与此同时，十余名难民装束的刺客大呼一声，纵身扑向黄忠和小倩，力求缠住两人，予其他人刺杀吴晨的机会。．黄忠大笑一声，双掌推出，掌力排山倒海一般，冲前的两名刺客立时被击得骨断筋折，狂喷鲜血。众刺客眼见其神勇难当，惊呼一声，都停了脚步。便在这时，就听得当的一声，吴晨已将那扑身而上的刺客手中金刃踢掉，跟着飞起一脚，将那名刺客踢翻出去。
那刺客在地上翻了数翻，吐出一口鲜血，正要翻身而上，一人从人群中扑了出来，大声叫道：“少爷，快走……”扯着那人就向城外跑。那刺客尖声叫道：“吴晨，你害死我爹爹和弟弟，当街辱我，我……我恨不得食你之肉……放开我，今日不杀了他，我不走……”
黄忠纵身而上，右拳击出，拳力激荡之下，两名刺客衣袂猎猎，如逆风而行。那当先的刺客大吃一惊，眼见掌力袭来，只得举掌挡架。蓬的一声，那人断线纸鸢般向后抛飞，狠狠撞在城墙上，再摔了下来，口鼻之中鲜血淋漓。掌风激荡处，他身旁那刺客被余力震起，远远抛飞到雨中，头上毡巾脱落，露出一头秀发。
小倩惊呼道：“是钟……小姐。”那刺客竟然是钟惠。黄忠见刺客是个女子，当下负手而立。这时城墙上的兵士听到喊声都已涌了下来，将刺客围在当中。那十余名刺客见黄忠悍勇难当，情知今日刺杀吴晨的事已难竞全功，兼且领头的人被他击倒，死伤不明，一时都没了主意。钟惠伸手在泥地上撑了数撑，终于没撑起身，摔在泥地上。吴晨想起当初在长安初遇她时的意气风发，心中恻然。钟惠凄声道：“小贼，不用假惺惺的，你杀了我吧，你杀了我爹爹，杀了我弟弟，不惮再多杀我一个……”
吴晨走到她身旁，叹了一声，说道：“你爹爹和弟弟没死。当日之战，我放水淹司隶大军时，淹死的不过三千余人，其余的都被惊散了。死得人中没有你爹爹和弟弟。而且当时他们都远离河岸，放水的时候都没有被冲到。估计是被我义兄衔尾追击，没能撤往长安，所以你没有收到他们的音讯。”
钟惠道：“真……真的？”吴晨道：“自然是真的。你爹爹是司隶校尉，他身亡是朝廷的大事，但我军在弘农的眼线却没有收到这个消息，可见他并没有死。”钟惠神色一缓，哇的喷出一口鲜血，倒在雨中。小倩急步抢上，在她侧颈探了探，长出一口气，向吴晨道：“昏过去了，只是她受的伤较重，不治恐怕会落下病根。”吴晨想起当日在长安街头钟惠负泪而去的情景，情知她今日的遭遇与当年自己的年少无知有莫大的干系，向小倩苦笑着点了点头。小倩抿嘴一笑，扶起钟惠向城守府行去。一名刺客大声叫道：“小贼……将咱们小姐放下……”吴晨道：“你们想必也听见了，贵小姐身受重伤，如果不治必然落下病根，你们是想要让她死还是将她放下来？”众刺客一时不知如何应对。吴晨扫了刺客一眼，低声向一旁的都伯道：“这次刺杀来得太凑巧，他们必然在城中布满眼线。好好审审。他们虽然武功不高，却尽用些下三滥的手段，不防不行。”那都伯应了一声，指挥手下将一众刺客押了下去。
前方马蹄声响，却是王戗听说吴晨被刺急忙率人赶了过来，见吴晨安然无恙长舒口气，高声喝道：“将他们押到府衙，我要亲自审理。”低声向吴晨道：“公子，郑浑来了。”
郑浑是左冯翊大豪，吴晨从辛毗处知此人与匈奴过从甚密，却不想刚击溃匈奴郑浑就接到消息，不由笑道：“他消息倒是知道的快，咱们刚击溃左贤王，他就来了。好，我这就去看看他。”
进到客厅时，徐庶和辛毗都在，两人看到吴晨，都站起身来。坐在客位的几人见二人站起，急忙站起身，向门口望来。吴晨朗声笑道：“来晚了，见谅，见谅。”徐庶道：“使君来得不算晚，咱们正说到你。”吴晨道：“哦，说我什么？”辛毗道：“正说到使君击败匈奴的事。”说话中，吴晨已迈步走入厅堂，向主座走的同时，似是不经意的扫了一眼，却将客座上的几位都扫了一遍。坐在上首的是个大约三、四十岁的中年男子，身材矮胖，一双眼睛似闭非闭，开阖之际眼神锐利，如鹰如隼。吴晨心道：“这想必就是郑浑了。”他左手下那人身材颀长，颔下留着尺余长的黑须，面目清瘦，年纪约在四十有余，却是没有见过。
辛毗道：“使君，我来向你引见。”向那矮胖之人道：“这位是咱们临晋的大豪郑浑郑子文。”吴晨道：“久仰。”郑浑笑道：“村野草民何敢劳并州大人久仰？要说久仰，是咱们久仰大人才是。”吴晨道：“郑先生客气了。”辛毗向下引见道：“这位是轸寇将军手下参军事郭宁郭伯静。”吴晨心道：“郭伯静？这名字好熟？”一时间却想不起究竟是在哪里听过，向他拱了拱手，说道：“久仰。”思索中时，辛毗已一路引见下去。这次来得都是些临晋和三辅名流。到最末座时，只见那人额头宽阔，眼眸含笑，正是郭淮。辛毗正要引见，吴晨已笑道：“这位我认识，他是伯济老弟。”郭淮施礼道：“难得并州大人还记得草民。”徐庶道：“原来并州大人和他以前见过。”吴晨笑道：“伯济老弟孤身一人到我军中，这份胆识令人印象极深，想忘都难啊。”郭淮苦笑道：“我却是被大人骗苦了。”郭宁面色一沉，道：“在大人面前如何这般放肆？”吴晨笑道：“不妨事。”向旁一摊手，道：“坐，坐，不必拘礼。”众人却仍是待他先在主座坐下后才纷纷入座。
吴晨道：“我是前日傍晚到的临晋，原本想今日一早去拜访郑先生，却因匈奴的事耽搁了，不想先生却先来了。”郑浑道：“大人过谦了。咱们这些山野草民原本不值得大人拜访，而且大人又击溃匈奴主力，解了咱们眉睫大祸，咱们来拜访大人原本是应当的。咱们这次来，一来是代乡亲邻里向大人致谢，二来匈奴祸乱方过，四方难民都聚到了临晋，而且冬日将临，安置难民这些事看看能不能帮上什么忙。”吴晨心道：“来了，入正题了。”叹了一口气，道：“我也正为难民过冬的衣食犯愁，难得众位有心了。”郑浑道：“这话说出来就见外了，咱们都是大汉子民，患难相助是应该的。只不知并州大人手上的缺口有多少？”吴晨心道：“我军军粮和军衣的数量是军中机密，如何能说给你听？”微微一笑，不再答话。辛毗接道：“这个缺口自是不小，只是各位又愿出多少？”
郑浑道：“这几年匈奴每年入侵三辅时左冯翊都首当其冲，因此咱们手上余粮也不多。如果知道并州大人手上的缺口有多少，咱们心里总有个数，尽量往其上凑也容易些。”一名三辅大豪道：“子文公说的对，如果知道具体数目，咱们攒起来也容易些。”当下又有数人出声附和。吴晨、徐庶、辛毗三人心中雪亮，知这些人来时必是商议过一番。辛毗向吴晨看了一眼，吴晨点了点头。辛毗道：“这个缺口具体多少咱们也没有算，一来难民仍源源不断涌往临晋，具体人数仍未清点完。二来并州大人已向汉阳、陇西、安定、金城等地征调粮衣，各郡能运来多少仍未报上来，所以具体数值并非不想说而是不好说。众位若真想知道，只能说约略估计粮食总要七万石，冬衣、帐篷等也在三万到四万之间。”
厅上众人听到所缺如此巨大，尽皆哗然，三三两两窃窃私语。郑浑皱眉道：“缺的粮食若在一万石左右，咱们十几个人勒紧裤带只怕是可以凑出来的，但七万石……倾凉州、三辅之力恐怕也无能为力。”
郭宁叹道：“原来缺口竟然如此巨大，难怪并州大人心急了。咱们虽然不能凑出七万石，但能凑出一万石也是尽一份力。”郑浑道：“是，参军事大人说的对。冬粮冬衣一时也凑不齐，不如今日只将能凑出来的数目报上，待日后大人按量催缴如何？”
吴晨道：“难得各位有心了。”辛毗转身吩咐下去，不多时众亲卫便将笔墨纸砚取来，为每人分了一份。众人取笔在纸上写好，又由众亲卫收了上来。吴晨取出来看了看，就见上面粮衣的数量，从数百到数千都有，唯有郭宁那张纸上写着“一万”，不由抬头向郭宁望了一眼。郭宁正凝目看着他，见他望了过来，微微一笑，向内室极有深意的瞄了一眼。吴晨心知肚明，将纸收好递给辛毗，笑道：“天幸有众位帮忙，这个大恩我就记下来。天色已晚，众位不如留下来吃顿晚饭再走。徐大哥，佐治，就有劳你们安排众位用膳的事。”徐庶站起身，向众人道：“各位这边请。”吴晨向郭宁看了一眼，起身走入内室。不多时，云仪已领着他进来。
吴晨让了让，笑道：“以段煨的财力，一万石粮他是拿不出来的，郭先生这次是代哪位大人来当说客？”郭宁神色不变，在他身旁坐下，道：“天下间能在一月间凑出一万石粮并能运到左冯翊的人，屈指数来不过数人，但愿帮大人解决燃眉之急的人却只有一人。”说到此处，顿了顿，目光望向吴晨，细看他的神情，见他神情没有什么变化，叹了一声，说道：“这次郭宁来是代司隶韦大人来和并州大人讲和的。”吴晨笑道：“一万石粮就是让我不要进攻弘农？”
郭宁摇头道：“非也。有些事可能并州大人并不清楚，但只要下官将这些事说明，大人自会明白。大人以为韦大人前次撤军所为为何？”吴晨心道：“不就是曹操让他撤军，以吸引我军主力前去追击吗？”但却摇了摇头。郭宁道：“其实并州大人将夏侯渊围在山谷中时，曹司空就已暗暗进兵到了河内一带，卫盐运使率兵从陕津渡过黄河，正是要将郭援的主力吸引到黄河岸边，腾出曹司空进军三辅的通路。”
吴晨大吃一惊，心道：“原来曹操竟是准备从河东偷袭我军。”想起那夜和辛毗商谈时，两人都认为曹操要从武关进入关中，直至今日听郭宁说起才猛地惊觉，以卫觊之能如何会屡次败在郭援手下？恐怕正是为了让曹操秘密从蒲坂渡军做准备。一连串的失败正是要自己疏于防备，以为河东有郭援挡着，曹军不可能从该处进军，而曹操要的正是这样的结果。再联想到这数月来河东接连失利，河内太守魏种却没什么动作，想来也应当是出于曹操授意。也正是因曹操潜行至河东，袁谭袁尚失去了外部压力开始内部相争。而刘表派在河北的探子失去了曹操主力的行踪，令刘表心生疑窦，不得已，令刘备明出宛、叶以探寻曹操主力的方向。相应的，曹操只得放弃进军三辅的既定策略，军西平以弹压刘表。由此，数月来各方的战略态势终于融汇到了一起。吴晨暗暗心惊于曹操的深谋远虑，心中却笃定了许多。曹操用兵终没有达到毫无形迹可言的地步，仍可以通过一些军事上的反常来推测他的行踪，否则此刻首先要考虑的就是有多远躲多远。
郭宁续道：“并州大人也善于用兵，当清楚司空大人入河内的原因。以大人估量，如果单独与司空大人对峙，胜算几何？”此时吴晨已知张宁的说辞，正是要以曹操行军的鬼神难测压服自己和韦涎结盟。微微一笑，说道：“韦大人前次撤军或许有司空大人暗中的下的手谕，必要之时可以佯退吸引我军追击。但八月时，司空大人并未在预定的左冯翊出现，却到了荆州的西平，加之我军短短数日便击溃司隶数万守军，韦大人震惊之下，撤退的就有些匆忙，以致未战便退到了弘农。郭大人出使之前，朝廷征调韦大人回许都的使节是否已到过弘农？”
郭宁眼中首次现出惊慌的神色，虽然只是一闪即逝，却已被吴晨看在眼中。长身而起，说道：“对司空大人我一向不会低估，但韦大人和郭大人却是低估了。如果我没有猜错的话，韦大人如今已在回许都的路上，那一万石粮食恐怕也只能给司空大人了。”郭宁惊道：“怎么会？”吴晨叹道：“韦大人不战而溃丢了关中，必然会被朝廷重惩，这件事就连韦大人也心知肚明。曹司空用兵如神，又如何会先用使节征调以致打草惊蛇？这必然是他的痹敌之计。”
郭宁面色一片苍白，想站起身，却摔了下去，两手撑了数撑仍是没有坐直身，似乎在这片刻之间便苍老了数岁。吴晨怜悯的看了眼他，心中却知，此时谁也劝解不了他。
这就是小看曹操的下场。
韦涎郭宁只是前车之鉴而已，自己又会否重蹈他们的覆辙？步出内室，一阵冷风迎面拂在脸上，天气似乎更冷了些，刮来的风中隐隐透出丝冬日的寒意。
廊前一人，标枪一般笔直的站在内室通往外厅的回廊前。身旁的云仪道：“方才我就劝他不要站在那，但没能劝走他。”吴晨迎了上去，说道：“老将军，有事吗？”黄忠负手笑道：“没有什么事，只是北方的庭院跟咱们南方不同，难得到北方一趟，所以就想看看。”
云仪低声嘟囔道：“不过都是些光秃秃的树杈，有什么好看的？”吴晨心中却是一暖，心知黄忠和自己回来时遇到刺杀，虽然躲了过去，却是见识了那些刺客无所不用其极的手段，守在这里说是看风景，其实却正是在防备刺客。笑道：“北方的庭院和南方庭院的确不同，我从襄阳初到这里的时候也是很好奇。不过今夜的天气有些冷了，不如进去喝一杯暖暖身子如何？”
黄忠道：“好。”吴晨向云仪道：“云仪，去叫外面拿二两酒来。”云仪应了一声，快步向前跑去。吴晨向前让了让，说道：“咱们手里没什么积蓄，一时也找不到什么下酒菜招待将军，还望将军不要见怪。”黄忠笑道：“老夫喝酒一向便是没有下酒菜的。”吴晨笑道：“没想到穷也有穷的好处，就这样对上胃口了。”两人相对大笑。这时脚步声响，郭淮从对面回廊走了过来。吴晨猛地想起自己和郭宁已谈了个半时辰，也难怪郭淮会找上来。向他道：“令伯父还在内室……”
郭淮摇头道：“来得时候我就知道是这样的结果。伯父我待会去见，现在能不能先借并州大人几步路说话？”吴晨点了点头，黄忠向侧走了几步，负手看向庭院。此时天色已晚，唯有别处的灯火映射过来，将密密的雨丝映成千万条银线。雨水打在亭台阁榭之上，掩成簌簌的一片。郭淮向前走了两步，停了下来。吴晨跟着停下。郭淮道：“有句话今日在堂上的时候我就想说，但却一直没有找到机会。其实粮仓就在大人身侧，大人又何必假之他人？”
吴晨一怔，郭淮已抢先道：“汉宁郡北依南山，南临巴蜀，汉水纵贯东西，财富土沃，六货宝物，所出必具。自建安五年张鲁窃据汉宁以来，厉行修养生息，广农积谷，至今已有三年，汉川之民，户不下十万，稻谷烂于义舍，别说七万石，便是十万石也是有的。而张鲁窃据汉宁之后，便烧绝褒斜栈道，有不臣之心，大人正可以责其‘贡赋之不入’，兴义兵以令不臣。据有汉宁，则顺汉水北流而下，粮草可于数日之间抵达长安。关中自董卓之乱以来，民户流失，百不足一，田地荒芜，地疲民弊，但却与汉宁相连，此诚天资大人以成大业。”
吴晨苦笑道：“但是冬日将临，如果在这样的天气攀爬南山，恐怕大军去多少死多少”郭淮道：“由关中通往汉宁的道路的确险阻，但从汉阳入略阳，一路已在南山北麓。我在军中曾听汉宁郡的兵士说起过南山的气候，寒冬之际，南山北麓虽然霜雪深厚，但南山南麓却不过是深秋的天气。绕道仇池，就可避开寒冬行军的不利。”
吴晨在心中约略想了想郭淮所说的地理方位，再低头时，正对上郭淮的双眼。便在这时，就听黄忠叹道：“下雪了。”
吴晨心知雪一下，难民的冬衣和冬粮的需求将更加紧迫，听到黄忠的叹息，猛地扑到回廊的栏杆处，向外望去。蒙蒙的灯光下，就见一片片雪花夹杂在银丝般的雨线中，分外的夺目。
建安八年的第一场雪就在一场阴雨中，纷纷扬扬下了起来。
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