不知是这顿美餐补充的体力还是见到父亲故友带来的兴奋，迪诺感觉全身上下焕然一新。很久没有体会到这种淋漓畅快的感觉了，他一路马不停蹄，很快来到了一个四面环山的小农庄。农庄四周围着半高的橡木栅栏；距离栅栏一英尺的地方挖出了弯弯曲曲的小水沟；正门外挂着一座吊桥，由几十根手腕粗的圆木并排制成，却看不到有钉子或者铁丝之类进行固定；正对吊桥的水沟这边，放置一块磨盘大的石头，上面刻着难看的字，仿佛是在蜡上烫出来的样子：
“请丢石块敲门。”
农庄四周的栅栏和水沟有种不伦不类的感觉。将它们做为普通的栅栏和排水沟，未免做得有点夸张。而如果如果把栅栏看做护墙、水沟当成护城河，又过矮和过窄。而且，水沟甚至都不是紧挨着栅栏挖的，对身体稍微轻盈些的人来说，从水沟这一侧直接跳到栅栏脚下的空地，再翻过八英尺高的栅栏都不是什么难事，围墙和护城河根本起不到任何作用。
看看地图，代表自己的红点儿就紧贴在“奥底堡”那个名字前面，想必这就是奥底堡的郊区。迪诺心里仔细一想，既然是郊区，做出这种古怪的栅栏和水沟还有情可缘，想必这个城堡战事纷繁，所以郊区都要做一点小小的防御工事。
一想到自己就要到达目的地了，迪诺激动得手有些发抖。他在地上捡了几个石子，全部丢到吊桥上。石子打在吊桥上，发出一连串清脆的声响，然后原路弹回，险些砸在迪诺身上。
好像石子能够发出命令一样，吊桥立刻落了下来，“梆”的一声砸在沟边。吊桥由手腕粗的圆木拼成，而且每根圆木之间都仿佛是活动的，人走上去颤巍巍的，还略微滚动，在上面会随时担心掉下去。正对吊桥的是一扇手艺粗糙的大门，门上的漆还没有涂匀，像冬天时掉毛的狗一样狼狈。大门上方用红漆歪歪扭扭地刷着大字：奥底堡。
迪诺跳下吊桥，大门打开，里面却没有一个人，不知道吊桥和大门都是在哪里控制的。
班塞将军和旺旺大人倒是一点儿也没被活动的吊桥吓到，直接大摇大摆地走了进来。
农庄里面有几十幢大小不一的尖拱顶房子，屋顶像天空一样蔚蓝；最东侧有一个巨大的柴草垛，几个农民正在将刚晒干的秸秆堆到上面。农庄后面是一座小山，山坡上是浓密的树林，桦树、松树、栎树、山毛榉，以及少量古怪的树木错综复杂地生长在上面。在山脚下立着一块巨石，巨石后面是通往后山的唯一小路。没见到城堡的影子，难道是要翻过这座小山？
正疑惑间，中间的房屋里走出一位身材娇小的漂亮女子，可惜穿着有点土气，白色长袍上有难看的大王花图案，手里还提着一把淡粉色的雨伞。
在看她第二眼时，迪诺一下子被她吸引住了，他只觉得大脑突然变得很沉，对面仿佛走来一个仙女，她的皮肤如雪般白皙纯净，她的长发如绸缎般顺滑，她的眼睛像大海一样清澈湛蓝。女孩走近迪诺的时候，迪诺觉得要不是她的嘴唇还是有点儿薄，就称得上完美了。正想着这些，女孩开口了。
“你是来应聘的吧？”她笑着说，“看你的穿着，不会是个骑士吧？”
“不会，哦不——对对，我是骑士。”迪诺已经语无伦次，他脑中只有一个念头，就是不要让那美丽的笑容在眼前消失。
“那就跟我到议会大厅来登记一下吧。”
白袍女子引着迪诺走向中间的房屋。
被叫做议会大厅的房子并不大，只有一个房间，像是会客室的样子，三面靠墙摆着长椅，另一面是张半月形的大桌子，硕大的桌面上只有一瓶墨水，一只羽毛笔和几张不大的羊皮纸，纸已经很旧了，边角卷起，中央还有油渍。桌子后面立着一个鸟架，上面站着一只砖红色的猫头鹰，脑门、肩和尾巴都有一搓白色羽毛。迪诺好像在哪里见过它，但此时大脑好像被什么重物死死地压着，几乎已经无法思考问题了。
白袍女子在桌子后面坐下，面前铺上一张羊皮纸，拿起羽毛笔，示意迪诺坐在桌子前面的椅子上。迪诺的精神还有些恍惚，稀里糊涂地就跟坐了过去。
“你是来应聘什么职位的？”
“守……守卫。”
“守卫，这是我们这里薪水最高的职位了，每月三枚金币呢！你有骑士证吗？有战马驾驶执照吗？”女孩说话的速度极快。
“没……没有，不……不是不需要这些吗？”
“应聘职位时不需要，但定薪水时必需要的，没有执照的话每月只能两枚金币。你在这张纸上写一下简历吧，我现在写一份工作合同，你也要在上面签字。你叫什么名字？”她的语气仿佛不容拒绝。
“迪诺·森，没……没请教……”
“哦，对了。我先自我介绍一下。我叫米莉儿·克利努斯，是奥底堡的议会长。”她只顾得低头写字，笑容消失了。
仿佛有什么拉了一下，大脑上的重物一下子被移开。迪诺只觉得一阵轻松，从刚才的恍神中清醒过来。他意识到自己已经到达了目的地。
“这里就是奥底堡吗？”清醒后的迪诺说话清楚了许多。
“没错，我们现在就在奥底堡的议会大厅。装修得还可以吧。你放心，随着城堡的建设，这里会更完善的。”米丽儿丢过来一个甜甜的笑容。
“您不是要告诉我，整个奥底堡就只有外面那几幢房子吧？”
“没错呀。”米丽儿做出一幅惊讶的表情。
“可你们的招聘启事中明明写道：萨曼大陆上最大的城堡。这哪里是城堡，明明是一个农庄嘛！”
“这绝对是一个城堡。我读过著名骑士杜维尔的书——《我是这样建设城堡的》，里面对于城堡的定义奥底堡都符合：城墙、护城河、守卫、教堂，一个也不少。”
“杜维尔？大陆上唯一被拿来做笑柄的糊涂骑士！你用他的理论来定义城堡？就算他说的对，那你也不能说是萨曼大陆上最大的呀，你这连最大的农庄都算不上，更不用说和城堡比了。南面那个里得尔堡比你这里大多了！”
“里得尔堡我去过，比奥底堡小很多呀，还不到后面那个森林的一半大。”
“森林？你把森林也算在领土范围内？”迪诺觉得根本无法和对面这个人沟通。
“当然，父亲把奥底堡交给我时就带着这个森林的。”米丽儿理直气壮。
“算了，我跟你没法沟通。把路上的费用给我报销了吧，这是发票。”虽然花的钱比发票上要多很多，但迪诺也不想再和米丽儿争辩，只要能报销一点，够他去维纳德镇作个小守卫也行呀。
“凭什么给你报销呀，我又没说不录用你。”米丽儿突然收起了笑容，冷冰冰的脸足以冻死一条鲸鱼。
“可是我不想被录用，我要走人！你的启事上明明写着‘应聘失败报销一切费用’的吗？”
“那是指应聘失败的时候，可你没失败呀。”
“我我……我来到这里就是最大的失败。”
迪诺本来就不擅长争论，遇到这么难缠的角色更是有理说不出，他难以抑制心中的气愤，转身走了。米莉儿在他身后大声喊到：
“你留下来作守卫吧，我可以把薪水提到每月三枚半金币。”
迪诺停都没有停一下，米莉儿在他身后小声地自言自语：
“就这么让他这么走了？有点遗憾。他的魔法抵抗能力还是很不错的，居然在十分钟之内就消除了魅惑术的影响。”
班塞将军和旺旺大人还是很喜欢这个地方的，迪诺费了很大劲才说服它们走出去。没有钱，不能去维纳德镇了。去哪里呢？迪诺脑海中忽然出现一个人。没错，去找史密斯，就在附近，应该可以为自己安排一个守卫城堡的职务，而且还可以给自己讲一些父亲生前的故事。
骑上白马，迪诺顺着原路迅速返回，转眼间只见马蹄扬起的灰尘。
从迪诺进入奥底堡开始，在里得尔堡的郊外，桦树林对面的山坡上，史密斯就一直拿着望远镜看得津津有味。普雷在一旁等了很久，见父亲并没有让自己也看一眼的意思，就忍不住向他抱怨起来。
“父亲大人，您已经看很久了，让我也看看吧。”
“别吵，迪诺刚进了那个屋子。这小子看到漂亮女人连动作都僵了！”
“什么？有漂亮女人吗？让我看看！”普雷扑过来抢望远镜。
普雷和他的父亲在这个山头上用望远镜监视迪诺已经快半个小时了。弗尔特·史密斯一直不肯将望远镜给儿子看，耐不住寂寞的普雷忍不住和父亲夺起望远镜来。两人争了好一会儿，最终普雷败下阵来，望远镜回到了史密斯的手里。
“臭小子，不许在这里坏我大事！”史密斯边喘气边怒斥普雷。
“我站了这么久，脚底板都快长蘑菇了，就让我也看一看嘛。”
“走开，不想站在这儿可以回城，别碍事。”
普雷犹豫了一下，还是决定留下来，因为等一会儿父亲看完了还可以指给自己漂亮女人的方向。
但从儿子手中抢回望远镜的史密斯并没有丝毫成功感，他发现目标消失了，而且连本来在农场里开心嬉戏的白马和黑狗也都不见了。
难道他发现被人跟踪了？
“是不是躲到后面森林里去了？”普雷急切地问，希望父亲能把望远镜递给自己。
经过一阵无谓的努力，史密斯终于放弃了继续寻找，把望远镜丢到了儿子手里。普雷顺着父亲刚才的方向看去，只见一个围着高高栅栏的农场，几排小房子，布满林木的小山。这时，一个人走过来，捡起一个石子，敲开了粗糙的吊桥。
“又来了一个人？这人没经过里得尔堡直接去了奥底堡，会不会是比格大盗？”
史密斯立刻将望远镜夺回来，普雷真后悔自己嘴快。
“不会吧，身高倒是不太高，应该勉强可以做个盗贼。不过他太胖，动作也很笨拙。”史密斯很有把握地说。
普雷打量着他的父亲，心想：好像你也是比以前胖了很多，笨了很多？
史密斯好象能听到儿子心中的声音似的，笑了笑说：
“我是胖了，但我的警惕性还没有减少。一下子就有两个可疑的人到了奥底堡，看来那里要重点监视了。哎，刚才那个漂亮女人出来接他了。奇怪，今天既不下雨也没有强烈的阳光，她干嘛总是拿着把雨伞？”
又听到父亲谈美女，普雷想去夺望远镜，但被父亲闪过。
“他们又进屋了，看样子要密谋些什么。他们肯定想不到这一切都在我的监视之中，哼哼。”史密斯得意地奸笑。
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这时，山坡下响起了一个我们都很熟悉的声音。
“史密斯大叔？”
史密斯放下望远镜，向山脚下望去。普雷迅速夺过望远镜，顺着刚才的方向看过去，边看边兴奋地问父亲：“美女在哪儿？美女在哪儿？”
史密斯狠狠地捶了普雷一拳，示意他向下看。迪诺正站在山脚下，向他们招着手。
“贤侄，你不是去奥底堡应聘了吗，怎么又回来了？”三人刚一进城坐下，史密斯就急急地问。
“说来惭愧，我被他们的招聘启事给骗了，原来奥底堡不是一个城堡，只是一个小农庄。那我即使在那里做再久的守卫也不能积累城堡守卫工作经验，所以就回来另求他所了。”
“那贤侄有什么打算吗？”
“史密斯大叔，您看，我现在举目无亲，只有您一个人算是我的亲友。您能不能让我在里得尔堡作一名守卫，最低级的那种就行，只要能积累城堡守卫经验。”
降低条件？这里一定有阴谋，史密斯暗暗寻思，我史密斯比十个你加起来还要老谋深算。
“贤侄呀，实在是不好意思，里得尔堡的宪章规定城堡守卫必须有骑士证和战骑驾驶执照，即便是骑士营中的清洁工都要有剑术六级证书。这些你有吗？”史密斯心里想着阴谋，嘴上却说得头头是道。
“没有，不过我可以先工作再去考。”
“贤侄呀，不是我不想帮你，你知道，我和你父亲一向大公无私，如果我破格录取了你，那将是骑士精神所不允许的。你想想，我又何尝不想为死去战友唯一的遗孤做点事呢。”
说到这里，史密斯的眼泪像打开的水龙头一样止不住了。见给对方添了这么大的麻烦，迪诺有点不好意思，他又想起了艾得尔，如果自己能借到钱去维纳德镇，他兴许可以帮自己在维纳德镇安排一个守卫的职务。维纳德镇虽然不大，但也算个城堡。
迪诺才打定主意，史密斯的眼泪也止住了。迪诺小心翼翼地问：
“史密斯大叔，我有个朋友在维纳德镇，我或许可以到那里找到守卫的职务。不过来奥底堡这一路上我已经花完了所有的钱，您能不能借一点路费给我，日后必当加倍奉还。”
史密斯点点头，从口袋里拿出二十枚金币，塞到迪诺手里。
“贤侄呀，只要有什么我能帮你的，你尽管开口，我一定会尽我的全力帮助你的。如果你认为去维纳德镇是一个好选择，那你就去好了。不过，在这之前，我有一件事想找你帮忙。”
“什么事？您尽管吩咐。”
“你听过大盗比格·霍里吗？”
曾经令整个大陆闻风丧胆的大盗，哪个骑士没有听说过？于是迪诺点点头。
史密斯好像发现了什么珍宝，他的脸上闪过一丝喜悦，但立刻又变回刚才的沉郁。
“说来可恨，比格大盗简直就是我的噩梦。他本来是横行整个大陆的大盗，这几年却只在我以前守卫的城堡夸莱思堡作案，每次手段都非常高明，还十分嚣张。不但留下写着‘B.H.’两个字母的纸条，而且写明下次作案的地点、时间和要盗的物品，嚣张至极。我试过所有的办法，都无法抓到他。”
“您在他作案那天守住那件物品不就行了吗？”
“每次我和普雷都会亲自带兵把那个地方团团围住，可东西照丢，我们却连个人影都没见到。后来我只好向别的城市投递调职信，里得尔堡接受了我 。可就在我临走的那一天，比格大盗又作案了，在案发现场留下字条说他下一个目标是里得尔堡议会长克里努斯大人家中最珍贵的月光酒壶。”
“他怎么会知道您要调到这里？”
“我曾派普雷调查过这件事，一直没有线索，也不知道他是怎么得到这个信息的。但在里得尔堡的这段日子，经过仔细观察，我觉得比格大盗既有可能潜伏在奥底堡或即将去奥底堡。贤侄，你去过奥底堡，那里有什么可以供大盗藏身的地方吗？”
迪诺仔细想想，“看起来它的后山可以很好地藏人。”
“贤侄，我和普雷在里得尔抽不开身，我非常希望能有人帮我这把老骨头监视奥底堡的可疑人群或是森林里的动静。你能帮我这个忙吗？”
义不容辞，迪诺立刻答应下来。
“既然如此，那我还是回奥底堡吧。”
“好的，贤侄。以后有什么难处，随时来找我。这三十枚金币你就拿着用吧。”
话虽这么说，但迪诺把金币推还给史密斯时还是没费什么事。
望着迪诺渐渐远去的身影，普雷忍不住心中的疑惑。
“父亲，你为什么不把他留在这里？必要时还可以当人质。这样让他回去了，万一他真是比格大盗不是放虎归山吗？”
“难道你真的以为比格大盗是孤身一人？奥底堡有后应，谁知道它的后山藏着多少人！我们不能轻举妄动。把他留在这里，就相当于留下一个内奸，随时监视我们。”
“所以您让他回奥底堡，还对他一五一十地说出心事，既能防止被他发现什么秘密，又可以降低他们团伙的戒备？”
父子俩相视而笑，心照不宣。
明明是午后的烈日，却模仿夕阳的作风，在天边映出一片血红的晚霞。刚才在桦树林里监视史密斯父子的黑衣人已经穿过桦树林，赶到了奥底堡。不过他并没有敲门，也没有继续前行，而是钻进了旁边那片浓密的胡杨林。
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