云州城东面，雪浪村。
雪浪村紧倚云湖，所谓靠山吃山，靠水吃水，这全村百来户人口，均靠捕鱼维生。好在这几年东越还算太平，村民们日子虽然贫苦，倒也安逸。
春季本不是捕鱼最忙的时节，因此村里一半的渔夫赋闲在家。
这时，在村口的小茶馆里，就有不少渔夫在喝茶闲聊。
一个三十来岁、皮肤黑亮的汉子仰脖一气灌下半杯浓茶，然后转头朝一个十**岁的年轻小伙笑道：“三度，怎么今日还在家？也不勤谨点干活去？”
“可不是！瞧你哥二度，扳梢打鱼的本事在咱村可是最数得上的一个，讨了房俏媳妇，如今儿子都生下了。三度，你可得跟着你哥学学本事，多少攒些钱，好寻个女人过日子！”另一个精瘦汉子笑道。
“你就没见过世面！咱们的三度可是要读书中状元郎的！到那时，城里的丫头只怕抢着上门要跟他！”另一村人接口笑道。
茶馆里立刻响起一阵哄笑声。
三度年纪很轻，脸上甚至带了些稚气，皮肤还有着淡淡的光彩，不像村子里的其他渔夫，因为长期的风吹日晒，面皮苍黑无光。事实上，因为家里条件略好些，他还上过两年学堂。然而，生为渔村里的人，天生注定就是要做渔夫的。读了两年后，他被父亲拽了回去，跟着哥哥学习扳梢的本事。可是，闲暇之余，他就喜欢拿着本破烂流丢的书，目不转睛地盯着看，后来居然发展到在渔船上也偷着看。任凭父亲打骂、呵斥、甚至烧书，他只充耳不闻，书烧了就再掏本出来接着看――也不知这么多破烂书是从哪里来的。倒是哥哥可怜他，分配活儿时只给他些小活儿干，好让他有时间看书发呆。时间一长，村里的人便经常拿这个与众不同的三度取笑。
毕竟，读书那是城里人的事儿，渔夫么，只要晓得哪里鱼多、如何捕捞便好，读书识字可不是脱裤子放屁－－多此一举么？像三度那样，整天价痴痴呆呆的，迟早连老婆也讨不起，只怕连糊口都成问题。
换在平时，三度还会反驳两句，话里偶尔夹杂村人听不懂的之乎者也，弄得人们笑声阵阵，那气氛才算到了**。可是这几日，不管村人如何逗他，三度只是沉着脸，径自喝茶，不发一言。
于是，又一村人开了口，“三度，我看你这几日不太高兴，是不是没能中状元，心中难受哇？”
众人又是一阵大笑。
忽然，茶馆里的人全都闭了嘴，十几双眼睛齐齐望向门口，因为三个奇怪的人正施施然走进来。
并肩走在前面的，是两个二十上下的年轻人，都生得模样俊秀，神采翩然。两人后面跟着一个衣帽整洁的青衣小僮。看这副架势，很像云州城里的公子哥儿外出游玩。
这两人面对众人的注目，倒也不如何无措，径自找了张桌，坐了下去。
店主人赶紧过去招呼，“两位公子，从城里来？要吃点什么？”
“店家，就来一壶茶罢！”其中一个穿着白衣、身量高些、样貌也老成些的年轻人开了口，嗓音尽管清亮，却带点甜糯，正是云州口音。
店主人点头而去，没一会，就送上了一壶茶，将两个杯子注满，“两位公子，请用罢！”
白衣公子点点头，端起杯子。那杯是粗瓷所制，边沿偏又豁掉一块，加上茶水浊黄，那白衣公子的眉头简直皱到了一处，端到嘴边的茶水竟是喝不下去。对面的青衣公子年纪略小，模样也更俊秀，看着看着，唇角微微浮起一朵笑容。
众人瞧了白衣公子的模样，心下暗想，这两人定是城里玩得腻了，便来这乡村野地寻些乐趣。
他们本对这样的公子哥儿无甚好感，没过多久，就纷纷回转了头，各自喝起茶来。
然而，众人的注意力很快又被吸引了过去，原因是这两人居然吵起架来。两位斯斯文文的公子，吵架的嗓门实在不小，一会儿工夫，已经面红耳赤。
坐在不远处的三度原本只顾喝茶，对这两人无甚在意，可是渐渐地，他的耳朵支楞了起来，一双眼望着手中的茶杯，竟有些发呆。半晌，他端起茶杯，走至两人的桌旁，道：“两位，我可以坐下么？”
那两人住了口，转头看他。
白衣公子笑道，“当然，小哥请坐。”
青衣公子抬起一张晶莹的脸，朝三度微微点头，“对不起，我们兄弟起了些小争执，一时有些忘形，打扰你喝茶。”他神态温文，嗓音清脆，却非云州口音。
“这位公子不是云州人罢？”。
白衣公子笑道，“他是我的好友，前几天由我作东道，把他从永州邀来这里踏青游览。”
“刚才我坐在不远处，听到两位说话，两位公子爷似乎在说云湖的‘老虎口’？”三度说道。他低头喝了口茶，却没注意到那两人已很快地交换了一下眼色。
这两人，自然就是赵郁竹和丁讯了。
一个时辰前，他们和荷香离开了茶馆，直接寻到雪浪村。一路上，他们又为如何寻找渔夫颇费了一番思量－－若贸贸然地进村逮个人劈头便问，人家可不一定会说，还不如放个大饵下去，有鱼闻到了，对了胃口自然会去吞食。
这三度也许就是想吞饵的鱼。
因此，丁讯定下心神，按照两人早就商量好的词，对着送上门的三度道来。
“这几天，我们已将城中各处名胜游玩了一遍，我的好友又听说云湖的‘老虎口’十分有趣，定要我带他来瞧一瞧，可是――”，说到这里，丁讯已有些愁眉苦脸，“来到了这里，村里的渔夫没有肯带我们去的，他怪我失信，所以起了些争执。”
“‘老虎口’可是个要命的地方，我们村里人都不敢进去。这位公子爷，你是本地人，难道不知道吗？”三度道。的62
“那个地方真的去不得吗？”郁竹开了口，一脸不甘的神情，“我听说‘老虎口’是云湖绝景，而且――”她压低了声音，“对面就是横云山庄。”
丁讯在旁接口道，“我们兄弟二人也是好奇，想去瞧瞧‘老虎口’究竟是如何凶险，顺便远远望上一望横云山庄。如果村里有哪位肯帮忙――”他和郁竹互视一眼，“我们愿出二十两银子作为酬劳。”
“二十两？”三度的眼睛一亮，其余两人的心中却是一动。
“是！对了，小哥如何称呼啊？”丁讯道。
“我姓张，叫张三度。”
“原来是张小哥。”丁讯站起身抱拳施礼道，“望张小哥成全我俩的心愿，酬劳方面，还可以商量。”
三度的眼睛在两人身上来回扫视，神色阴晴不定。半晌，他开口道，“我去问问，你们先在这里等一会。”然后他站起来，转身慢慢走开。
赵、丁两人看着他走出茶馆。
丁讯低声道：“看来咱们的运气还不错。”
“嗯，”郁竹悄悄点头，“不管怎样，至少咱们的假定是对的，这‘老虎口’并非绝地。”
过了一顿饭工夫，三度回到茶馆，对两人道：“两位公子跟我来罢！”
两人站起，丁讯道：“有劳小哥了。”
他们跟着三度在村里七拐八弯，最终走至一所村居前。三度推开低矮的竹篱笆，轰散在院落里啄食的鸡鸭，径直走到房前，拍了拍门。门往里打开，屋里漆黑一片。
“两位请进来。”三度回头道，然后低头钻进屋内。
“小禾，你在外面等着。”郁竹吩咐道。荷香连忙点头；这村居低矮破旧，屋内又十分逼仄，老远便闻到一股鱼腥味，她心中十分不愿进去，郁竹如此一说，正中下怀。
赵、丁两人穿过院落，跟着三度进了门。
屋中光线暗淡，两人乍进，眼睛极不适应。郁竹忽见眼前黑影晃动，暗叫不好，身体才要后退，背部已给硬物抵住，接着白光一闪，一把明晃晃的刀已抵在咽喉处；顺着刀把往上瞧，那人正是带他们进门的张三度。的a1
郁竹眼睛旁扫，丁讯也是给前后制住，动弹不得。
三个陌生人外加三度，四个汉子将二人团团围住。
“你们想干什么？”郁竹沉声叱问。
丁讯侧过头去，见郁竹眼睑低垂，神情淡然，好像并不如何害怕，于是也将一颗怦怦跳动的心强自摁下。然而，云州向来太平，他长得这么大，象如今这样身上同时架了两把刀，毕竟是平生第一次。
“说！我哥给你们弄到哪里去啦？”三度恨恨地瞪着郁竹。
“你哥是谁？”郁竹挑眉道。
“你们别装傻！五天前，不就是你们带走他的么？”丁讯只觉身后发紧－－有汉子边说话边拿刀背敲他的身子。
赵、丁二人同时发问：“他给谁带走的？”两颗心均是怦怦直跳，找到了！
“你们做的事，难道自己不知道？”三度握刀的手在微微颤抖。郁竹真怕他一个不小心，刀刃会刺入她的皮肤，割断她的喉管。她倒不怕死，事实上这半年来她曾无数次想过，可她一点也不想死在这里。
“大家恐怕有误会，雪浪村我们还是第一次来，怎会带走人呢？请几位把手中家伙放下，有事好商量嘛。”丁讯又一次做起了和事佬。
“你们说出我哥的下落，我们自会放人！”三度依旧竖直了眼睛。
屋里这几人正夹七杂八地纠缠不清时，门外传来了轻轻的脚步声。
此时，郁竹的眼睛已经适应了屋中的黑暗，她看到三度的眼睛连连瞄向虚掩的门。她看向丁讯，丁讯也看过来，还朝她微微点了点头。
两人同时发难!的7
郁竹突然飞起一脚，踢倒了面前之人，要害处的危险立时除去！她又猛地转身，后面那人还没回过神来，手中的柴刀已给踢飞，“笃”一声钉进了门板里。
荷香的脑袋正从门缝里伸进来，见此“哇”地尖声大叫。
那几个村人原本只是占了个攻其不备的上风，这时真打起来，却不是这两人的对手，没多大工夫，四个人已被逼至墙角。
“都给我住手！”丁讯刀把翻转，指住了三度的面门。
四人气喘吁吁，不敢再动，不过四双眼睛都狠狠地瞪着他。
“小禾！还不进来！傻站在门口干什么！”郁竹回头道。
“哦！”荷香惊魂未定，抬头又看了一眼插在门上的刀，进了屋。
丁讯忽听见中门后传来悉悉窣窣的声音，与郁竹使个眼色，一个箭步窜至门旁，“砰”地踹开了门板。
他往里探了探头，蓦地愣住了。
墙角落里，一个年轻妇人抱着个婴儿缩成一团，脸上神情十分惊恐。
三度本来老老实实呆在那里，这时身子突然竖起，发出一声吼：“莫动他们！”
这边厢是被制住的男人，那边厢是吓得发抖的女人与婴儿，这场景，怎么看都象强盗进门打劫。
提着刀的郁竹长叹一声，道：“几位若答应不再乱来，我就放开手去，好么？咱们真有些误会。”
三度等人互相望望，迟疑地点点头。
郁竹当即走开，捡张凳子坐下，“你们也都坐下罢。”然后又朝里间笑笑，“这位大婶，你也出来坐罢。”那女子稍稍站起，却依旧躲在角落里，不肯出来。
“你们到底是什么人？”一个三十开外的红脸汉子问道，他惊魂未定，坐下时犹在喘息。
“实不相瞒，我姓赵，和这位姓丁的兄弟，都是云州官府的衙差，几天来一直在追寻几个西疆人，他们很有可能来过咱们雪浪村。”郁竹边说边放下手中的刀。
“西疆人？”四人惊道，脸上均露出害怕之情。那晚山庄之事，这些人自然不会得知。然而，在东越平民心中，西疆是苦寒之地，其民也未曾开化，属茹毛饮血之辈，生性十分残暴。如今居然有西疆人潜入他们村庄，怎不教人害怕？
“刚才你一直口口声声说你哥给人带走了，到底怎么回事？”丁讯走到三度身边问道。
“我哥自成亲后，就另立门户过活，具体情形，我也不太清楚，需要问问嫂子。”三度在四人中身材最为瘦小，精气神却恢复得最快，这时言语已十分流利。
外屋的人一起瞧向里屋。
里屋的女子自知躲不过，只好抖抖索索地走出来。
荷香是个机灵人，她见那女子怀里抱着婴儿不太方便，就走过来搬了张凳子，放在女子身边。
“大嫂请坐下说话罢。”郁竹温言道。
那女子见郁竹与丁讯都是一派温文――需知女子对相貌好看的男人都有天生的好感，便没有刚才那样害怕了。她道了个万福，坐了下来。
“大嫂别害怕，我们不是坏人，这事只管慢慢说与我们知道。”丁讯在郁竹身边坐下。
女子点点头，抬眼偷偷瞧了瞧两人，又垂下眼帘，低声一一道来：“那天，我做得了晚饭，与当家的刚坐下，突然来了两个人，当家的将他们领到外间说了一会话后，便将那两人送走了。”
“那两人长什么样？你以前可曾见过？”丁讯在一旁道。
那妇人迟疑道：“那两人来时，天刚擦黑，屋里还没点灯，我只觉得他们的脸孔很陌生，相貌却没看清楚。”
“后来呢？”郁竹道。
“当家的送走来人后，回到了里间，样子很高兴，我问他为什么高兴，他就从怀里摸出来一块银子，叫我好生收着，说是那两人来云州玩，因为想去――”说到这里，她停了下来，抬头看看面前四个男人。
“二度嫂，说吧！现在都什么时候啦！”一个长脸汉子大声道。
“我们只想找这几个人，其余的事不在我们办差范围内，大嫂请尽管说。”丁讯赶紧表态。
那妇人便接着说：“他们想去‘老虎口’，先寻来这里，又听说这里他的扳梢本事最好，所以想请他去，先给了十两作定金，回来后再给十两。当家的原本不想去，可是他们给的银子很多，二十两银子，我们家要挣上好几年，这几日活儿又不多，于是他就同意了。”
妇人将那天的情形一股脑地倒了出来。
郁竹看了看三度，两拨人目的虽然不同，但是寻的借口甚至许下的银子数目都一模一样，怪道三度一眼认定他们是坏人。
“不是说‘老虎口’进不得么？”丁讯皱眉道。
“并不是进不得，而是不容易进去。”另一个三十来岁的精瘦汉子道，“‘老虎口’鱼虾极多，只是石头多，水又急，十分危险，我们村里也只有二度、寿南他们，在湖中其他地方鱼虾少时，才会去那里。‘老虎口’靠近云湖山庄，若给官府发现，说不定是杀头的大罪，所以村里人轻易不对外人讲。”
那妇人接着道：“第二天一早当家的便走了，可是――”，说到这里，她呜咽起来，”如今都过了五天，他还没回来，也不知是死是活。我一个妇道人家，能有什么法子，只好去告诉三度。”
三度接口道：“这几天，我一直四处打听，因为事关‘老虎口’，我也不敢过分声张，只是告诉了寿南他们。刚才我在茶馆听了你们的话，以为你们就是那天来的人，便匆忙找寿南他们商量，大家就想了这个法子。”
原来这便是二度的家，三人均是二度的好友，那个三十开外的红脸汉子就是寿南，长脸汉子叫令根，精瘦汉子是阿狗。
郁竹和丁讯互相看了一眼，两人心中都已了然。
“二度他――”妇人看了看郁竹，嗫嚅道：“他会不会出什么事？”
郁竹摇摇头，“这很难说，若他们逃出了城，指不定会杀人灭口。”
那妇人哇地便哭了出来。
“大嫂不要急，”丁讯急忙安慰，“如今官府查得紧，他们很可能还没逃出去。他们还要靠你当家的扳梢，所以一时半会还不会有事，不过现在得赶紧找到他们。”
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