浣纱惊喜万分地道：“那太好了，贾大姊，那就麻烦你传个话过去，了却小姐的心愿吧。”
贾仙儿却摇了摇头：“可是我不能这么做。”
浣纱为之一怔道：“为什么？难道你也怕小姐的病会过给爷吗？这是不可能的。”
贾仙儿道：“不！可能的，痨病都是从别人那儿过来的，而且这种病的情况很讨厌，当时过上了并无感觉，也不会立刻发作，可以潜留十几年，因为别的一点小病，就会乘虚发作起来。”
“可是小姐在刚刚发病时，爷还跟小姐在一起，要过的话，早就过上了。”
“浣纱，话不是这么说，这种病染人是在不知不觉中，十郎也许染而未发，也许是没有染上，但是多一次接触，就多一次染上的可能，这倒是不能不防。”
浣纱有点生气了，但是不便发作，只有委惋地求道：“贾大姊，小姐已经快不行了。”
贾仙见长叹了口气：“我看得出，这一次我看她的情形非常糟，比那一次都严重，正因为如此，我方觉得不应该让他们见面，因为痨病在这段时间，最容易传过给别人，否则李老夫人也不会提出这种近乎残忍的要求了。”
“贾大姊！爷是你的朋友，小姐也是你的朋友，你难道忍心看着小姐临去之前的一点愿望都落空吗？”
贾仙儿长叹了一声：“浣纱！你是个明理的人，怎么也会说出这种话呢？我对他们两个人都是一样的，但是我要讲道理，如果没有李老夫人的那一番话。我会自己骑了我的黑卫，昼夜不停地赶了去把十郎接来让他们见面。但是李老夫人有了话，我就不能那么做了，我不能叫十郎成为一个违母命的不孝之子。”
这一说，连浣纱也默然了，贾仙儿道：“老夫人如果提出一个不近情理的要求，我也可以酌情而为，但是李老夫人要求在情在理，连小玉自己也承认了。”
“是啊！所以小姐要在李老夫人的信还没见到爷之前，把请求传到爷那儿去，就是要避免爷违背母命。”
贾仙儿正色道：“浣纱，情可通而理不可达，你我都知道了李老夫人的要求了？我们就不能故陷十郎于不孝之罪！”
浣纱生气了道：“老夫人的说话虽然有理，但是心里面的主意却着实叫人不服，她说是来接我们可是最后连面都不让见，她说要等小姐的病好，再送我们上爷那儿去，这完全是骗人的话，小姐生的是痨病，会好得了吗？”
“浣纱，不许胡说，老夫人没说这个话！”这是霍小玉的叱声，她已坐起在榻上。
两个人都吓了一跳，霍小玉的脸色铁青，挣扎着想下来，贾仙儿连忙上去扶住她：“妹子，你别下来，有话好说，别动气……”
霍小玉脸上泛着怒色道：“大姊！我最痛恨的就是在背后妄加口舌是非，无中生有地诋毁别人，当年我们母女在王府，不知受了多少冤枉气，浣纱她应该知道，现在她自己居然也这么着了……”
浣纱低下头来，不敢再说了，贾仙儿道：“她也没说什么。”
“怎么没说什么，她说老夫人是存心想诓我们，那就是最该死的话，老夫人并不知道我的病有多重，她的确是来看看我们，要接我们去的，看见我的病状，才要我安心养病，她的要求，都是十分近情近理的。”
贾仙儿只得道：“是啊！我也在跟浣纱解说这一点，我相信你是个明理的人，你也不会怪我不肯帮这个忙，要是李老夫人同意你们见面，我立刻飞马把十郎带到你面前……”
霍小玉垂泪道：“大姊！不必了，我已经想通了，生死离合都是缘，没有这种缘份，强求一见是不可能的。老夫人不相信我活不过二十一岁的生日，所以对我要求诀别认为是胡闹无稽，这是命，我也不再强求了。”
贾仙儿反倒默然了，霍小玉道：“老夫人虽然没有把我接过去，可是她已经叫我孩子，等于也承认了我的名份，把我看作李家的人了，因此我为刚才的想法惭愧，大姊说得对，不但你不能陷十郎于不孝之罪，我既是李家的人，对老夫人的话，也不能在违抗之心，所以，浣纱！你的话就更不该了，你那种态度，简直是无尊无卑，没上没下，我跟娘从小就教你学道理，你怎么一点都没学会，真叫人失望……”
浣纱只有走到她面前跪下，低着头，忍受着她的责备，霍小玉又说了一阵，才叹口气道：“老夫人非常喜欢你，问了你半天，也夸了你半天，她自己并没有见过你，这都是爷跟李升说的，她说你是一个温文勤劳、忠厚老诚的好孩于，不管我将来能不能够去，你是一定能到爷那儿去的，所以你必须要学得懂事一点，尤其是说话，更要特别慎重，千万不能妄加黑白，爷最讨厌这件事，我这都是为了你好。浣纱，你懂吧！”
浣纱忍不住哭了起来：“我不懂！小姐，我只知道跟着你，你上那儿，我也上那儿。”
“傻丫头。我要是死了呢？”
“我也一起跟了去，到地下侍候小姐去。”
这绝不是信口的一句话，浣纱的态度是万分认真的，霍小玉只好把她拉了起来，连连叫道：“傻丫头……傻丫头……”
这情景是十分动人的，贾仙儿悄悄地抹了抹眼泪，正想悄悄地离去。霍小玉却把她叫住了：“贾大姊，我这有一件事求你，你放心，这次不是要你去请十郎来看我了。”
贾仙儿道：“其实十郎也应该来看你，只是我不主张瞒着他的母亲，我去见李老夫人……”
霍小玉笑了笑：“那也不必了，她如信了，不待人去请求也会叫十郎来的，她如不信，反而会认为我娇揉做作，那又何苦呢？”
贾仙儿诧然地望着她，霍小玉道：“贾大姊，我在蒙胧中听见了你的话，才深自感悟，连你都不赞成十郎来看我，可见我的病容一定十分的难看了，或者是难看得吓了人，我突然想起了汉代李夫人垂死都不让皇帝一见的故事，真正体会了她的用心，此情一见，只会增加十郎对我的厌恶之感，把生前对他的恩情反而淡了，倒不如就此永诀，消息传到了他的耳中时，还能在他心中常留相思，日后做梦时，会多梦见我几次，那不比断肠一晤好得多吗？”
这番话的确是合情合理，而且十分冷静，使得听的人听在耳中，却又是另一种心情，贾仙儿哽咽着说：“妹子，这又是何苦呢……”
霍小玉恻然道：“大姊，你别以为我迷信宿命，其实我比谁都不愿意相信，才二十一岁，我实在不想死，不舍得死啊！这个世界多美，这些人多美好，我怎么舍得分开吧？现在我在世上只有我爱的人，爱我的人，却没有一个仇我恨我的人，我是多么地希望能多留片刻，可是不行，人是争不过命去的……”
贾仙儿道：“没有的事儿，妹子，命由心做，相由心改，只要你心中坚定活下去的意志，谁也夺不走你的的命，就怕你自己绝了生念，那样就是没病没痛，也能要了你的命。”
霍小玉淡然一笑：“是的，谢谢你，大姊，刚才我蒙胧一寐，并没有真睡着，闭上眼睛却把往事从头经历了一遍。我发现我这生已经很丰富了，由王侯之女到茕然弱息，尽历了人世的荣枯冷暖，由锦衣肉食到典质以偿债，也算是经历了富贵贫困的极端滋味了……”
“什么？典质偿债？妹子，你典质了什么？”
“刚刚在今天，我叫浣纱把那一对祖传的紫玉钗，拿去典质了十几万银才能度过年关。”
贾仙儿一怔：“什么？你的境遇居然困乏至此，那十郎就太不应该了，怎么对此也不闻不问，叫你们受这个苦。”
这次却是浣纱开口了：“大姊，这倒怪不得爷，他半年前还着人送了二十千贯来，在寻常人家，过两三年也要不了这么多，因此他不会想到我们这么快会断钱的，而且我们原本是还有钱，都是那个二……”
霍小玉笑道：“是我二姊拿去了，浣纱，你别这么小器，老把这件事耿耿于怀，我也知道二姊最贪，她从小就这样，我有一点好东西，她都要想尽办法弄了去，出嫁后也是拚命的贪货，可是你看看她又能抓住了多少，我们什么都不争不求，又缺了甚么？”
浣纱不说了，霍小玉笑道：“这一瞬间，我是真正地想开了，我有一个心所倾慕的郎君，许多好朋友，有你这样忠心的姊妹，我什么都不缺了……”
她显得有点累，但仍然很兴奋地说下去：“多少人就是活到八十岁也不见得能像我这么美满过，生命中像我这么变化多端，因此我虽然死了，也没有什么遗憾了，人生不满百，而怀千古忧，活着并不是很快乐的事，可是在我短短的二十年中，我的快乐比忧愁多，应该是走得了无遗憾的……”
贾仙儿见她又有些氧促之状，急忙道：“妹子，你只要能这样达观，放宽了心胸，你就不会死，好了，咱们不谈这些。快说，你要我这老姊姊为你做些什么？”
霍小玉道：“我想辛苦你一趟……”
贾仙儿道：“你是要传什么讯息给十郎，那不必我跑，交付给我的朋友们，比我还快，十郎此刻正在西上长安的路上，也必须要我沿途的朋友才能找到他……”
她怕小玉不懂，又加以解释道：“近年来我们跟十郎虽少接触，但是对他的作为跟他的行踪，我倒是一直没断过，不管他到那儿，我都请江湖上朋友就地照顾。”
“啊，大姊，你对十郎实在太好了。”
“没什么，一则我们是朋友，而且也算是谈得来的朋友。二则十郎的行事值得人钦敬，他虽是个文人，但是他能安邦定国，拯济民生疾苦，在他主持修城浚河的那一段时间，每一处的老百姓对他莫不感恩戴德，称赞不止，这样一个好官，值得钦佩，所以我的那些江湖朋友，都是心甘情愿地护卫他的。”
“真有这回事，十郎真能如此得人心，怎么可能呢？他才这么年轻。”
贾仙儿道：“这与年龄无关，要紧的是才干，以前取士论官。把品德放在第一，认为不苛不贪就是好官了，其实那是不够的，我认为做官当首重才华，察察为明，这样才不会为奸人宵小所蒙蔽，光是有廉介方正，有时也会误事，而被人所利用，像前一阵子才罢去的刑部堂官骆少卿就是个例子，他是刚正，嫉恶如仇，审理案子时，铁面无私，遇见有人想贿赂打通关节者，一定量重用刑，结果这习惯被人探知了，在一件案子审理时，甲造故意冒了另方乙造的名，送了份礼给他，他大为发怒，把礼物丢了出来，然后就不问青红皂白，把那个他以为行贿的乙造屈打成招，结果自己也丢了官。”
霍小玉忙道：“他不会问问清楚？而且别的人也可提醒他一声。”
“人家是告诉过他了，可是他已有先入为主的看法，认为别人是受了人情来向他说项，所以一概不理，而且还判得特别重，他所持的理由是乙造如果是理直气壮，自认清白，就不必送礼行贿，所以尽管一切证据凿凿，他还是硬判了乙造的罪，那是个文弱的书生，受屈含辱，在狱中自缢而死，留下的遗书只为了一个大‘冤’字，事情传到我的耳中，暗地调查清楚了，在皇帝那儿告了他一状，才把那个书呆子罢了官！”
“哦！原来这是大姊的功劳。”
贾仙儿叹了口气：“本来我是不管这些烂帐的，也是十郎请求过我，他说我行侠济世，有时固可惩强梁，但往往也容易犯了见事不明的错误，为德不卒，倒不如拾取一些道听途说，加以左证后，惩治一些不法官吏，豪强劣绅！”
霍小玉感到很惊讶地道：“大姊！这些事都是十郎请你去做的？”
“是的！也可以说是我为十郎做的，他自从在河西并掉了史仲义之后，颇受朝廷重视，他也希望真正抱为国为民尽一分心力。假使托人梢了封信给我，希望我在行侠之便，利用跟皇帝的一点渊源多做些整顿吏风的事，他已经看出为害地方最烈的莫过于贪官暴吏，一个恶霸为祸乡里，最多只能欺凌几个人，一州之牧，如果贪暴不仁，受害的就是一州之民，小吏之所以贪，为的是有大员们在后撑腰，恶霸强梁之所以横行乡里，也多半是跟官府有所勾结，他看出了乱病之源，觉得从根本着手整顿才是治平之道，我做了几件事，果然大有成果……”
霍小玉道：“十郎是个很有为的人！”
贾仙儿道：“不错！以前我只是为他的诗文才华与豪侠心胸而跟他结交，现在则是真正的钦佩他了，他的才华不仅是诗文而已，可以说是无所不能，无所不通，他如不走正途，可以成为巨奸大恶，但是他把他的才华用于正途，却是圣贤之流了……”
霍小玉笑了道：“大姊把他说得太好了吧，十郎的才华是值得钦佩示，但若说近乎圣贤，则还有一段距离……”
贾仙儿道：“不然，你也跟一般人那样，用世俗的标准去看他，认为太深于城府，太工于心计，有时心太狠，有时手段太狠，不是儒家仁恕之道，而偏近于法家的苛法严则……”
霍小玉道：“不止于此，他还兼及纵横家的权术。”
“不错！黄大哥也是这么说，认为他急功而求利有失忠厚，但是我却不赞同，我认为这正是一个大丈夫立身处世的手段，要想行吾之道，必须要握有全权，导天下于正，必须要精明，才不为小人所愚……最近我们夫妇为了十郎的事争得很厉害，结果是各行其道，他行他的侠，我做我的事。”
霍小玉微微一怔：“大姊，你跟黄大哥闹翻了？”
贾仙儿道：“可以这么说，黄衫客是游侠，他的事业是仗三尺剑除人间不平，独行无羁，我跟哥哥则不同，我们是有着一批江湖弟兄闯天下的，他是随兴之所至，我们行事则要顾全到利害，在根本思想上就不同，婚后没多久，我们的意见就有了分歧，他要我解散水寨，跟他并肩江湖，我尝访过一段时间，发觉很难丢开从前的那批弟兄，所以最近这一年来，我们就各做各的……”
霍小玉默然片刻才道：“大姊！你跟十郎所从事的都是济世救民的伟大使命，我觉得以儿女私情去绾羁住十郎，实在太自私了。”
“那倒也不是这么说，除了天下之外，人还应该为自己而活，只要不相违就是了。”
霍小玉想想道：“我只有一个愿望，请你上趟终南山，把我娘接下来，我很想见见她老人家。”
“那太简单了，我叫个人……”
“不！恐怕要你自己走一趟。”
“为什么呢？我可以在这儿照护你呀。”
“大姊！我还好，这会儿我心里已经想通了，觉得精神也振作多了，倒是我娘那儿，恐怕还非得你自己去一趟不可，因为那儿是座谢绝人世的尼庵，等闲不准男客进去，也不容人前去探亲，大姊的朋友可能在门外就被挡了回来，普通就是家人女客前去，也不一定能见到面，在那庵里修行的人，都是在佛前立誓，断绝世情，一意虔修……”
“那我前去能见得到吗？”
霍小玉道：“前一次我曾经跟主持的那位妙善师太谈过，她对大姊倒还有个耳闻，可能也是大姊以前的朋友。”
“哦，这个我倒不知道，我的朋友中没有女尼呀。”
“也许是大姊以前的朋友，后来才出家的。”
“这倒可能，她以前也是江湖中人了。”
“不知道，我没有详问，也没人知道，不过看样子她是练过武功的，不管多冷的天，她始终是一件单薄的袈裟，而且在山路上行走，健步如飞，终南山很荒僻，有时三五歹徒，看见庵中都是女流之辈好欺，半夜逾垣而入，意图胡作非为，结果都被一颗颗的钢弹丸打伤了膝盖，受伤不起，结果还是庵中的人救了他们。”
“是那庵主发弹的吗？”
“据娘说庵里其它人都不清楚，贼人来的时候，大家都在殿里做夜课，只有庵主一人在她自己的静室中，再也找不到别人了，大殿中的人都没动，不可能发弹，这是菩萨保佑，显灵退贼。”
贾仙儿笑道：“这倒妙，那位庵主很有意思，纵使她自己没有放射弹丸，也很可能是别的过路的江湖侠士，路见不平而帮助她们呀，她居然就一口咬定是菩萨显灵了，可见她根本是知道弹丸何由何而来，故托神助而已。”
霍小玉点点头道：“是的，所以我必须要大姊亲去一趟，如果在门上不获见面。大姊还得辛苦一下，跳墙进去找到我娘，无论如何接她下来一趟。”
贾仙儿想了一下道：“善用弹丸的江湖女杰，早年是有一个神弹子章五姑，这几年突然失去了音讯，不知那庵主是不是她，如果是她，我倒是真该去见上一面，因为我们以前情逾姊妹，最是莫逆，这些年来我一直也在找她的人呢，想不到她倒出家了。”
说着她又安抚了霍小玉一阵道：“我这就动身，天亮前后就赶到终南山，找到了伯母，我背着她下来，要是够运气的话，明天夜间，我就能陪着伯母上你这儿了。”
霍小玉道：“那有这么快的？”
“不过才几百里路，我的黑卫追风代足一半，我再拔脚飞踪一半的路，比什么都快，而且这也没什么了不起，我们练了几年的武功，高来高去，直上千寻，也只是一口气的事儿，一座终南山算得了什么，只希望老天爷别刮风下雪，那对我没影响，回程时，怕因此耽误了伯母，我总不能背着她在大风雪里猛赶吧！”
霍小玉道：“辛苦你了，大姊，慢慢地走好了，两三天都没关系，可别太累着你了。”
贾仙儿笑道：“别再呕人了，这就叫累了，跟你们家那位魔王挑我的事儿好多了，有时候他得了消息，请我去截阻一封京师发出的文书，书上有一位大员的亲笔供状，只要得到那封信，就可以攀倒那位大员，我得到了消息，已经晚了两天，送信的信差是骑用官方的驿马，几乎也是日夜不停的在飞驰，我足足化了三天三夜，追下三十多里去，总算及时地截下了那封信，如果再晚个片刻，那封信送到了目的地，对方阅后一烧，就什么都没有了，那一次才叫奔命呢，只差没把心从腔子里跳出来，结果事后那位魔王连谢都没谢一个字儿，倒好象我是应该的。”
浣纱道：“大姊！我家的魔王是谁？”
贾仙儿道：“就是十郎，他专会找人麻烦，支着我跑东跑西，连黄衫客都说我着了魔。”
浣纱道：“爷是太不应该了，大姊既不在官，又不吃俸，没理由管这些事的。”
霍小玉笑笑道：“这当然也只有大姊才办得了，何况每办一件事，不知要造惠多少百姓，比行侠除一个恶人功德大上不知多少倍，十郎知道大姊是非常人，心情思想与常人不同，才敢以这种非同寻常的事相烦，要是说声谢谢，反倒俗气了。”
贾仙儿高兴地道：“妹子，瞧你那张嘴，简直跟十郎是一个论调，说到我心里去了，为了你这一番知己之情，老姊姊也要为你卖上一次命，好了！我走了！”
不速而来，说走就走，影子一飘，就不见了人，浣纱道：“贾大姊这一身本事实在叫人钦佩，这副热心也着实叫人感动，她到底是个侠客……”
霍小玉轻笑一声道：“不错！她是个女豪杰，只可惜早生了几年，比爷大上了十几二十岁，否则的话，那位黄大侠也轮不上这个福气，娶到这位女飞卫了。”
浣纱一怔道：“小姐，你说什么呀？”
“傻丫头，我说的又不是胡人的番话，你难道听不懂？”
“我懂是懂，可是又感到迷糊，小姐，你的意思是贾大姊对我们爷也有情，那怎么会呢？”
“怎么不可能，贾大姊是个心高气傲的女人，雄心万丈，就跟男子汉一样，以前心目中只看得起一个黄衫客，委委屈屈地嫁过去做个侧室，黄大侠要她放弃一切，老老实实在家，那是她最无法忍受的，这是一。黄大侠生性恬淡，不近功利，那是合不来的第二个原因……”
“贾大姊也不是冀求富贵的人呀！”
霍小玉笑道：“江湖游侠，不为荣利所动，却免不了受名缰所羁，贾大姊是值不甘于平淡的人，她要是别人的尊仰祟拜，十郎摸准了她的心，投其所好，专挑一些她喜欢的事让她去做，她怎不引为知己呢！”
“那可不是什么男女之情呀！”
“男人跟男人，知己之情可以舍命以赴，尤其是江湖侠士，为朋友拋头颅，洒热血是常有的事，至于男人与女人之间D就更微妙了，她对十郎的感情说不上是男女之情，但也不全是朋友，这一份情在彼此心里……。”
浣纱道：“小姐，你越说我越胡涂了，既不长情人，又不是朋友，到底是什么呢？”
霍小玉苦笑道：“我也不知该怎么说才好，这份情在若有似无间，虽然不会假男女之情以表示，却比男欢女爱更为恒久有力，任何人若是伤害了十郎，她都会去拚命。任何艰危她都在所不辞，但是她本人对十郎却一无所求，只要能为十郎做点事，尽点心，就是她最大的满足了！”
浣纱的确难以理解这种感情的，但霍小玉却是深深地了解到，这是人间的一种至情，也是最崇高最珍贵的一种奉献的感情，她深深地叹了口气：“有这样的一个人在照顾十郎，我撒手离去也放心了否则我真有点悬心，十郎他的年纪太轻，发迹太早，锋芒太露，在他未来的岁月中，不知将会开罪多少人，树下多少的仇敌，假如没有一个有本事的人去照料他，实在是太危险了……”
“小姐，你自己病成这个样子，还要为别人去操心。”
霍小玉的脸色一沉：“浣纱，十郎不是别人，是你我的一切，将来我死了，他就是你的一切，一个像十郎这样的男人，是值得我们为他如此的，像贾大姊那样的人都能为他贡献出自己，更何况是你我，以后不许这么说了。”
浣纱没有再分辩，她的心中也建立不起这样一份情操，因为她只是一个平凡的女人，无法像贾仙儿那样去激赏李益的优点，更因为她的一份感情都贯注在霍小玉的身上，再也无法匀出第二份来给李益了。
虽然她的心中称李益为爷，但也是为李益是霍小玉的男人而已。
虽然李益也曾跟她有过肌肤之亲，虽然她曾经侍候过李益，但是在她而言，那都是为了霍小玉而做的，在她与李益之间，始终无法建起直接的连系的感情。
不过李益倒是欣赏她这种性情的，他此刻在重重护卫下，兼程疾进，赶回长安的途中。
而李益心中所想的几个女人中，却是浣纱的比重占得最多，这种心理连他自己都感到难以理会。
这个少年得意的年轻人，现在踌躇满志了。功名事业，无不得心应手，在感情上，他更是个无往而不利的成功者，他相与的女人，没一个不是人间绝色，而他却毫不费心地手到擒来，这还不说，他更值得骄傲的是他征服的女人，每一个对他都是忠心耿耿，矢志不移的。
像霍小玉。像卢闰英，那一个不是艳冠长安，即使是他最初相与，年纪比他大上一截的鲍十一娘也都是红袖翘楚，平康里巷的花中魁首。
可就是这个小女人，似乎对李益这样一个不平凡的男人无动于衷，假如她是别人的妻子。心已有所属，倒也罢了，而浣纱偏偏是李益收在身边的侍儿，在她的生命里，李益是第一个男人，也可能是唯一的男人了。
在这种条件下，李益居然无法征服这个小女人的感情；对李益的骄傲而言，那是一项挑战。
一路上，李益突在想着，这次回到长安，可能就此安定下来，不会再外调了，他该想个什么方法把这个小女人对霍小玉的感情虔诚与执着，转移到自己身上来。
一面想，一面感到困惑，因为李益实在想不到有什么可以特别打动浣纱的地方。
那不是他的长处太少，李益曾经很客观地分析过自己而再与别的男人再作一番比较。
才华盖世，无人能及，这是李益可以自信的，他的诗文并不比人逊色，而他的事功，极少有人能做得到，品貌英俊，人物潇洒，这也是可以自信的，他是个美男子，这也是大家一致承认的。
有的男人斯文而近乎怯弱，也有些男人魁伟而粗鄙，而李益却是俊美的伟丈夫。
他的性情温和，言语趣味，很了解女人，既能给人以最大的快乐，也能令她们刻骨相思。
他的事业得意，富贵在握，而且更还有了权势。
凡此种种，一切能令女人动心的条件，他几乎都具备了，为什么？为什么就是打动不了浣纱那颗麻木的心呢？
这个问题一直盘萦在李益的心里，使他赶路更急，一心想回到长安去看看阔别一年多的这个小女人，是否还对他那么的满不在乎。
李益的消息很灵，而他判断极准，刘学镛还没有呈上辞表，只是拿了那封警告函，入宫诉状，碰了皇帝一鼻子灰，限令他自动请致的消息传出来，李益已经打点动身了，所以当刘学镛的辞章当廷奏准时，李益已经在路上两天了，再等霍小玉她们知道他已启程回长安时，李益实际上已经是离都门百里远近的地方了。
如果加紧赶一阵，换过驿马，他可以在两个时辰内到达长安，可是他没有那样子赶，反而在驿馆里住下来。
因为他想到了上一次途过都门，为形势所逼，悄然绕道就任那回事，虽然无损以他的体面，但是毕竟有点窝囊。
这一次他可以称是衣锦荣归了，不能再像上次那么丢人了，至少要让长安的人知道一下，我李君虞回来了。
他要在扈从簇拥下，堂而皇之地，风光地回到长安，要在长安的权贵迎迓下进入长安城。
住下后，他已先遣急足，通知了长安，高晖自然是第一个要通知的，此外如郭氏兄弟，翼国公的世子秦朗，这些人平时跟他已有交往，而现在李益所担任的职务，与他们更有直接的休戚相关，他们应该来接一下。
还有一些人，无论是辈份也好，官位也好。都比他高出很多，虽然不敢惊动他们，但是礼貌上应该先循个请安的帖子，告诉他们自己回来了，想他们也应该出来应酬一下的，有几个人李益预料他们还不敢不来。
把这些工作做完后，他遣出第二批的急足，同时也把致赠的馈仪，随同帖子一起叫人送去，这是很重要的一点，否则自己还没入都门，没理由就先去告诉人象的。
他睡了一个很舒适的觉，第二天还刻意地修饰一下，才从容轻装启程，以悠闲的速度，缓缓地上道。他计算过距离，也计算好时间，恰好是在未申之交到达长安，那些人应该都接到了自己的帖子，也来得及赶到城门口来的。
他的计算很精确，在他到长安的场面是很壮丽的，老远就看见了车骑罗列，公人们已经把道路清了出来。
他预计的人都来了，甚至于他没有估计到的人也来了，而且他还见到很多执金吾的禁军卫士，心中一动，也才明白那些人何以未曾迎出来而只是列队以候了。
照情形看，必然是东宫太子也来到了，以千岁之尊，没有迎出都门的道理。
太子不出来。其余的那些官儿们自然也不能越列而出，李益心中一阵猛跳，这当然是一个殊荣，固然自己也当得起，因为自己替这位日后的皇帝出的力相当大，使他能够逐一地排除障碍，日后登基时，也不必太操心，舒舒服服地当太平皇帝了。
可是李益也有点不安，这毕竟是太招摇，太轰动了，树大招风，以他一个六品的外员身份，回京述职，居然惊动了大小的文武百官不说，还要劳动太子亲迎，这固然是光采，可是让那些反对他的人看在眼中，就更不是滋味，又多了一桩攻击他的理由了。
时间已不容他多作考虑，都门接近，太子的左右伴着郭氏兄弟，再后则跟着高晖跟秦朗，从正门走了出来，两列的金吾卫士则同声发喊肃立，城楼上鼓号齐鸣，声势很惊人，李益却不在乎了。
因为他在河西时，几度征战，都是降重的军礼相迎送，胆气磨壮了，倒是跟在后面的一些文官儿感到有点心惊胆摇。
太子他们是步行的，李益也不敢骑马了，老远就下了马，快步行前，离着好几丈，就捺衣下跪，口中朗宣着：“臣李君虞叩见殿下千岁……”
他没能真正地跪下去，太子动作也真快，他才把这几个字念完的工夫，太子已经来到他的面前，伸手托住了他的胳膊：“十郎！起来，别行大礼了，你也是，多洒脱的一个人也未能免俗，我是来迎接一个老朋友的，特别关照不摆仪仗，微服相见，你看，我们都是穿了便服的，来！来！我们好好谈谈……”
不由分说，挽着李益的手向城门走去，李益没有办法，只好跟着，心中充满了感激，这时他才发现，每一个来接他了的人，都是穿了便服。
郭威向他挤了挤眼睛，笑着道：“十郎，你的人缘还真不错，我们来到城门时，已经先有不少人在等着了，而且不久之前，还因为你闹过一阵不少的乱子。”
李益心中又是一阵惊，忙问道：“世子，是怎么回事？”
高晖笑道：“本来大家都是冠袍盛服而来的，因为殿下着了便服，他们着了慌，才忙着又赶去换了便衣来，有人家住得远的，取衣不及，只有就地取材，临时买上一件，城里估衣店里的青衫儒衣，立刻被抢购一空，后去的人，只好买旧衣服，连破了带补钉的都成了奇货可居。”
李益看了过去，果然两边排着的人中，虽然脑满肠肥，穿著却很滑稽，有的因为衣服太紧，勉强套了上去，绷得紧紧的，连腰都不敢深弯，怕一动会崩裂了衣服。
还有人的大脑袋上，罩了一顶小方巾，也只是勉强地扣在上面，一动就会掉下来。
形相煞是好笑，可是李益却笑不出来，他的心中猛跳，额上开始流下了汗，因为他突然想起，自已做了一件最荒唐的事，不该为了虚荣好面子，预先通知了他们。
假如自己位居极品，倒也没什么，这些人不是同僚就是所属，衣冠相迎而不失礼仪。
问题在自己的官衔品级太低了，几乎每个人都比自己高，朝廷明颁九品中正法章典制，定了官序服制，就是要明乎上下尊卑之分而维持一个朝廷的礼制。
而自己差一点就破坏了那个体制，要不是太子来上这么一下，很可能御史老爷们又有了一个攻击自己的理由了。
太子挽着李益的手，很自然地前行着，一面不断地向两列的人点头含笑招呼，谢谢他们前来，好象他们来迎接的是太子而不是李益。
李益这时心中已充满了感激，更知道太子这么做的用意是在维护自己，替自己推卸责任，万一有人要参劾他张扬招摇，势必语侵太子而有所顾忌，同时也给别的人一个借口，他们可以说是随侍太子前来，而不是为迎接他李益而来的。
进了城门，太子已经笑着道：“十郎，今天我为你设了一个很别开生面的洗尘宴，这倒要考考你了，你想想看，席设在什么地方最为合式？”
李益道：“这个微臣从何设想起呢？”
太子道：“就是要考考你，这样吧，我可以让你问一个问题，作为提示，可是你不能问及直接的谜底。”
李益想想道：“微臣只想知道就宴的有多少人？”
太子道：“这些人都是来接你的，而且不是你的长辈们就是你的同僚，无论如何也不能隔了那一个，自然是每一个人都参与的。”
李益笑道：“那一定是在城堞上。”
高晖笑道：“殿下，臣说的如何，十郎天纵之资，这种小问题还能难得了他吗？臣还低估了他，说是三次之内他必能猜到，其实他一猜就中了。”
太子似乎不信地道：“十郎，一定是有人给你暗通消息，否则你又不是神仙，怎么一猜就中？”
郭威在旁笑道：“殿下要测试十郎的才情，臣等怎敢预泄天机，殿下太冤枉臣等了。”
太子道：“不是你们弟兄，孤就是怕你们为友心切，暗泄机密，一直在注意着你们。”
秦朗道：“知道这件事的只有臣等四人。高大人跟殿下还设有赌注，想来不会泄机，郭家兄弟又没有预泄，就只有臣一人了。”
太子道：“也不会是你，孤如输了赌注，你也有一半的份，所以十郎，你倒是说个道理看，为什么你一口就说是城堞上，说出道理来，孤才认输。”
李益笑笑道：“微臣曾询问过与宴的人数，若是尽数都包容。这儿附近没有更为宽敞的地方，只有城堞上可以容下这么多的人。”
“那也不一定，这大路上也一样可以设宴的。”
“那就要阻塞道路，不让人通行了，殿下一向仁民爱物，不会为一宴之欢而致万民于不便的。再者殿下为他日之君，亦不致路边就食而作乞见状，何况只有在城堞上，山河在望，江山尽收眼底，与臣民同欢共乐，才是帝王胸襟。微臣据此三者，根本就不曾想到还有第二个处所。”
太子十分高兴，大笑道：“说得好，说得好，十郎，孤虽然输了东道，却输得十分高兴，得卿如此，那百十人的酒菜又算得了什么，来来来，我们上去吧。”
他握着李益的手，十分亲昵地举步登上石级，郭氏兄弟也很高兴地跟着，只有高晖的脸上微微有点异状。
他的确是要担心的，因为这个年轻人实在太聪明了，太突出了，只要有李益的地方，一定是锋芒毕露，使别的人全没有了光采。
不过高晖绝不是嫉妒，而是为李益担心，一个年轻人如此地受到重视绝非好现象，这会招来嫉妒的怨恨，也会招来许多恶意的中伤，但是他高晖却没有这个心，他们高氏一族，世代忠贞，在皇帝心中已经建立了牢不可破的信任，因此他的地位也不会被人所代替。所以高晖与李益之间，已经没有利害关系。
而且李益的存在对他只有邦助……很大的帮助。
要想建立大唐帝国皇室的权威，要想从割据为雄的那些藩镇手中把军权收回来，这实在是很困难的事，似乎只有李益才能办得到。因此李益对他的重要性，简直可以说是无可比拟，也因此，高晖不能让任何人在这段时间内来伤害李益。
当然，他也知道李益不是盏省油灯，不知有多少人想跟他过不去，结果往往是把自己赔了进去。
那些人都是很有地位，很有潜势力的，李益对保护自己做得很密，对打击敌人更是毫不容情，要他高晖操心的地方实在不多。
但是无可否认，高晖对李益的关心，远甚于李益对他自己的关心，步上城堞后，值勤的军士已经把城堞上铺好了毯子，在宽容驷乘的跑道上两两对席，长长地排出一列去，朔风凛然，天有雪意，这实在不是一个野宴的好天气，可是的确如李益所言的，江河在望，在烟云迷蒙中，此情此景，把酒凭望，更能激起人胸中的豪情。
只可惜这种豪情只在几个人心中才能激发共鸣，大部份的人却在肚子里叫苦连天。
宴席是太子府里备妥带来的，连侍宴的乐伎也是太子府里携来的，可见这位未来的人君心中对李益的重视。
由于这是一次露天野宴，菜肴自是以干果风猎野味为主，鱼肉全是冷的。
对一些早有准备，身御重裘的达官贵族而言，那不当一回事，他们背倚着城堞避风，开怀畅饮，十分高与，对一些临时在这儿换上便衣的官儿，却苦不堪言，他们为了抓一件衣服来穿上，也不管厚薄，有人只是抓了件单袷，穿上身上已经够凉的了，再加上冷肴，冷酒，喝在口中，冷得格格直抖，苦不堪言。
可是太子意兴甚豪，跟李益并席而坐，大口地喝着酒，畅谈着别后的一些情状，显得十分高兴。
欢宴将残，太子首先告辞道：“十郎，你旅途劳顿，应该早点歇息，再者，食堂老夫人也到了长安，倚闾盼望，思子心切，你也该早点去看看老人家，我们改日再作欢聚吧。”
他带了一部份侍从走了，李益才有功夫到每一席去应酬一下。然后他回家见到了母亲，母子两人才有工夫说了一阵家常，李老夫人也谈到了霍小玉的事，言下颇为婉惜。
“那么好的一个孩子，却得了那种病，实在叫人看了难过，我去看过她，也跟她交谈清楚了，她在你最窘困的时候帮助过你，我们不能负人，我答应把她接回来，也认了她的名份，不过，最近，我倒不希望你去看她。”
“为什么，母亲？”
“为她的病，那是会过人的，君儿，你父亲当年就是那种病死的，想必你也记得，在他病重的时候，我就不让你去看你父亲。”
李益只有答应着，却又道：“娘！小孩子是容易传上，**了就不太要紧了。”
“只是不太要紧，却不是绝对地不要紧，君儿，我们李家只有你这一根苗，我不能要你去冒任何的险！”
李益迟疑地道：“娘！我只是去看看她。”
“不可以，当年你父亲临终时，你就在跟前，我也不让你去见一面，为的就是爱惜你，难道一个女人会比你父亲更重要，她要是一直这样沉重，我绝对禁止你们见面，违抗我的话，就是不孝！”
尽管李益在外面叱咤风云，但是在母亲面前，他却是不敢多说一句话，李老夫人叹了口气：“君儿，我不是不讲道理的人，更不是不通情的那种固执，要知道现在你的身体不是属于你自己的，你我都还有责任，光宗耀祖的事不能强求，但延续香烟，传宗接代，却是为人君子者不可推却的责任，如果这一个责任没尽到，你我都难以见到地下的祖宗。”
李益见母亲的脸色凝重了，连忙道：“母亲说的是，儿子听从就是了，您老人家千万别动气。”
“我没有动气，你不放心她，我会经常替你去看看她，只要她略略好一点，我立刻就把她接回家来，目前，你还是忙着去迎亲吧，你那表妹倒是个多子宜男之相，等你们成了亲，过个一两个月，等你媳妇有了身孕，李家的后继有人，你再去干什么，我都不管你了。”
李益道：“亲是要迎的，娘年纪大了，应该有个人在身边侍候着，至于其它的，未免言之过早，有了身孕，连是男是女都不知道，那里就算是有后了！”
李老夫人也笑了道：“我是盼系心切了，不过，我说的话也并非空谈，我一生没做过坏事，你祖父，你父亲，累世书香，普行善事，照理也不该绝后的，所以我也不希望你负人，小玉这个孩子太命苦，人又这么好，你更不该负她，让她等几个月，只要你媳妇有了喜讯，我立刻就把她接过来，让你们好好地聚聚，在这段时间内，我会去看她，把我的意思告诉她，我想她是个明白的孩子，应该体谅你的。”
听母亲这么一说，李益倒是不能再说要去看霍小玉了，事实上他也是真忙，根本无瑕分身。
日里，他要开始筹划各种的事务，有时要忙到深夜，边防的军务，兵部的密探事务，都要他着手整顿策划，虽然在年中，别处衙门都不理事了，他却比别人更忙。
而且他处理事情的手法很特别，有许多事是他一手居间巧妙地运用，不能假诸文字，每件事都必须要他面授机宜，也必须要他当面听取报告，然后当机立断，决定应付事宜。
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