张猛倒吸一口凉气，惊悸间大退一步。。韩遂高踞战马之上，冷冷扫了一眼张猛，转身高喝道：“王承守城不利，迭失要塞，我已将其就地正法，若还有于贼寇之前不尽力死战者，他就是下场。”
平原上万余兵丁噤若寒蝉。
北风劲吹，旌旗旗角不住甩动，发出啪啪的声响。韩遂厉声喝道：“出发，夺回中宁。”
雷赭悄悄踱到张猛身旁，低声道：“大人，咱们要不要跟去？”张猛甩手就是一掌，将雷赭劈在地上，怒道：“当然要去，不去回武威的路都没指望。”翻身上马，向北而去。万余兵丁跟着动了起来。
大军一路向北，至甘沟驿时已是未时时分。甘沟驿是个拥有数百户人家的小镇，两侧山势高雄峻奇，祖厉水从镇东穿行而过，贴山而行，镇上的房屋散列在河边，将道路束窄成只可令数匹战马并肩而过的小径，正是伏击的绝佳地点。
韩遂虽然听王承说庞德已率军围攻中宁，但仍不敢大意，大手一挥，号角声里，数十兵丁抢进镇中。片刻之后，从镇中传来一声唿哨，韩遂高喝一声，纵马驰向出镇的小径，全军蜂随而去，片刻间穿过甘沟驿，渡过祖厉，前奔十余里，四围长皆里许的中宁城出现在眼前。一望无际的平原，一座孤城傲然伫立，别有一番凛然的气势。
韩遂厉喝一声：“攻城。”
号角声此起彼伏，烟尘弥漫，数千兵丁弃马举盾，向中宁逼迫而去。
王乐望着城下密密层层潮涌而来的兵丁，再向远处看去，只见烟尘滚滚，不见尽头，刚毅的面容闪过一丝忧色，道：“西凉势大，我军准备是否充足？”身旁的云仪道：“百姓打开城门时就已估到西凉会反攻的局面，但看来他们是打定主意和我们同生死共患难了。”王乐向身后扫了一眼，城墙下数百人挑担负筐而待，虽是衣衫褴褛面有菜色，却是丝毫没有退缩之意，心头一热，豪气顿生，高声笑道：“兄弟们，就让西凉人尝尝我们的厉害。”
躲在城垛下的兵丁轰然应令。
庞德大步走上城楼，向王乐拱手，道：“王校尉，韩遂兵力远胜于我，兼程而来，必以为我军不敢出城攻击，我军当出其不意，突袭而出，挫其锋锐，后城方可守。”
王乐皱眉道：“依令明的意思，我们出城迎击？”庞德道：“我军主力可在城上大声鼓噪，吸引韩遂注意，我率两千军士从西门而出，从侧面偷袭韩遂主军。”
中宁西门不远处就是祖厉水，地势狭窄不利大军铺开，韩遂若攻城必然避开此处，所以庞德有此一说。王乐皱了皱眉，此时城外号角雷动，西凉兵越迫越前，王乐狠狠攥了攥手，急促的吐出一口气，道：“令明，有劳你了。”庞德大喜，深深施了一礼，转身欲向城下奔去，王乐高声道：“令明……”庞德愕然转身，王乐沉声道：“一切小心。”庞德心头巨震，点了点头，疾步步下城楼。
王乐转身面向西凉兵丁，高声喝道：“击鼓。”
鼓声隆隆，居高临下，在旷野中轰鸣。西凉兵丁想起昨日午间由鼓声引出的伏兵，至今思起仍是心惊不已，再闻鼓声，前进的步伐不由一滞。韩遂厉声喝道：“敢于两军阵前不尽力杀敌者，王承就是你们的下场。”西凉兵丁放声怒吼，拼命向前奔去。
王乐高声喝道：“放箭。”尖利的号角声中，城墙上万箭齐发，骤雨般扑击而下，西凉兵高举盾牌，护住头脸。羽箭扎入木盾的哆哆声，不绝于耳。虽有数十兵丁被羽箭洞穿胸腹，滚地哀号，但羽箭的威势在盾牌阻挡之下威力大减，西凉兵丁踏着血迹，潮水般涌向前。
数拨羽箭的功夫，西凉兵已攻至城下，数十架云梯高高竖起，垒石、撞木接踵而来。城上兵丁亦是滚木擂石，油浇火焚，城下西凉兵丁虽死伤枕籍，但攻势犹是如怒海潮生，前赴后继。一时间城上城下杀声震天，浓烟羽箭，遮天蔽日。
猛的鼓声大作，一队兵丁从西侧袭而至，当先一人，长刀翻滚，挡者披靡，身后的兵士武艺精强，阵法变幻，数人一组，忽分忽合，分进合击，错落之间，连杀百余名西凉兵士，西凉军左翼登时大乱。
韩遂此时正在中宁城外半里处的一座土坡指挥大战攻城，见庞德率军冲击左翼，当即高声喝道：“背主家奴，你还有脸见我！”庞德厉声喝道：“韩遂，你屠戮百姓，猪狗不如，谁人是你的家奴？”两人声音一个高亢，一个雄浑，虽是千军万马，仍是清清楚楚传进众人耳中。
张猛仰天笑道：“就让我替盟主收拾这个背主家奴。”催马从土坡上疾奔而下。庞德一刀劈翻身旁一名兵丁，厉吼一声，策马向张猛迎去，长刀斜劈，化作一道晶莹剔透的匹练，长江大河般向张猛卷去。
“哆~~~~~”
刀盾相交，发出一阵怪异刺耳的鸣响，空气以刀盾相交一点为中心，水波般颤动，瞬即之间急速扩散，二人身周数丈方圆的十余名兵士惨叫一声，被狂飚震的旋跌而出，重重摔在地上，耳鼻溢血，眼见是不活了。
张猛只觉一股巨力沛然而至，胸腹如遭重锤，向侧翻跌，连带着**战马亦是硬生生震出丈余。那马斜向跌退，蓦的惨嘶一声，轰然瘫倒地上。张猛气血虚浮，不及从战马上跳下，直接横掼而出，重重摔倒地上，头盔跌落，满身尘土，鼻中眼角鲜血外溢，狼狈万分。庞德跨下战马亦是长嘶一声，倒退数步，令庞德错失跟进劈杀的良机。武威的兵丁见他如此强悍，心下骇然，护着张猛向后不住倒退。庞德趁势向小丘冲去，围在韩遂身周的西凉兵丁围攻而来。庞德长刀挥舞，当先数名兵丁当即被劈翻在地，西凉兵丁胆战心寒，虽是堵在前方，却不敢真上前相斗。
庞德见韩遂身周兵丁密密麻麻，再向前冲，马力已不足，高喝一声，拨马返身而走。西凉兵丁皆以为庞德心怯而走，发一声喊，正待追击，庞德拨马而回，策骑全力冲进西凉军阵，刀劈马踏，又是十余名西凉兵士身死当场。堵在韩遂身周的十余名西凉兵丁惨叫一声，四散而逃。韩遂高声厉喝，右翼数十名兵丁兜截而至，堵在庞德身周。
在城上的云仪见韩遂全力防范庞德，长啸一声，一箭射向韩遂。韩遂正指挥亲兵围攻庞德，猛听得一声鸣响，一支羽箭电射而至，急忙挥刀撩拨。
“嘭！”
前冲的劲力与韩遂的内力相撞之下，羽箭寸寸爆裂，韩遂震的手臂酸麻，心中暗道，不好，若给城头上的小子再射几箭，连刀也提不动了。催马向丘下蹿去，执旗的西凉兵丁跟着向下狂奔。
王乐厉声喝道：“云仪，射旗。”云仪高应一声，纵身而起，在女墙上一点，飞身向城外扑出数丈，空中弯弓射箭，怒箭穿透烟尘，奔雷般射向晃动后退的西凉帅旗。
“哧”一声尖响，帅旗应声飘落。王乐惊喜交加，鼓足内力高声喝道：“韩遂死了，韩遂死了，西凉兵丁投降不杀。”
城上兵丁听得主帅如此高喊，跟着高喊。城下百姓亦是齐声呼应，一时间喊声如山呼海啸，震天动地。
低沉的号角远远传来，西凉兵丁缓缓而退。
王乐驻足城墙之上。其时日头西沉，残阳似血，几匹驽马一瘸一拐的于尸首堆积如山的战场上徘徊低嘶。长风低呜，吹动残破的旗幡，心中别有一番凄凉。
此战韩遂张猛联军阵亡千余人，安定方面也有数百人死伤。经此一战，韩遂锐气受挫，对中宁围而不攻，王乐紧守城门，一面着庞德修缮城池，一面着云仪救治伤兵。全城外松内紧，静待吴晨援军到达。
晃眼之间数日就在相互对峙中过去。天气一日暖过一日，冰雪渐渐消融，祖厉河面不时传来冰棱断裂的巨大轰响。湍流的河水夹着巨大的冰面滚滚北流，如万千银鲨逐波嬉戏，极是壮观。
王乐斜倚城墙，侧河而立，只见薄薄的晨霭之中，滔滔银浪飞腾激荡，极目远望，大河辽阔与天相接，直似无际无涯，连日的忧心也似已随波而去，心胸大宽。
身后一阵脚步声，王乐侧身看去，正是云仪。王乐道：“公子有什么消息？”云仪道：“还没有什么消息。这几日山雪融化，多处路段被山洪冲塌。为安全计，估计公子可能取远路，绕屈吴山到中宁。”王乐望向北边连绵起伏的山峦，皱眉道：“山洪冲塌路段？”心中蓦的一紧，呢喃道：“屈吴山，屈吴山……”苦笑一声，闭口不语。
云仪变色道：“公子不会有事的，公子虽然姓吴，但此吴非彼吴。”王乐朗声笑道：“公子百无禁忌，是我多虑了。”指了指西凉营垒，道：“有动静了。”
号角声中，万余兵丁开出营寨，在营寨与中宁城间空地列阵相待。中间数千兵士手持长矛巨盾，两翼各有四千骑兵护卫，却是面向北侧而立，右翼侧对中宁。
云仪奇道：“看西凉的阵势不像是要攻城。”王乐沉声道：“韩遂狡猾多智，对他的花招，只有不管他做什么，我们自己准备自己的才最重要。”云仪应了一声，目光转向西凉军阵。
西凉列阵完毕，号角渐次低落，远远望去，矛戟林立，旌旗猎猎，军阵绵延数里，气势极是迫人。城上安定军见西凉阵势古怪，不明就里，亦是偃旗息鼓，静观待变。一时间城上城下都是鸦雀无声。
隆隆闷响由天际远远传来，只见远处一条黑线，雾霭之中缓缓移来，兵刃辉映的寒光点点闪烁。蓦然间尘灰大作，万蹄奔践的隆响闷雷般在耳际不住翻滚。
王乐惊呼一声：“不好，是西凉的援军。”
尘灰之中，万马奋蹄疾驰，战鼓雷鸣。远远听见韩遂高亢的声音响起：“攻破中宁，屠城三日，所获归各人所有。”城下西凉军齐声呼应，喊杀声直如天崩地裂。军阵转向奔驰，潮水般向中宁城迫来。王乐高呼一声，城上羽箭飞蝗般扑下，万头攒动的黑潮为之一滞，转瞬之间后继的人潮又扑击而至，踏着尸首与血迹狂涌向城头，数十人合抬的垫木，巨鲨般破开人浪向护城河铺去。城头战鼓雷动，安定军居高临下，巨箭强弩，骤雨般向下射击，一蓬蓬鲜血雨点般泼洒在护城河，漾起无数血色涟漪。数百具死尸扑伏在护城河中，血色盈河。西凉兵丁踏尸越河，竖起百余座云梯，蚂蚁般向城头爬去。女墙后的安定兵丁齐声高喝，滚油火柴泼洒而下，城中百姓挑担负荷，将火油滚木擂石源源不断运上城墙。长约数里的城墙上烟尘处处，云仪、王乐、庞德各督师一方，指挥安定军化解西凉一次次的冲击。
此番大战，从早上辰时一直战到申时时分。安定军仗着地利与数万西凉兵丁尽力周旋，其时皓日当空，碧空如洗，孤城上下却是数万人浴血相搏。城头城下死尸堆积如山，坚实的城墙在西凉军前赴后继的撞击之下，数处破损，面目狰狞的西凉兵怒潮一般喧嚣而入，城墙上城墙边尽是纠缠相斗的兵丁，城墙的数处缺口越来越大。
“轰隆隆”一声巨响，残破的城门终于在无数次撞击中轰然倒塌，溅起的尘土遮天蔽日。西凉军士气蓦然巨盛，嘶吼着：“屠城，屠城……”狼群般冲入城中，城内城外交相互应，“屠城”的轰响直如海啸山崩一般。
王乐厉声高喝：“兄弟们，绝不能让西凉人杀进城，就算命不在也绝不能丢了中宁。”纵身跳下城墙，迎面数个西凉兵奔突而至，王乐厉喝一声，挥刀劈砍，奔前的西凉兵手中长矛当即断折。王乐跟进扑击，连杀数人。陡听得头上羽箭鸣响，身旁的亲兵惨叫着被羽箭钉在地上，抬头上看，只见数十名西凉兵丁弯弓搭箭，向拼死相抗的安定兵射击。王乐暗骂失策，厉啸一声，跃向城头，长刀挥舞，将数支羽箭远远击飞。右手翻搭，搭住女墙壁沿，翻身踏上城墙，侧身横劈，将两名持矛挺刺的西凉兵砍翻在地。放眼望去，城墙上下尽是西凉兵丁的身影，尘烟之中，兵丁源源而上，直似无穷无尽一般。王乐只觉身心俱疲，咬牙暗道，城在人在，城亡人亡，今天就把命搭在这儿了。
蓦的一声号角利刃般划过天际，尘烟滚滚处，两支军队以惊人的高速、排山倒海般的压迫而至，西凉军阵人浪翻滚，溃不成军。城内压力登时大减。王乐热泪滚滚而出，放声怒吼道：“主公来了，主公……”只觉胸口热潮翻滚，后面的话哽在胸口，泣不成声。庞德厉声喝道：“西凉军中伏了，大伙儿加把力，将他们全宰了。”城内大军齐声呼应，一声高过一声，至最后已如惊雷阵阵，响彻云霄。
一声号角远远传来，西凉军骑散乱后撤，一队队步兵水银泻地般从骑兵阵营中奔突而出，挺长矛兜截而至，堵在骑兵之后。弓兵压在步兵之后，乱箭射住阵脚。安定军见不能趁势追击，压住阵脚，看着西凉兵丁缓缓向西撤下。
吴晨高踞战马之上，叹道：“西凉兵虽败不溃，确是精锐之师。”荀谌抢先道：“若不是因南北出击，导致军力分散，韩遂再强十倍今日也是死无葬身之地。”彭羕撇嘴道：“若不在中宁牵扯西凉军力，引致南线顺利突进定西，龟儿子绝不可能孤注全力围攻中宁。”荀谌冷笑道：“真是奇哉怪也，若只攻击北线，韩遂就不会来攻中宁？”彭羕翻着白眼道：“攻不攻不知，但如今北扯南进之计却是令那龟儿子来攻了，莫非有人眼大却目不视物？”
吴晨挥挥手，笑道：“别争了。要争，到旁边争吧，我的耳朵都要被你们吵出茧子了。”催马向前，荀谌彭羕怒目相视，冷哼一声，分从左右跟在吴晨身后。此时王乐庞德云仪等人已赶出城，列队相迎。吴晨跳下战马，急步走到几人身前，一把掺住要下跪的王乐，王乐哽咽道：“若不是公子及时赶到，我们……中宁……”吴晨微笑道：“其实是我来晚了才对，害你们受苦了。”向庞德微微点了点头，走到云仪身前，拍了拍云仪的肩膀，道：“背上的伤好了？”云仪赧然道：“早好了，公子还记着哪。”吴晨笑道：“好了就好。”放声向身周的兵丁道：“前几日辛苦你们了，这几日就放你们的假，好好休息。”兵丁轰然应令。
庞德低声道：“韩遂大败，我军当乘胜追击才是。放假一事，望主公深思。”吴晨微微一笑，道：“我军长途而来，兵士疲惫，以远袭近，以劳击逸，兵家大忌，追击韩遂的事要先缓缓。”庞德扫了一眼吴晨身后的兵丁，虽是大胜之余，神情兴奋，但仍难掩满面的疲惫，微微笑了笑，不再说话。
吴晨下令大军于城外扎营，自己带同彭羕荀谌以及王乐庞德等人到各军营抚慰军士。及至将一切忙完，已是四更时分，王乐随即安排房舍将众人安顿下来。
吴晨赶了数日的路程，到了卧室，倒头便睡。次日清晨，早早就被震天的鼓声惊醒。披上外衣，走出营帐，庞德云仪已等在帐外。吴晨微笑道：“外面怎么这么吵？”王霆道：“贼厮鸟韩遂派人讨战。”吴晨笑道：“讨战？我看是讨打才对。”王霆哈一声笑了出来，云仪亦是忍俊不禁。庞德道：“那打是不打？”吴晨道：“不理他，他喜欢讨打，我们还不定有兴趣打他。王霆，这几日文珏怎么样？”边说边向城楼处走去。王霆跟在身后，道：“好了许多，这几日和兄弟们也说上话了。”吴晨微微点了点头。
几人上得城头，王乐已在城头相待，见吴晨等人走至，急忙迎了下来。吴晨道：“外面有多少人？”王乐道：“大约有九百多人。”引着众人走上城楼，吴晨探头向外看，果然有数百人松松散散的在城下列了几个方阵，阵前数十人纵马疾驰，喧嚣喝骂。远远望去，韩遂的西凉大军停在数里之外，黑压压一片，延绵数里。
庞德怒道：“西凉明是欺我无人，派几个破兵就敢来挑衅。主公，庞德愿领一军，杀尽这些尖嘴臭贼。”吴晨笑道：“让他们骂吧，骂一骂难道就死人了？那些骂的人也很有文采，既可以舒舒他们昨日大败的心气，又可以让咱们增广见闻，我看这样很好。”向王霆道：“端些酒菜来，我和王乐庞德在这里观看西凉兵丁如何骂街。”
庞德、王乐见吴晨如此，不好再说些什么，憋了满肚子火，狠狠瞪着城外的西凉兵丁。西凉兵丁见吴晨上城，更是用力鼓噪。庞德刚抬起酒樽，听得西凉人大骂，砰一声将酒樽重重顿在桌案上。
吴晨笑了笑，向云仪道：“云仪，借你的弓一用。”云仪取过大弓，双手递给吴晨。吴晨接在手中，从身后箭囊中取出一支羽箭，大步走到女墙前，左手把住大弓，右臂运力，将这足有十石的硬弓拉了个满月，厉喝一声，怒箭流星般窜出，正在大声鼓噪的一名西凉校尉，蓦的尖叫一声，翻身坠下战马，颈血嗤嗤，喷出数尺高。羽箭虽然洞穿那人颈项，去势却未衰，带着一串血迹，电射入军阵前排的一名西凉兵丁胸腹，兵丁惨叫一声，软瘫在地。城头上的安定兵丁愣了一愣，突然爆发出震天的欢呼。惊变之下，西凉兵丁骇然四散。
吴晨微微一笑，将大弓还给云仪。云仪满眼儒慕之色，毕恭毕敬的双手接过大弓。吴晨随意的拂了拂手，向满面惊喜的庞德王乐笑了笑，说道：“千钧之弩不为鼷鼠发动，万石之钟不以莛撞起音，这些西凉兵摆明是韩遂引我出军的诱饵。要打就要逮住韩遂打，这些毛毛脚脚的小脚色，不值得为他们生气。”
坐下举起酒樽，向王乐庞德道：“王乐，令明，许久没有和你们共饮了，请！”王乐庞德高举酒樽一饮而尽，放下酒樽相视而笑。
不过片刻，韩遂又派了数百人骂战，西凉人有过前次教训，不敢离城墙太近，远远的就开骂。吴晨则在城墙上摆起酒宴，对着骂战的西凉兵丁谈笑风生。
及至傍晚，西凉兵丁骂了一日，喉咙干涩，身体虚软。吴晨在城上笑道：“令明，是时候了，把战鼓集起来，我要操练西凉兵马。”庞德一愣，高声传令。军中搜集数十面战鼓，于城头上咚咚的敲了起来。城外西凉兵听得鼓声，以为城中兵丁就要杀出城，纷纷后撤。吴晨哈哈大笑，高声喊停。城上鼓声停止，城门处又没有动静，西凉兵丁慢慢又撤了回来。吴晨传令击鼓，鼓声又震天街响起来，西凉兵丁再次狼狈后撤，城上安定兵丁见西凉兵丁行止有趣，皆放声大笑。
一连数日，韩遂派人在城下讨战，吴晨摆宴听骂，及至傍晚，就用鼓声操练西凉兵丁。西凉兵丁前两日听闻鼓声还有些惊骇，过得两日，再不惧惮，鼓声响起犹自喋喋不休。
一阵风吹起，城楼上的铃铛被风吹得叮当乱响，众人衣衫更是猎猎飘舞。
吴晨望着城外懒懒散散的西凉兵丁，徐徐道：“令明，去把韩遂的人头带来。”
众人闻声巨震，将目光投向吴晨。
吴晨淡然一笑，漆黑的长发在风中狂摆，纷乱的拂过线条深刻的面容，衬着身后半空中疾走的乌云，自有一股千军辟易、所向无前的豪情壮气。
庞德心头震撼，疾奔下城楼。
城楼上鼓声隆隆，西凉兵丁指着城楼大声笑骂。地表猛地沸水般颤动起来，祖厉水在地表的振颤中奔腾咆哮，河水拍击翻卷的轰响惊天动地。隆响之中一支数千人的军队以惊人的高速从侧后翼冲入西凉军阵，喊杀声冲天而起，另一支军队从中宁城外的大营奔袭而出，山洪崩泻般向西凉军阵右翼狂猛的压了过去。
吴晨厉声高喝：“开城门，杀出去。”
轰隆一声，吊桥狠狠砸在地上，数十战骑一涌而出，向旷野奔去，接着又是数十骑，数里长的距离战骑一拨接一拨，恍如浪峰一个跟着一个，雪崩似的重叠在一起，汇成无坚不摧的滚滚铁流，冲向西凉军阵。
三股军兵如三道锋矢，将心志松懈的西凉兵丁仓促间组成的防线，瞬间绞杀成齑粉，西凉兵丁的战意在安定军毁灭性打击下终土崩瓦解，沿着祖厉河溃散狂奔。
此时一道电光划破天空，天地一片煞白，跟着一声惊雷在头顶炸裂，将战场上的一切声响全掩盖下去。
大雨滂沱而下。
吴晨任冰凉的雨水泼洒在身上，高声喝道：“追击，追到靖远也要宰了韩遂。”
※※※
三月十九日，靖远。
黄河浩浩荡荡从靖远城西流过。祖厉水在靖远附近注入黄河，远远望去，两河交接处，惊涛裂岸，万潮奋进，一个潮头翻卷向天，另一个潮头已追随而至，重叠翻卷，腾起千丈，飞雪在浪尖不住滚涌，叟然拍下，在河岸处碎裂成无数细小的潮头，回卷而去，和接踵而至的浪涛撞在一处，轰隆一声，银涛玉浪飞溅向半空，蓦然崩泻，铺天盖地的飞溅而下。
吴晨叹道：“黄河之威，只有亲到黄河才能感受到。”王乐叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”吴晨笑道：“王乐，怎么连老夫子的话也用上了？”王乐感叹道：“遥想数百年前，膘骑将军也曾在此观看大河，心中就有些悸动，不知数百年后，后人在此观看潮头时，会不会想到我们。”
吴晨心头巨震，放眼望向湍流不息，滚滚北去的河水，喃喃道：“江流如是，后来更有多少英雄。”遥想由此而下数百数千年，英雄人物层出不穷，恰如此际河水一浪接着一浪推动历史奔涌向前，洒然一笑，催马向河岸上奔去。
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