烈日当空，树荫下却非常清凉，鸟鸣声不绝于耳，却见不到一只鸟的踪迹。地图上代表迪诺的红点已经接近目的地，再翻过这座山就可以到达奥底堡了。
尽管昨夜的梦让迪诺有种不详的预感，但马上就要到达目的地，还是让他兴奋不已。他徒步走在林荫小道，唱着一首欢快的歌曲。班塞和旺旺在他前后左右来回穿行，扭臀摆胯，像是在随着节奏起舞。
很快，面前的小路不再崎岖，路的尽头有阳光射入，强烈得令人目眩。走出森林，一个城堡坐落在山脚下。这是一个较大的城堡，从外面就可以看出他的商业很发达，熙熙攘攘的人群穿梭不息，大路上有很多满载货物的马车向这边行驶。
想必这里就是奥底堡了，虽然比想象中小了些，不过迪诺一开始就意识到启事中所说的“萨曼大陆上最大的城堡”值得怀疑，所以也没太介意它的大小。经历了路上的坎坷，他还是觉得留在这里做守卫是不错的，毕竟这样离他的理想又近了一步。
迪诺骑上白马，一路奔驰着下山，速度快得连歌声都被远远地抛在了脑后。在山脚下等了好一会儿，旺旺大人才追上来，它又热又累，忍不住要抱怨几声。但一看到迪诺的表情，它把一肚子怨气都咽了回去，只是坐在路旁伸着舌头喘粗气。
迪诺仿佛被一只巨大的铁锤砸中了头部，呆呆地望着城堡大门上的牌子，上书：
里得尔堡！
迪诺又仔细看看地图，发现自己其实离奥底堡还有一小段距离。难道奥底堡就在里得尔堡北面？那为什么在山上只见到里得尔堡一个城堡呢？莫非奥底堡在某个山的后面？这个自称萨曼大陆最大的城堡到底有多大？
一连串的问题让迪诺感觉更饿了，他收拾起失落的心情，领着班塞和旺旺进了城。
里得尔堡由雨花石铺成的十字街道划分为四个城区。东南部建筑精美华丽，那里是议会厅和贵族、富人们的居住区；西北部尽是些破旧的危房，是贫民集中的地区；东北方紧挨着城墙的一片平房是守卫们居住的军营，靠中央的部位耸立着细高的里得尔奇教堂，里面供奉着惩罚之神维奇罗德；城堡的西南角，就是离城堡大门最近的地方，是里得尔最繁华的地带——商业区。
到达商业区，首先映入眼帘的是繁华的里得维基广场。广场中央矗立着一座由一整块大理石雕刻的雕像，有三层楼那么高。雕像手持宽得惊人的双手巨剑，庄严而威武。它后面是两个大旅馆和几家看起来年头很久的小店。在雕像底座的栏杆外面，密密麻麻地挤满各种摊位，却没有一般集市的吵闹声，人们在这里安静地买卖。
其中一个小摊，摊前挂着一块布幡，上面写道：“面包和鸡汤”。摊前横七竖八地摆着几个简陋的桌子和凳子，供顾客歇脚和就餐。迪诺把班塞拴在旁边，找个空凳子坐下，点了最便宜的黑面包和白开水。面包硬得像块石头，他越发想念维纳德镇的美味面包——要不是那个可恶的赏金猎人将小船弄翻，使面包全部掉进水里喂了鱼，没准他现在还能吃到松软的松油面包或是香甜的果子面包呢。
坐在迪诺对面的是两个衣着整洁的骑士，他们的铠甲擦得发亮，面前放着的鸡汤一口也没喝，四只眼睛盯着过往的行人仔细观察。其中年长的一位注意到了坐在他们面前这个有些疲惫的少年，对方的模样好像让他想起什么人，他先是有点吃惊，不过很快镇定下来，招呼店主送一碗鸡汤到迪诺桌上。
当鸡汤送到迪诺面前时，他还以为是店主搞错了。
“您是不是弄错了？我没要鸡汤。”
“没错，这就是您的鸡汤。”店家想逗逗这个外地人，有意故弄玄虚。
“我不知道在这里吃面包是不是必需配鸡汤，但是我必须指出，我身上带的钱不够。”迪诺有点难为情。
“不用担心，这不是您付钱的，是对面那位客人买给您的。”店主笑了笑，眼前这位青年诚实得有点儿可爱。
对面年长的骑士微笑着向迪诺点点头，迪诺起身来到他身边，要记下他的地址和姓名，以便日后将鸡汤钱还给他。倒是那位骑士有点儿尴尬起来，连连摆手解释：
“阁下千万不要这么客气。我给您点鸡汤是有原因的，因为阁下的相貌特和我的一位故人十分相像，更准确地说，我的一位已故的恩人。”年长骑士的眼里突然闪现出晶莹的光芒。
“可不可以冒昧地问一下，您的那位故人是——”迪诺有些好奇。
“他是萨曼大陆上最著名的骑士——迪塞尔·森。上帝呀，你再也找不到那样的好人了！”年长骑士开始揩眼角的泪滴。
迪诺不敢相信自己的耳朵。难道自己在这里遇见了父亲的故人？这个骑士和父亲是什么关系？不管怎么说，还是先确认一下，别是听错了。
“对不起，您能不能再重说一下那个名字？”
“迪塞尔·森，已故的青狮骑士，去世后追封为骑士团名誉二级爵士。”
“迪塞尔·森？他就是家父！这么说您一定是家父的老朋友了？没请教？”迪诺兴奋得有点儿语无伦次。
“你是迪塞尔的儿子？怪不得模样这么像他，你们的眼睛简直就是一个模子刻出来的。你快过来坐下——老板！来一磅最好的牛肉给这位年轻的骑士——来来，坐在我旁边。自我介绍一下，我叫弗尔特·史密斯，是你父亲的战友，迪塞尔遇害那天我是队伍中最后一个见到他的人。”
说到这里，史密斯突然哽咽得说不出话来，迪诺连忙不停安慰，史密斯深呼吸了好几回才镇定下来。
“贤侄，你叫什么名字？等一下……如果我没有记错的话，迪塞尔跟我说过——你叫迪诺，对吧？”
“没错，您的记忆力真好。”
“我至今仍记得迪塞尔和我说过的每一句话。在他遇害前，每次扎营我们都会住在邻床，一直聊到入睡，互相之间没有什么秘密。可惜呀，多好的人呐，就这样……”史密斯越来越泣不成声，他身边的年轻骑士递来手帕，同时悄悄向迪诺投来异样的目光。迪诺并没有察觉这目光，他只顾得劝说史密斯，连饥饿都忘记了。
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过了好一会儿，史密斯终于止住了泪水，声音颤抖地向迪诺介绍身边的年轻骑士：
“这是我的儿子，普雷·史密斯，骑士团初阶战士，今年冬天就应该能再升一级了。我们父子俩现在是这座城堡的守卫头儿。对了，那场战争后整个部队所有成员都有一名家属直接进入骑士团，你也加入了吧？怎么没见你佩戴骑士胸章？”史密斯在迪诺身上仔细看了几遍，生怕自己漏掉什么。
“当时我还不够年龄，第二年我去报名的时候，赶上骑士团在搬迁时弄丢了资料，所以没能直接进入。”
“你还可以参加骑士团的入学考试呀，要知道，你父亲当年是以第一名的成绩考入骑士团的！”
“很遗憾的是，我一直没能通过入学考试。现在要去奥底堡积累十年的守卫经验，然后参加骑士**再教育。”
“你要去奥底堡？那里要吃很多苦的，有点儿委屈你了。不过这样也好，你的骑士头衔是靠自己努力得来的，不像普雷，在骑士团学习时就要忍受风言风语。”迪诺冲普雷微笑着点头示意。不知是不是他的错觉，普雷看着父亲的目光中居然充满了敌意。
在史密斯慈父般的关照下，迪诺享受了自离开维纳德镇后最为丰盛的一顿午餐。班塞将军和旺旺大人也分别享受了最新鲜的嫩草和肉最多的骨头。
然而，最令迪诺开心的是，他第一次听别人这么详细地描述那场令他失去了父亲的战争。
“你父亲一直是军队里最勇猛也最有头脑的战士。有时候队长会以骑士精神为理由选择蛮干的战术，都能被他巧妙的劝阻。在那次战争中，对手是比我们数量稍多的兽人和几个食人魔。战争刚一开始，你父亲和几个优秀的骑士就从高地冲下去杀光了食人魔。兽人队伍大乱，溃不成兵。我们全军追杀过去，一直追了十几英里。忽然，两边出现了伏兵，是数量巨大的豺狼人，他们的叫声让我们的坐骑停顿不前，失去了威力。眼看豺狼人队伍就要扑过来了，队长急忙大喊：‘快撤！’我们砍倒了几个已经到了身边的豺狼人，迅速撤离。在半路上，当我们要通过一个夹在两道悬崖之间的小路时，两群足有我们十倍之多的半兽人从两翼包抄过来，他们骑着恶狼，速度比我们还要快。迪塞尔让我们全部通过，自己骑马站在小路口断后。我要和他一起留下来，可是被他赶走。他最后做的事情是，把脖子上的护身符摘下给我，要我捎给你——后来我通过骑士团转交给了你。我们退回城池后，再也没见他回来，敌人也不见踪影。等过几天我们去那条小路时，什么痕迹也没有，大家都猜测迪塞尔的遗骨被敌人运走了。我连他的一点遗骨都没能拿回来，唯一能做的就是求上帝保佑你父亲的尸体没被那群野兽亵渎。”
本来迪诺很想听史密斯讲讲自己父亲生前的故事，但担心比别人晚到奥底堡会失去受招聘的机会，只能尽早出发。史密斯坚持要把迪诺送到城外，仔细地指给他去奥底堡的路径——其实很容易找到路，因为一旁是桦树林，另一旁是小山丘，只要沿着两者之间的大路一直前行就能到达目的地。
“贤侄一路小心，有什么困难不要客气，尽管来这里找我，放假了也过来看看我这把老骨头。”
“好的，史密斯大叔。今天没时间了，改天一定请您讲讲您和我父亲的故事。”
“你放心，只要你愿意听，我们的故事三天三夜也讲不完。”
班塞将军的脚力很是了得，不一会儿，迪诺的身影就在两名骑士的视野里消失。普雷·史密斯收回了对迪诺背影的凝视，回头看着父亲。
“据守卫的报告，这是今天来的第二个陌生人，如果你不介意把他加入嫌疑人名单的话。”
史密斯目不转睛地望着迪诺消失的方向，这神情表明他正在沉思。
“缉拿大盗比格·霍里，对任何可疑的人都不能掉以轻心。”
“看来你对自己的故友也没有多大信心。我不得不奉劝你一句，你的多疑在缉拿盗贼方面并没有多大帮助。不然比格·霍里也不会一直在你管辖的城堡里作案。”普雷的表情似乎更多的是嘲笑。
“不许用这种口气和我说话！”史密斯愤怒地看着儿子，他的眼睛告诉别人这话不容否定，“你是我的儿子，却无法帮我分忧，现在我被大盗逼得四处换工作，你却查不出是谁泄漏了我要到里得尔堡作守卫的消息！”
“哦……对不起。”虽然普雷的语气中并没有道歉的意思，但他父亲紧绷的脸还是松弛了下来。普雷不知后面这句话该不该问，“那我们是否要跟踪他？奥底堡确实是盗贼藏身的好地方。”
史密斯没说话，只是边往路旁的山坡上走，边向儿子伸出右手。
普雷从背包里取出望远镜，递给父亲，两人相对而笑，不知心里想的是不是同一件事。
山坡对面的桦树林中，一个身着黑色斗篷，戴兜帽蒙脸的人利用大树隐住宽阔的肩膀，炯炯的双眼监视着两个骑士的一举一动。过了一会儿，骑士们在山坡上找到一个不错的位置，举起望远镜寻找远处的迪诺。披斗篷的人悄悄闪身走开，消失在密林中。
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