季家拳是一种气力合一、内外俱修的技击拳术，要求演练者精通经络运行及气功导引之法，再与外用招式相结合，使将出来，威力巨大，风格独特。
蒋之亮对练功十分痴迷，几乎到了废寝忘食的地步，终日天不亮就起床练习，月上中天了才就寝睡觉，有时就连做梦都在练习拳法。他本就是个习武的天才，再加上如此勤学苦练。只短短几个月时间，他就熟练掌握了季家拳的全部套路，并得其要领。
季云贤不但精通季家拳，而且对各家各派的武功也尽数知晓，他还收集了各类武术书籍。蒋之亮在学习季家拳之余还经常细心揣摩其它门派武功，并研究各家各派的功夫之所长，与自己所学融会贯通。功夫不负有心人，他的武艺在不知不觉间已经突飞猛进、今非昔比了。
时间飞逝，转眼一年时间已经过去。
这一日，季云贤把门下所有弟子都招集在一起，对大家道：“最近京城要招开一次比武大会。”大家一听比武大会，都是摩拳擦掌。季云贤接着道：“这次比武大会规模很大，要求在各个地方以比武的形式先进行选拔，胜者方能有资格去参加京城的比武。”大家听了都是倒吸一口凉气，但也有些人跃跃欲试。季云贤又道：“据说胜者可以得到‘天下第一武师’的称号。所以，我们武馆为了壮大声威和切磋武艺，也准备参加此次比武大会。”众人一听都欢呼雀跃起来。季云贤又接着道：“扬州府衙现已发下帖子，要我们武馆派人去参加选拔赛。为了公平起见，我们武馆内部先进行比赛，胜者方能代表武馆去参加比武。”众弟子齐声道：“师父去参加就是了，岂用比武？”季云贤道：“这次比武大会，为了培养年青人才，年龄要求不超过四十岁，故此为师不能参加，我便在你们之中选出武艺高强的弟子代表武馆前去参加比武。”众徒弟又道：“若比武，要首推大师兄，他武艺最为高强，定能取胜。”大家都把目光一起望向柳恒。柳恒忙向大家一抱拳，道：“谢谢众位师弟，如果我有幸参加比赛一定不负众望。”季云贤也对他投以期待的目光。最后，季云贤对大家说：“为了公平起见，我们必需通过比武来决定人选。扬州的比武定在下个月十五举行，我们的内部比武就定在三天之后，大家各自回去准备一下吧。”众徒弟都议论纷纷地散了，各自回去准备。
身为习武之人，谁不想在武艺方面有所成就，这几日大家都抓紧时间练功。三日时间很快过去，便到了比武的日期。
季云贤命人在后院收拾出一块场地，四周围摆上长凳，众徒弟可以围坐四周观看比赛。他把众徒弟编成两人一组，一组比试过后，各自的胜者再进行比赛，这样层层筛选，最后只能决出二位胜者去参加扬州的选拔赛。
比武开始了，众徒弟们各展绝技，比武场面尤为热烈。几场比赛下来，最后只剩下四个人：便是柳恒和钱梦山，蒋之亮和肖阿牛。柳恒与钱梦山一组，蒋之亮与肖阿牛一组。
肖阿牛身强力壮，打斗时十分勇猛，论功夫，在武馆中除了柳恒就属他了，就连钱梦山恐怕都不是他的对手。他自从上次打了蒋之亮一次之后，便一直认为蒋之亮根本不是他的对手，平常对他总是指手划脚，神气十足。蒋之亮因为师父要求严格，自己又专心于练武，所以从不与他计较。
现下轮到他们二人比武，肖阿牛轻狂之态溢于言表，张口就道：“蒋师弟，恐怕这次你又要挨我的打了。”蒋之亮淡然一笑，道：“只要你有本事胜过我。”肖阿牛道：“那还不手到擒来。”蒋之亮道：“那就试试。”他早就想教训肖阿牛了，但一直惧怕师父，才不敢与他动手，今天却正好是个机会。
肖阿牛当先出手，向着蒋之亮迎面一拳。蒋之亮知道他力气大在武馆是出了名的，便想杀一杀他的锐气。他不躲不闪，挥拳直迎。但肖阿牛十分狡猾，他这一拳乃是虚招，而紧接着打出的第二拳才是实招。蒋之亮聪明绝顶，岂会上他的当，立刻变实为虚，也紧跟着打出了第二拳。二人的两记重拳碰在一起，发出一声闷响。肖阿牛被震得向后倒退了好几步方才站住脚跟。他觉得自己整个胳膊一阵酸麻，右手也疼痛难忍。没想到蒋之亮竟有如此大的力气，他不禁倒吸了一口凉气。观看比赛的众弟子也都是“嘘”声一片。
肖阿牛揉了揉疼痛的胳膊，又与蒋之亮打在一起。与他争斗，蒋之亮倍感轻松，看来这一年时间，他进步真是不小。肖阿牛一脚踢来，蒋之亮伸手抓住他的脚踝，一个顺手牵羊，肖阿牛摔了个仰面朝天；肖阿牛一拳打来，蒋之亮一个虎爪手，抓住他的手腕，再一个顺水推舟，肖阿牛便来了个狗啃屎。众弟子一阵阵哄笑，接着便是连连叫好。最后，季云贤宣布蒋之亮获胜，肖阿牛灰溜溜的下场了。
打赢了肖阿牛，蒋之亮觉得心里格外痛快，这一年以来的恶气总算出了。
接下来的一场比赛是柳恒对钱梦山。柳恒不愧是季云贤的关门大弟子，功夫果然不弱，他出拳迅疾有力、脚步稳重坚实，配合着细腻缠绊的脚法，把钱梦山打得只有招架之功没有还手之力。最后，柳恒战败了钱梦山。
这样参加扬州比武选拔赛的人选就定下来了：是柳恒和蒋之亮。大家不禁议论纷纷，有的人说柳恒会获胜。但有些人刚才看了蒋之亮比赛之后，认为他的功夫要更胜一筹。
在扬州选拔赛的那一天，附近的镖行、武馆及一些好武之士都来参加比赛。擂台就设在扬州城里的教场之内。一些地方官员和达官贵族也都前来观看比赛，看热闹的百姓更是多得如蚂蚁一般。
比武整整持续了两天，蒋之亮和柳恒一路过关斩将，打败了所有参加比武的对手，最后只剩下他们二人。这样，他们两个人就得进行比武，来争夺去参加京城比武的资格。众人无不称赞季云贤，竟有两位武艺如此高强的弟子。
蒋之亮与柳恒比武的时刻到了。他二人站在台上，四目相对，虽不是仇人却是分外眼红。这一年多以来，柳恒一直找机会排挤蒋之亮，想把他弄出武馆，但始终苦无良机。蒋之亮却因为他是大师兄一直隐忍他，不与他计较。现在二个人比武，都有强烈的想征服对方的**。
在众人面前，柳恒总是一副谦谦君子的模样。他对蒋之亮一抱拳道：“蒋师弟，得罪了。”蒋之亮很讨厌他那一副伪善的样子，但师父就在场外，他不敢放肆，也一抱拳道：“大师兄，不必客气，请吧。”话落，二人动起手来。
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