到中年人，中年人的剑就要刺穿老者身体。
攻既不能，防也不行。身法已经是飞身上前，断无办法在半空中来个截然后退，连躲闪都很有限；双掌已经击出，倒是可以回防，但是时机很不对。双掌从剑尖正面去挡已经来不及，而且剑本来就利于刺击，天蚕衣也敌不住剑的刺击，要想正面抵住剑的刺击，除非真的穿重甲在身；还有一个办法就是侧面打剑脊，让剑锋走偏，这也是对付剑刺的常法之一。问题还在于“寸之险”的“寸”字，距离实在太近，剑锋走偏也偏不远，还是死路一条。
老者此时真是后悔莫及：求胜心切，中了对方的诡计了！
就在绝望之中，老者眼睛无意中一瞟：嗯？他用的居然是文剑？当下心思急转，也顾不得细想，双掌运足内力，一左一右狠狠的往剑脊上一夹。
只听见“哗啦”一声，那剑果然如老者所望，在左右两大内力震荡下被震碎了！
这下是中年人大吃一惊了，当下立即出掌，一股内力狠狠的打在老者双手之上，意图借力后退；正好老者也是如此想法，当下也是运力一击。两人同时借力飞身后退。
※※※
两人后退站定，各各出了一身冷汗。在旁人看来这不过是转眼之间，两人一交手各自后退，而这两个高手都是感觉自己去鬼门关转了一圈回来。
中年人看了看手里的断剑，不禁苦笑：也是自己隐居太久，习惯都养坏了，居然剑客出山不曾带剑。看见路上的文剑精美，就买了一柄，明明只是附庸风雅的东西，偏偏自己还多事，拿来对阵。这次险些断送了自己性命。
历史上最先出现的剑是所谓的重剑，特点就是剑脊厚而宽。这种剑颇重，不利于闪躲，攻击上不利于刺击而利于挥砍，本质上是双刃的刀。这种剑当年出现其实是因为当时青铜冶炼技术还不太高明，打造不出后世的弯刀弧形。这种剑直到现在还在军队中装备，因为军阵之中，阵法严密，本来就没有闪躲的余地，这种剑很重，加上利刃，是可以砍穿重甲和砍断长矛矛杆的利器。
然后出现的就是武林人士和死士常带的长剑。长剑剑脊薄而窄，剑刃异常锋利，而且很轻，便于携带。这种剑剑身细长，利于刺击而非挥砍，要是拿去砍重甲或者厚实的东西，只有徒然砍缺自己的刃而已。不过也没人会傻到带这种剑上战场，而战场之下，死士或者武林人士相斗，一般穿的都是布衣，了不起也不过穿上天蚕衣，断没有穿重甲去和人家比武的。
长剑因为轻便，除了死士武林人士使用外，渐渐出现在各种礼仪性场合，很多儒士也会配上一把长剑来装门面。天长日久，就有人在剑上镶龙雕凤，铭刻经文，就出现了所谓的文剑。文剑异常的轻，非常精美，不仅剑柄上剑鞘上到处都是精美的雕刻，剑刃上也有微雕，往往在一面雕刻上图画，另外一面则雕刻上诗文；还有的则在剑上雕了几重图形，随着光亮的移动，看起来仿佛上面的雕刻在动一般；如此种种，不一而足。而代价则是文剑攻击能力急剧下降。因为为了方便雕刻，铸剑用的就是较软的铁，甚至根本只是在表面镀一层铁，而且在剑刃上这样大规模的雕刻也损害了剑刃的坚韧性。所以文剑其实不是剑，而是工艺品了。
偏偏这个中年人拿的就是一柄文剑，结果在老者内力夹击之下居然断成了数截。
※※※
其实文剑断裂的时候，老者有很大的优势，几乎是举手之劳就能要了中年人的命，只是老者受惊过深，一心只想后退，实在不敢再冒险了。
“柳门剑式”每一招都是“险”字结尾，并非偶然。这套剑法在素不文雅的福河人口中，还有一个别名，叫做“你死我活剑”。也就是说，此剑法一出，不是你死就是我活，总之必然有人要遭到致命一击。
以“寸之险”为例。像中年人这样能很准确把握时机的人其实是很少的，一般总是出剑早了或者晚了。而出剑早了，对方可以变招防守，你的剑法不能击败对方。更大的问题还在于双方已经靠近，接下来就是近身交手，该处于防守的剑客一方却是攻势，身法上到处都是破绽；出手晚了更不用说，你的剑还没有刺穿别人，自己早就被人家拳掌击中。所以“柳门剑式”名扬天下，敢于使用的人却很少，就是生怕自己拿捏不到位，反而为敌所乘。
而一旦出剑及时，对方就必死无疑。因为距离太近，剑客方也不敢容情，一旦攻敌不死，对方的掌力打在自己身上，自己可就是必死无疑了。所以剑客这个时候的剑法，都是下的杀手。
这次“柳门剑式”显身江湖，机缘巧合，居然两个人都安然无恙，的确也算是空前绝后了。首先就是习武之人，即使是新手，也鲜少有拿着文剑去和人交手的，今天却难得偏偏遇上一个能运用“柳门剑式”的高手居然拿着文剑；其次今天这个老者实在是吃惊太多，虽然事后也知道对方折剑是个好机会，但是当时实在无暇细想，一心想的就是赶快重新拉开距离。
※※※
一直没说话的中年人端详了自己的断剑一会儿，慢慢的将剑依然指向斜下方的地面，抬起头来看着对面的老者，叹了一句：“好见识。”
老者听了，也不禁脸上颇有得意之色。要用内力震断人家的剑，即使仅仅是文剑，这份内力也要相当深厚才行，不过江湖上再怎么算恐怕也有近百人有这样的内力。倒是千钧一发之际，能想到从这个文剑下手，破了“寸之险”，这份见识和机变，委实了不起。
但是老者转念一想，顿时神色凝重：就现在看来，这个中年人绝对不是机缘巧合会了一套奇妙的步法，而是真真正正武功的高手。而且心机深沉，一直后退引诱自己上当倒也罢了，自己抢攻那一招，大概是左手的位置古怪被他看出了苗头，居然不反手进攻，而是继续引诱。这份心计，想起来就觉得后怕。
于是，老者也叹了一口气，道：“好心计。”说完，将手指放在嘴里，吹了一个很响亮的口哨。
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