允王府离赵家并不远，就在棋盘大街的末端。郁竹偶尔经过这里时，会透过马车窗帘打量这座气派非凡的王府。在自己府邸的营造上，允王那奢华、特立独行的风格被发挥的淋漓尽致。从外面看，王府修造得风格独具，高得不同凡响的围墙上面，隐隐露出里面建筑的峥嵘一角。允王在永州时，大门口永远都是侍卫林立，往来马车不断。
郁竹远远地瞧着那三人进了王府后，便立在街角，开始盘算下一步计划。允王是朝政中心人物，赵家被抄大概也是因他而起，若能见着他的面，定可觅得许多线索。这样的话，倒比去找孙叔叔、玉荟姨强得多呢。
但是，不知那允王的伤，重到何种地步，她轻轻叹了口气，转念又想，若真伤重不治，他的侍卫怎有工夫鬼鬼祟祟出现在赵府？脑中如此迷雾重重，唉，允王府就算是龙潭虎**，自己也得闯一闯了。
她探头朝王府瞄了一眼。大约防备刺客的缘故，侍卫比往常又多了不少，将王府围了个水泄不通，端的是守卫森严。
悄立半晌，她眉头一皱，打定了主意，转过身子疾步离开。
书房里。
允王靠在太师椅里，托着腮帮半歪头听张帷的汇报。窗外，雨正下得淅淅沥沥，几乎将张帷细小轻微的声音盖住。
“他们找到那些东西没？”允王问。
张帷道：“还没有。”
允王“嗤”地发一声冷笑，随后，盯了窗外绿莹莹的芭蕉叶半晌，又道：
“她人呢？”
张帷道：
“昨晚按名册点查人头时，发现她不在赵府。后来他们去了拈花寺，据说扑了空。她，随行的侍女、家丁都不见了。”
允王的目光未离开细雨中轻颤的芭蕉。
“那丫头武功不错，性子警醒，可不会那么容易被逮住的。你和林蓝符说，派人在城里好好察访，白矾楼里多搜两遍，便能找着她；逮着人后不准动一根毫毛，立刻送到这里来。”
张帷应了一声。
主仆俩说了一会话，允王眉间的疲意浓重起来，说话有些懒洋洋了。张帷见此，准备告辞离去；毕竟，这阵子主子劳心费神，十分辛苦。
正在这时，房门处传来脚步声，有贴身近侍恭恭敬敬道：
“王爷，府外有人求见！”
允王扬声道：“谁呀？”
近侍道：“回王爷的话，是个年轻人，这里有他的名帖。”
张帷诧异道：
“三皇子的人这么快就来了么？”
允王不答，稍坐直身体，道：
“把名帖拿进来。”
近侍应声进屋。
托盘里的帖子简单素净，不见任何出奇处。允王微微扬眉。张帷在旁亦觉奇怪，这不是三皇子府的名帖式样。
两根手指拈起名帖，拿在手里，打开来。允王瞪着眼前的帖子，却是作声不得。
张帷亦看得一清二楚。
内里亦无赘饰，洁白的纸上蕴着三个工整挺拔的墨字――赵郁竹。
允王手持名帖，垂眸凝坐。
张帷却是满面怀疑之色，道：
“莫不是平王的圈套？王爷，待属下去门房瞧清楚了，您再定夺见是不见，可好？”
允王合上名帖，道：“不用了，这就叫他进来吧！”
近侍答应一声，转身出去宣见。
椅中人坐直了身体，眉间乌云聚拢，目光却一分分亮起来。
旁边的张帷听见主子在轻轻咕哝，只是声音模模糊糊，也听不清什么。
做了男装打扮的郁竹，跟着王府内侍，一路前行。
方才，这位赵大小姐出现在王府门口，昂然递上名帖时，侍卫知晓王爷交友广阔，眼见这陌生年轻人衣饰华贵，气度非凡，犹豫再三后，最终还是通报了进去。
郁竹原也抱着姑且一试的心态――横竖已将生死置之度外。此刻，既然进了王府，那就不再思前想后顾虑重重，而是一心一意勇往直前了。越往里走，院中景物越发奢华精致，脚下流水淙淙，身边花木扶疏。
郁竹随着内侍，走过长廊，步上台阶，最终踏入一间屋子。屋子极大，陈设华丽，一格格的什物架贴墙而设，这边窗户下摆着一副桌椅；那边垂着厚厚的拖地锦帐，一半已用金钩吊起。窗外天色灰白，屋内光线暗淡，锦帐内黑沉沉的，也看不清甚么。
那内侍转身走出，只留郁竹一人在屋内。
四周静悄悄的，并无人招呼她。
她想了想，迈动步伐，走进锦帐里。里面却有一张帐幔深垂的大床。
郁竹对着那床，弯腰行了一礼。
两道目光，箭一般穿过纱幔，投在她身上。雪白的纱幔，以极其罕有的鲛纱所制，里面看出去通透异常，外面看进来却是朦胧模糊。
郁竹睁大眼睛望着帐幔，薄薄的幔子纹丝不动。她开始怀疑里面根本没人。谁知，一道轻哼自床里传出，打破了屋中沉寂。有人冷冷道：
“好你个赵郁竹，胆子真不小，躲进本王王府，倒真是好主意！可是本王不愿收留你，也许下一刻便叫人来，将你交与朝廷！”
声音淡淡，却混杂着冷漠与威胁。但是，郁竹定下心来，这声音很熟悉。在云州那场莫名其妙的求亲中，自己不识抬举的拒绝，一定惹得他极不满意。这时，赵家倒台失势，她偏又找上门来――在他眼里，自己定属厚颜无耻之人了。好在来之前，她已做了心理准备，
她微微摇头，挺直了腰，道：“王爷，我只想问点事，问完就走；另外，身份尊贵如您，又何必拿性命和我这朝廷钦犯对峙，对么？”
帐幔内，床里人轻轻仰起下巴。
“赵郁竹，你的胆子越发大了！”声音亦越发清冷淡漠，威严十足。
郁竹却不再接他的话，只道：“我家里到底出了甚么事？”顿了顿，她又道：“这关系到赵家上下几百口人的性命，王爷既是主事之人，还请不吝相告――”
床里人翻着眼珠望着帐顶。
“你家的事，你自己不晓得么？本王和赵府，一不沾亲二不带故，怎会知晓个中事体！真真笑话！再者，本王受伤如斯，没空管别人家的闲事！”
郁竹道：“我一直在拈花寺。”
“大皇兄既受了你的祈福，怎么不在半夜托梦，告知你即将发生之事？想是――他早投胎去了听不见？抑或――”他笑意冷冷，“这世上根本没有在天之灵一说，终究是你自作多情？”
郁竹盯了床幔半晌，最终，垂下眼帘转过脸去。
“我家的事，是因王爷而起。自然，事关朝廷机密，王爷不便透露内情，但郁竹以为此事颇有蹊跷，只有王爷提供充分确凿的证据，郁竹才心服口服，否则――”
“否则甚么？”床里人眉峰一动，“将刀剑架在本王脖子上？然后领着赵家造反？再搬来你外公南安郡王助阵？嗯？”
听到“造反”两字，郁竹脑中“轰”地一响，心“咚咚”跳个不停；早已存下的疑虑，这时骨碌碌地、一古脑儿冒上心尖。
若疑虑属真，自己如何面对？
但是――
郁竹慢慢抬起眼睛，直直盯住帐幔，目光几乎将帐幔穿透。
盛传负伤的允王，言语却中气十足。
那么，他、平王、父亲，甚至皇上及朝廷各色官员，到底在唱出什么戏？
床里人瞧着外面的女孩儿，挑了挑眉，启唇道：
“你不妨站近些，可将本王的伤势看得更清楚。”
语中却带些讽刺之意。
郁竹怔得一怔，果真迈上几步，走近床沿。
寂静的屋中，淅淅沥沥的雨声和着微风，悄悄潜进窗来。雪白的帐幔如水波般荡漾。她睁大了眼睛，却仍瞧不见里面的状况。
郁竹的身后，窗户打开了半扇，镂刻精致的窗棂下，填满了浓绿的芭蕉叶，仿佛名家笔下的山水画。女孩儿身姿苗条，脸容秀美却瘦削，眉头笼愁，眼下有层淡淡阴影，虽穿了件男子袍服，倒比往常多了几分楚楚女儿态。
床里人凝视她的近影，最后将目光落在那双交叠身前的手上，微露的手臂细嫩白皙，线条优美。
“本王遭人行刺，险些遇害，而你父亲赵养性身为金吾大将军，却玩忽职守，疏于防卫，致使西疆贼人混入内廷。你们赵家，这回可犯了惊天大罪！”
这人主动说起话来，郁竹先一愣，继而皱眉道：“宫中守卫森严，关卡重重，怎会因我爹一人疏忽而致如此大错？再者，官员失职渎职而累及全家上下，这不合本朝律例。”
床里人嗤道：“不说如今着实犯了渎职大罪，即便是外人存心找茬想栽赃陷害，也是三根手指捏田螺――稳稳当当？你爹为官多年，手头如何干净得了！哼！别说抄家，过些天砍头罪名都能找出两三桩来。”
郁竹心头一凛，道：“王爷甚么意思？”
他冷笑道：“三人成虎，众口铄金，你明白么？”
郁竹怔怔地。的3d
那人嘴角一翘，笑容饱含讥诮。
“你真该去问问你那温文尔雅、柔弱善良的太子殿下，问他――当年一面和你甜言蜜语，一面为了皇太子之位，联合了袁家，在朝中暗暗安插了多少党羽，排除了多少异己包括赵家的人！如今朝中赵家的人十去六七，谁还会为赵养性说好话！”
郁竹默然，片刻之后，问道：“那么，贵妃娘娘和平王殿下如今可好？”
“赵郁竹，你果然够聪明的！”那人扬眉，“他们都被软禁在宫里了，别再问为甚么，朝廷机密，本王无可奉告。”
郁竹呆呆望着远处的窗户，心下震动。朝中到底发生何事，竟致贵妃平王被幽禁，父亲被羁押，且事前一点风声也无。她忽然想起，此人行事殊不可靠，说话不尽不实，平生最擅颠倒黑白，胡说一气。这样看来，他方才说的话，倒也不能完全当真。她沉住了气，问道：
“王爷当真伤着了么？”
一只手自床里伸出来，将那半幅帐幔，慢慢往旁拽起。
四目相对。
允王斜倚床栏，侧过半边脸庞来。他卸去了平时的华冠锦服，只披了件白色薄袍，锦被盖到胸口。头发随意挽髻，下巴仍旧尖尖，眼睛漆黑明亮。
他反问：
“你说呢？”
郁竹望着他沉默半晌，屈膝道：
“王爷请保重身体，郁竹告辞！”
允王侧眼冷冷相望。
“你现在可是朝廷钦犯，想走到哪里去？何况，本王府也不是你想来就来、想走就走的地方。”
郁竹只当没听见，转过身去。
一声轻叹自她身后传来。
“即便出去，又能怎样？你想凭一己之力，对抗整个朝廷么？其实，只要识时务，你就可令自己处于安全无虞的境地。至于赵府其他人，与你有何相干！”
郁竹拂开锦帐，头也不回。
“我竭尽所能去做该做的事，查明真相，有冤申冤；若父亲真做了对不起东越百姓和朝廷的事，那我自然陪着家人一起赴死，绝不苟活于世。”
允王望着她笔直的背影，道：
“赵家若坐实了罪名，你和你那几个妹妹，想死得痛快些，可也非易事。本朝对谋逆者和其家人的惩罚，同样严苛。”
郁竹身形忽地有点迟疑。不过，她脚步未停，并将手搭上了门沿。
允王看着她瘦削的背影。
“哎――等等――”他的声音忽地变高，透着点焦灼。
郁竹疑惑转脸。
帐幔后，那人半坐直了身体，脸色如常，只将目光定定地看她。
“后退五步，左转，打开书架下倒数第二格抽屉。”
郁竹不动。
他扬扬眉，“放心，不会‘嗖’地放支箭出来。总之，按本王说的做，你不会后悔。”
郁竹想了想，后退五步，左转，打开抽屉。
抽屉里，一把短剑精光闪烁。
郁竹伸进手去，短剑半尺来长，一掌可握，分量不轻不重，竟十分贴手。绿油油的剑鞘，金丝缠绕的剑柄，不用拔出，便知剑是把好剑。她住在拈花寺时，身边未带武器。如今在外行走，这剑也确实能派用场。于是，她将剑收进衣袖，道：“谢谢王爷！”想了想，她又补充道：
“过些天还给你。”
允王收回目光。片刻之后，冷冷的声音自床里飘出来。
“不用客气！你家被抄了满门，有这么锋利的剑在手，了断起来也容易些！”
郁竹不接口，转身离开。
允王抱着膝盖，眼睛怔怔盯着郁竹消失的地方，目光有些茫然。过了很久，他缓缓靠回锦垫，闭上眼睛仰起了脸。二十岁的贵公子，正值青春年华，然而世事的艰险与沙场的磨砺，已将一层薄薄的寒霜，罩在这张秀美绝伦的脸上。
手搭在床角一根细线上，一拽。
张帷无声出现在房门口。
“王爷，要去抓她回来么？”
允王摇摇头，道：
“派人紧紧盯着她，不要让她发现。”
张帷应一声，转身走出。不一会，他又回转屋中。
“王爷，她可能已察觉您并未受伤，或是以为只受了轻伤。如此一来，平王和赵养性定会知晓，这可如何是好？”
允王靠着锦垫，皱着眉。
“事起突然，掩饰工夫做得并不严密，总有风声会透出去！倘若咱们遮遮瞒瞒，倒叫两派人生疑心，还是大大方方说开了好！再者，本来坐山观虎斗是最好的，可是这两派势均力敌，如此下去，这事儿恐怕和横云山庄一样，不了了之，所以，还得给他们加点力道。”
“王爷的意思――”
允王合上眼睛，懒懒道：
“等两派人自以为知晓内情求上门来，本王瞧哪边顺眼，就给哪边煽风点火去。”
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人间四月芳菲天。
东越都城永州已淹没在重重花海中。虽然边境战事不明，朝中局势晦暗，但持续的晴天丽日、艳丽芳菲，还是将人们心中的阴郁驱除了不少。
“这花开得繁密，和咱们的梅花相比，倒是别有一番气势。”
允王府里，身着便服的晏晋兴致勃勃，将那几株正开得花团锦簇的花树观赏了半日。然后，他坐在树下早已备妥的椅子里。王府内侍将茶端上，允王垂手立在一边。
“梅花枝干嶙峋俊逸，似乎种在花圃作盆景观赏为佳；这几株树自异国而来，听来使说，若得适宜天时地利，花开得远比梅花盛大。”允王微微笑道：“至今春观之，花势果然十分美妙。儿臣打算再去讨要几株，将这条道两边全部种上。过得一年半载，再请父皇过来观赏。”
晏晋呵呵笑道：“梅花胜在风骨，这花胜在花势，各有胜擅，各有妙处。”他仰起脸来，望着这一树开得密密匝匝的花朵，舒展了眉头，一扫连日来积聚在眉间的阴霾。
春风拂过，绯红的花重重叠叠，悉悉索索，将那日头都遮蔽了。晏晋缓缓皱眉，道：
“朕听说，这花单名一个“樱”字，樱者，阴也，故朝中许多大臣颇有忌惮，不敢在家中种植。朕以为，牵强附会的东西倒也不用理会，只是这异邦之物，生生移到东越来，怕会生出异气，带来不吉之相，譬如那火炮，去年运抵永州后，朝中竟没出一件吉事！”说到这里，皇帝脸上已笼了层沧桑凄凉的阴影，令其刹那间就老了几岁。
允王立在一边不语。今日一早，晏晋便服驾临王府，说道是赏花品茗。果然，他满面春风，由儿子和一大群侍从陪着，在园中转悠了半日，乐呵呵说的是春花秋月，敏感字眼不曾吐出半个。然而，半日后，他遣开了侍从，只叫儿子陪着在树下歇息。
允王知晓父皇意图，这大半年里，太子病故，西疆谋反，朝臣里通敌国，连平王亦牵扯在内，这一连串的打击，令父皇经受不住，偏宫中也无知心之人，只得借着赏花之名，出宫而来，向自己絮絮诉说心事。
允王沉吟，轻轻道：“父皇，儿臣以为，火炮纯属战场利器，并非肇事元凶。故去太子英明，千方百计引进火炮，为的是壮我东越军威，而那别有用心之人，见其威力巨大便伺机捣乱，故此朝中祸事频出。儿臣认为，眼下最要紧之事，一是抓住元凶，止住祸端，并还二皇兄清白；二是尽快将火炮修好，前线无将帅已两月之久，儿臣需及早赶回；有如此利器在手，儿臣相信，铲除西疆逆贼，指日可待。”
晏晋默默望了儿子半晌，终道：“你有这样的心思，好，很好，朕甚宽慰。有些人为一己私利，不念手足之情，幸灾乐祸，落井下石，借机大肆打击异己，欲将对方置之死地而后快。殊不知，反倒将他们不可告人的目的暴露出来！”说到这里，皇帝神色激动起来，咳嗽不止。
允王双手捧起茶盅，恭恭敬敬递给父亲。
“父皇请保重身体，儿臣永远在您身边。”
晏晋接过茶盅，啜饮一口，渐渐恢复了九五之尊的本色。他恨恨道：
“与西疆交战以来，我朝竟受内外夹击，先有丰乐楼，既而横云山庄，现在居然是皇城，那日若非提早警觉安排了替身，险些被他们得逞！西疆人可恶，胳膊肘往外拐的人更可恶！对这些人，一旦证据确凿，朕定要灭他九族，绝不姑息！”
允王一双黑眸映着绯红的樱花，道：
“父皇所言极是！”
春风拂过，花瓣纷纷扬扬，落满石径。园中另有一棵大柳树，长长柳枝携着青翠的嫩芽，垂进树下一口碧绿的池塘。花草郁郁葱葱，围着池塘长了一圈，上面缀满鹅黄的花朵。允王穿着绣金的青袍，袍角随风而动；脸容绯红俊俏，倒与那樱花不相上下（注）。
晏晋打量着儿子，脸色更是和缓起来。他笑了笑，道：
“这些天在家里休息可好？用的下人也还合意么？”
允王道：
“回禀父皇，父皇赐下的内侍，照料儿臣的饮食起居很是经心，府里也打理得井井有条。”
晏晋笑着摇头，道：
“便是平头百姓，也知家里没个女人不行！这偌大一座王府，没个王妃替你打理，如何说得过去！你回来也有些时日了，可曾看上哪家姑娘？你与朕言明，朕也好提亲去！”
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允王微微一怔，望了眼笑眯眯正看着自己的父皇，随即略略低头，道：
“禀父皇，自回永州来，儿臣尚未有闲暇考虑此事。”
晏晋道：“东越数得上的名门大户，大多在永州居住。那些丫头逢年过节要进宫谒见各宫嫔妃，想必你都见过的。”他托起茶盅，揭开碗盖，“从中总能选出一两个来罢！”
允王早已回过神来，阳光下眼珠晶亮璀璨，回答更是干脆利落；
“模样好的，脾气不一定好；脾气好的，模样不一定好，故此长久以来，儿臣一直犹豫不决。”
晏晋一笑，道：“朕还没见哪个嫁进皇家的女人，脾气大得反过天去！你也想得太多！何况，那些丫头里，难道挑不出一个相貌出类拔萃的？嗯――”他笑意稍敛，缓缓将目光放在儿子脸上，“你自己可有中意人选？不妨说与父皇听听！”
四目相对。极度犹疑的表情，慢慢挂上允王的脸。
沉默半晌，他开口道：
“父皇――
晏晋却做了个手势打断了他，重重道：
“生为天家人，做事便不能由着性子来！”
茶盅断然搁回桌面。
两人默然。允王垂下眼帘，晏晋凝视儿子的目光却渐渐严厉。忽然，他轻叹道：
“太子便是犯了这条大忌，为了那赵家丫头，令我朝颜面扫地，而自己，也不曾有甚好结局。”
允王脸色微微一变。
晏晋目光始终未离允王。
“除正妃需出自相当之门户外，你尽可随心所欲纳姬妾，朕不来管你！但是，有些女子永远碰不得，有些事情，也永远做不得！”
春风穿过重重樱花，淡淡香气扑鼻而来。花叶摇曳，投下一地斑驳阴影。
允王攸地抬起眼睛，父子两人目光相碰。他忽然撩起袍角，跪倒在父亲面前。
“儿臣当年确实对赵郁竹动过心。但是，自她去隆福宫服侍皇兄后，儿臣便逐渐淡忘了她，如今与她毫无瓜葛。儿臣方才想说的是，去年率军征战边疆以来，极感西疆祸患之深远；此害不除，我朝永无宁日。因此，儿臣发下誓愿，逆贼一日不除，儿臣一日不归！”他仰起了脸，花影在额上飞舞，“儿臣句句肺腑之言，请父皇明察！”
笑意缓缓落于晏晋脸上，他做手势让儿子起身。
“你既有如此想法，朕甚欣慰！可是成家与立业，自古以来相辅相成，并非自相矛盾！逆贼要除，你亦需及早成家，朕等着抱孙子哪！”
允王起身弹过袍上尘土，道：
“他日平定西疆班师回朝之际，儿臣定听凭父皇指婚！”
晏晋摇摇头，随即呵呵大笑。他重新端起茶盅，想了想，道：
“这大半年来，朕倒有桩心事。赵家丫头受过朕的正式册封，算是名正言顺的太子妃；太子既亡，她便是未亡人，按本朝惯例，理应守寡终生，不得再行聘嫁。可是，太子临终前，求朕善待那丫头。依你看，朕如何是好？”
允王低下脸庞，静静道：
“可令其出家为尼，供其衣食无缺。”
晏晋点点头，再瞥一眼儿子，道：
“年轻姑娘守寡不易，朕打算额外开恩，若此次赵家获罪，朕便赐她三尺白绫自缢，再与太子合葬。一则，不违背太子的遗愿；二则，太子泉下有人服侍；三则，南安郡王也无话可说。你以为呢？”
允王抬起脸来，目光平视父亲，神色安然。
“父皇英明，儿臣深以为是！”
晏晋不接话，啜了茶后，将茶盅放回桌上，站起身道：
“朕要回宫了！明日你亲自去天牢提审那刺客；有些事情，还是你做着朕比较放心！还有――下次赵郁竹再来王府，你便扣住她送进宫里。你大皇兄孤零零一个人在那边，也该有个人去服侍他，且早去早好！”说完，他转身就走。
允王望着父亲的背影，神态忽地凝固。片刻之后，他又恢复过来，重重道了声“是”，随即跟了上去；只是那脑门的青筋，却是簌簌地跳个不停――在明亮的阳光下，甚是醒目。
本章完。
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