贾琏忐忑地过了一个多月，吏部的任命终于下来, 外放平安州同知, 交接完水部的工作半月后启程。
“怎么会变成平安州？”贾赦犹在梦里，跌足问道。
“之前三舅舅的提醒想必是应在这了。”贾琏忐忑了一个来月, 真定下来反而心里踏实了。
“既然他张家提醒了, 你怎么就不说一声，好歹还走走关系，不是上回北静王说定了, 怎么说变就变了？”贾赦不由得埋怨起贾琏来，平安州在金陵附近, 当年□□起家时很是过了一段艰难日子，有一次被敌兵追得几乎是全军覆灭，是躲在那儿的山里才逃过一劫，待到新朝建立之后，□□特特将那里改名为平安州，算是龙兴之地，□□时期平安州倒是有些地位，还放了两支禁军在那里, 贾家祖籍金陵，又是武将，在平安州很有些势力，可□□去后, 之后历任皇帝对平安州越来越放任, 到了当今这里, 平安州不过是个可有可无的鸡肋，还不如金陵要紧。本来贾琏外放直隶州，熬些资历，做些事情，回京也容易些，平安州却很可能有去无回，蹉跎时光了。
“恐怕这事张家都不知晓。”仇先生却说道，“我听说最近张三爷与家里越见离心。”既然入了贾家，自然全心为自己东家打算，尤其是仇先生膝下有女，只盼着贾家一帆风顺。
贾赦一惊，看向贾琏，说道：“这张家也是，一次一次的，总是神神叨叨的，横竖是你亲舅舅，你去问上一问，免得过去了两眼一抹黑，平安州家里还有些人脉，我理理就交予你，就是北静王那里，也要去辞一辞。”贾赦知晓吏部任命已下，便无回天之力，叹了半天，又全心为贾琏打算起来。
贾琏心中感动，忙点了点头，心里却如同拢了一团迷雾一般。
“不管怎样，出去了就好，如今这京中总让我觉得有些当年的味道。”贾赦虽不参政，天资也有限，却有些野兽般的直觉，更何况当年义忠亲王一事，贾家也是受害颇深，“说起来怎样怎样的，平安是最重要的，了不起你躲过这一阵辞官回来，好歹家里也有爵位。”经历义忠亲王一事，贾赦躲了二十几年，好容易因着贾琏奋起，又出了元春那档子事，如今又似乎一场风雨，回头想想还不如在家混吃等死。
“只是总要知道是谁在后面？”贾琏却要死个明白，上辈子他就是糊里糊涂地看着自家老子送了命。猛地一激灵，上辈子似乎他去平安州替自家老子送过信，可恨他上辈子浑浑噩噩，信中如何毫不关心，送来信便回，后面家败也不知有无关系，不然也能参考一二。
“二爷，出去了也许就看清楚了。”仇先生一时也无甚办法，只能劝道。
贾琏只得暂时压下心中疑问，开始准备起水部交接以及外放准备事宜。
水溶从御书房出来，心中充满了不安，贾琏外放之事，他一直关心着，他很清楚当今对贾家大房并无迁怒，直隶州知州还是当今自己提的，觉得贾琏虽天资不出众，算是勋贵子弟中难得勤勉上进的，却一瞬间转了主意，当今身边也出现了几个他完全不知晓的信臣，内侍中李敢也不再是一人独大，看来得回去与属官们好好斟酌，与当今之间也需要调整一二。
正想着，经过御花园时却发现那弯着腰握着花锄的背影如此熟悉，心中猛地一跳，忙避了开来，快步出宫。
回到王府，便命人打听，好在也不是什么机密之事，只是之前水溶很少关心当今的后宫，很快便有了结果。
“是当今新封的薛才人，听说之前被梅妃娘娘打发到浣衣局，也不知怎的……薛才人有些怪癖，见了花儿落了草儿枯了都要落泪，又有些胎里带来的毛病，如今很是得宠。”
“怪癖！”水溶听完脸上已是一片铁青。
“再也想不到了，我也不盼着宝钗她如何，总算是离了浣衣局，总是好事。”薛家兄弟正来贾府送行，薛蟠自与香菱成亲后，有封氏提点，倒有些样子，薛蝌又是自家妹婿，贾琏很是热情地留了饭，在饭局中薛蟠就说起了薛宝钗得封才人之事。
贾琏登时呆了，这几日他忙着交接，实在没注意宫中变故，看向薛蝌，薛蝌苦笑：“前儿宫里传来的消息，只是堂姐位份还低，我等不得入宫觐见。”如果是以前薛家出了贵人，薛蝌肯定是与有荣焉，可自从宝琴一事，他算看清自家堂姐的为人，凉薄得很，恐怕对他们二房反而不是好事。
贾琏当年送薛宝钗进宫是想给贾元春添堵，听说她废了之后，不过是感慨一句宫中实在难混，便是色色周全的宝姑娘进去了也落得薄命，实没想到她还能翻盘，只是，贾琏更清楚薛宝钗的为人，与薛蝌的担忧一样，想了想，看向薛蟠：“薛兄弟，宝妹妹虽成了贵人，但宫中艰难，外头好歹也要靠着你。”薛蟠虽然没什么脑子，却比薛宝钗母女有良心，而他又是薛姨妈的软肋，也算是能牵着薛宝钗。
薛蟠历经牢狱之灾，又看着贾元春一败涂地，倒比薛姨妈脑子清楚，如今薛蝌掌着皇商，对他这个大哥从不亏待，家里又有娇妻美妾的，他本就没什么上进心，觉得这样的日子过得挺好，忙道：“外头还是我兄弟看着好，我是个手里没数的，没得败坏祖宗基业。”
贾琏与薛蝌对视一眼，心中定了定，待到薛蟠走后，薛蝌托词迎春想要与旧日姐妹多聚一聚，留了下来。
“二哥，其实堂兄堂嫂都不是惹事的，与我们一家相处得极好，之前堂姐进了浣衣局，大伯母念叨一阵也灰心了，只是实在没想到堂姐能挣出来，大伯母如今明里暗里的，很是说了些话，我怎么的也好，不过就是将皇商还给堂兄，以堂兄的为人也亏不了我，只是我担心我妹妹。”薛蝌与贾琏说道，有些愧疚又有些忐忑。
将迎春嫁到薛家，虽说也是惦记着薛家家财，但到底是为了薛蝌人好，而且薛蝌的本事，便是没了皇商资格，也能闯出来，贾琏反倒安慰道：“你能如此想便好了，横竖薛兄弟也不是外人。”
薛蝌闻言，放下心来，又道：“不过也是最后想法，堂姐也是聪明人，便是到了这般地步我也不是毫无还手之力的。”要薛蝌为他人做嫁衣却也是不行，自从薛宝钗晋封，他心里便有打算，“只是宝琴之事想要麻烦二哥，我总怕再经历梅家一事。”
“可我这里要外放了。”贾琏不是不想帮忙，姻亲关系本来就是吐丝结网互利互惠，只是实在抽不空身。
“我倒是看上一个人，想要二哥参谋参谋。”薛蝌却说道。
“哦？却是我们认识的？”贾琏来了兴趣，他这个妹夫不是妄图攀附的人，但他周围的人想遍了没什么合适的。
“便是柳二哥。”薛蝌笑道，他知道自家身份，虽沾个皇字，底子还是商人，宝琴再出色想要跨越门第之差也是不易，梅家还是个穷翰林，差点让宝琴毁了终身，但差不多的皇商人家，出色的子弟也是想如他一般娶个高门媳妇，剩余的甚至还不如他堂兄，他与宝琴兄妹情深，自不忍心，思来想去，倒觉得柳湘莲无处不合适，柳湘莲是世家子弟，人才品貌皆是一流，如今又在军中效力前程可期，若不是尤三姐一闹，且轮不到宝琴。
“你倒是机灵。”贾琏一眼看穿薛蝌的打算，却赞成得很，“柳二哥是个人才，你与他本就亲厚，是门好亲事。”柳湘莲前世今生都为尤三姐所害，贾琏常有一份遗憾，柳湘莲想要个身家清白的绝色女子为妻，薛宝琴有才有貌又有丰厚陪嫁，两人都有前尘，倒也相配，又能与自家拉近关系，何乐不为。
“我虽看中了，到底是女方…………”说到这里，薛蝌颇有些不好意思。
“行了，我与紫英去说，让他做个媒人。”贾琏取笑道，“虽没行礼，紫英已是你妹夫，有什么不能说的。”
薛蝌只笑着应了，心里却清楚，身份所限，有时候人情往来还是有些分寸为好。
了了这桩心事，薛蝌想了想，又说道：“二哥，有桩事也不知是不是我多心，倒是我妹子发现的，最近大伯母有些奇怪，着人细细打听林姑娘的事，听说是堂姐吩咐的。”
贾琏猛地一惊，看向薛蝌。
“王爷，这位薛才人似乎在学当年的李姑娘。”北静王府自是有些宫中故人。
“李姑娘？”水溶皱起眉，不会是他想的那个人吧。
“老奴当年伺候过李姑娘，只是薛才人不过学了个形。”
“我有本林老爷散出的棋谱，明儿你替我去贾府送与林姑娘，一定要亲眼见林姑娘再与我来说。”沉默良久，水溶吩咐道。
那老妇看水溶难看的脸色，自不敢问，忙躬身应了。
“主子，薛宝钗不是个听话的棋子。”
“我自是知晓，我要的也不是个听话的棋子。”
“水溶什么反应？”
“……”
“倒是沉得住气的。”
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