从渤海国使节王涎鼓动河朔四镇联盟争世袭，到大唐中书令李晟平定七镇叛乱，先后有李正巳、李宝臣、李惟岳、朱泚、朱滔、李怀光、李希烈、姚令言等十数位节度使死于非命，历时五年的中原大混战暂告平息。德宗皇帝李适改元贞元，诏告天下，犒赏功臣，加封李晟为国公、太尉、太师。还破格恩准李晟设立家庙，按亲王礼仪供奉祖先。
扫平叛乱，天下安定，德宗皇帝要重振大唐，急需人才，便迫不及待开了一个进士科，就是特别举行一次录取进士的国家考试。全国秀才争相投考，藩属国派到长安来求学的青年也踊跃报名。待三场试毕，皇榜列出，渤海国前任左相乌召度的儿子乌士元，中了个皇榜进士，排在他前面的有崇文馆的学生钟馗，排在他后面的有国子监的学生孙兴进，还有新罗国的学子金日官。新科进士们要向皇帝谢恩，排着队走上金銮殿给皇帝叩头。皇帝要在他们中间钦点一名状元，一名榜眼，一名探花。德宗皇帝事先看过这十名进士的试卷，已经心中有数，当即点出钟馗为状元。钟馗正要谢恩，却被一声叫停给打断了。
喊叫停的是宰相卢杞。他向德宗皇帝奏道：启奏陛下，状元是天下秀才的楷模，是皇帝陛下的得意门生，应该是相貌堂堂，气宇轩昂。这钟馗生得奇丑无比，酷似地府阎罗判官，怎能当得起状元的荣耀。请陛下另点一名。
德宗皇帝笑道：卢爱卿只知其一，不知其二。他文章第一好，相貌第一丑，这样两头冒尖的奇才到哪里去找？新科状元非他莫属。
卢杞便嘲笑道：既然陛下执意点他，就让他挂上个两头冒尖的牌子游街示众吧！
新科进士们在皇帝接见之后，要披红挂彩骑高头大马游街显耀。卢杞故意把游街显耀说成游街示众，引得殿上百官一齐哄笑起来。
钟馗本是个直性子，这时已经被羞辱得无地自容，他腾地一下子跳起来，夺过殿前卫士腰间的钢刀，往脖子上一横，大叫道：今生爹娘给我一副丑相，愧对皇上，来世定要换一副俊俏面皮，再来夺魁！说罢，把刀一抹，当场毙命。
德宗皇帝又惊又悔，掩面说道：朕不该开这样的玩笑，竟然断送了钟爱卿的性命。
太尉李晟忿怒地上前奏道：这都是卢杞忌贤妒才造成的恶果。请陛下治卢杞误国误君之罪。
德宗皇帝得着台阶，立即转悔为怒，厉声传旨道：卢杞以貌取人，不配做宰相，贬为远州司马，戴罪赎过去吧！
卢杞被内侍们扒下宰相紫袍，狼狈退下。殿前卫士抬走钟馗的尸体。
德宗皇帝没有心情再点三甲，向下问道：吏部准备如何安排新科进士？
吏部尚书李泌奏道：臣想听听他们有何志向，再量才录用。
渤海国来的乌士元，是和二王子大宏元同期来到长安求学的。这次参加考试，原本是想取个功名留在长安做官的，刚才被钟馗事件吓出一身冷汗，就赶快改变了主意，抢先奏道：臣是渤海国派来入侍求学的，愿回国辅佐国王，安定藩邦，报效大唐皇帝。
德宗皇帝点头道：朕正要有个人去渤海国颁布太平诏，就派你去吧。授你个礼部员外郎，享六品，回去也好按级履职。顺便给大钦茂带些赐品。大钦茂是开元二十五年被册封为国王的，是大唐的四朝藩王，素来忠诚勤勉，是藩王之楷模。乌爱卿回国之后，务必好生辅佐他安邦富国，繁荣海东，为朕分忧。
乌士元领旨谢恩，下殿去做回国准备。正要离开皇宫时，发现中书舍人韩翃跟在身后。
乌士元问道：韩大人还有什么吩咐吗？
韩翃道：本官和渤海国文王素未谋面，却是神交已久。当初本官极力促成渤海国和平卢镇结成联盟，原本是希望两家联手防御新罗国和契丹国。后来王涎鼓动河朔四镇谋取世袭，就把好戏唱砸了。本官对王涎所为未加劝阻，酿成大错，愧对文王，一直深感不安。请乌大人代本官向文王衷心致欠。
乌士元应道：下官一定会把韩大人的话如实转告文王。
乌士元携了德宗皇帝颁布的太平诏书和赐品，取道洛阳和幽州，返回渤海国。渤海国文王接了皇帝诏书，领了赏赐，又详细询问了长安状况。
乌士元想起中书舍人韩翃的嘱托，向文王禀道：韩翃没有阻止王涎在河朔四镇的忤逆活动，深感愧对基下，特别嘱臣向基下道欠。
文王苦笑道：他是怕孤王揭发他和王涎同谋，想来堵孤王的嘴。河朔四镇能不能行世袭，与渤海国有什么相干，孤王怎么会去揭发他呢？他和王涎的密谋已经死无对证，还有什么可担心的呢？他现在是皇帝近臣，却变得这样谨小慎微，倒不如在李正巳手下时那般才气洋溢，风流潇洒。
文王又询问了乌士元的学业，对这位大唐进士的学识十分欣赏，任命他为义部员外郎。渤海国的义部相当于大唐国的礼部，部长为正卿，副部长为员外郎。乌士元这个员外郎是专司外交事务的副部长。
大唐德宗皇帝诏告天下太平的诏书所到之处万众欢腾。各节度使和剌史，纷纷上表称贺，各藩属国国王也纷纷上表道喜。可是渤海国文王却高兴不起来。他觉得自已犯了一连串的错误，不该和李正巳结盟，不该纵容节度使世袭，不该派王涎出使河朔。现在河朔四镇分崩离析，大唐皇帝稳坐江山，四海欢腾普天同庆，只有渤海国文王脸上无光。文王心中不痛快，短短几天就显得苍老了许多。
贵妃张太真见文王郁郁寡欢，关切地问道：乌士元不是带来了大唐皇帝的太平诏书和许多赏赐吗，基下为何闷闷不乐？
文王无精打采地说道：安史之乱平定时，孤王欢欣鼓舞。现在李希烈和朱泚之乱平定了，孤王却高兴不起来。每天上朝都情不自禁地想起王涎摇唇鼓舌的情景。王涎的小聪明不仅害了李正巳，也害了孤王。
贵妃劝道：基下这是触景生情。如果基下不愿意看到王涎留下的影子，就离开上京，再到东京去过恬静安乐的生活。
文王拉着贵妃的手说道：知我心者只有你。孤王现在最不想见到大唐的人，最不想听到大唐的事。迁都东京，可以远离中原，眼不见、耳不闻、心不烦，又何乐而不为呢？
文王就把三相召来问道：孤王想迁都东京，相国们以为如何？
右相王新福是在东京伴驾时展示才华得到文王赏识的，就把东京当成他的吉祥福地，便抢先支持文王迁都。大内相大元义这两年越发地献媚取宠，凡事都视文王眼色行事，也极力赞成迁都。新任左相大廷方是文王三叔大勃昌的儿子，是个毫无主见的庸碌亲王，被大元义推荐上来做了左相，凡事都顺着大内相的话尾去说，百官背地里称他是大尾巴相国。他的态度自然是和大元义相同。
公元七百八十四年，大唐德宗贞元元年，渤海国文王大兴四十七年,大钦茂再次移驾东京龙源府。这年他已是七十六岁高龄老人，伴随在他身边的是四十三岁的中年贵妃张太真，和十九岁的青年王子大嵩璘。上次移驾到东京是出巡，而这次是迁都，把文武百官全都带到东京。
渤海国东京地处海兰江入海口，是日本国和新罗国商人聚集的地方。因为左相王涎参与了七镇叛乱，大唐皇帝对渤海国明显冷淡了。文王也不再象从前那样热衷于向中原大国频频朝贡，开始向日本国和新罗国开展独立自主的外交活动。
这时新罗国恰恰发生一件大事。年轻的新罗国王恭惠王荒淫无度，把朝政弄得混乱不堪。这年清明节，恭惠王游于上苑，百官都来陪同。午宴时恭惠王见王叔金志贞的小妾具贞玉姿容秀丽，美妙绝伦，就命她上前侍酒，乘机抚弄调戏。金志贞大怒，掀翻酒桌，携妾而去。恭惠王恼羞成怒，派了个太监去宣诏，命金志贞立即把美人具贞玉送进王宫来给国王侍枕。金志贞岂能容忍这样的污辱，当即点起人马把王宫团团围住，带着亲兵进入宫中，把恭惠王和王后嫔妃等全部屠杀，再召百官上朝，宣布自立为国王，并且立美人具贞玉为王后。可是，这一对国王和王后只做了三天，就被宰相金良相率领的平叛部队给消灭了。金良相杀了叛臣金志贞，掳了具贞玉，自称宣德王，仍立绝代佳人具贞玉为王后。
新罗国美女具贞玉以其美妙绝伦迷倒了三位国王，连做了两朝王后，可谓史上奇观。金良相原本妻妾成群，子女众多。他做了宣德王，立了美人具贞玉为王后，就不便立妻妾们生的儿了来做王储。于是他的胞弟金敬信就被立为太弟储君。
新罗国宣德王金良相登基，派出使节通报四邻各国。渤海国文王大钦茂在东京接见新罗国使节，并派遣乌士元出使新罗国，向宣德王登基表示祝贺。新罗国是大唐国的忠诚藩属，十分崇拜中原文化。宣德王听说渤海国的使节是大唐进士，就在王宫内苑设盛宴款待，把在长安取得过进士功名学位的新罗国官员都召来作陪，还特别让绝代美人具贞玉王后亲手为乌大使斟酒献伎。张文休南征时留下的阴影，在两国进士们的高谈阔论中渐渐消退，渤海国和新罗国的关系开始转好。
转年新春佳节，新罗国宣德王金良相派太弟金敬信亲王来向文王贺岁，并乘机向渤海国文王提出归还大同江南岸土地请求。文王不能同意归还土地，却也不想驳了宣德王的面子，就把乌士元召来商议对策。
文王问道：孤王既不愿出让土地，又想让宣德王太没面子，真是左右为难。乌爱卿可有两全之计？
乌士元奏道：臣以为，可以把土地和人口分开考虑。疆土是国家的标志，自然是寸步不让，寸土必争。人口是民族的延续，必然是骅骝向北，越鸟归南。基下可以准许新罗国官员到大同江南岸州县慰问新罗族民众，还可以准许新罗遗民南迁，再在边界上立下界桩，一劳永逸地解除纠纷，不允许新罗国再觊觎渤海国土地。
文王大喜道：舍人口保土地，真是妙计。你再去新罗国走一遭，把这件事办好。
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