吴晨望着密密麻麻从天而降的雪片，只觉心头一阵烦闷，长叹一声，说道：“云仪，传令王戗，开放各处府仓安置难民。.”云仪放下手中的酒盅，应了一声，转身而去。黄忠见吴晨面色苍白，低声道：“使君大人面色不好，是不是需要歇息歇息？”
吴晨摇了摇头，向郭淮道：“伯济老弟，你先去看令伯父吧，进军汉宁的事，等难民安置完毕咱们再详谈。”郭淮听吴晨的口气已有采纳自己提议的意思，心中顿时一阵狂喜，向吴晨深施一礼，满面喜色的跑了开去。黄忠道：“大人莫非真的想进军汉宁？”吴晨道：“这件事事关大局，没有这么简单就能定下来。而且现在安置难民为主，其它的事暂时都顾不上。”
这时，两人已转过回廊，迎面一人正是辛毗。吴晨诧异道：“佐治，你怎么在这里？”辛毗低声道：“并州大人，我有要事要说。”吴晨见他神情凝重，心知一定是大事，点了点头。辛毗向前让了让，便一直向前走去。两人转过数个回廊，在一处假山旁停下。吴晨见辛毗一直背对着自己，心中诧异，笑道：“佐治，到底是什么事，在这里可以说了吗？”辛毗猛地转过身，蒙蒙的雪光下，隐见两行泪迹挂在面颊上。吴晨诧异道：“佐治，你……”就听扑通一声，辛毗已翻身跪道，哽咽道：“并州大人见谅，佐治再不能辅佐大人了。”
吴晨吃了一惊，愕然道：“是我做错什么了？”辛毗泣道：“并州大人没有错，错处全在我。今天郑浑带来家兄的信，信中说大公子袁谭已和曹操结盟。曹操的条件是，一，由我到许都商议结盟之事，二，由我将曹纯送回许都。阖门百口尽在河北，若曹操不应允结盟一事，后果不堪设想。我……我……”
吴晨震惊的半天说不出话来。这半年来南征北讨，却能对天下大事和各诸侯的动态有所了解，靠得正是辛家遍布天下的眼线，而于其中运筹的正是辛毗。曹操勒令辛毗到许都，不啻于剜了自己的双目，刺了自己的双耳。
这条釜底抽薪的毒计不可谓不绝，自己终究是小看了曹操。
看着辛毗跪在地上，心中又是凄凉又是苦涩，俯身扶住他的肩头，说道：“如果我在佐治的位置，也会赶到许都的。”辛毗泣道：“与并州大人相识，原以为找到了可以一生扶持的明主，奈何天意弄人。临别我有几句话想对大人说。”吴晨扶着他的肩头说道：“起来说吧。”辛毗擦了擦脸上的泪水，厉声道：“我不起来，大人也不要扶我。今日不跪，日后……日后想跪也不成了。”说到此处，声音已拖出长长的哭腔。吴晨鼻中一阵酸涩，眼睛涩涩的难受。
辛毗颤声道：“观古之成败，力均则度义，义均则度德。曹操自起兵以来，在徐州屠戮数十万百姓，泗水为之不流，又于官渡坑杀七万降卒。经掠河北之时，所过城镇屠掠殆尽。反观明公，吊民伐罪于安定，治乱平叛于羌胡，扬名立威于汉匈之战，无屠城坑降之孽，却有再兴大汉之功，此德胜；曹操以申韩之术钳网天下，纠名察实以至刻薄寡恩，令士大夫相并举发，士大夫敢怒而不敢言。又以屯田官七民三峻削百姓，百姓咸苦其政。而明公以宽治民，以严治隶，用均田结庶民之心，用柔术驾驭豪强，此治胜；曹操以权术驭臣下，诸将有计画胜出己者，随以法诛之。明公则以诚待人，推心置腹，此用人胜。有此三胜，虽弱而必强。只是关中自董卓之乱以来，民户逃亡，百不足一，明公与曹操之势不相敌也是极明了的。为明公计，当闭关息农，修养生息，蚕食蜀益。五六年间，关中必然大治。那时兵精粮足，军容鼎盛，东出函谷，天下莫能当之。”
说到这里辛毗已是泣不成声。吴晨见他涕泪纵横，声泪俱下，就觉着一股热流猛地从胸口冲了出来，直冲鼻际，眼中一酸，泪水已夺眶而出。辛毗抹了把满脸的泪水，颤声道：“这是属下最后一次为明公筹策，以后相见无期了。”俯身蓬蓬磕了两个响头，起身而去。吴晨追出两步，大声道：“佐治什么时候走，我去送你。”辛毗大袖飘飘，转出回廊，几个大步已消失在雨雪中。
辛毗虽然不愿吴晨相送，但第二日清晨起行时，仍是被吴晨在城门处截住。辛毗见到吴晨，神色木然，徐庶、王戗等人都是默然不语。吴晨苦笑道：“曹大人，这些日子以来多亏有你帮忙。大人即将远行，我来送送大人。”曹纯道：“并州大人有心了。”吴晨道：“咱们走吧。”
此时雪已下了半夜，在地上积起寸余来厚，马蹄踏在雪上，咯咯作响。一行人出了临晋，沿洛水向南。天气虽然寒冷，但洛水奔流迅疾，因此仍未冻结，蒸腾的水汽与漫天的飞雪交相辉映，天地间茫茫一片。左侧商颜山都已覆在皑皑白雪之下，宛如茫茫雪海中涌起的滔天巨浪，在身侧翻腾起伏，雄浑苍遒。一行人在雪中缓缓而行，直送出十多里。曹纯拉住战马，调转过头，高声道：“送君千里，终须一别，吴使君，咱们就此别过。”向吴晨等人拱了拱手。
吴晨苦笑道：“就此别过，祝曹大人一路顺风。”曹纯侧马轻轻靠了过来，低声道：“当日我曾问使君何以不能投司空大人，使君说‘道不同’。敢请问，使君所说的‘道不同’是指什么？”
吴晨望了辛毗一眼，叹了一声，说道：“官七民三的屯田。”曹纯长舒一口气，凝神看着在风雪中飘散的气雾，沉吟半晌，低声道：“原来如此。”再吸一口气，朗声道：“众位，后会有期。”向众人团团一揖，纵马而去。辛毗猛地一震，看了眼吴晨，策马追在曹纯身后。吴晨看着一行人渐行渐远，心中却不知是什么滋味。便在这时，猛听得战马长嘶一声，辛毗将战马拉住，调头跑了回来。吴晨心中又惊又喜，急忙迎了上去，高声道：“佐治……”辛毗拉住马缰，说道：“昨日走的匆忙，忘了两件事。我走之后，北地太守的职位空缺，我向并州大人举荐皇甫叔献。此人虽然年轻，假以时日必成大才。我军遍布天下的眼线，我也已交给辛垆。文鼎相貌质朴，但为人精细，定能辅佐大人克成大业……”说到最后一字，辛毗终于忍不住拖出哭音，跟随而来的亲卫，哇得一声都哭了出来。辛毗泣道：“大人不用再送了，就到此止步罢。”调转马头，挥泪而别。
吴晨望着辛毗的背影渐远渐小，渐渐消失在茫茫大雪之下，只在雪地上留下数行足迹，延向天际尽头，心中怅惘无比，呆立良久，直到风雪将辛毗一行人的行迹完全遮住，这才郁郁而回。
身后惟有风雪呼啸，将天地卷成白茫茫一团。众人回到临晋时，那雪却仍是纷纷扬扬，就这般连下了十余日，成为席卷整个汉帝国北方的暴雪，北方的战事因此都停了下来。自中平元年便战乱不息的汉帝国，终于迎来了一个相对平静的冬季。
※※※
建安九年，是为汉天子刘协迁都许县的第九年。这年正月，吴晨表皇甫叔献为北地太守，郭淮为并州茂才。同月，吴晨率领三千兵士迎着风雪溯渭西上到达眉城。正月虽已入春，却是关中风雪最劲的一月，天寒地冻，地上积雪数尺，难行之极，到达眉城时已是正月月末。
听到吴晨到来，成宜领着梁毓、姜叙、王霆等人出城十里迎接。其时惨烈的眉城之战已过去两个月，但大雪迟滞了眉城城墙的修复，皑皑白雪之下仍可以看到残垣断壁上被烟熏火燎的痕迹。
数月未见，众人都是谈兴极浓，成宜等人将吴晨让进帅帐，帐中已燃起一个火盆，虽然寒风卷着雪花不时从帐帘的空隙涌进帐中，但火堆烧得旺了，身上仍是暖了不少。
众人寒暄完毕，吴晨便向成宜、梁毓等人简略的说了说与匈奴之间的战事，接着便询问了眉城城破之后重建的事，成宜虽然在众人中为首，但显然对眉城重建的事丝毫不感兴趣，梁毓、姜叙等人和吴晨说话时，成宜意兴阑珊，吴晨也知不好强求，便以远图劳顿为由让成宜、梁毓等人先走，只留下姜叙一人询问。成宜原本已昏昏欲睡，听吴晨送客，欣然起身，说道：“吴使君，说了这么些话，惟有这句我最是爱听。你问那些灾民吃什么、穿什么我是不知，但若问我南山哪处有豺狼虎豹，我却是最知的。开春之后，我便带使君去打猎如何？”
吴晨笑道：“好，这三个月都困在雪里，没地方施展手脚，的确是闷坏了。公良什么时候打猎，一定要叫上我。”成宜笑道：“一定，一定。”向吴晨拱了拱手，大笑而去。梁毓等人急忙向吴晨施了礼，匆匆跟在成宜身后。王霆自进帐后一直缩在梁毓身后，这时也顾不上行礼，绕在梁毓身侧飞跑而去。吴晨笑道：“王霆竟然一直在这里？”姜叙道：“眉城之战结束之后，他就闹着要到蒲坂去跟令明打郭援，被属下和子敏硬留下来了。不过明公若是再晚来些日子，恐怕咱们也留他不下。看明公的意思是不准备罚他吗？”
吴晨道：“板子是一定要打的，但打板子还不够，总要让他知道军纪为何物才行。不说他了，说说眉城这一战吧。”伸手向前一让，一旁的云仪已挑开帐帘，两人弯腰走了进帐，寒风顺着帐帘涌进营帐，吹得火堆贴地撩烧。姜叙将毯子拉到火堆旁，坐了下来，说道：“明公走后，郝昭一直没有出击。那晚四更时分，眉城守军趁我军歇息之时，突然从地道中涌进营寨，到处放火。咱们之前一夜没睡，那晚都睡得很死，没什么防备，眼见营寨火起都以为是郝昭大军出城突袭……”吴晨将毯子也拉到火堆旁，叹道：“郝昭果然厉害，他知道下雨我们一定会防他，就故意不出，偏等到咱们都疏忽大意的时候才出城攻击，的确有名将的风范。后来呢。”姜叙道：“是高柔救了咱们。他先是下令弓弩兵居高临下，谁再妄动便当场射杀，又喝令营帐中的兵士谨守帐幕，有敢骚动乱窜着，杀无赦，咱们大军久经阵战，听到号令就静下来了。而从地道中出来的眉城兵士终是人少，不多久便被咱们射杀殆尽。郝昭见无机可趁，便没敢硬闯出城。”
这次连吴晨都悚然动容，赞道：“这人好生厉害。”姜叙叹道：“这人的确极是厉害，不是他，眉城咱们还真拿不下。咱们的发石车造出来后的第二日便用车砸城，郝昭故技重施，派兵将地道挖到我军阵下。等攻城开始，便下令撤去地下的支柱，咱们的十几辆投石车都陷了进去，郝昭又趁我军大乱的时候，派散骑冲阵，虽被咱们奋力杀退，但发石车却都被毁了。”吴晨道：“伯奕太大意了。既然郝昭已经用了地道，应该多提防他在地底下再动手脚。”姜叙苦笑道：“明公说的是，只是那次郝昭用地道偷袭之后，咱们掘地三尺，以为将所有地道都已填死，实在没料到郝昭能在两日之内再挖出一条来。”吴晨道：“后来呢？”
姜叙道：“成帅暴跳如雷，说即使不用发石车也要攻城，我和子敏都劝他不住，只有高柔说以彼之道还治彼身，将郝昭攻咱们的地道挖开，并在通城墙的那段填满柴草，浇上火油，放火烧墙。咱们连烧了三日，眉城城墙终于崩塌了数丈。”
姜叙说得虽然简略，但吴晨想起入城时看到的那些城墙，已能想见那三日战况的惨烈。姜叙道：“郝昭用木梁和泥坯重新堆砌城墙，咱们仍是以地道通火。这次因为建城墙时用了木梁，不过数个时辰城墙便被烧塌。那时郝昭的箭支用完，撑墙的木梁也都用尽，只能在城中拆卸民房，挖掘坟墓，获取木材。守城的兵士中多有家人的棺木被他下令掘开了，其中还有一人的老父停尸在家，但棺木却被征用，这些人一怒之下出城投诚。咱们有了内应之后，才破了城。”
吴晨道：“郝昭呢？现在在哪里？”姜叙道：“城破之后，他便自杀了。”吴晨哦了一声，心中说不出的惋惜。姜叙道：“皇甫郦和李典逃到了南山。皇甫嵩在氐人的威望或许只有孟起能相提并论，因此这两月来咱们虽然日夜搜查，仍未能找到两人的行踪，其后大雪封山，咱们也就再没派人去找。但断后的两人，杜畿和费清都被咱们抓了，如今就押在地牢里，明公要见他们吗？”吴晨摇了摇头，说道：“这两人是钟繇极为器重的人，就算我亲自见他们也没什么话好说，暂时押着吧。高柔呢，他怎么没随你们来？”
姜叙从怀中取出一个小布包，说道：“临来时，他让我交给明公，说明公问起他时，便将这个给你，明公看了便知。”吴晨将布包接到手中，入手颇轻，拆开看时，就见里面包着一个蚌壳。掰开蚌壳，竟是粒沙粒。吴晨不由笑了起来。姜叙诧异道：“咦，他怎么送了粒沙子给明公？”吴晨笑道：“蚌壳里的珍珠原是由沙子来的。他不送我珍珠却送我沙子，那是明言现在还不是和我见面的时候，如果我硬逼着他见面，就只能得到沙子而得不到珍珠。”
姜叙失声笑道：“高柔果然是个妙人。”吴晨笑道：“的确是个妙人。既然他现在不愿见我，我也不好逼他，他的事就暂时放一边。伯奕，我将你留下来，不但是询问眉城的战事，还有更重要的是要问。”姜叙道：“是关于进军汉宁的事吧。”吴晨道：“是了，我来之前有人向我建议如今正是取汉宁的良机，我想听听伯奕的意见。”姜叙将手在火上烤了烤，说道：“哦，那人说什么？”吴晨便将郭淮的话说了一遍。
这时帐帘忽地挑开，寒风顺着帘幕空隙涌了进来，吹得柴火猎猎摇曳。站在吴晨身后的云仪急忙跑了过去，将帐帘拉好。姜叙将衣领紧了紧，沉吟道：“此人大体说的都对，只是有错处有二。其一，张鲁攻占汉宁是在初平元年（即公元191年），并非建安五年，到如今汉宁在他治下已经有十三年了。其二，从汉中向关中运粮，漕运不可行。太史公《史记》有载，孝武年间，‘拜汤子卬为汉中守，发数万人作褒斜道五百余里，道果便近，而水湍石，不可漕’。”
吴晨道：“伯奕的意思是不赞成了？”姜叙摇头笑道：“明公错了，其实我倒是极赞成伐汉中的。汉中虽险，但主庸将弱，如何是我军虎狼之师的对手？只是想提醒一下明公，张鲁虽然名声不显，但也非泛泛之辈，至少秦岭中的氐人多视他为神明，我军进入秦岭，很可能还没遇到张鲁的鬼卒，便先要遭遇那些劫我军粮道的氐人。”
吴晨道：“张鲁这个人伯奕熟吗？”姜叙笑道：“不熟，但我住在汉阳也有十余年，对他的事自然有些耳闻。说张鲁就不得不说五斗米道。其实‘五斗米道’并非其真名，它的真名便只一字——‘道’，只是入‘道’的信徒需交纳五斗米，由此因俗而称‘五斗米道’。‘五斗米道’中最高的便是‘师君’，其下称‘治头’，再后便是‘大祭酒’‘祭酒’，，新入道的信徒则称‘鬼卒’，便如军中的‘校尉’‘司马’‘都伯’一般。‘五斗米道’的第一位师君张陵是张鲁的祖父，第二位师君便是张鲁的父亲张衡。张衡死时，张鲁年纪还小，仍未能服众，因此当时掌‘道’中大权的是他的母亲和他的师叔张修。中平元年(即公元184年)，张角在关东鼓动太平道信徒造反，张修则在汉中响应张角，发动五斗米道信徒造反，失败后逃回蜀郡。”
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