仇鸾是靠着祖上的荫庇当上了指挥使，后来一路投机升任总兵、总督，哪里有什么真本事。似他这一般的人，本就是个侫臣，侫臣自有侫臣的路子，跟在别人身后，拍拍马屁、摇旗呐喊，也能风光一世。可惜，仇鸾虽是个侫臣的料子，却偏偏又有超出他能力的野心，一个侫臣爬到了前台的位子上，便注定要坏事。原先出了问题，还能推委别人来当顶缸，此时他总镇一方，虽说风光无限，但事事都要他自己顶头，做不得假了，立刻原形毕露。
自从得了山西总督的任命，仇鸾便立刻趾高气扬的率着两万宣府兵进入太原，太原总兵赵国忠以下悉听其节制。眼看昔日位居已上的众将俯首听命，仇鸾得意非常，颐指气使，才两日，便弄得旧太原镇诸将人人离心。
眼下流寇遍地，平叛为首务。仇鸾以为，乔东山、李奉一伙不过是一群饿晕了头的乱民，之所以能流窜到现在，不过是因为王忬的兵少，忙顾不过来，现在自已带过二万兵马来，王忬用来平剿的有一万边军和潞州卫，各地留守的还有三万余人，两下合起来，得六七万兵马，平定几个乱民还不是手到擒来？
想着这到手的大功，仇鸾顿时大为兴奋，当即率命赵国忠引原平剿军一万五千人为前锋，自引旧宣府兵为中军，又调边军三卫为后军，南下征剿声势最盛的乔东山部。
乔东山在击败白莲教之后，已经控制了沁、潞、泽三州的山地，等王忬被捕杀之后，趁山西无人主持大局的空当迅速扩张，等仇鸾进入太原后，沁源、浮山、沁水三座县城也失了。
出兵前，赵国忠拜过仇鸾，劝谏道：“督台，乔贼与李贼素为呼应，不可不防，太原须多留些兵马防备应急才好；况且北边鞑子为患百年，如今虽有和约，然纥达屯军关外，意不可测，边军不宜过于抽调，以免造成空虚，给鞑子可乘之机。”
仇鸾嗤道：“朝廷已与纥达议和，自当息烽偃燧，若还是大军陈边，虎视警戒，惹得纥达怨忿，开启边衅，谁担得起这个罪责？我说王忬在山西许久，也平不了几个毛贼，手头这么多兵马却不肯动用，莫非要养寇自肥么？”
听了这话，赵国忠便不敢再言语了，只好领命出兵。
乔东山闻仇鸾率大军征剿，也不硬抗，弃了沁源南退。
仇鸾轻易占取了沁源县城。初战得胜，又有侯荣、时义一班随从谄谀吹捧，仇鸾只觉叛军也不过如此，自诩不日便可平贼，一边给朝廷报捷，一边命赵国忠继续沿沁水南下。
正在仇鸾浑身轻飘飘的空当，忽有急报传来：汾州孝义城为李贼所破！
却说中山王乔东山在汾水以东经营的同时，顺天王李奉的势力在汾水以西也发展壮大了，拥众四五万，以蒲县为大营，控制了姑射山周边。
如果说乔东山的策略是稳步建立根据地，而李奉的作风则是彻底的流寇了。在王忬时，乔东山只攻占过寿阳一座县城，而李奉则前后攻下了蒲县、吉州、乡宁、稷山、襄陵、宁乡等六七座县城；仇鸾到任时，乔东山控制了三座县城，而李奉的据点还是只有蒲县一座城；乔东山每攻下一座城，便尽量占领安民，李奉攻下一座城，先大肆劫掠一番，然后放一把火便撤退了；乔东山的部下多少还做些选拔，李奉的部下则是多多益善，无论老弱病残，只要肯加入，便会收容，给一口饭、一根木棒，然后一起去抢劫。
李奉探知太原兵马大都被仇鸾调去征剿乔东山了，内部空虚，便引着兵马奔袭汾州地区，准备抢劫些物资来补充，竟一举攻占了孝义。
听说孝义失守，仇鸾慌了神，此时若是回军去救，征剿乔东山一事便只能半途而废，自己这番功劳便无望了。仇鸾心里装得只有自己，哪管计较朝廷得失，便狠了狠心，决定留下继续征剿乔东山。可是，若是不救，晋中空虚的诸州县只怕多半失守，这罪责仇鸾也不好交待，只好从别处抽调兵马救一救急。太原的兵马都被仇鸾**来了，若是从这里抽，他仇鸾的兵马便少了，万一征剿有失，这一桩罪责推都没得推，仇鸾如何舍得？剩下的只有留守太原的半个残卫和留守边防的三个卫，太原卫不顶事，仇鸾便下令从边军中再抽调一卫南下平叛。
李奉劫了孝义，又大胆贪心的去攻汾州。汾州是座大城，如何一说就攻得下来？白白折损数千人，听闻有边军南下，便匆匆又向西移兵去永宁州了。
再说东线，赵国忠部数与叛军交战，知乔东山狡诈，一路小心翼翼，循循渐进。
乔东山本在乌岭山北部今安泽附近设伏，见赵国忠部戒备甚严，又恐缠斗时，仇鸾蹑其后，不敢出击，径放赵国忠过去。
仇鸾所率宣府兵本无战才，畏纥达如虎，却屡次劫掠百姓，早就养成了匪性，对乱民义军一向轻视，又见有赵国忠开路，不免松懈。
夜，丑时，乌岭山北，乔东山趁黑袭击仇鸾中军大营，杀声四起，火光冲天。仇鸾部毫无戒备，皆在熟睡之中，士不着甲，马不备鞍，一击即乱，人马践踏，大败。
其余诸卫兵马闻中军败，无来救者，皆落荒矣。
行在前头的赵国忠欲回军往救，却已不及，既闻中军已败，不敢孤军深入，引部撤往潞州府长子。
仇鸾不愧为长腿将军，大乱之中竟仍得不死，携百余骑逃至平阳府岳阳县城。次日，其余中军、后军各卫兵马也相继逃到此处集结，检点兵马，单单仇鸾亲领的一卫伤亡惨重，几近全没，余者多毫毛发无伤，盖因后军诸卫离得较远，而宣府诸将早学得仇鸾习性，闻风先逃矣！
仇鸾正欲重整兵马，再次征剿时，边军急报：纥达破宁武关，一路屠掠南下！
太原镇边军本就防守不足，仇鸾又调了过半南下平叛，纥达轻而易举的攻破宁武关，然后铁蹄南下，一路屠戮。
仇鸾急急率剩下的近三万人马北上阻击。
纥达此番南下，只顾突进中原，并不想在山西久滞，亲率主力只管急驰猛进，也不攻城，只命各部散民随大军之后烧杀抢劫，所过之处尽是焦土，寸草不留。
纥达行进的实在是太快了，才两日已到了太原。
太原留守的只有半个残卫，城中人心慌慌，大概是先前代王的死难激起了朱氏皇族内心深处的血性，晋王新典再次大开私库，募集军民登城助守。
所幸纥达此来志不在太原，一心急于南下，见太原有备，过门不入，马不停蹄的离去了。
七月初十，仇鸾所率的明军才走到平遥，便遇纥达前锋两万精骑突袭，大溃，折损过半。仇鸾率残部逃入介休县城，紧闭城门，纵任鞑兵在城外肆意杀掠。
既败仇鸾，奥云**劝纥达道：“汾水一路，城池接连，我们又不熟悉道路，大汗此行图谋中原，不宜在山西久留，不如大汗自引主力沿官道从沁州、潞州、泽州一线南下，直取怀庆府，平阳一路改派一支偏师劫杀一番便罢了。”
纥达同意他的建议，命土默特俺答、鄂尔多斯达剌、喀尔喀虎剌哈赤各引本部沿汾水南下，纥达自引主力从祁县向东南，越隆舟峪，过沁州、襄垣，直趋潞安府治长冶。
赵国忠将主力驻扎在壶关，并以一部守备长平关，以扼阻纥达南下之路。
介休的县衙中。
仇鸾正来回踱着步子，不住声的自语道，“平叛不成，又赶上纥达南下，这可如何是好？这可如何是好！”
侯荣献计道：“侯爷，若单单是山西一地乱了，朝廷追究下来，仅仅是两次兵败，侯爷也是难脱干系。眼下陕西三边府新败，太原兵马折损亦重，只有我宣府兵马军势稍盛，侯爷正可拥兵自重！纥达此来，看这架势必不能善罢，不如放了纥达进入中原，让他大闹一番，到时候整个中原都乱起来，朝廷正待依重侯爷，哪还有人顾得追究兵败之事？”
仇鸾听了这话，大喜，一边率军撤往汾州，为俺答等人让开南下的道路，一边传令给赵国忠，让他撤开壶关、长平关，美其名曰“胡虏正沿汾水南下，让赵国忠速速移防平阳府。”
仇鸾信使走到汾州境内，却被纥达的游骑俘获，纥达见是仇鸾调开赵国忠的命令，大喜，好言劝抚，又备上酒肉款待了一番，便放使者离开。
仇鸾的使者进了壶关，哪里敢提被擒获一事？只将仇鸾的调令奉上。
赵国忠阅罢，一把将那调令拍在案几上，大愤：“纥达主力已到了沁州，正向潞州而来，太行山南面就是中原腹地，仇鸾这是说的混帐话么？！”
于是抗令不肯撤离，并作书信，言明情由，又派一名亲随带着书信随从仇鸾的使者去见仇鸾。
仇鸾接到赵国忠的回报，听说他不肯让开关口，大怒道：“赵国忠敢不听吾令么？吾为山西总督，山西战事吾一言可决之！传令赵国忠速速让开，否则军法从事！”
使者一日两返，再至壶关时，从关上已能望见鞑兵前锋焚掠的烟火了。
赵国忠读罢仇鸾军令，愤然发直，当场撕得粉碎，“如此混帐军令，赵某不从！”
随从赵国忠的一个卫指挥使劝道，“总兵大人，这是督台的军令，违军令可是要问斩的！不如权从了仇鸾，反正我等有军令在手，以后追究起来自有仇鸾担着。”
赵国忠怒道，“什么担着！祸国殃民的罪果，他仇鸾担得起么？如此混帐的军令也要听么？！鞑子都到了关前，让过这里，中原就完了！不让！就算要问斩，赵某也不做那千古罪人！要问斩，等鞑子退兵后，朝廷处分便是！他仇鸾要做长腿将军，便自已做去，莫要拉着别人！只要我赵国忠在，鞑子就别想从这太行山上踏过去！”
那指挥使面有犹豫之色。
赵国忠知他所虑，语气稍缓，道，“赵某决不会撤离，但诸位也都是拖家带口的，留与不留任诸位自便，赵某决不强求。”
那位指挥使愧然道：“某虽敬总兵所言，然而家中有父母妻儿，督台军令不敢违。”便带着自己一卫兵马退往平顺。
另外两位指挥使道，“早就听说仇鸾在大同不战而逃，导致曾制军功败垂成，如此无耻小人，岂可信赖？我等跟随总兵多年，愿从总兵之命。”
于是赵国忠率剩余的两卫兵马坚守壶关地区。
纥达既至潞州，见前路为赵国忠所阻挡，上党地区山水险阻，蒙骑不得进退，纥达急，即令攻关。
赵国忠以家国之义劝谕众将士据险而守，将士皆誓死，与鞑兵血战两日，折损近半，仍不肯稍退。
纥达急，又欲驱汉民攻城，可惜这一路只顾杀戮，百里之内尽是伏尸，活着得才凑得数百人，无济于事，纥达气急，令人将那残存的数百汉民也悉数在关下当着赵国忠的面砍杀分尸。
纥达急于南下，不愿滞留，乃向西涉沁水，绕道平阳府，与经汾水南下的俺答等三部会合，取道浮山、沁水南下。
却说这一路所过皆是乔东山的势力范围，乔东山初遇鞑兵，见其势凶凶，存着保存实力的心思，不敢与之交战，命部下退避山中。然而鞑靼诸部不分官民敌友，但见汉人悉数杀死，财物一率抢掠，房舍尽皆焚毁，所过一片焦土。纥达此番两过乔东山境内，十余万铁骑铺展开，义军避无可避，为胡骑逐杀于野，损失惨重。
七月十七日，纥达过浮山，越乌岭山，取道沁水，一路杀掠而行，所过尽是乔东山占据的腹地。乔东山苦心经营的根基尽被摧毁，大怒，率收笼的残部一万六千余在东乌岭山口与纥达血战一场，终不及鞑兵精锐，又不如鞑兵势众，被鞑兵绕过山口背袭，大败，所部损失十之**。
幸在山中，胡骑奔跑不开，乔东山率残兵千余人北逃。
纥达无意追赶，遂越乌岭山，至泽州境。
赵国忠闻纥达南入泽州，急率所部两卫奔援。
未至，纥达已过阳城，越太行、王屋二山，入济源，进了河南境。
却说仇鸾躲避在汾州，加上先前因被调南下而躲过一劫的那卫边军，兵马尚足，不虞城池失守，便任由俺答诸部毫无抵挡的一路杀掠南下，及闻赵国忠敢逆己意，违军令与纥达交战，顿时怒不可遏。
其党时义又道：“侯爷，令赵国忠让开壶关之事，若传于朝廷，恐朝廷将加罪！”
仇鸾益惧，问计。
侯荣道：“一不做，二不休，给赵国忠安个罪名，诱杀之！”
仇鸾忙问道：“给他安个什么罪名？”
侯荣道，“先前侯爷平剿叛军遇伏，而赵国忠为前军，深入叛军境内却不曾被伏击，分明是他赵国忠私通叛军，有人情在；如今侯爷调赵国忠防守平阳，赵国忠又不从，导致胡虏从平阳闯入泽州南下，分明是里通敌虏！”
仇鸾闻计大喜，拟赵国忠通叛通敌之罪，率军往潞州赶去，名曰逐虏，实则欲袭赵国忠部，擒杀赵国忠。
仇鸾所率旧太原镇兵原归赵国忠统辖，与国忠有旧，且皆不齿仇鸾之举，暗中派人驰报赵国忠。
赵国忠闻知，大惊道，“我若落于仇鸾手中，必将被其陷死无疑，徒死于冤狱，何如战死阵前，以身殉国耶！”
于是弃了泽州，引兵急追纥达，进了河南境。
仇鸾闻赵国忠走脱，率军从后追击。
却说乔东山战败后，率了千余残部躲进沁水上游的群山中，本打算待胡虏过后再重整势力。后来胡虏果然南下，赵国忠部竟也走了，周边空虚，乔东忙派部下四散收拢难民旧部。然而纥达的策略实在太过狠毒，胡虏所过尽是焦土，乔东山绕着旧地转了几圈才收拢起不足两千人，心中苦涩，便有意向未经胡虏祸害的辽州转移。
乔东山率部向北一路所见尽是尸填沟壑、屋舍焦焚，这一日晌午走在沁州地界，人困马乏之际，眼见四周百里无人，便安心的在一处溪边停驻下来，支灶做饭。
青烟才起不久，忽大地如震，千骑飚至。
乔东山部与纥达一战，已为胡骑骇破了胆子，听到蹄声惊颠不已。众人原以为纥达已经南下，这才敢从山中出来，此时闻听骑兵掩至，未及交锋，便已溃散狂奔，慌乱中却不曾看清那伙骑兵打的是宣府镇的旗号。
仇鸾率军南下击杀赵国忠，也在距此不远的地方停驻歇息，眼见附近起烟，便派了一支千余的骑兵前来查探虚实。
那伙骑兵本是提心吊胆而来，见一伙衣衫破烂的流民抱头乱逃，明显无力抵抗，不由大喜，领头的道：“一群乱党就在前面，大伙快上去砍头领功啊！”
另一个道：“乱党的头不值几个钱，眼下鞑子南下，把头发编起来，当鞑子领功才好！”
几个人一齐叫起来，“正是正是！”
于是这群溃散的义军便被千余骑兵衔尾追杀，数息之间便死伤过半。
乔东山偶然回头一瞥，才发现后面追的不是胡骑，于是大呼，“莫慌莫慌，是官军！”
可是溃逃之势中谁还管他是官军还是胡骑，倒是乔东山因为呼喊的功夫落在了后头，只觉背后受了重重的一击，身子飞起向前扑跌过去，然后后颈一痛，头颅便和身体分开了。
风起一时的中山王大人便这么不明不白的死在了乱军中，首级还被拿去充作编发的胡虏。
却说仇鸾见了这些头颅，也不细究，一率记做鞑兵，传奏朝廷报功。
有了这份战功，仇鸾气焰更盛，气势汹汹的南下找赵国忠算帐去。
任谁也想不到，鞑子破关才十几日光景，便杀到了中原腹地怀庆。
清晨，赵国忠率部走进一处村镇，这里刚刚经历一场劫难，四下到处是断垣残壁，青烟缭绕，有些梁柱上的火还在燃烧。街道上、大门口、庭院中、屋子里、墙头上，处处可见横七坚八的尸体，一个老人一手趴着门框，身子前跄，似是在逃命，后背上却是一道清可见骨的刀痕；一具浑身**狼藉的女尸眼睛睁的大大的，胸口一个血洞，十指下的地上抓出无数道指痕；一具横搭在断梁上的尸体已被烧的焦黑，面目全非，散发着阵阵的焦臭咮；几个幼小的孩童被挂在栅栏上，尖尖的木柱刺穿他们的胸口，从后北露出；断肢，残躯，头颅；……；连一只黄狗也插着几支利箭，倒伏在沟壑中。
一切绝无生机，只有空气中弥漫的血腥与焦臭阵阵刺激着众人的感观。
赵国忠是个从沙场滚出来的硬汉子，但此时脸已尽湿，躇立许久，才缓缓道：“今岁大旱，死这么多人，怕是要起瘟疫了，还是将他们葬了，入土为安吧！”
众将士便依言在村外寻一处地方，掘了一个大坑，收殓尸体埋葬。
才到一半，忽有哨兵急驰而来，“总兵，西北有一支骑兵赶来，打宣府镇旗号，一千人上下。”
赵国忠微思片刻，道：“仇鸾意图未明，不可大意，让弟兄们摆开阵势，若仇鸾是为追击胡虏，两军便一同应敌，若仇鸾他有歹心，赵某也只好不客气了！”
众将士得令，停下葬殓之事，在小镇前面列阵迎击。
却说仇鸾惧怕下令为纥达让路一事泄露，必欲治赵国忠于死地，亲率大军在后尾随追击，尚恐赵国忠再次走脱，又派了几支骑兵前头先行。赵国忠所率大多是步兵，才到怀庆不久便被仇鸾的骑兵追上。
两下相遇，赵国忠策马上前问道：“对面来的是何人？所为何事？”
那骑兵领队不过是个千总，见赵国忠兵马有备，便欲诓他，好语道：“某乃宣府卫千户，督台命我传令给总兵，请总兵过来接令。”
赵国忠冷哼一声，“我为太原镇总兵，即有军令，汝一个小小千户，当入吾帐中禀报，岂有我反倒你处接令的道理？”
那人被诘，口不能言，知事已败，便不再客气，高呼道：“督台有令，赵国忠通叛通敌，其罪当诛！吾等奉督台令，前来擒拿赵国忠，无关人等速速让开！”
赵国忠仰天大笑，“我通叛通敌？胡虏南下这十余日，仇督台除了平遥吃过大败，可曾做过什么事？”
赵国忠帐下诸将心向赵国忠，早不听仇鸾之命，士兵虽不知情由，但未得将领命令，便不敢让开。
那千户自恃骑兵强横，硬冲赵国忠大阵，杀数十人。
赵国忠怒，下令反击，只一回合，宣府骑兵便被砍杀了数百人，余者皆惧，落荒而逃，那千户不能制，也逃回去见仇鸾了。
骑兵既走，赵国忠道：“仇鸾既为吾等安了罪名，只怕不见朝廷难以自辩了，此地不可久留，还是速速追寻纥达一战，殉死明志吧！”
于是拔营起寨，不顾掩葬半途的乡民尸体，继续向东追去。
可是，纥达的蒙古诸部尽是骑兵，赵国忠如何追的上？才行出不远，便又有一支仇鸾骑兵追来了，足有三千余人。
赵国忠无奈，只好再次回身列阵迎战，这一次骑兵势众，绕赵国忠部环击。赵国忠且战且退，上了山岭，居高下射，才将这伙骑兵逼退。
赵国忠虽得脱身，但所部也损失颇重。
赵国忠怒道：“仇鸾这个傢伙**的一群混帐东西，望见纥达就跑，对上自己人却不要命，若是将他们这股劲头用在纥达身上，纥达怎能轻松入关？！”
骂归骂，赵国忠却不想将兵力虚耗在内斗上，只好捡着山区林间一路东去，一边撤离仇鸾的追击，一边追击鞑兵。
那伙仇鸾的骑兵走不得山地，只好从别处绕行。
赵国忠在山里行了半日，出了山地，行不多远，后面便又遇上骑兵追来，这次却是太原镇三卫的骑兵，也是三千多人。
赵国忠识得那参将，便唤道：“来得可是孙将军？你我同僚一场，为何苦苦相逼？”
那孙参将叹道，“吾等皆知总兵冤屈，然军令所迫，事出无奈，还请总兵见谅！”
赵国忠道，“前面鞑子正在屠我百姓，仇鸾却派汝等来与我自相惨杀，汝不愧乎？我今唯欲与鞑子一战，一死明志，请汝成全于吾，使吾等死于阵前！何必徒死汝刀下，枉作自相残杀也！”
孙参将大惭，率军绕赵国忠军阵前三圈，然后撤离三里外，赵国忠才得脱身，继续向前追击。
纥达既入怀庆，乃分兵屠掠，以俺答部、达剌部取道彰德府，沿太行山东部北上京师；以大汗达赉逊部、哈剌慎部从孟津渡河，杀掠河南；自引剩余诸部沿黄河北岸东去，一路分兵，千人为队，万人为部，并进齐扫，人畜无留，所过除躲避城中者，数百里不复有人烟。
向东皆是一马平川的大平原，赵国忠部下以步兵为主，不敢硬抗蒙骑，便舍了纥达，沿太行山追击俺达北上。
仇鸾追来，那孙参将自是报称未曾寻得赵国忠，其帐下有士兵暗中向仇鸾告密，说孙参将故意放走了赵国忠。仇鸾大怒，令捕孙参将斩之。太原诸将皆不服，求情，仇鸾不从，终斩孙参将，又鞭罚求情诸将数人。
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